Заметив приближающееся присутствие, я отрываю взгляд от парящего передо мной расплавленного куска металла и смотрю на дверь.

"Что?" — раздражённо спрашиваю я.

Ведь всё только-только начало становиться интересным! Дворецкий отвечает на мой взгляд и осматривает комнату.

"Мистер Гвин, я хотел бы ещё раз попросить вас свести к минимуму ущерб, который вы наносите помещениям," — со вздохом просит он.

О чём он вообще говорит? Это просто немного расплавленного камня и металлических плит из-за тепловой энергии, которую я здесь использую. Разве это не их вина, что у них такие слабо защищённые помещения?

"Оружейник постоянно жалуется на повышенную тепловую сигнатуру, из-за которой всё время срабатывает сигнализация, и ему приходится её отключать," — поясняет он.

"Отлично, это будет держать его в тонусе. Думаю, за последние три дня он начал лениться. Так в чём дело? Мы уже рядом со Святилищем?" — спрашиваю я.

"Как вы и сказали, мистер Гвин. Экономка велела мне попросить вас присоединиться к нам на стенах. Возможно, вы согласитесь поучаствовать в атаке на наземные силы Завесы. Она сказала, что это для того, чтобы не тратить ману из ядра, но я подозреваю, вы догадаетесь об истинных причинах её поступка," — отвечает Дворецкий.

"Конечно, скоро буду," — соглашаюсь я.

После этого он уходит, а я смотрю на парящий кусок металла. Это один из моих экспериментов с одним из множества металлов, добытых на Станции Зажигания Завесы. В последние три дня я решил немного здесь поэкспериментировать, выходя только тогда, когда что-то ломалось в Бастионе, который не летал уже почти сотню лет. И чёрт возьми, он летает.

Я до сих пор так живо помню момент его взлёта. Я даже взял Вегу, и мы отошли подальше от Небесного Бастиона, чтобы посмотреть, как он медленно поднимается в воздух. Тряска, осыпающиеся обломки, крики людей и волны маны, несущиеся по начертаниям, созданным Гильдией Зачарователей так давно. Одно лишь зрелище того, как такая огромная глыба материала с сотнями зданий, башнями и даже стенами медленно взмывает ввысь, было чем-то потрясающим. Я думал, что знаю, чего ожидать, но когда этот колоссальный вес просто поплыл по воздуху, я не мог не изумиться.

Да уж, в будущем я обязательно попытаюсь это повторить. Может, даже заставлю каких-нибудь ребят со Сложной работать на меня и помогать со строительством. Я должен справиться с целой толпой.

После того как Бастион взлетел, двойник подключился к якорю на Станции Зажигания, чтобы пустить струйку маны в ядро Бастиона, восполняя потраченное. В этом даже нет необходимости, так как того колоссального объёма, что содержит ядро, должно хватить на недели полёта, использования барьера и оружия, но мы делаем это на всякий случай.

Убрав металл, я расширяю свой домен, устанавливаю якорь на его краю и телепортируюсь к нему. Я повторяю это несколько раз, пока не оказываюсь на стене, где ощущаю остальных. Прибыв на место, я заглядываю за край, наблюдая за бескрайним лесом внизу и даже за виднеющимися вдалеке горами, отмечая, что мы парим выше их вершин. Даже облака кажутся такими близкими – ещё чуть выше, и я смог бы до них дотянуться.

Как и всегда, мне это безумно нравится. А вот что мне нравится куда меньше, так это Завеса, которая стала ещё более заметной в небе. Всё уже дошло до того, что я могу видеть её без своих чувств или особенности, и довольно скоро её увидят даже люди с плохой чувствительностью к мане.

Завеса – это сотни, тысячи линий, опоясывающих всю планету. Что-то сродни контурам или начертаниям, парящим прямо в воздухе. И даже спустя недели пребывания здесь я понятия не имею, как, чёрт возьми, они это сделали. Это меня раздражает.

"Поблизости один Страж Завесы и несколько сотен воплезавесников," — нарушает тишину Экономка.

Двойник появляется поблизости.

"Мы позаботимся о Страже Завесы," — заявляет он.

"Разве ты не должен работать над своим планом по спасению собственной жизни?" — спрашиваю я.

"Он почти готов. Теперь мне нужна только бабка-целительница или целитель-источник еды," — отвечает он.

"Какое ужасное имя для парня," — замечаю я.

"Знаю, просто не смог придумать ничего получше," — признаёт двойник.

Даже когда он говорит это, я замечаю, что его настроение улучшилось.

"Подготовка идёт хорошо?" — спрашиваю я.

Сделав несколько шагов и тоже заглянув за стену, он кивает.

"Всё не идеально, но это может сработать. Мне просто нужна крошечная помощь от этого раздражающего здоровяка. Он ищет забавные занятия, пока выслеживает первого исследователя Запределья, так что я кое-что попробую," — объясняет он.

"Звучит неплохо. А пока давай поиздеваемся над Стражем Завесы," — предлагаю я.

Даже не дожидаясь Экономки, он спрыгивает со стены, и я следую за ним; барьер пропускает нас благодаря идентификационным браслетам на запястьях.

Экономка прыгает сразу следом, и когда мы останавливаем падение и зависаем в воздухе, она продолжает лететь вниз, даже делая что-то, что увеличивает скорость её падения. Словно метеорит, она врезается в землю, и пурпурная мана взрывом расходится по округе; из небольшого кратера она делает шаг, не получив никаких повреждений. Выжившие монстры, в которых она врезалась, немедленно её атакуют.

Именно тогда Страж Завесы, который следил за Бастионом и связывался с Завесой, бросается в атаку. Двойник возникает на его пути, и броня обволакивает его тело. Клинки из пустотной стали сталкиваются, издавая чистый звон. Они скрещиваются десятки раз, прежде чем прыжок Стража завершается, и он приземляется на землю. Мы оба оказываемся рядом с ним, в одинаковой броне и с одинаковым оружием в руках.

Увеличив гравитацию в этой области, Страж Завесы рычит и бросается на меня, но лишь для того, чтобы получить тонким, концентрированным конусом кинетической энергии в затылок. На полушаге монстр разворачивается, и тогда я делаю то же самое, выпуская поток кинетической энергии из Вихревого ядра, и тварь подбрасывает в воздух. Там Страж увеличивает собственную гравитацию и стремительно приземляется, принимая низкую стойку и взмахивая клинками, заменяющими ему кисти рук.

Лес вокруг нас разрезает на куски, деревья с грохотом рушатся на землю, повсюду видны ровные срезы, а мы вдвоём прыгаем и уклоняемся от атак, которые отслеживаем своими чувствами. Сердце моего двойника бьётся, и он использует кинетическую энергию для питания своей брони, с лёгкостью преодолевая гравитацию и сокращая дистанцию.

Ещё один обмен ударами спустя Страж отшатывается с порезом на груди, и мой концентрированный поток золотого пламени врезается в клинок, который тот держит для защиты. Ещё больше маны вливается в лезвие из пустотной стали, и взмахом руки монстр рассекает атаку, но тут же получает удар сжатым копьём, наполненным кинетической энергии. Тварь снова пошатывается, и в неё одно за другим врезаются новые копья. Некоторые наполнены тепловой энергией, другие – кинетической, а третьи просто тяжёлые, сотканные из сильно сжатой маны.

В течение следующих десяти минут мы испытываем на монстре свои навыки, выискивая уязвимости и атаки, к которым он слаб. Страж пытается отбиваться, но каждый раз, когда он теснит одного из нас, другой пользуется возможностью, так что в конечном итоге это даже не выглядит как испытание.

"Это мог бы быть увлекательный бой один на один, но после изучения его навыков и стиля боя это уже не так весело. К тому же он не такой уж и умный," — отмечает двойник.

Наконец он достаёт Пламеносца – сильно повреждённый топор арканного ранга. Вместе мы используем [Перераспределение], и совместными усилиями полностью лишаем монстра способности двигаться. Ну, по большей части моими усилиями, так как я активирую особенность, чтобы пробить его защитное поле. Чёрный топор с красными светящимися начертаниями вспыхивает, по лезвию начинает плясать тепловая энергия. Оружие, похоже, усиливает пламя, и жар, излучаемый топором, ощущается даже там, где я стою; деревья по кругу от нас вспыхивают, а воздух становится сухим.

"Как и ожидалось, даже в повреждённом состоянии оружие ощущается как предмет высокого эпического ранга," — удовлетворённо произносит двойник.

Он взмахивает топором, и огромный участок деревьев перед ним захлёстывает пламя, тут же превращая их в пепел.

"Топор выполняет большую часть тяжёлой работы, а я лишь подпитываю его тепловой энергией. Похоже, он может работать и с маной, преобразуя её в огонь, но с тепловой энергией он эффективнее, а эффект сильнее," — анализирует он.

Двойник делает шаг к Стражу Завесы. В этот момент всё тепло в округе исчезает, стягиваясь к лезвию топора, которое меняет свой цвет. Я не чувствую никакого жара, и даже само лезвие кажется ледяным. Затем двойник делает взмах и вонзает топор в монстра. После короткого выброса пламени тело Стража Завесы вспыхивает, превращаясь в обугленную оболочку от одной-единственной атаки.

[Вы победили Стража Завесы – ур. 291]

[Уровень 227 > Уровень 228]

"Это забрало большую часть тепловой энергии из Вихревого Ядра, но урон, похоже, сильно сконцентрирован," — рассуждает двойник.

Осмотрев оружие, он исчезает, чтобы помочь Экономке добить воплезавесников. Я же, напротив, возвращаюсь в Бастион на поиски Веги. Я заметил несколько воплезавесников низкого уровня; пришло время ей повысить свой уровень.

◯

Вега изящным движением уклоняется в сторону, а затем подпрыгивает; её прыжок выходит выше обычного из-за использования кинетической энергии. Там прячущийся воплезавесник, которого она не смогла обнаружить, врезается в неё, пытаясь разорвать на части. Я наблюдаю, как атаки монстра не могут пробить [Кинетический Барьер] Веги, и она сохраняет часть кинетической силы ударов в своём пассивном навыке.

Рухнув на землю вместе с тварью, она покрывает своё оружие маной, удлиняя лезвие, и вонзает его монстру в бок. Затем она подтягивает ноги к груди и спихивает монстра с себя. Она немедленно метает кинжал, усилив его кинетической энергией, и он глубоко вонзается в голову монстра. В этот раз она ощущает ещё одно присутствие позади себя и пригибается под ударом; в её руке формируется кинжал из маны, и она раз за разом вонзает его в монстра, поглощая его атаки своим барьером.

Неплохо, должен я вам сказать.

Я наблюдаю за тем, как она сражается, удерживая более сильных монстров подальше. У нас не так много времени, а в последние несколько дней найти слабых монстров стало настоящей редкостью, поэтому мы стараемся использовать эту возможность по максимуму. И в особых комментариях нет нужды. В отличие от меня, любящего чередовать дальний и ближний бой, Вега предпочитает сражаться на короткой дистанции. Она полагается на свой барьер и кинетическую энергию, которая обеспечивает ей короткие всплески силы. Учитывая её сердце и пассивный навык, которые генерируют и накапливают кинетическую энергию, это не кажется такой уж плохой идеей.

Увидев, что она разбирается с последними монстрами, рядом с ней формируется небольшая сфера, и я чувствую, как она передаёт в неё кинетическую энергию. Она пригибается, отпрыгивает назад и швыряет сферу между двумя последними воплезавесниками, где та взрывается, вырывая приличные куски из обоих чудовищ. Последним толчком оставшейся кинетической энергии она бросается к монстрам с кинжалом в руке. Когда она неуверенной походкой подходит ко мне, всё ещё сканируя местность своими чувствами, я заговариваю.

"Ты хорошо управляешься с кинетической энергией, но тебе не хватает контроля над маной, приспешница," — произношу я.

"Я знаю, но это мастер странный; ману не так уж легко контролировать," — возражает она.

"Это только потому, что твоя кинетическая энергия нравится тебе больше, приспешница. Когда мы вернёмся в Бастион, я хочу, чтобы ты на неделю прекратила тренировать кинетическую энергию и сосредоточилась на мане. Ты даже нормальный барьер создать не можешь, а твоё оружие из маны – просто позор," — заявляю я.

"Мне не нужен барьер из маны, мастер! Я могу использовать [Кинетический Барьер]!" — возмущается она.

"Даже против магических атак? Что, если кто-то использует огонь или молнию?" — спрашиваю я.

"Я…" — запинается она.

"Да? Ты?" — подначиваю я.

"Я буду больше тренироваться с маной," — сдаётся девочка.

"Хорошо, я покажу тебе основы начертаний и дам несколько камней маны с информацией. Когда вернёшься в свой мир, сможешь попробовать наносить начертания на оружие и заработаешь кучу денег," — обещаю я.

Кажется, теперь это вызывает у неё интерес.

"Кучу денег?" — спрашивает она.

"Приспешница, дохрена денег," — подтверждаю я.

"Дохрена денег!" — радостно кричит она.

"Следите за языком. Вы портите девочку," — вмешивается Экономка.

За ней следует мой двойник. Ни один из них не ранен. Выражение лица Веги тут же меняется, и оно становится ещё менее читаемым, как и каждый раз, когда рядом находится кто-то, кроме меня или двойника. Моя милая ученица всё ещё очень недоверчива к другим людям.

"Я получила сообщение от Дворецкого; кто-то по имени Нина связалась с нами по открытому каналу. Похоже, на них напали," — сообщает Экономка.

В тот момент, когда она это говорит, появляется побочное задание.

< ◇ >

Побочное задание: Помогите выжившим в Святилище.

Награда: 1000 осколков.

< ◇ >

Какое-то время назад я был бы счастлив, но теперь, когда у меня почти 30 тысяч осколков, это не кажется такой уж большой суммой. Двойник поворачивается ко мне.

"Мне нужна бабка или тот парень-целитель," — заявляет он.

Зная двойника, он отплатит мне, если я помогу ему спасти их, и это не так уж плохо. У меня есть пара идей, которые не сработают без него, и в противном случае он может отказаться или потребовать какие-нибудь вещи взамен.

"Приспешница," — зову я.

Я протягиваю к ней руки, и, уже привыкнув к этому, она поднимает ручки вверх, чтобы я мог подхватить её и прижать к груди. Там она устраивается поудобнее, словно маленький зверёк, и ко мне возвращается знакомое ощущение её острых рожек, упирающихся мне в подбородок.

"Трое из нас отправятся первыми, вы, ребята, можете лететь за нами," — говорю я Экономке.

После этого мы взмываем в воздух.