Как и ожидалось, нас впускают.

Как и ожидалось, они кажутся взбешёнными.

Как и ожидалось, двойнику на это плевать.

Я с забавой наблюдаю за тем, как он купается во взглядах Дворецкого, а также присоединившейся к нам Экономки.

Нас обоих провожают через Бастион кратчайшим путём к той самой комнате, где мы впервые с ними встретились. Добравшись туда, мы обнаруживаем, что она всё ещё лежит в руинах – результат нашей с Экономкой короткой стычки. Высокий и худой Оружейник, а также более низкий Садовник уже ждут внутри.

"У нас есть всего полдня, прежде чем барьер и остальные системы останутся без маны," — произносит Оружейник своим тихим, шепчущим голосом.

Держа Вегу на руках, двойник лишь пожимает плечами, и почему-то даже мне хочется ударить его по лицу. Моей ученице происходящее, похоже, тоже доставляет удовольствие. Она ведь наполовину демон, не так ли? Подобная демонстрация высокомерия и силы определённо должна прийтись ей по вкусу.

И впрямь, я здесь самый нормальный.

Пока они разговаривают, я плюхаюсь на землю и с любопытством наблюдаю за ними. Все четверо местных жителей, кажется, держат себя в руках, но в их поведении проскальзывает оттенок паники.

Услышав о плане Б, Оружейник жалуется.

"Не может быть, чтобы передать такое количество маны было настолько легко, это разорвало бы вас на части."

"Всё нормально, у нас отличные навыки, и мы будем работать вместе вон с тем ленивым засранцем," — отвечает двойник.

Как грубо.

"Даже в этом случае мне потребуются долгие часы подготовки, чтобы всё это заработало. Вы понятия не имеете, сколько настроек необходимо изменить. Мне также понадобится образец маны из ядра, о котором вы упомянули."

"Конечно."

Двойник тянется к якорю, который мы установили на одном из наименее повреждённых контуров. Не сумев полностью сдержать её в то короткое мгновение, он исторгает из себя волнообразный поток маны, который даже отбрасывает Оружейника на несколько шагов назад. Я протягиваю руку и вхожу с ним в резонанс, и мы вместе закрываем якорь.

Выругавшись себе под нос, Оружейник делает жест Дворецкому, и они оба исчезают в разломе, чтобы заняться приготовлениями.

Оставшись наедине с двумя оставшимися членами их небольшой группы, я обнаруживаю перед собой Экономку. Она улыбается, но в её глазах таится опасность. Даже сейчас на ней всё то же лёгкое платье с открытыми плечами и юбкой, которая заканчивается чуть выше колен.

"Мне нравится твоя рапира; подаришь её мне?" — беззастенчиво спрашивает она.

"Это подарок от очень дорогого мне человека. Не знаю, могу ли я просто..." — начинаю я.

Она не даёт мне договорить, просто протягивает руку и снимает оружие с моего пояса. Почему-то мне кажется это очень забавным, особенно когда она начинает осматривать оружие на предмет повреждений и даже принимается его чистить.

Снова появляется Дворецкий, а за ним следует двойник вместе с Вегой, которой я жестом показываю, что всё в порядке, и Садовником. Вновь оставшись наедине с Экономкой, мы проводим следующие два часа в молчании. Я чувствую на себе её взгляд, но просто продолжаю тренироваться.

Почувствовав, как Бастион накрывает резкий импульс маны, мы встаём и направляемся обратно к городским стенам. Мы не произносим ни слова, даже когда наконец добираемся до вершины одной из самых высоких стен. Там, вдалеке, стоят два Стража Завесы и смотрят в сторону Бастиона.

Экономка упрекает меня.

"Они последовали за вами."

"Возможно," — соглашаюсь я.

"Я могу позвать Дворецкого на подмогу, и мы сможем..."

"Они уже подключились к Завесе."

"Это не очень хорошо."

"Согласен."

Я оставляю крошечную сферу и якорь рядом с ней.

"Если они подойдут ближе, просто уничтожь сферу, и я вернусь."

После этого, выяснив, куда направились двойник и Оружейник, я несколько раз телепортируюсь. Эта парочка, Вега и Дворецкий тоже там – они все вместе собрались в комнате с ядром. Когда я вхожу и подхожу к ядру, тело Лорда уже убрано за ненадобностью. Вместо этого двойник и Оружейник ведут дискуссию.

"Это не сработает, ядро этого Небесного Бастиона сильно стандартизировано, и мы за всё время вносили лишь небольшие коррективы, чтобы удовлетворить свои потребности. Количество маны, которое оно способно вместить, измеряется в..." — произносит Оружейник своим спокойным, шепчущим голосом.

"Всё будет нормально, я хорош в начертаниях."

"Твои начертания далеки от идеала. Я уже могу указать на пять искривлений и три бесполезные линии в тех, что ты нанёс."

"Эй, если это работает, значит работает."

Пока они спорят, Вега подходит ко мне, держась на расстоянии от остальных.

"Мастер, мы нравимся им ещё меньше, чем раньше," — радостно произносит она.

"Что ты об этом думаешь?" — с некоторым любопытством спрашиваю я.

"Они ненавидят мастера и дядю, но всё равно сотрудничают и боятся. Потому что мастер сильнее их."

"Быть сильнее настолько важно?"

"Да. Это самое лучшее!"

И впрямь моя ученица.

"Отличная работа, приспешница!"

"А что я сделала?" — в замешательстве спрашивает она.

Но я уже нахожусь рядом с Оружейником и двойником.

Я говорю им.

"Снаружи Бастиона находятся два Стража Завесы, и они уже подключились к Завесе."

Оружейник поворачивается ко мне.

"Стандартная процедура. Раньше они были сильными людьми, которых Завеса превратила в то, чем они являются сейчас. Главная цель Стражей Завесы – находить такие места, как Небесный Бастион, или сильных выживших, а затем передавать эту информацию."

"Значит, ничего хорошего?"

"Да, мистер Гвин, ничего хорошего."

"Эй, чудик-оригинал, помоги мне здесь с начертаниями. Этот тощий мужик слишком напуган, чтобы что-то делать."

Оружейник тут же возмущается.

"Вынужден повторить снова: то, как вы используете начертания, крайне примитивно и изнурительно как для материала, так и для пользователя."

Я говорю ему.

"Эй, если это работает, значит работает."

Затем я присоединяюсь к дубликату. Мне требуется несколько секунд, чтобы уловить суть его действий, и, игнорируя остальных в комнате, я полностью включаюсь в работу. Моя мана резонирует с его, и мы вытравливаем и рисуем начертания на полу вокруг ядра и на самом ядре. Вместе мы создаём ещё один якорь и используем [Привязь], чтобы постепенно соединить их друг с другом.

На этом этапе я активирую Радужку Мана-Волн и беру всё на себя, так как мой новый пассивный навык позволяет мне выдерживать большую нагрузку, чем моему двойнику. На этот раз он использует [Резонанс] для подключения ко мне, и мы объединяем наш [Домен Маны], используя [Вливание] и [Манипуляцию Маной], чтобы справиться со всем этим. Наконец, я надеваю на голову наше излюбленное творение – одноразовую и уродливую корону [Концентрации], и создаю чёрную сферу из сильно сжатой маны, которую мы оба держим под контролем.

"Готов?" — спрашиваю я.

"Действуй."

[Концентрация] активируется, и я вбираю чёрную ману в своё тело, используя её для питания навыка. Кажется, что мир замедлился, пока мой мозг обрабатывает всю информацию, поступающую от глаз, и в этот момент я активирую [Привязь] и [Перераспределение]. Начертания ослепительно сияют – как нарисованные, так и вытравленные, – и тонкая струйка маны из ядра Станции Зажигания Завесы течёт сквозь мои навыки. Я медленно расширяю проход, позволяя всё большему и большему количеству маны проходить сквозь него.

Вскоре этот объём превращается в мощный поток, который я пытаюсь удержать под контролем. Двойник помогает мне, активируя начертания и на ходу исправляя наши ошибки, и даже Оружейник с Дворецким делают что-то на заднем плане. Ядро Бастиона загорается, наполняясь всё большим количеством маны, и в комнате раздаётся отчётливый гул.

Это легко. Это чертовски легко благодаря всей проведённой подготовке и содействию двойника, поэтому в порыве восторга я расширяю проход, и мана хлынула сквозь него подобно волне, но уже в куда большем объёме. Процесс ускоряется ещё сильнее.

И всё же это не вызывает трудностей. Я использую так много навыков, я управляюсь с чёрной маной, я справляюсь со своими глазами. Я даже слежу за тем, чтобы Вега не подверглась опасности. Но даже при этом всё это возможно благодаря чёрной мане, питающей мою [Концентрацию]. Мир кажется медленным, и у меня есть уйма времени на реакцию каждый раз, когда что-то ломается или трескается. А моя неопытность компенсируется способностью импровизировать и уполовинивать поток, пока мы всё исправляем.

Стоит ли пропустить ещё больше маны?

"Достаточно!"

А не открыть ли проход настежь, позволив всему ядру перелиться в это ядро? Это могло бы быть весело.

"Стой!"

Держу пари, я бы с этим справился. Бастион мог бы развалиться, а его ядро – получить повреждения. Но я смог бы это сделать. Я могу выдержать прохождение маны в таком объёме.

"Этого достаточно."

Двойник прерывает работу моих навыков и силой оттаскивает меня от ядра, и лишь тогда я прихожу в себя. Все звуки, которые мой навык позволял мне игнорировать, обрушиваются на меня, а вместе с ними и бесполезная информация вроде состояния моего тела, боли и прочих бессмысленных вещей. Чёрная мана рассеивается, и активируется мой пассивный навык, питаемый Вихревым ядром; сделав несколько шагов, я плюхаюсь на один из столов. Моё тело болит, голова раскалывается, и я понимаю, что ничего не вижу. Но мой разум в порядке. То ли благодаря новому пассивному навыку, то ли в результате наших тренировок.

"Закрой веки; твои глаза выжжены. Ты же не хочешь, чтобы Вега видела тебя таким," — произносит двойник.

Затем я чувствую, как он направляется к Веге и уводит её куда-то в другое место. Я делаю, как он сказал, и использую больше тепловой энергии из Вихревого ядра. Затем я оцениваю повреждения. Чёрт. Что ж, могло быть и хуже.

"Как ты способен пропускать через себя столько маны? Ты должен быть мёртв, низведён до сожжённых контуров и обугленного тела," — произносит Оружейник своим тихим голосом.

Я слышу в его тоне интерес, возможно, даже любопытство. Он продолжает.

"Ты обладаешь великолепным разумом, раз справляешься со всем этим без видимых усилий. Твоё тело также обладает невероятной проводимостью, а твои глаза... давно я не видел столь сильной особенности. Она уже была усилена? Один раз, дважды?"

Ощутив его присутствие с помощью [Восприятия], я высвобождаю немного кинетической энергии и отталкиваю его от себя подальше.

"Ну, как там ядро?" — спрашиваю я.

"Заполнено до краёв."

Кажется, он не возражает, но я всё равно чувствую на себе его взгляд.

"Я уже запустил протокол взлёта, а Дворецкий отправился использовать системы связи, чтобы предупредить граждан."

"Уже взлетаем?"

"Да, в последние несколько дней Завеса стала гораздо активнее в этом районе, и два Стража Завесы снаружи – это плохие новости. Нам нужно уходить. Но сначала я хочу тебе кое-что показать. Сможешь переместить нас обоих туда, где находится Экономка?"

Чувствуя, как тепловая энергия исцеляет мои раны, и убедившись, что Вега находится с двойником, я отталкиваюсь от стола и поднимаюсь на ноги. Я едва не пошатываюсь, но умудряюсь взять под контроль своё избитое тело и устоять на ногах. Двойник, похоже, находится в похожем, но чуть лучшем состоянии, чем я, поэтому я ни за что не стану корчить из себя раненого, пока этот чудик смотрит. Превозмогая боль, я кладу руку на Оружейника и телепортирую нас к якорю, который оставил на стене. При появлении на другой стороне мою голову пронзает острая боль, и, всё так же не открывая глаз, я поворачиваюсь в ту сторону, где стоит Экономка.

Она тут же подаёт голос.

"Блядь, выглядишь как дерьмо. Мне нравится."

"Экономка, пожалуйста, следи за языком," — произносит Оружейник тихим голосом.

"Да пошёл ты тоже. Мы в полной боевой готовности, и довольно скоро будет много сражений. Ты знаешь, что это значит. Я беру всё в свои руки."

"Все мы знаем правила, Экономка."

"Отлично, у нас достаточно энергии, чтобы разобраться с этими двумя придурками?"

"Более чем."

Я по-прежнему ничего не вижу. Похоже, из-за моей особенности заживление глаз занимает больше времени, чем если бы у меня не было Радужки Мана-Волн. Но я могу использовать другие чувства, и в этот момент я ощущаю, как колоссальная мана устремляется в барьер и вокруг стен. Она вращается, закручивается, гудит, и я чувствую, как множество сегментов барьера группируются, образуя изящную форму, которая собирает и направляет всю эту ману. Эта мана вращается там, отскакивает и сталкивает друг с другом множество нитей. Всё это концентрирует её ещё сильнее, и вращающийся круг набирает ещё большую скорость. В этот момент её шум напоминает мне пращу, раскручиваемую с пугающей скоростью. Из разлома появляется Дворецкий и встаёт рядом со мной.

"Сосредоточься на том, что слева."

Экономка отдаёт приказ Оружейнику, который управляет барьером.

"Дворецкий, я хочу, чтобы ты отправился туда и забрал после этого клинки из пустотной стали."

В её голосе нет ни капли колебаний, и, похоже, на то есть веские причины. Луч, выпущенный сегментами барьера, с рёвом проносится по воздуху, словно разрывая его на части. В долю секунды луч исчезает, поразив свою цель. Дворецкий исчезает, а секунду спустя появляется вновь, и я могу ощутить на нём два раскалённых докрасна, но неповреждённых клинка из пустотной стали.

"Второй сбежал," — произносит Оружейник.

"Этого следовало ожидать. Продолжай подготовку к взлёту. Мы направимся в Святилище, а затем дальше на юг," — приказывает Экономка.

Что ж, похоже, в конце концов я увижу, что случилось с Дарреном и Ниной. Однако, что куда более важно, давайте посмотрим, как эта штука летает.