От лица Нины

Одна за другой наши линии обороны рушатся. Сотни воплезавесников прорываются вперёд, даже ценой собственных жизней. Каждый раз, когда умирает один, ещё двое перелезают через его тело, визжа с такой ненавистью, что стражники содрогаются. Всё доходит до того, что мы останавливаемся на поляне перед железной дверью в Святилище.

"Экономка, сколько ещё? У нас тут проблемы! Как только первый воплезавесник увидит дверь в Святилище, он пошлёт сигнал Завесе и призовёт Стражей."

Ответ приходит довольно быстро, но даже это время кажется вечностью. После долгих часов сражения мои запасы маны и выносливости упали до критически низкого уровня.

"Они должны быть там с минуты на минуту. Мне пора, у нас тут тоже гости, просто держитесь!"

Связь обрывается, и я борюсь с желанием разбить устройство в своей руке. И тут, как раз в тот момент, когда я собираюсь поменяться местами с уставшим членом моей команды, в воздухе появляются две фигуры. От них не исходит мана, у них нет крыльев или какой-либо другой энергии, которую я могла бы ощутить. Они просто парят там, словно стоят на твёрдой земле, а всё остальное движется вокруг них. Никаких рывков, никаких движений из стороны в сторону. Просто две фигуры, парящие в воздухе, неподвластные никаким силам.

Один из них исчезает, и долю секунды спустя ослепительное золотое пламя вспыхивает высоко в воздухе где-то там, откуда наступают монстры. Вторая фигура медленно приземляется рядом со мной. Человек по имени Натаниэль. Он держит на руках маленькую девочку, свою ученицу, и спокойное выражение, никогда не покидающее его лица, сейчас приносит настоящее облегчение. Без какой-либо подготовки или накопления маны из него также вырывается поток золотого пламени, который достигает проходов между скалами, плавя камень и монстров, использующих эти пути. Никакой жар не задевает ни меня, ни моих людей рядом с ним – всё направлено исключительно на монстров, которые умирают с такой лёгкостью, что наша борьба начинает казаться бессмысленной.

"Ни один монстр не должен увидеть вход в Святилище, иначе они призовут Стражей Завесы," — предупреждаю я его, позволяя себе немного расслабиться.

"Да? Серьёзно?"

Его пламя исчезает, и он окидывает меня взглядом. В его глазах мелькает интерес.

Затем он что-то говорит своей ученице и опускает её на землю. Сразу после этого он исчезает, а когда появляется вновь, то держит за шею воплезавесника; монстр сопротивляется и пытается атаковать. Человек по имени Натаниэль поднимает тварь повыше и заставляет её посмотреть в сторону двери в Святилище.

Монстр тут же замирает и издаёт визг, которого мне до сих пор не доводилось от них слышать. От него исходит импульс маны, и Натаниэль не делает ничего, чтобы это остановить. Сразу после этого голова монстра исчезает во вспышке золотого пламени, и мёртвое тело падает на землю.

"Что ты наделал," — с ужасом спрашиваю я.

Из ниоткуда появляется другой мужчина – точная копия того, кто обрёк всех нас на верную смерть.

"Я заметил сигнал; ты намеренно позволил ему пройти?" — спрашивает новоприбывший.

"Да, похоже, воплезавесники запрограммированы отправлять сигнал Завесе в тот момент, когда они обнаруживают бункер. Это должно призвать Стража Завесы."

"Только одного? Двое было бы лучше."

О чём, блядь, они говорят?!

"Если будет двое, я заберу приспешницу в Бастион, и мы сможем их разделить. Если один – ты останешься и будешь охранять её."

"Конечно," — произносит второй Натаниэль.

Он поворачивается ко мне.

"Эй, Нина, а где тот парень-целитель? У меня есть кое-какие дела, о которых я хочу с ним поговорить."

"Ты... ты!"

Рык, более утробный, чем любой из тех, что мне доводилось слышать, разносится по округе, и в самом центре поляны приземляется монстр. Одно лишь давление, которое он источает, едва не ставит меня на колени, а его глаза – это то, что я наверняка заберу с собой в могилу. Прежде чем я вообще успеваю закричать, нас окружает барьер, более прочный, чем любой из тех, что я когда-либо ощущала, и один из Натаниэлей появляется перед монстром. Оставив после себя кратер в земле, монстр отправляется в полёт и в мгновение ока исчезает из виду, пробивая своим мощным телом камень. Затем вокруг тела Натаниэля формируется броня. Она простая и функциональная, но в ней кроется некая величественная красота. Неспешным шагом он направляется в сторону монстра, а его мана окутывает его подобно мантии правителя.

◯

Я действительно благодарен Нине за то, что она мне всё рассказала. Я едва не перебил всех воплезавесников ещё до того, как узнал, что они способны призывать Стражей Завесы. Атака обрушивается на меня, и я чувствую, как из лёгких выбивает воздух, пока я пробиваю собой тонны камня.

Чёрт, я его едва заметил.

Я ещё сильнее укрепляю свою броню как раз вовремя, чтобы принять на себя очередной удар, который снова отправляет меня в полёт.

В последнее время уровень [Регалии] рос медленно, поэтому я не насыщаю её кинетической энергией для поглощения урона и не использую клинок из пустотной стали. Я сражаюсь исключительно бронёй и оружием, сотканными из маны. Только [Концентрация], [Регалия], [Манипуляция Маной] и [Домен Маны], сжатый так, чтобы охватывать лишь моё тело и доспехи. Ах да, плюс [Перераспределение] и [Вливание], чтобы влить в броню и оружие как можно больше маны. Ладно, может, это и не один-единственный навык, но он основной из тех, что я использую, а остальные лишь местами его дополняют. Броня вокруг меня тёмно-синяя с переливающимися пурпурными и голубыми прожилками, и оружие выглядит так же. Я не пытаюсь выйти за пределы своих возможностей и вместо этого просто делаю ману плотнее и тяжелее.

< ◇ >

[Регалия] – уровень 21 > [Регалия] – уровень 22

< ◇ >

Я формирую щит вокруг своего левого предплечья и блокирую очередную атаку: пустотная сталь Стража Завесы прорубается сквозь него и вгрызается в мою плоть. Уклонившись от следующего взмаха, я восстанавливаю щит, делаю его меньше по размеру и вливаю в него больше маны. Результат остаётся тем же – лезвие отсекает кусок щита, а ещё один взмах разрубает мой меч пополам. Я рассеиваю щит, находясь в полёте от пинка Стража Завесы, и преобразую меч в своей руке в длинное копьё, которое выставляю перед собой. Страж Завесы настигает меня за долю секунды; одна его рука-клинок разрубает копьё, а вторая врывается в камень прямо возле моей головы. Броня, покрывающая моё колено, вытягивается в шип, и я вонзаю его в монстра, в тот же миг ощущая, как гравитация вокруг меня возрастает ещё сильнее.

Я отключаю часть навыков и вхожу в резонанс со своей маной, избавляясь от замедляющего эффекта и уклоняясь от очередной атаки, попутно борясь с попытками нарушить мой контроль маны. Отбежав в сторону, монстр уворачивается от шквала сжатых копий маны, которые я оставил висеть в воздухе и активировал только сейчас. Каждая из моих атак глубоко вонзается в землю. Ближний бой кажется контрпродуктивным. Моя [Регалия] просто не на том уровне, чтобы справляться с оружием из пустотной стали. Вместо этого я разрываю дистанцию, и вокруг меня формируется ещё больше копий, каждое из которых усилено кинетической энергией из Вихревого Ядра. Их скорости достаточно, чтобы настичь монстра: они пробивают его кожу, нанося раны. Я заглушаю сигнал, который Страж пытается послать Завесе.

Двойник был прав. Знание того, на что обращать внимание, и, самое главное, способность справляться с искажениями монстра и его гравитационным полем делает этот бой почти лёгким. Мне нужно лишь избегать его стремительных атак, но даже это легко сделать с помощью [Привязи], которую я теперь могу использовать, даже когда монстр пытается от неё избавиться. Следуя своему плану, я использую снаряды из маны, пока мы в постоянном движении уничтожаем всё большие и большие куски ландшафта. Это занимает немного больше времени, и меня пару раз едва не разрубают на куски, но постепенно я убиваю монстра. Награда – два повышения уровня и ещё один уровень [Регалии]. Совсем неплохо.

Забрав с трупа два резака из пустотной стали, являющихся эпическим оружием, я продаю их в системный магазин. Каждый из них приносит мне чуть больше 700 осколков, благодаря чему моя общая сумма переваливает за 30 тысяч. Могло бы быть и 45 тысяч, если бы я не купил свой новейший эпический пассивный навык, но эй, учитывая, как он позволяет моему разуму выдерживать напряжение, он более чем стоит того. Теперь мне нужно нечто подобное для моего слабого тела. И нет, никаких очков характеристик в Телосложение. Это для слабаков. У настоящих ценителей маны тела ломаются после простейшего использования маны, а потом они жалуются. Или делают вещи вроде отхаркивания крови из-за слабого тела и произносят фразочки вроде: «Неплохо, ты заставил меня использовать 10% моей маны». Ладно, может, звучит это не так круто, как я думал. А ещё моё хорошее настроение, похоже, даёт о себе знать. Кажется, победа над Стражем Завесы в одиночку меня порадовала. У меня 230-й уровень, а у него был чуть за 290-й, так что это хорошо, я думаю.

Когда я телепортируюсь обратно после установки нескольких якорей, я застаю Нину за разговором со своим двойником, и когда она видит меня, у неё чуть глаза из орбит не выпадают. Отлично, наконец-то хоть какое-то признание.

"Мастер! Отличная работа! Тот монстр был таким страшным."

Ого, даже ученица. У меня сегодня удачный день?

"Спасибо, Вега," — произношу я.

Пребывая в хорошем настроении, я решаю назвать её именем, которое сам же и дал, и в награду получаю улыбку, адресованную мне, её старому доброму мастеру.

"Ну, и как обстановка?" — спрашиваю я двойника.

"Бабка и её отец Ирвин оба живы и находятся в Святилище. Все остальные, похоже, тоже готовы к эвакуации, так что нам просто нужно, чтобы Оружейник приземлился где-нибудь поблизости и забрал людей на борт, пока мы будем сражаться."

"То, что оба целителя живы, кажется более предпочтительным для твоего плана," — отмечаю я.

Он кивает. Затем я поворачиваюсь к Нине.

"Где Даррен?"

Я понимаю её ответ по выражению лица, но затем она подаёт голос.

"Его убили, как и нескольких более слабых его людей. В качестве наказания. Более сильных используют для опасных миссий."

Точную эмоцию, которую она испытывает, прочесть трудно, но в ней, похоже, есть по крайней мере капля ненависти ко мне.

"За то, что кормили людей человечиной?" — спрашиваю я.

"Как же тогда ты осталась жива?"

Я даже не пытаюсь проявить тактичность в этом вопросе.

"Спроси наших новых лидеров."

Её глаза встречаются с моими, и я решаю ответить на её взгляд.

"Ты ненавидишь меня?" — спрашиваю я её.

"Какой же это, блядь, тупой вопрос."

"Твой отец в конце проклял меня?"

"В том-то и самый пиздец. Нет. Даже когда его казнили, он просто позволил всему этому случиться. Мой отец делал всё ради людей и взял грех на себя. Он понимал их и твоё решение."

"Он всегда был слишком глупым и заботливым. Ему следовало просто позволить этим людям умереть."

Из Святилища выходит бабка, сплёвывая на землю.

[Виталист – уровень 103]

Не похоже, что Нину это обрадовало.

"Я бы, блядь, надрала тебе задницу, если бы могла," — заявляет она.

"Конечно, надрала бы," — хихикает старуха.

Затем она замечает меня и моего двойника, и её взгляд начинает метаться между нами. Она даже делает несколько шагов ближе, и её мана ощупывает нас. Лишь после этого она вздыхает.

"Ну и безумный ублюдок."

Это всё, что она произносит.

До чего очаровательно.

Тем временем из Святилища выходит всё больше людей; все они несут столько вещей, сколько могут утащить, испуганно озираясь по сторонам огромными глазами. Они проходят мимо нас по обеим сторонам, собираясь в группы на поляне после получения сигнала от разведчиков и своих новых лидеров. В этой толпе я замечаю одного знакомого мне человека.

[Ткач Цветения Жизни – уровень 216]

Он даже на десять уровней выше, чем при нашей последней встрече. Ирвин – парень, которого раньше держали взаперти в туннелях под Святилищем в качестве источника пищи. Сначала добровольно, а в конце – против его воли. Но сейчас он выглядит куда лучше. Его борода и волосы аккуратно подстрижены, он одет в чистую белую одежду, но самое большое изменение – это выражение его лица. Оно уже не такое безумное, как раньше, хотя в нём всё ещё кроется след пережитой травмы. Прямо сейчас он кажется более надёжным и даже счастливым? Если это подходящее слово. Кажется, двойник рад встрече с ним больше всех. Он нацепляет наше «дружелюбное» выражение лица и зачерпывает остатки из нашего крайне скудного резерва социальной энергии.

С забавой я наблюдаю, как он приветствует мужчину и бабку, как слегка лукаво и всё так же неловко отвешивает им комплименты, а затем, вероятно, слишком раздражённый, чтобы тянуть дальше, просто выдаёт.

"Итак, мне нужна ваша помощь, ребята. Я хочу пересадить один из своих глаз вон той милой ученице. Мне нужно лишь немного исцеления и кое-что ещё. Разумеется, взамен я помогу вам с чем угодно, о чём вы попросите. Даже этот чудик вон там."

Он указывает на меня.

"Согласился и тоже поможет."

И впрямь, хоть его шансы на выживание и крайне малы, двойник Натаниэль не собирается сдаваться без боя. О нет, он что-то затевает. А я слишком очарован происходящим, чтобы его останавливать.