Странный мужчина с тремя вопросительными знаками останавливается рядом со мной, держа в руках охапку стержней.

"Ты тратишь полдня на то, чтобы испортить дюжину идеально подготовленных предметов, и создаёшь вот это?" — спрашивает он.

"Получилось вполне неплохо," — оправдываюсь я.

Взгляд, которым он меня одаривает, ясно даёт понять, что он так не считает.

"Ты отослал оружие с помощью своего навыка? Процесс ощущался иначе, чем раньше," — замечает он.

Я лишь пожимаю плечами. Нет никакого смысла что-либо объяснять: система всё равно скроет сказанное, а мужчина просто впадёт в ступор.

"Так каков твой план?" — спрашиваю я.

Видя, что я не собираюсь отвечать, он не настаивает.

"Сначала мы доберёмся до моей мастерской, где я смогу изготовить предметы гораздо лучше. Затем мы направимся к комнате управления."

"Разве не к ядру?" — спрашиваю я.

"Если тебе так хочется умереть."

Затем, прежде чем я успеваю ответить, он устанавливает ещё три стержня и поворачивается ко мне после того, как излучение маны ослабевает ещё сильнее. Он протягивает мне одно из неиспользованных копий, лежащих поблизости.

"Сделай это ещё раз."

Решив послушаться, я именно так и поступаю. Мои навыки активируются, и я начинаю всё заново. Затем я чувствую подзатыльник. Моё тело усилено, мой регулятор маны превращает большую часть резерва в укрепление, но я всё равно вздрагиваю.

Прежде чем я успеваю ударить мужчину, он подаёт голос.

"Попробуй ещё раз, и не спеши так сильно изменять предмет. Изучи заранее подготовленные контуры и намерения того, кто создал это копьё."

Пока я продолжаю смотреть на него, он лишь фыркает.

"Можешь попытаться ударить меня позже, если захочешь. Ну так что?" — спрашивает он.

Вместо того чтобы лезть в драку, я направляю свои чувства сквозь предмет и начинаю его изучать.

"Предмет, который ты держишь в руках, был создан кем-то, кто потратил на это часы. Этот человек вложил свою ману. Он думал о том, как должен выглядеть этот предмет. Материалы, редкие или не очень, тщательно подбирались и переплавлялись так, чтобы максимально раскрыть их потенциал. Чтобы всё это стало возможным, потребовались сотни лет сбора информации нашими предшественниками и учителями, а множеству людей пришлось искать нужные материалы. Было создано место, чтобы всё это осуществить."

Он продолжает наблюдать за моими попытками.

"Так что самое меньшее, что ты можешь сделать, это проявить хоть каплю уважения к вещи, которую держишь в руках, какой бы незначительной она тебе ни казалась."

"Я не согласен."

Я перестаю возиться с предметом.

"Объясни," — просит он с интересом.

"Предметы не важны. Неважно, эпические они, редкие, арканные или даже выше. Конечно, нормально использовать их, держать в руках или восхищаться ими. Они могут быть очень полезными, или у них можно многому научиться, но на этом всё. На них нельзя слишком сильно полагаться, потому что это замедлит твоё развитие. Нельзя носиться с ними как с писаной торбой, боясь повредить только потому, что кто-то вложил усилия в их создание."

"Это очень циничный взгляд на вещи, но он также многое говорит о тебе."

"Конечно."

Я направляю свои чувства сквозь незаконченное копьё и изучаю его.

"Ты велел мне изучить намерения создателя этого оружия. Но насколько я могу судить, здесь лишь бесполезные контуры. Копьё подготовлено таким образом, что оно постоянно забирает частицы маны у владельца для заточки лезвия. Если направить больше маны, оно сможет удлиниться и стать ещё острее."

Мои навыки активируются, и я стираю часть подготовленных контуров, изменяю другие и полностью блокирую третьи.

"В таком виде готовый предмет стал бы в лучшем случае слабым «эпическим», а приоритетом была бы простота использования и снижение износа."

Контуры, которые вычерчиваю я, выглядят гораздо уродливее, грубее и прямолинейнее. Они потребляют больше маны и требуют большего от пользователя.

Я поворачиваюсь к мужчине.

"Это вещь, созданная для тепличных условий. Копьё для того, кто предпочитает удобство и внешний вид функциональности, и для того, кто редко вступает в бой. Это игрушка, а не оружие."

Начертания, которые я создаю, более утомительны в использовании, но они пропускают больше маны. Они допускают повреждение предмета с течением времени. Это похоже на снятие предохранителей – даже ценой сокращения срока службы оружия.

Я делаю это не ради того, чтобы повысить редкость предмета и, возможно, подороже продать его в магазин. Нет, я поступил бы так же, даже если бы собирался использовать его сам или отдать кому-то другому.

Оружие – это инструмент.

Я делаю небольшую паузу и снова поворачиваюсь к мужчине. Он отвечает на мой взгляд и затем кивает. Не в знак согласия, а в знак понимания. Затем он отворачивается, и я продолжаю своё занятие.

Когда несколько часов спустя оружие готово, я продаю его, получая ещё 2200 осколков. Сразу после этого мой двойник и я отправляем больше предметов в бункер и ждём, пока мужчина закончит свою работу, прежде чем продвигаться вглубь станции.

Тем временем в нашем раунде обучения появляется новый исследователь Запределья.

Запределье 6/10 > Запределье 7/10

Gareth: ого, к нам присоединился новенький, привет, друг!

Tacita: (;-_-)ノ

Ох, замечательно, ещё один тролль.

Gareth: привет, Tacita, я Gareth, и надеюсь, что мы поладим!

Tacita: ʅ(°_°)ʃ

Grumpy: ♡＼(￣▽￣)／♡ !!!

Tacita: (☉_☉)

Grumpy: ʕっ•ᴥ•ʔっ

Tacita: ╭(°ロ°”)╯

После этого сообщений больше нет, и я задаюсь вопросом, что, чёрт возьми, только что произошло.

◯

Бывший мертвец наконец заканчивает свою работу и надевает нагрудник. Металл всё ещё раскалён докрасна, но он игнорирует это, и броня даже не прожигает его одежду. Как и раньше, я замечаю отсутствие каких-либо чар.

Затем он протягивает нам ещё несколько стержней, и мы подбираем те, что установили ранее, после чего направляемся глубже в бункер вслед за мужчиной.

Я обращаюсь к своему двойнику.

"Может, нам стоит хотя бы спросить его имя?" — предлагаю я.

"Мы можем называть его Бобом."

"Мы уже называем Бобом арканного лучника с четвёртого этажа. Может, Дэйв?"

"Дэйв звучит неплохо. Твои якоря всё ещё на его коже?"

Я киваю.

"Два. Не думаю, что смог бы телепортировать его, но я мог бы его замедлить, и мы бы успели сбежать. Если не считать высокой характеристики Телосложения, он не кажется таким уж сильным. Может, он просто личный кузнец Абсолюта или вроде того."

Двойник соглашается.

"Как минимум две эмблемы от Абсолюта и то, как он разговаривает. Дэйв, вероятно, когда-то был важной персоной. Он немного напоминает мне Каэля."

"Наверное, все ремесленники такие."

Я замолкаю, когда Дэйв останавливается и размещает железные стержни в коридоре, а один – на противоположной стороне.

Затем он поворачивается к одной из дверей и направляет свою ману к камню маны, который находится прямо над дверной коробкой.

Ничего не происходит, поэтому он повторяет это снова и снова.

Он кажется удивлённым, поэтому осматривает дверь, а затем поворачивается ко мне.

"Пожалуйста, дай мне руку моей жены и браслет," — просит он со вздохом.

Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он имеет в виду, и я смотрю на отрубленную руку мёртвой женщины в красивой мантии, а затем на мужчину. Говоря это, он не выказывает никаких эмоций, и когда я протягиваю ему руку, он забирает её, и мгновением позже дверь открывается.

Без каких-либо просьб с моей стороны он возвращает мне руку и входит в помещение, устанавливает стержни, а затем, пока мы с двойником осматриваем его мастерскую, направляется к кристаллу маны в углу комнаты.

Комната огромна, даже больше, чем зал наложения чар, откуда мы пришли. Но эта мастерская представляет собой неорганизованный бардак. Повсюду лежат тонны материалов, высохшие деревья, доспехи в три раза больше меня, глыбы камня размером с машину и разбросанные тут и там кристаллы маны.

Здесь нет никакой системы, которую я мог бы понять, но в то же время это место кажется более уютным, чем организованная структура предыдущего зала.

"Вы двое, подойдите сюда."

Он делает приглашающий жест, и, переглянувшись, мы оба направляемся к нему.

Он указывает на колонну, сделанную из кристалла маны.

"Сможете активировать это? Колонна должна быть подключена к ядру. Ядро протекает, и это вызывает такие уровни маны, но этот кристалл всё равно должен получать немного маны."

Я не спрашиваю его, почему он не сделает это сам, и лишь слегка осматриваю кристалл, но ничего не нахожу. Поэтому, пока мой двойник стоит на страже, я погружаюсь глубже, используя свои навыки для изучения, и наконец распознаю проблему.

"Он физически отрезан от ядра и системы этой станции. Вероятно, какой-то запущенный вручную протокол безопасности или вроде того," — объясняю я.

Он кивает, как будто ожидал этого, но надеялся, что это окажется неправдой, а затем осматривает стержни, которые мы используем.

"У нас есть час или два, прежде чем стержни станут бесполезными, и примерно столько же времени нам дадут амулеты. Вы можете брать всё, что захотите, а я укажу на некоторые вещи, которые вы можете перенести для меня в то место, которое вы называете бункером."

"Разве это не твоя мастерская? С чего бы тебе отдавать нам эти вещи?" — спрашивает двойник.

"Просто делайте то, что я сказал."

Человек, которого мы решили называть Дэйвом, начинает игнорировать нас и собирает в кучу предметы, которые хочет взять с собой.

Словно по плану, мы выходим из его мастерской к стержням, которые он установил. Как он и сказал, они, похоже, ослабевают, о чём свидетельствуют следы, похожие на коррозию.

Наш [Домен Маны] активируется, как и [Резонанс], после чего мы используем [Вливание], чтобы сделать процесс ещё более плавным.

Затем мы делаем шаг и проходим мимо стержней.

Давление немедленно обрушивается на нас. Возникает ощущение, будто ритмичные волны маны одна за другой разбиваются о нас, пытаясь пробиться сквозь наш домен и [Мантию].

Это просто невероятно.

Даже спустя сотню лет ядро этой «Станции Зажигания Завесы» высвобождает так много маны. Ядро, наполненное Чемпионом Найалл, как её назвал Дэйв.

Оставив якоря за стержнями, мы делаем ещё несколько шагов, проверяя, чтобы амулеты, которые дал нам мужчина, не сработали, и всё это для того, чтобы протестировать наши навыки.

Всё это ощущается сродни Рассвету – навыку, который Чемпион Тристан, находясь под контролем императора Мага Разума, использовал в конце второго этажа. Навыку, питаемому оружием под названием Меч Эонов – величайшей батареей маны. И с его помощью он в одиночку уничтожил почти всё человечество на своей планете.

< ◇ >

[Домен Маны] – уровень 34 > [Домен Маны] – уровень 35

[Вливание] – уровень 24 > [Вливание] – уровень 25

< ◇ >

Затем, после того как мы некоторое время выкладываемся на полную, нас отбрасывает назад за стержни.

По возвращении в мастерскую Дэйв приветствует нас, и его странные чувства изучают наши активированные навыки.

"Значит, у вас даже есть навык типа домена."

Он делает пометку в уме и указывает на кучу предметов.

"С помощью этого я смогу подготовить вещи получше, чтобы мы могли продвинуться глубже."

"Что такое навык типа домена?"

Я игнорирую собранные им вещи. Когда он бросает на меня укоризненный взгляд, я поясняю свои условия.

"Мы перенесём твои вещи, если ты ответишь."

Дэйв выглядит так, будто хочет что-то спросить, но передумывает.

"Я всё время забываю, как мало вы знаете. Внутри классов навыков существуют навыки типа домена. Если овладеть ими в должной мере, они становятся одними из самых пугающих. Чтобы узнать больше, найди какого-нибудь ученика, кандидата или Чемпиона. А теперь переносите вещи."

Он больше ничего не говорит и лишь смотрит в направлении ядра станции.

После этого мы не торопимся: мы осматриваем место и переносим множество предметов до такой степени, что наш резерв маны сильно истощается. Мы также возвращаемся назад и осматриваем больше комнат, расположенных дальше от ядра. Там мы находим ещё больше трупов, даже трупы монстров, которых двойник послал вперёд, чтобы проверить, заметит ли их Гайатра. Монстры так же мертвы, как и найденные нами люди.

Кажется, мужчина узнаёт некоторых из них, и когда он опускается на колени перед трупом маленькой девочки, мы оставляем его одного.

Вскоре мы чувствуем, как жар заполняет туннели, когда он активирует свои эмблемы, и к моменту, когда он возвращается к нам, от тел не остаётся и следа.

Мы возвращаемся в бастион, и я протягиваю ему отрубленную руку с браслетом.

Он смотрит на неё мгновение, а я просто терпеливо жду, пока он её заберёт. Сняв браслет, он направляется к куче, куда мы сложили остальные трупы.

Мой клон и я уходим заниматься своими делами, и вскоре пламя освещает туннели Бункера.