- Я думаю, у нас, возможно, сложная ситуация, - Экономка убирает прядь волос с лица.

Неужели у нее такое крепкое тело? Укрепляет ли она его? Занимается ли она исцелением? Не думаю, что она ответит мне, если я спрошу, а что это за странный навык у нее? Он обладает некоторыми разрушительными свойствами, но есть и кое-что еще.

Должен ли я злиться на своего двойника за то, что он лишил меня возможности учиться?

- В этом нет ничего сложного, - отвечает Клонтаниэль, - мы с моим приятелем здесь, ребята, вроде как держим вас в своих руках. Я не думаю, что у вас есть кто-то, кто способен противостоять нам, и даже ваш “о, такой удивительный барьер” оказался бесполезным. То, что мы решили не бомбить этот город, является достаточным доказательством нашей "доброй воли”, - говорит он, повторяя слова Дворецкого, когда мы уходили.

Это только смешит женщину. Громкий, довольный смех. Как взрослый, разговаривающий с ребенком. - Итак, почему бы нам не покинуть город и не сразиться как следует? Это было бы...

Я игнорирую ее и поворачиваюсь к своему двойнику: - Я обнаружил это.

Двойник отпускает Дворецкого, пинает его носком ботинка и кладет руку мне на плечо.

Экономка бросилась на нас, но прежде чем она добралась до нас, мы телепортировались к якорю, который я поместил глубоко внутри Бастиона.

- Какая прилипчивая женщина, - жалуется двойник. - Ее навык действительно был таким забавным?

- Да. Она была не слишком разносторонней, в основном она укрепляла свое тело, и она была действительно выносливой и быстрой, но делала это очень-очень хорошо. Один из ее навыков был похож на [Разрушение], но он срабатывал против любой атаки, которую я пробовал, основанной на мане или нет. К тому же, похоже, это не стоило ей огромного количества маны, это было суперэффективно.

Я делаю шаг, и мы начинаем идти по круглому туннелю с плоским дном, через который мы ощущаем источник маны, оставляя позади себя несколько неприятных ловушек.

- И это все? - Спрашивает Дупликаниэль.

- Она также использовала некоторые навыки, которые позволяли ей разрубать что угодно на части. Пламя, мана, камень. Да, да, я знаю, что у нее клинок из пустотной стали, но дело было не только в этом. Казалось, что каждая атака, которую она разрубала, теряла свой эффект.

- Может, мне тоже стоит с ней подраться.

- У нас есть немного времени. - соглашаюсь я.

Выйдя из туннеля, мы оказываемся в окружении растительности. Помещение представляет собой полусферу, и оно достаточно большое, чтобы занимать, вероятно, процентов 20 от площади Бастиона.

Стены покрыты террасами, на которых растут растения и деревья, приносящие фрукты и простые овощи.

Даже пол полностью покрыт травой и растениями. Красочно, ярко. В воздухе приятно пахнет, и даже дует легкий ветерок.

- Знаете ли вы, что если вырастить дерево в комнате, оно, как правило, становится слабым и часто падает под своим весом? - Невысокий мужчина с бритой головой, одетый в простую одежду, говорит, давая понять, что он здесь.

Он продолжает, - Причина проста. Ветра нет. Ветер, дующий в сторону дерева, заставляет его бороться и пускать корни глубже и прочнее. У деревьев, выросших внутри, этого нет.

Он улыбается, это почти дружеская улыбка. Почти.

- Ты, должно быть, Оружейник, - говорит двойник, пытаясь подшутить над ним.

- Да, я Оружейник, - серьезно кивает он.

Я вижу замешательство на лице Клонтаниэля.

Прежде чем он успел что-либо сказать, мужчина продолжил:

- Конечно, я не Оружейник, я Садовник, придурок.

Мужчина повернулся ко мне: - Ты здесь более рассудительный?

Мне очень-очень хочется пошутить, просто чтобы соответствовать атмосфере разговора, но в конце концов я сдаюсь и киваю.

- Хорошо, как я уже сказал, я Садовник, и я действительно не заинтересован в том, чтобы вы, дети, ссорились. Так что, пожалуйста, уберите ловушки, которые вы оставили в туннеле, пока Экономка не запустила их все, просто чтобы проверить.

Я так и делаю, и мгновение спустя дубликат делает то же самое.

- Спасибо, - Садовник слегка наклоняет голову и жестом приглашает нас следовать за ним.

Я уже чувствую, что предстоит еще один разговор. Черт, я действительно скучаю по Тесс. Она справилась бы с этим гораздо лучше.

Дойдя до небольшого летнего домика, мы садимся там и ждем. Приятно ощущать дуновение ветра, а хрусталь, излучающий свет, удивителен. Кажется, что он даже излучает тепло, и, не глядя, мне было бы трудно отличить его от солнца.

Пока мы ждем, маленький человечек начинает направлять свою ману на серию крошечных камней низкого качества. Он использует их для запуска полива или для того, чтобы заставить их излучать тепло для растений. Некоторые большие камни даже генерируют ветер, поскольку они установлены на столбах, пронизанных десятками отверстий, через которые проходит создаваемый ветер.

И все это питается от чего-то еще более глубокого под нами.

Я заметил, что Дупликаниэль тоже смотрит туда, и мне стало интересно, что же движет таким большим местом, как Бастион? Я действительно хочу это выяснить.

- Пожалуйста, подождите еще немного, и я постараюсь объяснить все, что смогу, - Отвлекается Садовник от... ну, от садоводства

- Пять минут. - произносит Клонтаниэль, отражая мои мысли.

Минуту спустя к нам присоединяются Экономка и Дворецкий, который уже проснулся. У мужчины по-прежнему не хватает половины его величественных усов, и он по-прежнему никак не реагирует, продолжая сидеть, являя собой воплощение элегантности. Как будто все это было спланировано заранее. Экономка делает то же самое.

Садовник хлопает в ладоши: - Итак, мне нравится то, как вы поступили несколько дней назад. Мы задали вам три вопроса, и вы задали нам три вопроса. Так почему бы нам не продолжить?

- Для нашего замедления, чтобы Оружейник мог подготовить контрмеры? - Спрашиваю я, почему-то удивленный.

- Да. - Садовник кивает.

- Звучит заманчиво, - соглашаюсь я. - Расскажи мне о Бастионе, - прошу я. Это мой первый вопрос.

Садовник смотрит на Дворецкого, который выпрямляется на стуле, прежде чем начать: - Бастион - это бастион Скайхолда третьей категории, что означает, что Гильдия чародеев разрешила нам модернизировать его до военного уровня. Он находился в частной собственности лорда Лотейна и использовался как его летний дом.

Экономка, кажется, уже задремала, но я чувствую, как обостряются ее чувства.

Дворецкий оглядывается по сторонам и после драматической паузы продолжает: - Я, Экономка, Садовник и Оружейник были слугами лорда Лотейна. Садовник заботился о еде, Оружейник, ранее занимавший низкое положение в Гильдии чародеев, заботился о нашей обороне. Экономка работала вместе с другими слугами, следя за тем, чтобы Бастион работал бесперебойно, в то время как я отвечал за охрану.

- Дворецкий, отвечай, пожалуйста, короче, - мягко говорит Садовник.

- Дикари, - жалуется Дворецкий и тянется потрогать свои усы, но его рука застывает в воздухе, когда он вспоминает, что у него не хватает половины из них. Он опускает руку и продолжает: - Просто благодаря нашей склонности летать в тех местах, где Завеса не была такой плотной, мы упали одними из последних. Перед тем, как нас уничтожили, Завеса обратила свое внимание на монстров и, как следствие, на силы планеты, которые объединились с нами.

Не давая нам возможности отреагировать, Экономка спрашивает:

- Вы бродяги, наемники или же вы пришли с другой планеты?

Я качаю головой: - Я могу сказать, что мы не с присоединяющейся планеты, и мы не наемники, сражающиеся в этой войне. Бродяги, вероятно, подошли бы нам больше всего.

- Что питает Бастион? - спрашивает двойник.

Я даже не возражаю, потому что я бы тоже задал этот вопрос. Так что, пока я жду ответа, я борюсь с давлением, которое медленно наваливается на меня. И на моего двойника. Это почти незаметно - подготовка к встрече с нами. Скорее всего, это работа Оружейника с помощью каких-то встроенных защитных механизмов. Он медленно пытается проанализировать нас и незаметно разоружить.

Я нахожу это захватывающим, поэтому позволяю этому случиться.

- Лорд Лотейн, - на этот раз отвечает Экономка.

Боже, неужели все люди на этой планете такие?

- Я полагаю, это не добровольно, - спрашиваю я.

- Это не так, - улыбается Экономка.

- Эта планета полна чудаков. Вместо того, чтобы поймать какое-нибудь животное и вылечить его, чтобы приготовить пищу, они становятся каннибалами. Затем, вместо того, чтобы найти что-то еще, чтобы обеспечить город энергией, они используют для этого своего босса. Я имею в виду, может быть, он и придурок, и, может быть, он этого заслуживает, но, черт возьми, у вас, ребята, проблема, - прямо говорит двойник.

Садовник открывает рот, чтобы что-то спросить, но в конце концов, расширяя свой домен в одном направлении, я пробиваюсь сквозь защиту и устанавливаю якорь. Я кладу руку на своего двойника и телепортирую нас.

Он оглядывает темную комнату, в которой мы появляемся, и посылает разрушающую волну в сторону предметов, похожих на якоря в воздухе, которые Дворецкий использует для создания трещин.

Давление со стороны защитного механизма на нас усиливается, и я знаю, что если бы мы задержались еще немного, это стало бы опасным даже для нас двоих. Вот что я думаю об их барьере.

Как и прежде, давление пытается обнаружить нас, но здесь, внизу, его воздействие слабее; комнаты либо экранированы, либо исключены из системы базы.

Пока мой двойник продолжает препятствовать попыткам Дворецкого открыть разлом, мы направляемся к источнику всей этой энергии.

Здесь вообще нет дверей, нет другого входа, кроме как через разлом Дворецкого или телепортацию. Я нахожу это действительно забавным, и, видя, с каким рвением мой двойник разрушает разломы, думаю, он согласится.

- Мы думаем одинаково? Проверяем ядро Бастиона, может быть, немного подеремся с Экономкой, проверим, насколько мы справимся с Оружейником и барьером, а затем свалим, украв немного краски, проводящей ману, и других материалов?

Я киваю. - Звучит примерно так. Было бы неплохо, если бы они перестали пытаться убить нас или похитить, но мы не можем иметь все. И как можно доверять людям, которые так поступили со своим господином.

Мы входим в центральную комнату, где находится кристалл маны, который является ядром Бастиона и источником его энергии. Там, привязанный к кристаллу, находится мужчина. Он выглядит старше, но он мускулистый, а его одежда и волосы ухожены. Его лицо, кажется, излучает властность, достоинство человека, привыкшего командовать людьми.

И он мертв, у него нет тела ниже ребер. Живот, бедра, ноги - все исчезло. Остальное прикреплено к кристаллу, позвоночник проходит немного дальше под ребрами, и белая кость кажется неестественной.

И все же сердце мужчины бьется медленно, но мощно, каждый удар посылает импульс маны в кристалл маны, который светится синхронно.

- Как ты думаешь, раньше это был 300-й уровень, может быть, максимум 350-й? - Я спрашиваю.

- Возможно, что-то в этом роде, но не может быть, чтобы такие болваны, как они, убили его.

- Может быть, их было больше, и выжили только они, или они убили его во сне?

- Или он упал с лестницы.

Мы оба придвигаемся ближе, и, даже не глядя, я знаю, что его глаза активны, а наш разум пытается собрать огромное количество информации. Чтобы избежать последствий, мы оба сразу же выключаем их.

- Эй, я только что кое о чем подумал, - начинаю я. - У меня, то есть у нас, много маны, верно? Наши сердца вырабатывают ее в большом количестве, гораздо больше, чем положено человеку нашего уровня. Итак...

Двойник понимает, к чему я клоню: - Ладно, давай спрячем её получше, чтобы не превратиться в какую-нибудь жуткую батарею маны.

- Скрытный режим поможет.

- Скрытный режим идеально подходит для этого.

- Верно, - соглашаюсь я и оглядываюсь. - Ты нашел что-нибудь интересное?

- Ничего такого, о чем бы мы не знали или над чем бы уже не работали, но, черт возьми, Дворецкий очень зол. Он все время пытается телепортироваться.

- Теперь понятно, почему они так старались помешать нам добраться сюда, - я подхожу ближе, чтобы рассмотреть то, что осталось от владельца этого Бастиона Скайхолда, когда чувствую движение за своей спиной.

Вокруг моего тела образуется броня, и я выбрасываю за спину заряд кинетической энергии, который поглощается, когда броня разрушается.

На короткое мгновение что-то сковывает мои движения, и в замедленной съемке я наблюдаю, как мой двойник пытается надеть мне на шею серебряный ошейник.

Мана под моей кожей движется, разрывая ее изнутри и формируя шип, который вонзается в руку двойника. Сразу после этого я меняю частоту своей кинетической энергии, и короткий концентрированный разряд отбрасывает его на несколько шагов назад, так как он не в состоянии быстро поглотить его.

Я направляю немного тепловой энергии на рану, которую я создал, и она начинает заживать.

- Ну, я должен был попробовать, - бесстыдно говорит он.

- Нулевой ошейник все еще у меня, - говорю я.

- Да, я нашел другой ошейник здесь и спрятал от тебя. В любом случае, ты не можешь винить меня.

- Это правда, но я могу убить тебя на хрен за попытку сделать это.

- Ты можешь попробовать, - говорит он, глядя мне в глаза.

Позже, я разберусь с ним позже. Наше сотрудничество может принести слишком много пользы, и не то чтобы я не ожидал такого поведения.

- Итак, каков был план? - Я спрашиваю и снова начинаю изучать Лорда: - Не слишком ли рано для конфронтации?

- Вот почему я решил попробовать прямо сейчас, и это оказалось успешным. Это действительно застало тебя врасплох. План состоял в том, чтобы помешать тебе использовать ману, взять тебя под свой контроль и придумать способ либо проникнуть в твой разум, либо убить тебя, либо завладеть твоим телом. Я не думал об этом так далеко.

Я делаю паузу. - Это хорошая идея, наверное, гораздо проще использовать свое тело и попытаться заменить разум, чем создавать отпечаток личности с нуля.

- Думаешь? В любом случае, эта прилипчивая женщина, Экономка, роет туннель вниз, и Оружейник, похоже, тоже что-то затевает, так что давай поторопимся.

Он проходит мимо меня, засовывает руку в грудь мертвеца, лежащего перед нами, и вытаскивает все еще бьющееся сердце, которое продолжает биться даже вне грудной клетки человека.

Количество вырабатываемой им маны, по-видимому, эквивалентно моему объему с учетом резервуара маны.

Заняв место моего двойника, я пресекаю попытки Дворецкого проникнуть к нам. Они становятся гораздо более агрессивными, и я чувствую отчаяние, исходящее от него, Экономки, которая копает, и даже от Оружейника.

- Я буду поддерживать работу сердца и нашу защиту. Я должен быть в состоянии делать это в течение десяти-пятнадцати минут, прежде чем сердце вернется в грудную клетку. Так что говорить придется тебе.

- Звучит заманчиво, давай купим что-нибудь вкусненькое и побольше информации. Что-то подсказывает мне, что теперь они будут охотнее сотрудничать.