Бастион перед нами теперь выглядит по-другому, и мне нужно лишь на долю секунды активировать мои глаза, чтобы заметить это.

- Вот придурки, - жалуется Дупликаниэль, сидящий рядом со мной.

Я согласен.

Обстановка в городе изменилась, и он кажется гораздо более угрожающим. Тем не менее, я решил дать им шанс, и, указав на копию красивого молодого человека рядом со мной, мы телепортировались к воротам.

Когда мы подходим ближе, поле обнаружения улавливает нас и посылает сигнал, после чего активируется барьер вокруг города. Охранники быстро занимают позиции на стенах. Итак, мы стоим там некоторое время, ожидая, что кто-нибудь появится.

Наконец, к нам выходит Дворецкий с величественными усами.

- Я хотел бы извиниться, мистер Гвин... Гвины... но вам здесь больше не рады, - учтиво произносит он со стены.

- В чем причина? - Спрашиваю я, заметив, что он смотрит на мою поврежденную руку.

Он также переводит взгляд с меня на... меня. Дворецкий не показывает своего удивления, вероятно, потому, что такая неэлегантность убила бы его.

- Мы получили дополнительную информацию из Убежища и близлежащего города. После всего этого мы решили ограничить ваш доступ сюда. Я надеюсь, вы поймете это и будете вести себя соответственно.

В этот момент Клонтаниэль выпускает копье маны прямо в Дворецкого. Оно не попадает в цель, так как активируется один из небольших шестиугольных сегментов барьера.

Даже тогда Дворецкий, похоже, не беспокоится. - На этот раз я пропущу эту атаку мимо ушей, но я бы...

Я выпускаю копье маны, и оно активирует другой сегмент.

Черт, неужели я так легко поддаюсь влиянию других людей? Должно быть, так оно и есть.

- Дворецкий, как я уже говорил, у меня нет причин причинять вред кому-либо в городе. Просто мне нужно кое о чем спросить, - говорю я ему.

- Прошу прощения, решение окончательное.

Затем, чтобы сохранить достоинство, он уходит, и еще три копья от Клонтаниэля попадают в барьер.

- Ты что, ребенок? - Спрашиваю я его.

Он переводит взгляд на меня и пожимает плечами: - У меня здесь мало времени, а этот парень даже не настоящий, так что я собираюсь в город. Ты остаешься? - спрашивает он, хотя и знает мой ответ.

Затем шар из маны концентрируется над городом, испуская что-то похожее на высококонцентрированную ударную волну.

Мы отпрыгиваем в сторону, и камни, на которых мы стояли, рушатся.

Несколько быстрых атак со стороны защитников города следуют одна за другой, пока мы оба не телепортируемся к якорям, которые оставили подальше.

- Черт, они даже не воспринимают нас всерьез, используя такую слабую атаку, - Дупликаниэль уже формирует сферу черной маны над своим плечом, а затем заставляет ее вытянуться в форме копья. - Я атакую и защищаюсь, а ты ведешь нас внутрь.

- Да, да, - вздыхаю я, позади меня формируется сотня простых копий с маной, и я использую [Вливание], чтобы наполнить каждое из них тепловой энергией из Вихревого ядра.

Атаки повторяются, и мы оба через нашу способность с любопытством наблюдаем, как копье черной маны летит к барьеру. Оно врезается в сегмент и немедленно пожирает его, а затем еще дюжину, появляющихся один за другим.

Черная мана поглощает все это, а затем останавливается, нависая над городом. Пока охранники паникуют, автоматические системы защиты активируют другие сегменты поблизости, пытаясь остановить это, но при этом подпитывают чёрное копьё еще большим количеством маны. Вспышки маны быстро поглощаются черной маной и видны даже с такого расстояния.

Забавно наблюдать за этим.

Затем я запускаю сотню копий за собой, и каждый из них приходит в движение в течение нескольких секунд. Как трассирующие боеприпасы из минигана.

Моя атака врезается в ослабленный барьер, каждый из них попадает в один и тот же сегмент и медленно пробивается сквозь него. Они проникают все дальше и дальше в глубь города, пока один из них не проходит сквозь барьер и не пролетает прямо над зданиями, а остальные следуют за ним.

Активируется якорь на последнем выпущенном копье, я кладу руку на своего двойника, и мы оба появляемся в воздухе над зданиями.

Уродливый я немедленно формирует сферу из черной маны и подбрасывает ее в воздух, где она поглощает около дюжины атак, нацеленных на нашу позицию.

Направив свой [Домен маны] как можно дальше вперед, я снова кладу руку на клона, и мы телепортируемся снова, а затем еще раз. После каждой телепортации мы оставляем за собой черный шар, который поглощает все направленные на нас атаки, основанные на мане.

Наконец, появившись перед воротами, ведущими в поместье, где мы ужинали с Экономкой и Дворецким, я прикасаюсь к двери и разрушаю находящуюся внутри ману. После того, как мы входим, я даже закрываю за нами дверь и направляюсь к зданиям.

- Пока все хорошо, - говорит двойник, в то время как мы оба используем [Регалии] и отбиваем еще несколько атак, направленных в нашу сторону.

- Ты заметил места, куда [Восприятие] не может проникнуть? - спрашиваю я.

Он кивает: - Хочешь поспорить, что у них там есть еще один парень с коробками, полными отрубленных конечностей?

- Пожалуй, не буду. Они уже упоминали Садовника, так что, возможно, они все веганы.

- Ой.. это правда, - соглашается тот, кто уродливее меня.

- Мистер Гвин...… Гвины. Это действительно было необходимо? - Спрашивает Дворецкий, появляясь из воздуха.

На нем все та же модная одежда, но при нем несколько блестящих камней маны. Один посреди груди, другой на спине, по одному на каждом плече, чуть выше колен. Мы с моим двойником одновременно активируем зрение, изучая все это.

- Что-то вроде доспехов и укреплений, - задаюсь я вопросом.

- Также неплохие аккумуляторы маны, один из них, возможно, высшего эпического класса, - добавляет мой двойник.

- Видишь, Дворецкий, этот человек даже не воспринимает нас всерьез, - констатирует Экономка, выходя из дома. На ней по-прежнему простое бледно-голубое платье, ее черные волнистые волосы ниспадают на плечи. Единственное дополнение - тонкий и смертоносный на вид клинок в ее руке.

Я очень хорошо узнаю металл этого клинка. Пустотная сталь, тот же металл, из которого изготовлены клинки Стражей Завесы.

- Экономка, просто убейте одного из них, и мы заберем одного для допроса. Оружейник разберется с этими надоедливыми черными шарами.

Затем мужчина поворачивается ко мне: - Давай убьем этого.

Ого, это грубо. Больше всего раздражает то, что я почти вижу, как веселится мой двойник.

- Они знают свое дело, - поддразнивает он меня. - Бесполезный умрет.

Не сказав больше ни слова, он исчезает, телепортируясь рядом с Дворецким, который исчезает вместе с моим двойником, следующим за ним и уклоняющимся от лучевых атак, которые Дворецкий посылает в его сторону.

Это оставляет меня наедине с Экономкой, которая принимает боевую стойку, не обращая внимания на одежду, которая на ней надета. На ее коже нет татуировок, от ее тела не исходит мана, и у нее нет никакой брони или снаряжения, кроме рапиры в руке.

Не в силах уклониться от нее на своей обычной скорости, я телепортируюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее атака пронзает то место, где я стоял.

Прежде чем она успевает снова атаковать меня, якорь, который я там оставил, взрывается золотым пламенем, но его блокирует фиолетовая мана, сочащаяся из ее кожи.

Экономка снова атакует меня, и в тот момент, когда я телепортируюсь, она меняет свой путь, чтобы избежать любых якорей, которые я оставил позади.

Охваченный любопытством, я не стал уворачиваться от ее следующей атаки и вместо этого решил воздвигнуть перед собой барьеры.

Черноволосая женщина легко разрушает каждый из них оружием, которое держит в руке, а затем взмахивает им еще три раза, расщепляя три копья, которые я послал в ее сторону.

Наблюдая за ее ловкими движениями, я парю в воздухе и начинаю выпускать в нее снаряд за снарядом. Мана-копья, шары и снаряды, заряженные тепловой или кинетической энергией.

Удивительно, но это, похоже, ее совсем не беспокоит; рапира в ее руке отбивает большинство моих атак, и в тот момент, когда это происходит, атака теряет свой эффект. Вероятно, это какой-то навык, я имею в виду, что моя атака должна наносить некоторый урон даже после того, как ее разрубили на части.

- Я надеялась, что с тобой будет немного... веселее сражаться. Вместо этого ты просто сражаешься, как любой другой скучный маг, - качает она головой. Затем она продолжает разрывать несколько якорей, которые я незаметно расставлял, что меня немного удивило.

Неужели она думает, что ее насмешки сработают? Заставит меня сразиться с ней в ближнем бою?

Я приземляюсь на землю.

Что ж, она права.

Я уверен, что смогу справиться с ней, даже если она придерживается своего стиля боя, и всегда забавно сокрушать таких людей.

Экономка бросается на меня, но ее встречает похожий на огнемет поток золотого пламени, который я наполняю [Резонансом].

Она отбивается от них, но постоянное пламя игнорирует ее странный навык, и она начинает уворачиваться, фиолетовая мана мерцает на ее коже, защищая от жара. Когда она прыгает вокруг, пытаясь броситься на меня, в то время как мое пламя сотрясает воздух, расплавляя тротуар и поджигая деревья.

Пока женщина подбирается все ближе и ближе, я сужаю огонь, превращая его в луч лазера толщиной с мой палец. благодаря своей необыкновенной атлетичности, она уворачивается от всего этого и умудряется дотянуться до меня, и в этот момент я наношу по ней удар с помощью кинетической энергии.

Фиолетовая мана снова мерцает на ее коже, и она проталкивается вперед, ее мышцы сокращаются под кожей.

Её рапира пытается рассечь мою шею, но встречается с клинком из пустотной стали, едва-едва. Я перенаправляю больше маны на укрепление своего тела и отражаю ее атаки, когда она отталкивает меня. Вокруг моего тела образуется броня, и я увеличиваю ее в размерах, пока она не становится вдвое больше моего роста.

Атаки наносят удары по прозрачным конечностям, созданным из маны, но теперь, когда они связаны со мной и находятся в моем домене, на них не влияет ее навык, и именно она начинает избегать меня.

Впервые я также использую кинетическую энергию, накопленную в моем вихревом ядре, для приведения в движение меха-доспехов. Это ускоряет мои движения и облегчает манипулирование ими, придавая большую силу моим атакам.

Она делает сальто назад и, прежде чем отпрыгнуть несколько раз, останавливается, глядя на меня снизу вверх, окруженная всей моей маной.

- Мы собираемся отнестись к этому немного серьезнее? - спрашиваю я.

Женщина, стоящая передо мной, сильнее, чем кажется, сильнее Дворецкого, и мы оба все еще немного сдерживаемся.

- Почему бы и нет? - улыбается она, и ее глаза приобретают более темный оттенок фиолетового.

Экономка бросается на меня, словно появляясь передо мной, ее оружие нацелено мне в грудь.

За долю секунды моя броня сжимается, становясь плотной, окружая мое тело всей этой чрезвычайно сжатой маной.

Рапира вонзается мне в грудь, не в силах пробить дальше. Собрав всю энергию ее атаки, я едва успеваю удержать ее, прежде чем быстро направить в ее сторону.

Она уворачивается, но огромный кусок земли позади нее взрывается, кинетическая энергия разрывает здание и сад на куски.

Она снова атакует, при каждом ее шаге земля раскалывается под ногами, ее черные волосы развеваются за спиной.

Еще две атаки врезаются в мою броню, и я поглощаю каждую из них, немедленно направляя поглощенную кинетическую энергию в нее, от чего она уворачивается. Затем она снова наносит удар, и на этот раз все по-другому; этот ее странный навык не позволяет мне собирать кинетическую энергию, и вместо этого часть моей брони теряет свою ману, распадаясь на частицы.

Я отражаю ее следующую атаку своим собственным клинком, чтобы прикрыть недостающую часть брони, раздается лязг, когда сталкиваются два клинка из пустотной стали.

Я наблюдаю за всем этим обменом своими глазами с радужкой мана-волны, но все еще не могу понять, что делает ее навык. Вздохнув, я сдаюсь и решаю перестать сдерживаться.

Мана и кинетическая энергия проникают в мое тело, и моя скорость резко возрастает. Броня вокруг меня исчезает, и я отражаю атаку женщины напротив себя, останавливая утечку маны из своего тела, и встречаюсь с ней лицом к лицу, держа в руке только клинок.

Наши удары разрывают землю и повреждают здания вокруг нас. Когда наши клинки соприкасаются, вибрация разносится по всему окружению, превращая ближайшие предметы в пыль. И я продолжаю ускоряться.

Экономке становится все труднее и труднее противостоять мне, и я начинаю расставлять якоря, используя её нехватку времени для их уничтожения, чтобы напасть на нее из-за спины.

Моя техника хуже. Независимо от того, сколько я тренировался на Земле, я не могу сравниться с кем-то, у кого более 100 лет опыта. Но то, чего мне не хватает, я компенсирую скоростью, которую увеличивают мана и кинетическая энергия.

Теперь, когда я выполнил и это испытание, я останавливаюсь и, к ее удивлению, запускаю в нее заряд кинетической энергии. Однако вместо того, чтобы пролететь сквозь стену, она отлично отражает атаку, ее фиолетовая мана поглощает большую часть удара.

В этот момент мой двойник приземляется рядом со мной и швыряет Дворецкого на землю. Все еще живой и дышащий, но с раной на голове.

- Прекрати играть со своей едой, - жалуется он.

- У неё многому можно поучиться; она действительно хороша в укреплении своего тела, и мне нравятся ее навыки, - отвечаю я.

Экономка поправляет своё платье, на ней ни царапины, и она, похоже, не беспокоится. Затем она замечает Дворецкого, лежащего на земле, и, глядя на его лицо, ее удивление возрастает еще больше.

- Ты не мог так поступить, - говорит она, почти в шоке.

Я смотрю туда, куда смотрит она, и замечаю, что левая половина величественных усов отсутствует. Исчезла, превратившись в атомы.

Мы оба смотрим на моего двойника, который пожимает плечами: - Я этого не делал, - говорит он.

На лице Экономки появляется выражение замешательства.

- Я нашел его таким, - бесстыдно лжет двойник.