На это у меня уходит почти целый день, и я использую оставшуюся манопроводящую краску, нанося ее на зеркало, пол и свое тело. Я даже гравирую надписи на своей коже. И, наконец, я расплавляю некоторые металлы, которые ношу с собой, чтобы дополнить все это. Когда все готово, я сажусь за стол, ем какую-нибудь еду и наслаждаюсь остатками охлажденного напитка.

Пока я жду, когда мое тело оправится от чрезмерной нагрузки на глаза, я открываю Сообщество.

Noname (Адская, Group 4) - проверка связи!

Sset (Адская, Group 4) - ты пропустил два дня.

Noname (Адская, Group 4) - Я был занят. Все в порядке?

Sset (Адская, Group 4) - да, но ученик NotAaron'а умер, и его перевели на следующий этаж.

Ой.

Sset (Адская, Group 4) - его брат последовал за ним, так что он не один.

Noname (Адская, Group 4) - это отстой.

Grumpy (Адская, Group 4) - он был действительно шокирован, я надеюсь, что с ними все будет в порядке.

TheStrongestOne (Адская, Group 4) - все шло так хорошо, а потом...

Остальная часть его сообщения подверглась цензуре, и, я думаю, еще несколько после этого.

Sset (Адская, Group 4) - Еще одна новость заключается в том, что Gareth и WhiteWing наконец-то добрались до 5-го этажа. Они потеряли двух участников в конце 4-го этажа, в битве с Первым. Из другой группы умер еще один.

Brainiac (Адская, WhiteWing) - Привет, ребята, да. Муравей не смог нанести урон Gareth'у или другим бойцам ближнего боя, поэтому он напал на наших бойцов второй линии. Он был слишком быстр, чтобы мы могли что-либо предпринять. Гребаное насекомое.

Brainiac (Адская, WhiteWing) - рад видеть, что с вами, ребята, все в порядке. О, Noname, Gareth хочет, чтобы ты как-нибудь поговорил с ним. Но сейчас я должен заняться своим учеником, так что позже.

Noname (Адская, Group 4) - позже, береги себя.

Мое сообщение кажется неловким даже для меня, но это то, что есть. Я никогда не был силен в подобных вещах.

Noname (Адская, Group 4) - Я буду немного занят в ближайшие несколько дней, так что не удивляйтесь, если я не присоединюсь.

Grumpy (Адская, Group 4) - будь осторожен! Твой пассивный навык - отстой.

Лили пользуется возможностью подшутить над моим пассивным навыком и требует, чтобы я его убрал. Мы некоторое время препираемся, прежде чем я закрываю окно и возвращаю все свое внимание зеркалу.

Пришло время.

Мои глаза активизируются, и черная мана из сферы проникает в мое тело. Я беру ее под свой контроль и усилием воли успокаиваю свое быстро бьющееся сердце. Затем я делаю шаг к зеркалу и активирую его в соответствии с написанными мною надписями.

Я чувствую, как реагирует арканный предмет, как его мана тянется ко мне, пытаясь найти что-то, что можно было бы скопировать.

Я не могу изменить способ его работы или его функцию, а также не могу сделать что-то слишком серьезное. Нет, мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я доберусь до этой точки. Вместо этого я слегка подталкиваю его. Совсем чуть-чуть я подправляю надпись и помогаю ему найти объект, который я хочу воспроизвести.

Этот объект - я.

По моему телу пробегает странное чувство. Как будто кто-то изучает меня так глубоко, что, должно быть, знает каждый уголок моего существа. Все мое тело и разум сканируются. И я позволяю этому происходить.

Предупреждение! Дублирующее зеркало используется непреднамеренным образом. Такое использование не соответствует цели, поставленной в обучении. Были внесены небольшие изменения.

Выбранный объект для дублирования не будет постоянным, были установлены временные рамки и ограничения.

Окно исчезает, и я делаю шаг назад, а мое отражение одновременно делает шаг вперед.

Чья-то нога ступает на пол, и когда зеркало трескается и распадается на сверкающие частицы, в комнату входит другой я, его одежда исчезает вместе с вещами, которые были на нем.

Я встречаюсь с ним взглядом. Я часто думал об этом и надеялся, что смогу понять его, но не могу. Думаю, есть разница между пониманием других людей и пониманием самого себя.

- Черт, это жутко, - говорит он, перехватывая слова у меня изо рта, и продолжает подбирать с пола какую-то одежду. Он ведет себя небрежно, но я знаю, что он думает, и даже чувствую, как по его телу циркулирует тепловая и кинетическая энергия.

- Доступ к Сообществу и системному магазину и этажам? - Я спрашиваю.

- Отключен.

- Статус, навыки?

- Все то же самое. Черт, это жутко, - повторяет он снова. - Кажется, я понимаю, почему люди всегда хотят набить тебе морду.

- Наше лицо… твое лицо... или мое лицо, неважно. А они просто завидуют, - говорю я. - Попробуй на минутку активировать свою особенность.

Прежде чем он успел возразить, я тоже включаю свою, и он со вздохом делает то же самое. Я все еще вижу его карие и серые глаза, но вокруг зрачков появился золотистый круг.

- Хорошо, по крайней мере, это выглядит так круто, как я и думал, - он снова говорит то, о чем я думаю.

Когда он, наконец, оделся, я спросил его. - Значит, ты не считаешь себя оригинальным?

- Очевидно, я так не считаю, - говорит он, и выражение его лица слегка меняется.

Мне даже не нужно спрашивать, о чем он думает. Он - это я, и я знаю, что бы я сделал, и он знает, что я знаю, учитывая, что я думал об этом, прежде чем воспользоваться зеркалом. Так что это все еще свежо в его памяти.

Клонтаниэль потягивается, он уже отключил свою особенность, но изначальная энергия все еще накапливается в его теле. То, как он двигается, нервирует, а то, как он оглядывается по сторонам, еще больше.

- Черт, я правда хочу тебе врезать, - говорю я.

- Верно? У меня то же самое. В любом случае, через три недели, да?

- Да, я не думаю, что система позволит тебе попасть на 6-й этаж или вообще позволит тебе существовать там слишком долго. Мы уже испортили зеркало, и существуют определенные ограничения.

- Это правда. Я уверен, что у меня есть максимум 2-3 недели. Это чувство… Я должен поблагодарить тебя за это. - Он не улыбается, вместо этого подходит на шаг ближе, и я позволяю ему.

Мы оба смотрим друг на друга.

Да. Он поможет мне, мы оба будем совершенствовать наши навыки и тренироваться вместе. Он сделает это, потому что это единственный логичный способ мышления. Но в то же время он ненавидит меня, потому что он фальшивый и исчезнет, в то время как я настоящий.

За отпущенное ему время он сделает все возможное, чтобы остаться в живых, даже попытается захватить власть и заменить меня.

Клонтаниэль достает из пакета немного еды и, откусив, говорит: - Это лучшая еда, которую я КОГДА-ЛИБО ел.

Ладно, это была отличная шутка. Давай не будем обращать внимания на то, что я уже спланировал эту шутку во время приготовления.

Как по команде, мы оба садимся на землю друг напротив друга.

Я жестом показываю на него, и он кивает, создавая сферу из черной маны и заставляя ее парить между нами. Мы оба активируем [Область маны], тянемся к ней, одновременно активируя еще несколько навыков и наши глаза.

Вдвоем мы сможем придумать лучший способ обращения с черной маной, верно? Его мотивом является необходимость совершенствоваться, чтобы он мог обмануть систему или заменить меня. В течение следующих нескольких недель у нас будет одна и та же цель: улучшиться как можно больше и как можно быстрее. Я мог бы использовать зеркало для своих характеристик, возможно, даже для улучшения способностей или чего-то еще. Но я считаю, что из-за редкости предмета у меня будет ограничение по времени.

Так я смогу многому научиться от нашего сотрудничества, чему-то, что останется со мной, несмотря ни на что.

Давай просто будем осторожны, чтобы он меня не убил. Это было бы неловко.

Мы оба используем [Резонанс], и нам даже не нужно согласовывать частоты нашей маны. Они уже одинаковы. Мы - одно и то же существо.

Затем мы вместе окружаем черную ману нашими доменами и пытаемся господствовать над ней.

***

- Страж Завесы - мой, - говорю я ему.

- Черт возьми, нет, я убью эту суку.

- У тебя что, нет дел поважнее? Создавай отпечаток личности или что-то в этом роде?

- Как будто я могу воспроизвести свой разум в совершенстве за несколько недель. Я не смогу создать образ, который на 100% принадлежал бы мне.

- Так что, ты хочешь продлить свою жизнь и ждать здесь в надежде, что Таракасандра найдет тебя на этом этаже? У каждого есть свой собственный экземпляр 5-го этажа.

- Бла-бла-бла, ты говоришь так, будто я об этом не думал. И почему ты такой разговорчивый? - спрашивает Клонтаниэль.

- Я имею в виду, что нет необходимости ничего скрывать, ты и так все знаешь. Ты согласен, что это странно? - Я спросил.

- Да, знаешь, что меня бесит? Я до сих пор помню, что это было мое решение использовать зеркало таким образом. Я знаю, что привело меня туда. Я знаю план и чего я от него ожидал. Часть меня даже думает, что это я сам принял решение, поэтому я не могу слишком сердиться. Но чем дольше я остаюсь самим собой, тем больше я отличаюсь от тебя и тем больше мне хочется вцепиться тебе в глотку.

- Если ты это сделаешь и каким-то образом добьешься успеха в моем убийстве или заставишь меня погибнуть, вызвав Стражей Завесы или спящую опасную змею, ты, вероятно, тоже исчезнешь.

- Да, но знаешь что? Если я приду к выводу, что исчезну, как бы я ни старался, я заберу тебя с собой, - говорит он. Как всегда, он говорит это спокойно, и я вижу, что его [Концентрация] работает. Его лицо бесстрастно, но это то, что он говорит.

До сих пор я не осознавал, насколько это тревожно. Я имею в виду, у меня была какая-то идея, но видеть это? Видеть, как он двигается, оглядывается, разговаривает? Я испытываю странное чувство, когда вижу, как мое отражение в зеркале становится самим собой.

- Ты просто продолжаешь говорить то, о чем я уже думал, прежде чем воспользоваться зеркалом, - пожимаю я плечами. - В любом случае, почему у тебя бледная левая рука? - Я спрашиваю.

- Потому что я - точная копия, разве это не просто? Тебе следовало бы спросить, почему твоя левая рука все еще бледная, независимо от того, сколько раз ты ее травмировал и восстанавливал. Теоретически, она должна снова стать нормальной, верно?

- Как ты думаешь, Лили что-то сделала, чтобы она навсегда остались бледной? Она отметила нас?

- Ты бы удивился? Эта девушка просто чокнутая. Ты заметил, как мало она общалась с тобой в последнее время? Раньше она была гораздо более разговорчивой и жизнерадостной. Держу пари, она разозлилась из-за того, что ты покинул группу в конце 4-го этажа.

- Она, должно быть, занята со своим учеником, вот почему, - парирую я.

- Даже ты в это не веришь. Чувак, если ты встретишь ее на следующем этаже, она тебя побьет.

- Как будто я ей позволю. И какого хрена ты так разговариваешь? Ты тоже принимал все эти решения.

- Ты оригинал, мудак, как сказал бы Бисквит. Черт, я надеюсь, что мне удастся увидеть этого глупого корги. В любом случае, приятно поговорить об этом. Группа 4 - это сборище чудаков, не так ли? Я имею в виду, даже Изабелла.

Я поерзал на полу, устраиваясь поудобнее, и прислонился к стене. - Кто знает, что с ней станет, когда она вырастет в обучении. К тому же, у нее Нудл.

- Все в порядке, Нудл тоже симпатичный, так что я не против, если он станет пожирателем миров или кем-то в этом роде.

Клонтаниэль качает головой. - Тесс тоже пугает своей стрельбой из пушки на антивеществе. Ты можешь представить ее через несколько лет? Возможно, она сможет охотиться на людей с орбиты.

Я фыркаю. - Люди? Она будет уничтожать маленькие города оттуда. Но, черт возьми, я все еще завидую манипуляциям Софи.

Клонтаниэль слегка улыбается. Мы оба ослабили контроль [Концентрации] над своими эмоциями, поскольку используем большую часть навыков для управления приготовлениями, которые мы проводим внутри нашего тела.

Он продолжает. - Я знаю, как сильно ты старался превратить свои [Манипуляции с маной] в [Манипулирование]. Жаль, что ты потерпел неудачу.

- Да, да, ты потерпел неудачу, мы потерпели неудачу. Черт, это раздражает. В любом случае, я почти закончил, а ты?

- То же самое. Я пойду первым.

- Черт возьми, нет, - отвечаю я.

- Тогда я не буду помогать.

Я смотрю на него, когда он это говорит, и мне даже не нужно читать его мысли, чтобы подтвердить это. Я знаю, что бы я сделал. - Я хочу ударить тебя, - говорю я вместо этого.

- Это значит, что ты хочешь ударить себя.

Он встает и подходит ближе.Он садится спиной ко мне, и я кладу руки ему на спину и позволяю своей мане течь по его коже. Его мантия и естественная защита исчезли, он ослабил их, а наша мана осталась прежней, так что это легко проходит. Это почти пугает, насколько легко.

Что ж, пришло время создать новый конструкт, и он будет еще более мощным, чем я хотел. Интересно, как далеко я смогу продвинуться, работая вдвоем в тандеме.

Это будет страшно.