Только когда я останавливаюсь перед гигантской железной дверью, я понимаю, насколько она отличается от тех, что ведут в Убежище.

Эта дверь кажется гораздо более мощной, если это подходящее слово. Там есть надписи, позволяющие собирать ману любого, кто прикоснется к двери, и использовать ее для усиления своей защиты. Даже сам материал отличается. Железо более блестящее, без единого пятнышка ржавчины или повреждений.

Учитывая имеющуюся у меня информацию, я бы сказал, что, хотя Убежище представляет собой старый заброшенный бункер, построенный еще до войны, этот бункер более новый. Построенный с использованием новейших технологий и более современных знаний. Даже камень вокруг двери был укреплен, пронизан железными прожилками с надписями.

Похоже, это займет некоторое время, поэтому я на мгновение выхожу, чтобы заблокировать вход, который был расплавлен кислотной атакой, пытаюсь защитить его, как это было раньше, а затем возвращаюсь к двери.

Я беру одеяло, расстилаю его на земле и укладываю Вегу поверх него, окружая ее несколькими слоями защиты. Я даже добавляю еще несколько камней маны с надписями для защиты от излучения маны, которое так часто присутствует в Долине. Затем я активирую свою способность и дотрагиваюсь до двери, но тут же отпускаю ее, мои глаза закрываются, а в голове отдается боль.

Да, это займет немного больше времени, чем ожидалось.

***

День спустя мне уже хочется броситься в тотальную атаку на дверь.

Все это не имеет смысла! Как, черт возьми, обычный любитель адских сложностей может попасть внутрь? Есть ли другой способ? Зная систему, я думаю, что он есть. Нет, зная систему, можно на 100% понять, что существуют разные способы проникнуть внутрь. И большинство из них, вероятно, намного проще.

НО.

Это ни хрена не значит. Это явный вызов. Это проверка моих навыков, и я ни за что не остановлюсь. Натаниэль с 5-го этажа не отступит, иначе Натаниэль с 6-го этажа вспомнит об этом и посмеется над такой слабой демонстрацией решимости.

Нет, я открою эту чертову дверь. Она даже не питается маной, поэтому ее защитные возможности значительно снижены. Насколько я знаю, теперь ее на 50-90% легче открыть, чем если бы она была снабжена маной. К счастью, ядро Бункера, то ли кристалл маны, то ли камень маны, похоже, было опустошено. И все же я стою здесь, сердитый, у двери.

- Мастер, я улучшила свои [Манипуляции с маной]!

По крайней мере, Вега, кажется, счастлива. Она проснулась через несколько часов после того, как мы добрались до двери, и, осмотрев местность, отправилась на тренировку.

Да, мне любопытно, но я не забуду о своей роли ее наставника. Осталось 4 дня, так что половину времени я провожу с дверью, а другую половину - тренируя Вегу. Мы спарингуемся, я давлю на нее, а она тренирует свое сердце.

Снова и снова я причиняю ей боль, заставляя тренироваться усерднее и больше. На данный момент я удивлен, что она не ненавидит меня. Я продолжаю следить за этим. Намек на растущую ненависть ко мне, желание отомстить. Но этого нет.

- Вега, ты меня не ненавидишь? - Спрашиваю я, отходя от двери.

Услышав мой серьезный тон, она не торопится отвечать. - Нет, - просто говорит она.

- И это все?

- Да. Я не испытываю ненависти к мастеру.

Такой глупый миньон.

- Я буду разрушать твою ману. Даже не пытайся бороться с ней вне своего тела. Постарайся поддерживать ману под кожей активной, чтобы укрепить свое тело или направить ее в сердце, - говорю я ей.

- Хорошо!

Разделив свой разум на две части, я поворачиваюсь к двери, в то время как другая тренирует Вегу.

***

Проходит еще один день, и я, наконец, решаюсь на то, чего долгое время избегал.

Осталось чуть больше трех дней, и я делаю перерыв в расшифровке двери. Я достаю из пакета два чистых кусочка ткани и сладкий фруктовый напиток в бутылке с надписями, предназначенными для того, чтобы содержимое оставалось холодным. Я также достаю немного сладостей. Все это вещи с 4-го этажа.

Затем я поворачиваюсь к Веге и спрашиваю. - Ты поужинаешь со мной, Вега?

На ее лице появляется выражение неподдельного шока, а сердце учащенно бьется. Показывая свое удивление и потрясение. Крупная слеза скатывается по ее щеке, когда я сажусь на землю, отмечая наши места кусками ткани, и жду.

- Учитель… это… ты знаешь… Я, - всхлипывает она, а я жду.

Конечно, я знаю. Этот обычай, этот жест, похоже, предназначен для людей, которые вам нравятся, которых ты уважаешь или с которыми хочешь построить отношения. У Веги до сих пор не было возможности сделать это до 5-го этажа, она, вероятно, только видела, как это делают другие люди.

Потом она попробовала это со мной, и я до сих пор помню, как она была счастлива в тот день. В тот день и каждый последующий день. Сколько бы раз я ни соглашался, она улыбалась так же радостно, как и в первый раз.

Но до сих пор это всегда исходило от нее. Она проявляла доброжелательность, желание наладить отношения со своим учителем. Поэтому неудивительно, что она могла бы так отреагировать, если бы я ответил ей тем же жестом.

- Не припомню, чтобы моя ученица была такой плаксой, - бормочу я.

Она быстро моргает и вытирает глаза рукавом, - Прости меня. Мне так жаль.

Затем Вега быстро садится и, в отличие от многих предыдущих случаев, кажется, нервничает, когда я достаю еду и напитки для нас. Я не тороплюсь и аккуратно распределяю продукты между нами. Затем мы едим в тишине, хотя я с удивлением наблюдаю, как она откусывает от конфет и пьет охлажденный фруктовый напиток.

Несмотря на то, что она намного меньше меня, она ест больше и, кажется, даже не замечает, что я едва прикасаюсь к еде, осторожно пододвигая ее к ней.

Чем меньше остается еды, тем мрачнее становится мое настроение, и это странное чувство наполняет мою грудь. Когда с едой покончено, она смотрит на меня, одаривая такой широкой улыбкой, что мне хочется вцепиться ей в рога.

- Вега, - осторожно начинаю я, - я скажу несколько слов, не могла бы ты повторить их за мной?

Она с любопытством наклоняет голову, но затем кивает. - Конечно, мастер!

- Слияние.

- Слияние, - повторяет она.

У меня немного пересохло в горле, поэтому я делаю глоток и делаю глубокий вдох.

- Обучение, - говорю я.

- Обучение, - повторяет она.

- 5 этаж.

- 5 этаж, - повторяет она.

- Задание этажа.

- Задание этажа, - повторяет она.

Я открываю рот, а затем закрываю его, только чтобы открыть снова:

- Обучение адской сложности, группа 4, Noname, Savant, Запределье, Побочный квест, ученик, тренируй и защищай, осколки, Системный магазин.

- Обучение адской сложности, группа 4, Noname, Savant, Запределье, Побочный квест, ученик, тренируй и защищай, осколки, Системный магазин, - идеально повторяет она.

- Этого достаточно.

- Мастер, ты... - Вега замолкает, а затем качает головой. Вместо этого она улыбается, - Я хорошо справилась?

- Да, ты справилась. Спасибо, Вега.

От лица Лили Чен

- Учитель, вы продолжаете смотреть в пустоту. Вы проверяете Сообщество?

Я смотрю на своего ученика и, не видя причин лгать, киваю. - Да. Натаниэль там, разговаривает с Savant'ом.

Я замечаю, что мой ученик недоволен этим.

На нем та же одежда, что и при нашей первой встрече. Несмотря на то, что ему не больше 7-8 лет, его одежда напоминает мне строгий черный костюм, чистый. Он носит ее с гордостью, и его манера держаться осталась прежней.

Приятно видеть, как такой молодой человек ведет себя подобным образом, но он воспринимает это так серьезно, что я не могу смеяться над ним. По-видимому, его отец - кандидат в Чемпионы и достигнет этого звания через несколько лет, чем Паллий, мой ученик, очень гордится.

- Тебе не нравится, что я разговариваю с Натаниэлем? - Я поддразниваю его. Это забавно, потому что его реакция милая. Ребенок, притворяющийся взрослым.

- Из того, что вы рассказали мне, учитель, человек по имени Натаниэль неуравновешен и ненадежен. Учитель напрасно тратит на него время. Я попрошу своего отца определить местонахождение вашей планеты и найду вас после окончания вашего обучения. Я обещаю позаботиться о вас.

Наконец, я немного смеюсь, не в силах сдерживаться, - Паллий. Просто расскажи мне больше о Слиянии, обучении и системе, и я подумаю об этом.

- Я не тупой, учитель, - качает он головой, - я сделаю это, только если вы пообещаете стать моей Тенью.

Он упоминает название какой-то, вероятно, важной должности.

Что бы Нат сделал с таким упрямым ребенком?

Я подхожу на шаг ближе, щипаю его за нос и слегка встряхиваю.

Паллий выглядит крайне удивленным и не находит слов, его глаза стали большими, как блюдца. Его лицо краснеет, а глаза меняют цвет с желтого на светло-голубой, и его волосы имитируют этот цвет. Паллий не человек. Это подтверждают его глаза и волосы, а также маленькие крылья, растущие у него за спиной.

Но в этом что-то есть, думаю я, отпуская его нос и наблюдая, как он отступает назад. Нат, возможно, на что-то наткнулся!

Все еще красный, Паллий кричит, его крылья на спине беспорядочно двигаются. - Учитель! Не делай так!

- Да, да. Но, Паллий, у тебя все еще нет пальцев, ты не можешь восстановить их быстрее?

Он поправляет свой костюм, и его волосы и глаза приобретают более нейтральный оранжевый цвет. - Это не так просто. Не все такие гении, как вы. Клянусь, мастер, вы тупой, вы не понимаете, насколько исключительны ваши целительские способности.

- Не волнуйся, мы и с тобой справимся.

Я не знаю, жестока система или добра, но мы с Паллием похожи. С тех пор как он рассказал мне о том, как ему одиноко рядом с вечно занятым отцом и как сильно на него давит, я не могу не испытывать к нему жалости. Но совсем чуть-чуть, он всегда стыдится и злится, когда я пытаюсь быть любезнее. Так глупо.

- Как ты думаешь? Нам следует отправиться в Бастион или в Долину? Спрашиваю я его.

- У нас есть всего несколько дней до моего возвращения в свой мир, так что, может быть, в Долину? После того, как я вернусь, мы сможем отправиться в более длительную экспедицию, мастер.

- Такой надежный, - я взъерошиваю его волосы, которые снова приобретают бледно-голубой оттенок.

- Учитель! Прекратите! Мой отец - кандидат в Чемпионы, и я не какой-нибудь мальчишка, чтобы подвергаться такому детскому и недостойному обращению!

- Конечно, конечно, Паллий.

Он не отталкивает мою руку и смотрит на меня. - Учитель, просто станьте моей Тенью. И перестаньте думать об этом Натаниэле. Он слаб и не ценит вас так, как ценил бы я. Вы даже сказали, что он бросил вас!

- Не волнуйся, миньон, я разберусь с Натаниэлем на следующем этаже.

- М-миньон?

- О да, Натаниэль сказал в Сообществе, что он так называет своего ученика. Очевидно, его ученику это очень нравится. Так что я тоже буду называть тебя миньон.

- Э-этот злой человек!

Я улыбаюсь ему, а затем, пока мы идем, продолжаю пытаться использовать [Реконструкцию] останков сердца Павшего героя. Даже спустя несколько недель оно все еще разбито на кусочки, и с ним чрезвычайно трудно работать, но, кажется, я на что-то наткнулась.

От лица Натаниэля Гвина.

Осталось три дня до возвращения Веги в реальный мир.

Реальный мир.

Настоящий ученик из реального мира. Не подделка, не тень кого-то давно умершего. Настоящий полудемон, который стал моим учеником.

Возможно, я стал мягче, и я полностью виню в этом [Концентрацию], которая блокирует большую часть моих... склонностей к насилию и прочего. Но я... счастлив, я думаю. Поэтому в качестве награды я больше подталкиваю свою ученицу, и постепенно она становится все сильнее и сильнее.

Я мог бы пойти дальше и повысить ее уровень, но это не то, чего я хочу. Я хочу создать для нее отличную базу, на которую она сможет опираться. Показать ей, что возможно, а остальное зависит от нее.

А потом, когда обучение закончится, я найду ее и ее мир. К тому времени, когда закончится моё обучение, ей будет около 10 лет. Может быть, даже старше, поскольку я не уверен, сколько времени уйдет на то, чтобы найти координаты ее мира, и насколько сложно будет туда добраться.

Но я это сделаю.

Я также решил потратить еще один день на то, чтобы попытаться открыть дверь. Если к тому времени я этого не сделаю, мы уйдём через 2 дня, если ничего не изменится. Этого времени должно хватить, чтобы разобраться с надоедливой кислотной змеей, отомстить придуркам из Бастиона, втоптать Стража Завесы в землю и, возможно, даже проверить Убежище.

Не то чтобы я беспокоюсь о людях там, мне просто интересно, что они решили. Это одна из причин, по которой я оставил Даррена, Нину и других в живых. Мне действительно интересно, как эти люди воспримут информацию о том, что они ели. Мне также интересно, что сделал Ирвин, источник этого мяса. Он убил Даррена? Остался ли он там, внизу, или ушел, чтобы встретиться со своей дочерью?

Пока я думаю об этом, что-то щелкает.

В глубокой тишине подземелья это звучит оглушительно, а затем в свете моего термошара я вижу, как дверь слегка сдвигается. Совсем чуть-чуть, открывая проем, достаточный для того, чтобы в него мог протиснуться человек.

Это заставляет меня остановиться и еще раз проанализировать, что я делал, и через минуту я абсолютно уверен, что не сделал ничего такого, что могло бы привести к её разблокировке.

Должен ли я закрыть её?

Я качаю головой. Что угодно. Это может быть система, открывающая их; она настроена на разблокировку для участников по определенному расписанию, или внутри есть что-то, что открыло ее.

Кто, черт возьми, знает?

- Вега, забирай свои вещи, мы идем внутрь.

Я слышу движение позади себя и стук ее маленьких ножек по полу, когда она быстро собирает вещи. Когда все готово, мы входим в бункер, я иду первым.

Я по глупости пытаюсь открыть дверь шире, но она не двигается. Она не двигается, даже когда я использую ману или укрепляю свое тело. Ни на йоту.

Честно говоря, это меня немного пугает, а также вызывает желание взять её с собой на 6-й этаж, чтобы посмотреть, что, черт возьми, с ней происходит.

Туннель, в который мы входим, не имеет никаких надписей на стенах, и он идеально защищен от моей маны и чувств. Когда я пытаюсь направить свою ману сквозь стену, она отражается обратно в туннель.

После десяти минут ходьбы я начинаю понимать, какой длинный коридор. Все, что мы видим, - это один и тот же туннель, куда бы мы ни посмотрели. Здесь нет ни дверей, ни комнат, ни каких-либо обозначений. Единственное доказательство того, что мы движемся вперед, - это уменьшающаяся дверь позади нас.

О, и еще два якоря, один возле двери, а другой снаружи. Плюс несколько нитей маны, которые предупредят меня, как только дверь хоть чуть-чуть сдвинется.

Я также держу Вегу за руку, так что могу телепортировать нас. То, что она может пострадать при телепортации, звучит как лучший вариант, чем оставаться запертой здесь. На всякий случай.

Десять минут спустя местность, наконец, меняется. Туннель расширяется, и мы проходим еще через несколько железных дверей, которые открыты. Каждый наш шаг эхом отдается в этом тихом и темном месте, и в воздух поднимается пыль. Воздух становится спертым в этом совершенно пустом бункере, лишенном всего, что не было бы заперто на засов.

Мы проходим мимо фильтровальных установок, мимо очаровательного сооружения. Мы проходим мимо кузницы размером с двухэтажное здание.

В комнате полно полок с засушенными растениями, которые превращаются в пыль, когда я к ним прикасаюсь.

Еще одно помещение размером с футбольный стадион, заполненное тысячами зрительских мест. Стены выкрашены в бледно-голубой цвет, а подиум с несколькими картинами едва виден за ним.

В конце концов мы добираемся до центра, круглой комнаты с лестницами, идущими вдоль стен и уходящими вниз. Когда я направляю туда свой тепловой шар, я понимаю, что он, несомненно, глубок, как небоскреб.

Посередине этой комнаты находится цельный кристалл. Он блестяще отражает свет, идеально и красиво. Самый большой кристалл маны, который я когда-либо видел. Суть этого места.

Пройдя еще несколько комнат, мы, наконец, попадаем в гораздо меньшую. Она едва ли такая же большая, как комната, в которой я жил со своей сестрой. В этой комнате стоит простое зеркало. У него нет рамы, и оно парит в воздухе, совсем чуть-чуть над полом.

Я делаю несколько шагов и смотрю на наши отражения в нем. Мы оба немного грязные, и наша одежда в плохом состоянии. Затем я читаю появившуюся информацию.

Зеркало - это предмет.

Да, наконец-то появился предмет более высокой редкости чем эпический.