Прошел день. Вега хорошо развивает свои навыки, и мы даже нашли для нее несколько низкоуровневых монстров, с которыми она может сразиться. Большинство из них - детеныши, которых защищают их стада. Так что я позаботился о наиболее беспокойных членах группы, а с остальными разобрался мой карманный полудемон.

Конечно, бои опасны, даже молодые монстры могут быть на удивление сильными в этой среде. Возможно, более слабые просто склонны быстро умирать.

Что касается меня, то мне здесь нравится. Я бы любил это место еще больше, если бы мне не нужно было заботиться о Веге и я мог бы бродить по нему самостоятельно. Это отчасти напоминает мне 1-й этаж, где смерть может поджидать за любым из деревьев, лес, полный смертоносных монстров. Да, 1-й этаж был первым местом, где я по-настоящему почувствовал себя живым, будучи вынужденным бороться за свою жизнь или умереть.

Теперь, когда я думаю об этом, может быть, я тоже не совсем нормален, может быть, дело не только в остальных членах группы 4. Но потом я вспоминаю счастливую улыбку Лили, когда я предложил ей отрезать свои конечности и сохранить их для жертвоприношения, и быстро отбрасываю эту мысль. Я здесь самый обычный человек.

Я замечаю чье-то присутствие, подкрадывающееся все ближе, и активирую один из своих якорей, посылая тепловой импульс.

Небольшая часть леса охвачена пламенем высотой до небес, и даже здесь я чувствую небольшой жар.

[Вы победили боевого Кобольда - 201-й уровень]

[221-й уровень > 222-й уровень]

Я снова обращаю свое внимание на Вегу, которая сражается с кобольдом тридцать первого уровня. Монстр во много раз выше ее, он похож на двуногую ящерицу с темно-коричневой чешуей.

Бой уже затянулся на некоторое время, и я думаю, что она могла бы закончить его некоторое время назад, но моя ученица продолжает пытаться использовать кинетическую энергию во время боя. Ее сердце продолжает биться, ее [Кинетический барьер] помогает поглощать отдачу. Поскольку я держу [Область маны] рядом с ней и делаю это крайне осторожно.

В отличие от монстров, обитающих в этих краях, Вега не привыкла к таким высоким уровням маны. Черт, даже мне трудно нормально функционировать, не используя свои навыки для компенсации. Я не хочу видеть, что это с ней сделает.

[Область Маны - 33-й уровень > Область Маны - 34-й уровень]

О, здорово, это уже что-то.

Вега, расстроенная своей неспособностью выстрелить в монстра кинетической энергией, просто использует ее, чтобы оттолкнуться в сторону, прежде чем сократить дистанцию еще одной очередью. Ее кинжал сверкает, несколько раз вонзаясь в грудь монстра.

Она приземляется на ноги, когда Кобольд отправляет ее в полет хорошо рассчитанным ударом, ее барьер поглощает большую часть удара. Она снова поднимается, нанося удар в шею и используя левую руку, чтобы отразить скрежещущие зубы монстра.

Кобольд пытается прорваться сквозь [Кинетический барьер], закрывающий ее предплечье, но жизнь исчезает из его глаз прежде, чем он успевает это сделать.

Зная, в каком настроении, скорее всего, находится моя ученица, я ничего не говорю и даю ей время успокоиться.

Со всех сторон начинают приближаться другие существа, и я посылаю взрывы еще в несколько якорей и хватаю Вегу. Затем, пока лес горит позади нас, я поднимаю нас в воздух и быстро направляюсь к одной из небольших гор.

Стараясь, чтобы наш полет был как можно короче, я приземляюсь, а затем продолжаю бежать на своих ногах, укрепляя свое тело. Но, как и раньше, даже этого оказывается достаточно, и несколько летающих монстров начинают кружить над территорией, разыскивая нас.

Я скрываю наше присутствие, и когда нахожу проход в склоне горы, направляюсь к нему и, протиснувшись через него несколько секунд, вхожу в пещеру. В воздух взлетает тепловая сфера, освещая местность, и монстр, который, кажется, очень удивлен, увидев нас, просыпается.

[Пепельный волк - 149 уровень]

Чудовищный волк даже не такой большой, его глаза на уровне моих. У него серый мех и светло-серые глаза.

Почему-то я нахожу этого монстра симпатичным. Просто бедный парень, которого разбудили незваные гости.

Я использую [Перераспределение], чтобы сдержать его движение, в то время как волк пытается атаковать огнем, но я поглощаю тепло, накапливая его в тепловом шаре, который использую для освещения пещеры. Затем я пресекаю его попытки применить укрепляющий навык и пресекаю еще несколько попыток. Я отпускаю Вегу, и она начинает переводить взгляд с меня на волка.

Ага, это я, Хулиган. Я просто издеваюсь над бедолагой и буду продолжать это делать еще несколько минут, по крайней мере, до тех пор, пока монстр не сможет отдышаться после своих попыток сбежать. Похоже, в волке осталось не так уж много маны, и его глаза изменились. Чудовище осознало разницу между нами и ожидает смерти. И все же оно гордо стоит на своем.

Волк напоминает мне о Малиновом волке, с которым мы с Тесс подрались на 1-м этаже. Тогда я почувствовал что-то вроде уважения к белому волку, который доставил нам столько хлопот и вдохновил на создание одного из моих первых навыков.

Я делаю несколько шагов и останавливаюсь на расстоянии вытянутой руки от монстра, продолжая сдерживать его движение с помощью своего мастерства. Его глаза встречаются с моими, его рычание наполняет пещеру.

Затем я глажу его.

Шерсть у волка приятная и мягкая, а от его тела исходит приятное тепло, вероятно, это как-то связано с его навыком обращения с огнем. Продолжая гладить его по голове, я чувствую, что он снова пытается убежать, но у него это никак не получится. Пользуясь своим положением победителя, я подхожу ближе и продолжаю. Это приятно, и растерянный, но злой волк по-прежнему симпатичен.

Конечно, это монстр почти 150-го уровня, который убил бы меня, будь у него такая возможность. Но сейчас его жизнь в моих руках, и я хочу его погладить. Возможно, это из-за того, что я скучаю по Бисквиту, но я даже пару раз потрепал волка по морде. Она милая и холодная, но с Бисквитом просто не сравнится, поэтому я прекращаю.

- Хочешь его погладить, Вега? - Спрашиваю я свою ученицу. Да, я снова проиграл наше пари. Я потерял концентрацию, когда мы нашли развалины здания, и я обнаружил на них странные надписи.

Я начинаю думать, что, возможно, наше пари было не такой уж хорошей идеей.

Вега даже не удосужилась спросить, безопасно ли это, и не колебалась. Нет, она просто подходит к волку, который стоит, застыв на месте, и забирается ему на спину.

- Он такой мягкий и теплый! - радостно восклицает она, и ее настроение улучшается. Она придвигается поближе к голове волка, которая почти такая же большая, как и она сама.

Но маленький полудемон совсем не боится. Она, кажется, полностью доверяет мне и похлопывает по макушке величественного волка, - Можно мы его оставим?

- Он будет раздражать, просто погладь его, если хочешь, и мы уйдем через десять минут.

Она разочарована, но продолжает прижимать волка к себе еще минут десять. Затем, когда мы уходим, я отпускаю монстра, и он почти падает, его тело больше не удерживается моими навыками. Он даже не пытается напасть на меня, просто стоит, ощетинившись, и его низкое рычание снова наполняет пещеру. Я бросаю ему кусок оленьего мяса, которое я высушил, и выхожу.

Подхватив Вегу на руки, я прыгаю с горы, слегка приподняв нас, чтобы избежать столкновения со скалой. После десяти секунд свободного падения я поглощаю инерцию и мягко приземляюсь на ветку одного из самых больших деревьев.

В нескольких десятках миль впереди нас находится спящее Бедствие, и я задаюсь вопросом, насколько ближе я смогу к нему подобраться не разбудив его. Мы уже сократили расстояние на треть, так что теоретически при желании могли бы добраться до него за несколько дней. Но что-то подсказывает мне, что это не очень хорошая идея.

Поэтому я еще раз проверяю карту, которую получил от Даррена, ту, на которой есть информация о Зеркале. Очевидно, что карта ужасна. Долина, изображенная на нем, намного меньше, и некоторые горы отсутствуют, но я могу использовать это как приблизительную оценку, и, исходя из этого, Зеркало должно быть где-то поблизости.

***

Это занимает целый день. Тем временем Вега несколько раз повышала свой уровень, и ее использование кинетической энергии улучшилось до приемлемой, на мой взгляд, степени. У нас осталось всего 5 дней, поэтому я посоветовал ей попрактиковаться в создании сфер маны и начал объяснять логику, лежащую в основе моих трехцветных сфер. У нее есть навык, похожий на [Концентрацию], так что она должна быть способна на что-то подобное. Даже если она не может сделать это сразу, она всегда может наполнить их кинетической энергией.

В тот день на нас также напала змея толщиной с автомобиль. Монстр передвигается чрезвычайно быстро, постоянно извергает кислоту и даже излучает такую форму маны, которую я не могу полностью заблокировать. Из-за этого у меня кружится голова и становится все труднее поддерживать внешнее использование маны. Он не может пробить мою Мантию, но скользящий подвижный дебафф монстра чрезвычайно раздражает.

Я бегу между деревьями, а они падают позади нас. Уклоняюсь в сторону, и длинный участок леса перед нами покрывается зеленой кислотой, которая начинает плавить деревья.

Дюжина моих мана-снарядов уничтожает лес позади нас, но змея избегает их всех, и по мере ее продвижения падает все больше деревьев.

Несколько монстров атакуют с неба только для того, чтобы быть сбитыми дебаффом, замедленными, а затем либо схваченными в воздухе, либо расплавленными в зеленой кислоте.

Я создаю несколько слоев барьеров, и кислота попадает на них, медленно разъедая их, заставляя меня использовать больше маны и ослабляя атаку.

Термический шар, парящий рядом со мной, наносит концентрированный тепловой удар, подобный лазерному, разрезая деревья на части ровным жгучим срезом. Он наносит удар и по змее, вызывая глубокие ожоги и наполняя пространство громким шипением.

Я создаю якоря рядом с монстром, но они отсоединяются от меня полем, которое постоянно генерирует змея.

Вега уже потеряла сознание и начинает тяжело дышать, несмотря на барьеры, которыми я ее окружил.

Отталкивая нас еще дальше, три трехцветные бомбы взрываются рядом со змеей, но я вижу только ее длинное тело, расплывчатым пятном ускользающее от взрывов.

[Перераспределением] не удается схватить монстра, и он никогда не подбирается достаточно близко, чтобы попасть в зону досягаемости моих кинетических атак, и избегает моих дальнобойных, обнаруживая их в полете. Еще один придурок, который придирается ко мне и пользуется тем, что я не могу нормально драться с Вегой на руках. И еще один парень, который пополнил мой постоянно растущий список существ, которые выводили меня из себя на этом этаже.

Когда мое [Восприятие] обнаруживает туннели под нами и тропинку, ведущую туда, я заманиваю монстра подальше, уклоняясь от атак.

Затем я создаю сотни снарядов из маны, каждый из которых представляет собой сферу размером с мяч для гольфа. В каждую из них вливается тепловая энергия, и я начинаю бомбардировку змеи. Они выстреливают, как пули из минигана, сотнями всего за несколько секунд, уничтожая большой участок леса, некоторым из них даже удается поразить и сжечь надоедливую змею.

Монстр шипит, и в нашу сторону летит еще более концентрированная кислотная атака, разбиваясь о мой барьер. Я подпитываю барьеры маной и даже использую [Вливание], чтобы придать им [Резонанс], и постепенно кислота сползает вниз, расплавляя землю, камни и деревья под ними.

Тем временем змея уходит, а вместе с ней исчезает и раздражающее поле, которое она генерировала.

Я проверяю Вегу, у нее, кажется, жар, а маленький полудемон все еще без сознания. Я осторожно использую свою ману, чтобы отогнать едва заметные остатки ауры змеи, и ее дыхание успокаивается.

Затем я потратил немного времени, проверяя свои навыки на оставшейся зеленой кислоте. Как она влияет на [Резонанс], как взаимодействует с кинетической или тепловой энергией. Сколько маны мне нужно, чтобы [Регалии] могли противостоять ей. Все это хорошие вещи.

Но в нападении змеи есть и хорошая сторона.

Ее кислота расплавила большой кусок камня на одном из холмов, открывая вход в грубый туннель, который был защищен окружающим материалом. Это позволяет моим ощущениям проникнуть внутрь, и я посылаю их по туннелю, медленно создавая карту в своем сознании.

Затем я нахожу кое-что интересное в глубине туннеля.

Массивная круглая железная дверь, похожая на те, что были в Убежище.

Сверяясь с картой в камне маны и местности, я прихожу к выводу, что мы нашли место, где хранится Зеркало. Что бы это ни было.