Несмотря на то, что монстр спит так далеко, я прикрываю рот Веги рукой. Это иррационально и, откровенно говоря, глупо. Не может быть, чтобы монстра было так легко разбудить. Просто у меня все еще есть это маленькое “а что, если?”

На этой шестиногой лапше, похожей на змею, изображены три вопросительных знака. Это означает, что она, вероятно, выше 300-го уровня, и я почти уверен, что она ближе к 400-му, просто судя по ее внешнему виду. Таким образом, предупреждение системы теперь имеет гораздо больший смысл.

Я не обращаю внимания на потрясение Веги и уношу ее в лес. Что такое "дремлющая лапша"? В двух или трех десятках миль отсюда? Пространство внутри Долины больше, чем кажется снаружи, так что исследовать ее, вероятно, будет неплохо.

Согласно информации, которую дала мне Нина, там должно быть Зеркало и несколько бункеров, которые могли использоваться людьми, занимающими высокие посты. Итак, моя цель - найти информацию о Завесе и завершить задание.

И потом, я хочу найти Зеркало, оно должно быть каким-то могущественным артефактом. Я надеюсь, что оно большей редкости, чем эпическое. Кто-нибудь из участников лёгкой сложности, вероятно, захотел бы задушить меня, если бы услышал, как я это говорю. Эти бедолаги ужасно радуются, когда видят редкие предметы.

- Учитель, может быть...

Я перебиваю своего глупого ученика: - Все в порядке. Он дремлет.

- Д-дремлет... - Вега сглатывает.

Давление внутри Долины еще сильнее, чем снаружи, и я, наконец, определяю источник этой маны. Там где спит Гайатра рядом есть что-то ещё. Монстр не использует никаких навыков, никаких барьеров, ничего подобного. Это просто мана спящего монстра вытекает из его тела.

Я даже не буду пытаться врать, я завидую. Сколько же это тысяч или десятков тысяч единиц маны?

Постепенно я тоже кое-что понимаю.

Моя цель - стать сильнее этого монстра, и если я буду действовать так, как мне хочется, когда я достигну его уровня, у меня будет намного больше маны. Черт, смогу ли я вместить столько маны в свое крошечное тело? И, черт возьми, как было бы здорово выстоять против такого гиганта и иметь возможность высвободить во много раз больше маны, столкнувшись с ним лицом к лицу.

Я подбрасываю нас выше в воздух и приземляюсь на одну из толстых веток, откуда открывается вид на спящую Гайатру. Это ранг Чемпиона? Моя теория всегда гласила, что Чемпион должен быть либо на уровне трех вопросительных знаков, либо, вероятно, выше.

Например, Тристан и Кейрон, Чемпионы со второго этажа, были способны уничтожить множество континентов и убить миллионы, десятки миллионов людей за считанные часы.

Монстр, стоящий перед нами, кажется сильным, ужасающе сильным, но я не решаюсь думать о нем как о Чемпионе. Возможно, мне придется немного изменить свое мнение; возможно, все Чемпионы выше 450 уровня.

Это также порождает вопрос. Насколько же, черт возьми, сильной была Лиссандра? Я имею в виду, конечно, она поглотила ману целой планеты и уничтожила ее одним-единственным навыком. Просто я все время забываю об этом. Затем была Святая - Абсолют с третьего этажа, и она, должно быть, была на таком же уровне.

- Учитель, вы на секунду задремали, - Вега потянула меня за одежду.

- Это так? Но я все еще наблюдаю за нашим окружением, так что не волнуйся.

- Я тоже! Ты подумал о чем-то интересном?

- Да. Я люблю время от времени приводить в порядок свои мысли. Но в любом случае, у тебя есть какие-нибудь проблемы с давлением?

Она качает головой: - Барьер Мастера блокирует все это. Я просто должна оставаться рядом и продолжать тренировать [Манипулирование маной], [Концентрацию] и пытаться научиться управлять маной!

Интересно, есть ли у других такие же трудолюбивые ученики.

Почувствовав атаку, я делаю шаг и падаю с дерева, которое рушится целиком, и меня валит на землю, как будто на меня наступил невидимый гигант. Надо мной начинает формироваться еще одна похожая атака, но я быстро перемещаюсь.

- Держись, их больше, - говорю я Веге.

Я продолжаю бежать между деревьями, когда они взрываются позади нас, и каждая атака оставляет глубокие воронки в земле. Даже после того, как я увернулся от дюжины из них, я все еще не могу дотянуться до нападающего, воздух передо мной дрожит. Огромная пасть, полная зубов, появляется из ниоткуда, чтобы наброситься на Вегу.

Прежде чем он добрался до нее, я выстреливаю в него сгустком кинетической энергии, и монстр летит по лесу, проламываясь сквозь деревья. Затем я посылаю дюжину созданных мной снарядов из маны в то место, куда он полетел, пронзая деревья и разбрасывая куски земли в разные стороны. Однако никакого предупреждения не последовало.

За моей спиной образуется барьер, который отражает летящий в нас дождь камней, некоторые из них больше моего тела. Они взрываются и скрежещут о барьер, который в ответ покрывается рябью, поднимая в воздух пыль и щебень.

Я создаю копье, быстро придавая ему плотность, прежде чем наполнить его кинетической энергией и запустить в направлении залпа камней.

[Вы победили Земляной коготь - 191 уровень]

Я уклоняюсь от очередной атаки как раз перед тем, как она невидимой силой обрушивается на то место, где я стоял, и, наконец, мне удается добраться до монстра, который бомбардирует меня.

[Гигантский тролль - 199 уровень]

Монстр почти в пять раз выше меня. Старый друг с 1-го этажа.

Вокруг меня образуется дюжина дротиков, которые парят в воздухе, когда я наполняю каждый из них тепловой энергией. Бледно-голубая мана начинает сиять ослепительным золотым блеском тепловой энергии. Пять дротиков летят вслед троллю, когда он активирует метки на его шкуре, и они начинают светиться, готовясь к защите.

Шестой дротик вылетает у меня из-за спины и пронзает голову монстра с огромной пастью, полной зубов, который напал на меня раньше.

[Вы победили Призрачного Линдворма - 204 уровень]

Я быстро осматриваю его мертвое тело. Оно похоже на большую змею с двумя ногами, а чешуя такого же зеленого цвета, как у гигантской змеи, спящей далеко впереди. Затем я взрываю тело с большей кинетической энергией, разнося его на куски.

Поворачиваясь обратно к Гигантскому троллю, я наблюдаю, как пять дротиков врезаются в его шкуру, пламя концентрируется в маленькой точке на кончике дротиков. Каждый из них пронзает монстра, пламя вырывается с другой стороны, издавая громкий рев, поскольку гравитационное поле увеличивается.

Деревья на все большей площади наклоняются и ломаются, падая на землю под давлением, направленным на меня.

Прежде чем атака достигнет меня, я использую якорь, который прикрепил к одному из дротиков, пронзающих монстра, и начинаю посылать в него еще больше тепловой энергии.

Пламя окутывает монстра, и он начинает метаться, быстро сгорая заживо и падая вниз. При этом части его конечностей обугливаются и разваливаются на части.

Даже не успев оглянуться, я чувствую присутствие сотни или более монстров. Огромная стая глазных яблок размером с волейбольный мяч, с двумя крыльями у каждого. Они быстро находят нас и немедленно атакуют различными способами.

Ментальные атаки, которые я блокирую за нас обоих. Разрушающие атаки, которые не справляются с моим барьером, и лазероподобные снаряды, вылетающие из центра глазных яблок. Каждый из них плавит и превращает в пыль все, к чему прикасается.

Привязав якорь к одному из своих снарядов, я запускаю его в сторону монстров, а затем направляю атаку, отражая их попытки помешать мне.

В центре летящей группы монстров возникает ударная волна, около сотни монстров объединяются, чтобы противостоять взрыву кинетической энергии. Они разрушают, создают барьер и вместе сопротивляются.

Как любопытно.

Я посылаю более сильную волну, и они делают это снова, хотя на этот раз сопротивляются сильнее и вынуждены прекратить атаку. Их паника наиболее заметна в движениях их маленьких крыльев.

Прежде чем я успеваю запустить трехцветную бомбу, краем глаза замечаю быстрое движение, и сова размером с автомобиль пролетает мимо. В клюве у нее два летающих глаза, а в когтях - еще несколько.

Группа летающих монстров быстро меняет направление и убегает, а я наблюдаю, как сова уносит свою добычу.

[Страшная сова - уровень ??]

Белая сова летает очень тихо, и я не чувствую, что от нее исходит мана.

Что ж, похоже, сонная опасная лапша - не единственный опасный монстр здесь. Нам также следует быть осторожными с совой.

Прежде чем я успеваю закончить мысль, из леса появляется змея и наносит молниеносный удар, вонзая клыки в сову на лету.

Белая сова пронзительно кричит, безрезультатно хлопая крыльями. Змея утаскивает летающего хищника в лес, и через секунду крики прекращаются с влажным треском.

Думаю, мне здесь нравится.

***

Всего час спустя мы с Вегой стоим на ветке большого дерева и смотрим вниз на сотни бизонов, каждый размером с автобус, которые неторопливо направляются к озеру, попивая воду, а самый крупный из них наблюдает за нами. Коротышка на несколько уровней выше меня, но даже это не поможет.

Из-под воды показывается длинная пасть с острыми зубами, и в поле зрения мелькает чешуйчатое тело, когда крокодил утаскивает одного из бизонов под воду.

Кровь вытекает на поверхность, и пузырьки воздуха медленно исчезают.

Даже предводителю бизонов, кажется, все равно, как будто этого и следовало ожидать.

Копье, висящее у меня над плечом, достигает предела, трехцветная мана становится ярко-белой, и я запускаю его в стадо.

Вожак подпрыгивает, и несколько из них разделяются, возводя перед собой барьеры и даже добавляя в них несколько камней. Другая группа даже перемещает часть озерной воды, и ее сжатый поток сталкивается с моим барьером.

В этот момент копье пробивает множество барьеров и затем взрывается.

Возникающая в результате этого волна тепла поджигает близлежащую растительность и испаряет большое количество воды, в результате чего озеро даже закипает.

Следующая ударная волна подбрасывает в воздух около дюжины бизонов, некоторые даже летят в сторону озера, и в этот момент крокодил хватает их, вырывая куски из земли и вырывая деревья.

[Вы победили Бизона-Стража - 178 уровень]

[Вы победили Бизона-Стража - 148 уровень]

[Вы победили Бизона-Стража - 171 уровень]

[Вы победили Бизона-Стража - 139 уровень]

…

[219 уровень > 220 уровень]

Я замечаю, как Вега стреляет крошечным шаром маны, увеличенным за счет ее кинетической энергии. Наблюдая за происходящим хаосом, становится почти забавно наблюдать за ее атакой.

Затем эффект от моей атаки исчезает. Воздух устремляется обратно к центру взрыва копья, притягивая к нему монстров, обломки и воду и сжимая все это в плотную сферу.

Кости ломаются, монстры кричат, раздаются звуковые сигналы.

Воспользовавшись случаем, крокодил вылезает из воды, его большое мускулистое тело покрыто чешуей, а мана покрывает его кожу барьером, и он начинает сражаться с главным бизоном. После моей атаки они, кажется, пришли в себя и явно более физически ориентированы.

Что ж, это еще одна атака.

Пять дротиков формируются у меня над головой, и я вкладываю в них больше маны. Сжимаю ее, чтобы сделать как можно более смертоносной.

Даже имея дело с чрезвычайной плотностью маны здесь и защищая себя и Вегу, я могу это сделать. Мой резервуар все еще нетронут, и хотя я забираю большую часть своей маны, я знаю, что она быстро восстановится.

Когда копья становятся ярко-белыми, оба монстра внизу перестают сражаться и поворачиваются ко мне. По какой-то неизвестной причине Бизон кажется особенно ненавистным.

Крокодил, на удивление быстро соображающий, направляется обратно к озеру, а Бизон бросается на меня.

Но я заряжаю все копья кинетической энергией, и они исчезают, поражая монстров и землю вокруг них.

Укрепляя наш барьер, даже я решаю лететь в противоположном направлении, и даже тогда меня настигает ударная волна и волна жара, часть леса охвачена пламенем, а деревья вырываются с корнем.

[Вы победили Двуглавую змею - 150 уровень]

[Вы победили Бизона-Стража - 171 уровень]

[Вы победили Призрачного Линдворма - 191 уровень]

[Вы победили Призрачного Линдворма - 161 уровень]

...

Множество других монстров умирает от последствий, но я жду двух уведомлений.

[Вы победили Бизона-Стража - 235-й уровень]

[Вы победили Крокодила-Голиафа - 229-й уровень]

Это не принесло мне повышения уровня, но это нормально. Я чувствую, что напряжение, которое копилось во мне довольно долгое время, начало рассеиваться. Я чувствую, что теперь мне стало легче дышать. Это не идеально, мне все еще нужно защищать Вегу, так что я не могу опустить руки и ослабить [Концентрацию], но даже это улучшение.

Просто хороший шаг к более счастливой жизни.

Не то чтобы мне не нравилось тренироваться или играть с надписями и предметами, но прошло слишком много времени с тех пор, как я наслаждался такими прекрасными охотничьими угодьями, и я планирую использовать их как можно чаще за оставшееся до возвращения Веги время.

- Что? - Я спрашиваю Вегу, которая смотрит на меня своими большими красными глазами.

- Я тоже хочу научиться так делать.

О, ей нравятся мои трехцветные бомбочки? Она все еще далека от готовности, и я думаю, что более разумный человек даже не стал бы рассматривать возможность обучения такому маленькому ребенку чему-то подобному. Но я не такой разумный, как и моя ученица.

- Не волнуйся, у меня есть несколько идей о том, как ты могла бы сделать что-то подобное с помощью своего сердца, - я думал об этом некоторое время.

Ее глаза становятся еще больше, и я слышу, как учащается биение ее сердца. Она МОЯ ученица, не так ли? Первая ученица Натаниэля Гвина, полудемон Вега.

Прежде чем мы закончили, мы рассмотрели несколько довольно разрушительных способов использования маны и кинетической энергии.