Мы тренировались с наступлением темноты, когда стук в дверь отвлёк меня от размышлений. Когда я остановился, я толкнул Вегу и направился к двери. Я открыл ее и увидел, что там стоит мужчина, аккуратно одетый, и протягивает нам два комплекта одежды на вешалках.

- Ваша одежда, мистер Гвин, мисс Вега, - он протягивает ее мне, словно не допуская возможности отказа, - Я подожду снаружи и провожу вас на встречу с сэром Дворецким и леди Экономкой.

После этого он закрыл дверь и ждет снаружи.

Мы с Вегой переглядываемся. Наша одежда более или менее чистая, и мы даже приняли ванну, так что это не должно быть проблемой.

Я уже собираюсь отбросить выданные нам вещи в сторону и выйти, как вдруг замечаю, что Вега пристально смотрит на красивое желтое платье, предназначенное для нее. Даже с первого взгляда я могу сказать, что оно ей очень идет.

Вздохнув, я протягиваю ей одежду. Только сегодня вечером я ублажу свою глупую ученицу. Она постоянно тренируется, что превосходит даже мои ожидания. Так что да, это награда за это, и ничего больше.

- Ты знаешь, как его надевать?

Она выглядит смущенной, поэтому я беру паузу, чтобы объяснить, а затем отправляю ее в другую комнату, чтобы она могла переодеться.

Тем временем я рассматриваю свой наряд. По сути, это упрощенная версия элегантного костюма, в котором я был на аукционе на четвертом этаже. Одежда сшита из тонкой ткани с небольшой потертостью, что обеспечивает чрезвычайно удобную посадку. Он светло-серый, под ним черный жилет с легкой золотой вышивкой. Даже туфли черные с золотой отделкой.

Что ж, я просто надену это сегодня вечером, а потом продам.

Собравшись, я жду Вегу, и через мгновение она выходит из комнаты, ее движения неловкие и застенчивые.

На ней красивое желтое платье с легкой белой отделкой. Это платье простого фасона, сшитое из качественных материалов. Наряд подчеркивает ее светло-каштановые волосы и делает ее красные глаза еще более выразительными, а крошечные черные рожки - еще одним акцентом. На ней также новая пара туфель. Они выглядят элегантно и удобно, идеально сочетаясь с платьем.

Я имею в виду, что Бисквит, безусловно, самое милое существо, которое когда-либо появлялось в обучении, но Вега по-своему мила.

- Иди сюда, - я указываю на один из стульев, и маленький полудемон забирается на него.

Я делаю несколько шагов, беру щетку с комода и начинаю расчесывать ей волосы. При первом же прикосновении Вега замирает, и я чувствую, как бешено колотится ее кинетическое демоническое сердце, но через мгновение она понимает, что происходит. Все еще напряженная, она позволяет мне продолжать.

- Раньше я причесывал волосы своей сестры. Она всегда делала вид, что ей это не нужно, но ей все равно это нравилось, - рассказываю я Веге.

- Однажды я разозлил ее, и она заставила меня выучить все способы укладки ее волос.

Я откладываю щетку в сторону и беру другую, стараясь не дергать ее за волосы.

- Что за человек сестра мастера? Она похожа на тебя?

- Похожа на меня? - Я на секунду задумываюсь. - Я думаю, что так и есть? Но она на несколько лет старше меня... и более решительная... и упрямая.

- Похоже, она сильный человек.

- Да, это так.

- Учитель боится ее?

Это почти заставляет меня рассмеяться. Вик скорее подожжет мир, чем причинит боль тем, кто ей дорог. Не отвечая, я руками укладываю Веге волосы. Они даже не доходят ей до плеч, так что я мало что могу сделать.

- Мы закончили. Пора уходить. Как я уже говорил, всегда оставайся рядом со мной, можешь прекратить осматривать местность и прощупывать людей. Это может быть расценено как грубость. Ни к чему и ни на кого не прикасайся и ни на кого не нападай. Ты Вега, а я Натаниэль. Мы путешественники и, направляясь на север, зашли в Убежище. Судя по карте, там должно быть еще несколько бункеров и выжившие. Мы не атаковали Бастион и не направляемся в Долину. Мы никогда не видели стаю оленей и не убивали их.

- Да!

- Хорошо, тогда пошли, - я открываю дверь, и мужчина выводит нас наружу.

Мы неторопливо проходим по улицам. Мужчина идет впереди, сложив руки за спиной, и люди на улице, кажется, узнают его. Улицы пусты, и даже когда мы кого-то встречаем, этот человек быстро расступается, и даже охранники не утруждают себя тем, чтобы остановить нас.

В конце концов, мы достигаем внутренней стены, которая в три раза выше меня, и ворота открываются перед нами, открывая прекрасный сад и тротуар из красивого белого камня, обрамленный яркой зеленой травой. Все это хорошо освещено мягким светом фонарей, расставленных вдоль нашего пути.

Следуя по тротуару, мы поднимаемся в гору, направляясь к еще одной стене, сделанной из того же камня, что и тротуар, и покрытой прекрасными фресками. Яркая смесь синего, зеленого и желтого цветов. На рисунках изображено все: от сражений и плавучих островов до экзотических мест и животных.

Несмотря на то, что картин здесь так много, нет ощущения, что они лишние или неуместные; каждая из картин расположена идеально, чтобы создать желаемый эффект.

Следующие ворота даже не охраняются и открываются, открывая прямую дорогу, ведущую к поместью в центре. Само поместье имеет несколько стен, полностью сделанных из стекла, красную крышу, сделанную из какого-то камня, и множество светло-голубых кристаллических колонн. По бокам есть еще несколько зданий, каждое из которых отличается от предыдущего.

- Это все, дальше проводить вас я не могу, пожалуйста, приятного вам вечера, мисс Вега, мистер Гвин, - слуга, который привел нас сюда, кланяется и уходит, звук его шагов наполняет тихую ночь.

- Вега, тебе он не кажется придурком? - Спрашиваю я свою ученицу, наблюдая, как мужчина уходит.

- Да, как придурок! - затем она колеблется, - Что значит придурок?

- Это означает несносного, оскорбительного или отвратительного человека. Но я не уверен, что этот бедняга заслуживает того, чтобы его так называли, - женщина выходит из особняка, куда нас привели.

- Приятно познакомиться с вами, мисс Вега, мистер Гвин, - говорит она с легким намеком на улыбку и поклон.

Женщина такого же роста, как и я, стройная, и двигается с энергичной грацией. У нее волнистые черные волосы и фиалковые глаза, которые дополняет бледно-голубое платье. Кажется, она не вооружена, но при этом уверена в себе также как и Дворецкий.

- Я Экономка, позвольте мне поприветствовать вас в Бастионе. Не пройти ли нам внутрь?

[Эфирный дуэлянт - уровень??]

- Конечно, - просто отвечаю я, но женщина не выглядит оскорбленной и заходит первой.

Каждое ее движение резко и опасно, как у человека, привыкшего сражаться, используя свое тело, что подтверждает ее класс.

Итак, Дворецкий - дальнобойный класс, а Экономка - ближнего боя. Если дело дойдет до драки, мне придется использовать барьеры для защиты, пока я сражаюсь с женщиной. Эти двое, вероятно, на 20-30 уровней выше меня, так что, похоже, с этим можно справиться, единственные проблемы - это Вега и те средства защиты, которые есть у противников под рукой.

Мужчина с преступно величественными усами уже внутри и тоже приветствует нас, когда они ведут к столу. Все это кажется мне чрезвычайно претенциозным и скучным. Я никогда не относился к тому типу людей, которые интересуются подобными вещами, но сейчас я согласен.

Когда я сажусь за стол, Вега садится справа от меня, Экономка - напротив, а Дворецкий - слева.

По крайней мере, еда вкусная и безопасная.

В середине ужина, наконец, завязывается разговор.

- Когда вы вошли в Бастион, мистер Гвин, я заметил надпись на предмете, - начинает дворецкий. - Десятки лет назад мы подарили похожий предмет предшественнику Даррена. Серебряный ошейник.

Мужчина подцепляет кусочек мяса и отправляет его в рот. Каждое его движение плавное и элегантное, даже то, как он сидит.

- Интересная история. Я нашел что-то похожее, думаю, это было на... скоте, которого я встретил случайно.

- Вы говорите, скоте. Интересно, что с ним случилось.

- Мне тоже. Я просто выпустил его на волю, сняв ошейник.

Я беру свой бокал и, когда пью, стараюсь слегка прихлебывать.

Мужчина не реагирует на провокацию.

Вега мгновенно повторяет мою мысль и начинает прихлебывать из своего бокала, только гораздо громче меня. Это заставляет всех нас посмотреть на нее, и она краснеет и быстро опускает взгляд на стол.

- У этого скота, вероятно, были хозяева; интересно, что с ними могло случиться. Такой скот может быть действительно опасен, - продолжает Дворецкий.

- Мне это тоже интересно, - говорю я.

- Понимаю. Ладно, чтобы сменить тему, я заметил лезвие...

Экономка, наконец, присоединяется к разговору, - Черт возьми, Дворецкий, ваше красноречивое поведение иногда вызывает у меня желание ударить вас по лицу, - вздыхает она и поворачивается ко мне, - Я воин, и, в отличие от моего коллеги, я недостаточно терпелива для таких разговоров, и мне потребовалась всего секунда, чтобы догадаться, что вы тоже.

Я подношу свой бокал в сторону женщины и делаю глоток.

Это вызывает у нее улыбку. Она по-прежнему сидит элегантно. Ее плечи выглядывают из-под бледно-голубого платья, демонстрируя ее тело, как смертоносное оружие, которым оно и является, но при этом она частично сбрасывает маску.

- Клинок из пустотной стали, который у вас есть, может принадлежать только одному существу, поэтому мне интересно. Вы приобрели его случайно или заслуженно?

Ничего не изменилось, но что-то подсказывает мне, что мой ответ на этот вопрос чрезвычайно важен.

Что ж, я не думаю, что они ответят на все мои вопросы, поэтому давай сделаем предложение, чтобы получить ответы хотя бы на некоторые из них.

- Вы можете задать три вопроса, и я задам три. Вы можете не отвечать, и я тоже могу, но мы постараемся чтобы каждый мог ответить на три вопроса. Это звучит разумно? - Предлагаю я.

На этот раз отвечает Дворецкий. - Я был бы вам очень признателен. И, пожалуйста, простите мою коллегу; она вполне способна вести себя прилично, но иногда допускает ошибки. Это пережиток тех времен, когда она была всего лишь грубиянкой.

- Да ладно, Дворецкий, нашему гостю все равно, даже ребенку становится скучно. К тому же, он не местный, поэтому нет необходимости соблюдать приличия.

- Я понимаю, Экономка, я буду соблюдать приличия, но вы можете вести себя немного менее... пристойно, чтобы угодить нашему гостю. Что касается нашего первого вопроса, мистер Гвин, я повторяю, где вы взяли этот стальной клинок? Если вы дадите нам более подробный ответ вместо простого, мы будем более внимательны при ответе на ваши вопросы.

- Я сражался со Стражем Завесы в городе возле Убежища. Я смог отрубить Стражу руку и забрать клинок. Монстр все еще жив, но я изменю это в будущем.

- Ха! Я же говорила тебе, Дворецкий! Ты мне не доверял, но я знаю таких мужчин, как он. Просто взглянув на него, я могу сказать, что он не просто украл или нашел его!

Дворецкий бросает взгляд на Экономку, почти разочарованный ее неэлегантным поведением, прежде чем повернуться ко мне.

Пока он говорит, я наблюдаю, как шевелятся его усы. Они словно живые.

- Стражи Завесы - сильные противники, поэтому позвольте мне поздравить вас с вашим мастерством или удачей, мистер Гвин. Я думаю, что это был тяжелый бой.

[Концентрация - 45-й уровень > Концентрация - 46-й уровень]

- Немного, - киваю я. - Теперь моя очередь, и я хочу спросить. Что же привело ко всему этому? - Я, пожалуй, попробую раздобыть эти 5 тысяч осколков.

Они обмениваются взглядами, но ни о чем не спрашивают; вместо этого отвечает Экономка. - Садовник мог бы знать больше, но я могу ответить лишь немногое. Простая версия заключается в том, что 120 лет назад мы соединились с другой планетой, и благодаря этому соединению планет...

- Подождите минутку, не могли бы вы объяснить, что такое Слияние?

- Не хотели бы вы задать этот вопрос в качестве первого?

- Да.

Она кивает и смотрит на Дворецкого, который поправляет свою одежду и выпрямляется: - Слияние - это событие, вызванное системой. Мы не уверены, как оно происходит, это может быть случайным, возможно, есть некая сущность, наблюдающая за всем этим, или, возможно, это какой-то естественный процесс. Во время Слияния две планеты соединяются, и как только оно начинается, планетам требуются годы, чтобы полностью соединиться. Иногда это занимает всего несколько лет, в других случаях - десятилетия или столетия. На скорость Слияния влияют особенности жителей каждой планеты.

Он отодвигает от себя тарелку и смахивает невидимую пылинку, прежде чем поправить рукав.

- Обычно на каждой из планет есть существо именуемое Абсолютом, и Слияние ускоряется, когда один из Абсолютов умирает. Могут быть несчастливые планеты, которые сливаются без Абсолюта, но это редкость. Поэтому, когда остается только один Абсолют, обычно нет вражеских сил, способных уничтожить другого, и планета, на которой все еще есть один Абсолют, как правило, побеждает, если это можно так назвать. Планета-победитель становится сильнее и крупнее после поглощения другой планеты.

У меня есть десятки вопросов, но он останавливается на этом, по выражению лица понимая, что происходит у меня в голове, - Это бесплатный ответ, чтобы продемонстрировать нашу добрую волю, мистер Гвин. Возможно, вам не хватает информации о нашей планете, но она давным-давно прошла через Слияние; вот почему у нас есть информация о нём, и в настоящее время все еще продолжается второе слияние.