- Мы не использовали резервуар, который ты заполнил, потому что он слишком большой и требует слишком много маны для работы. Он также один из самых старых, поэтому не очень эффективен.

Я слушаю Даррена, а затем отвечаю: - Да, я заметил. Надписи были довольно плохими.

Он продолжает пристально смотреть на меня.

Что? Это становится жутковато. Должен ли я сказать ему, что мужчины меня не интересуют или что-то в этом роде? Ему нужны от меня деньги?

- Натаниэль...

- Да, меня так зовут.

- Резервуара, который ты наполнил, должно хватить на полгода, а если мы будем использовать его для душа, полива растений и прочего, то воды хватит еще на несколько месяцев. Ты хоть понимаешь, как сильно нам помог?

- Если у вас есть еще несколько таких емкостей, я могу наполнить и их. Может быть, четыре или пять? - Когда я говорю это, Даррен просто открывает и закрывает рот, как золотая рыбка. Однако из всех окружающих меня людей он, кажется, удивлен меньше всего.

Самое неприятное, что такая помощь до сих пор не привела к завершению задания, но, думаю, этого и следовало ожидать. Награда составляет 1000 осколков, поэтому наполнения одного резервуара водой будет недостаточно.

- Я наполню еще пять, а затем возьму всю отфильтрованную воду из последнего для себя, - предлагаю я. Такого количества воды должно хватить на довольно долгое время.

Что-то подсказывает мне, что использование такого замечательного предмета, как прославленная фляга с водой, повергло бы некоторых людей в шок.

Я пользуюсь возможностью, чтобы спросить подробнее, - Я также хочу увидеть другие средства, которые вы, ребята, не смогли активировать.

- П-почему ты так сильно помогаешь нам? - Голос Даррена звучит растроганно, и я замечаю, что некоторые люди готовы расплакаться.

А?

- Мне неловко, что я так подозрительно к тебе отношусь. Я прошу прощения...

Что? Почему он так разговаривает и почему они смотрят на меня? У меня от этого мурашки по коже. Я просто хочу закончить квест и осмотреть кое-какие интересные объекты.

- Такой хороший человек. Значит, такие люди все еще существуют, - шепчет кто-то еще.

Я не могу понять. Это просто немного воды.

Ну, неважно.

***

После того, как я наполнил еще пять больших резервуаров и взял один для себя, Нина снова повела меня по городу. Несколько человек, кажется, уже поняли, что происходит, поэтому собралась толпа, которая аплодировала и пыталась окружить меня.

Веге, похоже, это тоже не нравится, и она придвигается ближе ко мне, вздрагивая при каждом громком шуме и резком движении. Нина, кажется, замечает это и ведет нас по дорогам, где людей меньше, и даже отдает какие-то распоряжения в передатчик.

После того, как она убирает передатчик, она смотрит на меня, - Ты, наверное, все еще не понимаешь, как много это значит для нас. Бывают дни, когда мы почти не пьем воду, потому что группам, отправленным за ней, приходилось избегать монстров. Также существует постоянное беспокойство, что кто-то из сборщиков воды умрет, и иногда это случается. Я не думаю, что есть хоть одна семья, которая не знала бы погибшего сборщика воды или не беспокоилась бы о ком-то из своих знакомых.

Когда она так говорит, это действительно открывает передо мной новую перспективу.

В конце концов, мы подходим к двери, встроенной в стену главной пещеры. Там уже несколько человек разбирают что-то вроде баррикады.

Увидев, на что я смотрю, Нина объясняет, - Эта дверь ведет в одну из старых частей Убежища и мы уже давно закрыли ее. Раз в несколько лет мы заходим туда, чтобы посмотреть, не можем ли мы что-нибудь сделать.

Черт, она что, какая-то рекламщица? С каждой секундой это выглядит все интереснее и интереснее, и я начинаю забывать, где мы находимся.

- Мастер... - шепчет тихий голос рядом со мной.

Ой. Я прихожу в себя и снова начинаю истощать запас маны моего ученика. Вега борется с этим, и, хотя я ограничиваю свою отдачу, она получает небольшую травму каждый раз, когда пытается слишком сильно манипулировать своей маной. По всему ее телу уже появились десятки мелких ран, но она, кажется, совсем не возражает. Каждый раз, когда ей причиняют боль, она старается еще больше и редко повторяет одну и ту же ошибку дважды.

Я думал, она возненавидит меня или будет относиться ко мне по-другому, ведь я причиняю ей боль, не так ли? Я был готов к этому и даже ожидал этого. Часть меня даже хотела, чтобы все было именно так, это облегчило бы окончание этажа. Тем не менее, маленькая чудачка-полудемон, похоже, не держит на меня зла, она даже, кажется, благодарна.

Нина уже давно заметила наши занятия, но на этот раз она поворачивается ко мне: - Разве это не жестокая тренировка?

И я, и Вега посмотрели на нее в замешательстве.

- Есть и другие способы сделать это. Я не хочу становиться между мастером и его учеником, но этот способ кажется мне болезненным.

- Да?.. - Осторожно отвечаю я. Я имею в виду, конечно, это больно, но это нормально, не так ли? Когда я смотрю на Вегу, она, кажется, соглашается, и выражение ее лица совпадает с моим.

Видя, что ее люди все еще не закончили разбирать баррикады, Нина поворачивается ко мне, - Ты мог бы сначала преподать ей побольше теории и постепенно доводить ее до ума. Она действительно молода, не нужно причинять ей столько боли.

Вега отвечает вместо меня - Мастер намного сильнее тебя, - просто говорит она. Как будто это единственное предложение все объясняет.

Что-то подсказывает мне, что Вега говорит не об уровнях или навыках.

- Нина, мы закончили! - Наконец один из мужчин что-то кричит, и Нина поворачивается к нему.

Я замечаю, как Вега качает головой, явно разочарованная тем, что ей приходится иметь дело с такими глупыми людьми.

Разве моя первая ученица не прелесть?

Нина отпирает ключом еще одну круглую железную дверь, хотя эта всего в два раза выше меня. Даже после многих лет застоя она открывается плавно, и перед нами появляются светящиеся шары, сделанные из материала, похожего на стекло. Войдя, я замечаю вентиляционные отверстия на потолке, которые, в отличие от других вентиляционных отверстий в бункере, не так хорошо замаскированы.

Хотя этой частью давно не пользовались, воздух здесь ничем не отличается от воздуха в основной пещере. Единственные существенные отличия - это слой пыли и небольшое понижение температуры. Отсутствие людей также создает другие ощущения.

Мы проходим по короткому туннелю и попадаем в большую комнату. Комната достаточно большая, чтобы в ней поместился целый дом, и все. Здесь больше нет ни туннелей, ни дверей, ни комнат. Только этот идеальный купол.

Пол покрыт надписями, они также покрывают часть стен.

Кажется, что само помещение разделено на несколько частей. Одну из секций занимают колонны, сделанные из кристаллов маны. В другой секции есть отверстие в полу, а в третьей - несколько столов и предметов из железа и камня. Большинство предметов внутри украшено надписями.

И, наконец, в потолке есть камень маны, похожий на тот, что находится в главной пещере, который имитирует солнце.

Здесь тихо, повсюду пыль. Технологии, технологии маны, надписи, как бы вы это ни называли, насчитывают более ста лет. Оставленные позади и спрятанные в темноте бункера, который они называют Убежищем.

Нина что-то говорит, но я уже не обращаю на нее внимания, когда добираюсь до той части комнаты, где стоят колонны из кристаллов маны. Они светло-голубые и частично прозрачные, их шесть, каждая во много раз выше меня. Они выстроены в круг, а в центре этого круга находится железная панель со встроенным в нее блестящим камнем маны.

Я достаю из кармана камень маны и бросаю его Веге: - Тренируйся сама какое-то время.

Затем я разрушаю раздражающие стеклянные шары, которые используют местные жители. Цвет их света раздражает, и они мерцают. Шары падают на землю. На их месте я создаю дюжину больших тепловых шаров, которые начинают излучать ровный и уютный оранжевый свет. Я добавляю в них больше тепловой энергии, а затем отправляю их парить по периметру комнаты.

Я генерирую немного кинетической энергии и высвобождаю ее, поднимая пыль перед собой.

Кто-то начинает кашлять и, вероятно, ругаться, но я не обращаю на это внимания.

Когда я касаюсь панели, я активирую свои глаза и тепловую энергию, чтобы подпитать свой лечебный пассивный навык. В тот же момент активируются несколько моих навыков, и я начинаю изучать надписи. Их гораздо больше, чем я ожидал. Все они переплетены друг с другом и выполняют различную функцию. Некоторые из них ведут к полу, другие - к колоннам, а еще больше - к потолку.

- Вероятно, это панель управления, но наша теория заключается в том, что для запуска требуется огромное количество маны сразу, а не постепенно. Один из наших чародеев сказал, что нужно очистить цепи. Другой сказал....

Нина продолжает что-то бормотать, но я ее отфильтровываю.

Ну, ее чародеи вроде как отстой. Даже Элидор мог бы это понять, черт возьми, я скучаю по этому человеку.

Это помещение совсем неэффективно, и, скорее всего, все так, как сказала Нина. Это один из самых старых бункеров, который они быстро построили и оставили после себя. Старые технологии. Как будто кто-то нашел бункер времен Мировых Войн.

Проблема в том, что для его работы требуется определенное количество маны. Это потому, что эта мана используется для питания всех функций этого устройства одновременно, вот почему нужно ее так много. Даже для того, чтобы держать его в режиме ожидания, требуется совсем немного, а для людей, не достигших даже 200-го уровня, это слишком много.

Если постепенно подпитывать его маной, он израсходует ее прежде, чем его можно будет активировать его и переключиться в режим ожидания.

Я начинаю собирать ману в своем теле и оглядываю комнату. Я делаю несколько глубоких вдохов.

Не по-детски ли я радуюсь подобным вещам? Возможно, немного, но кого это волнует? Это весело.

- Миньон.

- Я Вега.

- Как твои успехи?

- Есть одна часть, которая действительно сложная, с изюминкой в конце.

О, я помню эту часть, - В чем проблема?

- Сложно... так крутить ману? Она постоянно ускользает.

- Странно, миньон, этот поворот похож на путь, который ты используешь, чтобы укрепить свои ноги.

- Что? - Вега поднимает на меня взгляд, ее красные глаза полны удивления.

- Камень, который я тебе дал, должен помочь улучшить силу твоего тела благодаря полученному тобой свойству кругооборота маны. Особенно это касается ног. Я также заметил, что ты перестала ощущать окружающее, когда получила камень.

- Я...

- Ты?

- Это моя вина.

Я проверяю, сколько у меня осталось маны, и мне кажется, что ее достаточно, но прежде чем использовать ее, я поворачиваюсь к Веге, - Ничего страшного, если тебе интересно, но даже если это кажется безопасным, не забывай, где мы находимся. Мы не знаем этих людей, и какими бы милыми они ни были сейчас, они могут отвернуться от нас. Мы просто незнакомцы, которых они знают всего несколько дней. Это место кажется безопасным, но этот мир опасен и может измениться в любой момент.

Я сам стараюсь направлять свои чувства так далеко, как только могу, независимо от того, что я делаю и насколько я сосредоточен на других задачах. Это чертовски сложно, и хотя иногда это безопасно, опасность всегда подстерегает за углом.

- Иногда ты склонна полагаться на меня, и в меру это нормально. Но, ученица, я не буду здесь все время. Всегда ожидай худшего и опасности прямо за углом. Старайся быть вежливой даже с теми, кто слабее тебя, но всегда ожидай, что они ударят тебя в спину.

- Но, мастер, разве это не трудно? Быть вежливой с людьми?

- Конечно, это трудно. Это очень трудно, но что не так? Не так давно я был намного злее и жестче, и это было легко, но в то же время я чувствовал себя... не в своей тарелке. Сейчас я стараюсь быть другим, не потому, что меня к этому принуждают или меня так воспитали. Я делаю это, потому что хочу.

Я хватаю ее за крошечный рожок и нежно качаю её головой.

- Возможно, позже я пожалею об этом решении, возможно, я даже передумаю. Но если я действительно пожалею об этом, винить в этом придется только меня, потому что это было мое решение. О, и еще есть исключения, когда нужно вести себя хорошо. Если кто-то предает тебя или причиняет боль тебе или дорогим тебе людям, не проявляй милосердия. Наплюй на них и втопчи то, что останется, в землю.

- Мастер потрясающий. - Вега даже не пытается заставить меня отпустить ее рог, и ее глаза полны восхищения.

Какой странный полудемон.

- Я такой и есть, не так ли? Итак, моя первая ученица Вега, ты хочешь выставить своего учителя в плохом свете?

- Нет! - Она качает головой и пинает меня в голень. Для этого она напрягает все свое тело, но все равно почти не причиняет вреда.

Когда я отпускаю ее, она снова сосредотачивается на камне, продолжая следить за окрестностями и камнем. Напряжение, которое она испытывает, очевидно, и я знаю, какую боль она сейчас испытывает.

Приготовившись, я переключаю свое внимание и направляю свою ману через камень маны в цепи, которые его питают, а оттуда в один из кристаллов маны.

Я отпускаю часть своей маны, и она устремляется бурлящей рекой, но только туда, куда я хочу. Ни одна часть этой маны не касается моей ученицы и не выходит за пределы этой комнаты. Вся она питает объект. Мигает лампочка на потолке, а также несколько лампочек, установленных на стенах комнаты. Когда включаются вентиляционные отверстия и начинается фильтрация воздуха, появляется намек на изменения.

Постепенно даже мано-цепи на полу начинают слабо светиться и выделять немного тепла, большая часть которого, по-видимому, поступает из отверстия в другой части помещения. В конце концов, даже столы, покрытые старой скатертью, начинают светиться.

На выражение лица Нины забавно смотреть.

- Я хочу поговорить с Дарреном, у меня есть для него предложение. Это место представляет собой нечто среднее между кузницей и волшебной мастерской, я бы хотел поиграть с ней.

Я попробую изготовить некоторые предметы и осмотрю другие помещения. Три дня. Именно столько я пробуду здесь.

Это ровно столько времени, сколько я готов пожертвовать. После этого я возьму свою ученицу и отправлюсь в Бастион и Долину, а по пути туда я повышу ее уровень.

Но сейчас давай немного повеселимся и попробуем создать предметы. У меня есть кое-какие материалы с 4-го этажа.