- Не обращай внимания на происходящее и наблюдай за моей маной. Не пытайся понять её полностью. Выбери какую-нибудь нить и понаблюдай за ней. Может быть, вот эту, - указываю я на одну из нитей маны своей ученице, и она кивает, ее светло-каштановые волосы развеваются.

На одном из столов для зачаровывания лежит необычный кинжал, и я работаю над ним. Моя ученица тоже сидит на столе, потому что она слишком маленького роста, чтобы удобно наблюдать за происходящим с земли.

Что касается стола, то это каменный стол с железными прожилками в виде проходящих через него цепей. Большинство из этих цепей можно запитывать и активировать, чтобы вызвать определенный эффект.

Например, в столе есть набор цепей, предназначенных для нагрева и плавления предметов. Я могу направить через них много маны и расплавить лезвие кинжала, а могу использовать меньше и расплавить меньшее количество металла.

Другая надпись позволяет мне понизить температуру предмета, лежащего на столе, одна из них, похоже, притягивает к себе, а другая, похоже, перенаправляет ману, что, вероятно, является недостатком для людей с меньшим контролем.

Я имею в виду, что это не страшно, но для меня это в основном бесполезно. Я могу себе представить, что это было бы гораздо полезнее для кого-то с более низким уровнем или с меньшим контролем.

Другая проблема в том, что я не знаю никакой теории и она меня не волнует. Это то же самое, что и тогда, когда мы поднялись на 2-й этаж и увидели, как захватывающе используется мана. Местные жители были похожи на людей, отправляющих людей на Марс, в то время как наша группа была похожа на неандертальцев, использующих палки и камни. И, честно говоря, это не сильно изменилось. Конечно, я собрал кое-какую информацию, но намеренно избегал ее тщательного изучения.

Я нахожу более полезным и интересным учиться методом проб и ошибок. Стуча камнями друг о друга, чтобы высечь искру, а не используя зажигалку. Это кажется более чистым и правильным.

Да, это значительно усложняет некоторые вещи, но больше всего я совершенствуюсь благодаря борьбе.

Поэтому я игнорирую схемы стола и использую немного тепловой энергии, чтобы расплавить небольшую часть лезвия. Я перемещаю и концентрирую ее в тонкую нить, которая расплавляет нужные мне кусочки с предельной точностью. Затем я беру камень маны и прикладываю его к кинжалу, расплавляя железо вокруг него, чтобы удержать все на месте.

Прежде чем он остынет, я добавляю кусочек арканадия, проводящего металла, который я "собрал" на 4 этаже.

Не зная, что еще можно сделать, я пальцами придаю форму раскаленному металлу. Плотный барьер из маны защищает мою руку от любых повреждений. Я мог бы поглощать тепло, но это было бы непродуктивно.

Когда кажется, что… хорошо, я впитываю тепло от лезвия, и металл сразу же твердеет; только тогда я начинаю надпись.

Вега наблюдает за мной, как я ей сказал, и я могу поклясться, что она даже не моргает.

- Ты видишь ману своими глазами? - Я спрашиваю ее.

Прерванная, она моргает и смотрит на меня: - Нет.

- Тогда закрой глаза и используй другие чувства.

Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывает его. Кивнув, она закрывает глаза, и я продолжаю. Надписи, которые я делаю, чрезвычайно просты. Несколько простых надписей внутри необычного камня маны, чтобы направлять поток маны, проходящий через него. И еще несколько для самого клинка.

Я расплавляю части клинка, добавляя крошечные кусочки арканадия. На этот раз я даже создаю крошечные штуковины, похожие на зубочистки, с помощью [Регалий], чтобы перемещать расплавленный металл. Близнецы бы мной гордились; они всегда веселились, когда я что-то делал неаккуратно.

Я не засекал время, но уверен, что так прошло по крайней мере несколько часов. Но, в конце концов, все готово, и передо мной лежит самый уродливый кинжал, который когда-либо делали.

В качестве последнего шага я навсегда вытравливаю надписи на камне и лезвии с помощью [Резонанса] и [Вливания].

Ху-ху, давайте посмотрим на мой шедевр.

Кинжал с тлеющим лезвием (необычный) - В лезвие этого кинжала встроен камень маны, который поглощает ману, мягко нагревая металл. Тепло мягкое, идеально подходит для того, чтобы вызывать дискомфорт, нежели серьезные ожоги, что делает его тонким, но эффективным инструментом.

Система оскорбляет меня? Это описание звучит странно оскорбительно.

- Ты хочешь его? - Я спрашиваю Вегу, и она быстро кивает и берет кинжал, который я ей предлагаю. Кажется, она с каким-то странным энтузиазмом относится к нему, но я пропускаю это мимо ушей.

Что ж, я думаю, в этом и заключается разница между работой в одиночку и помощью целой гильдии ремесленников, накопившей знания за сотни лет.

Надписи - это не проблема, и я знаю, что могу сделать гораздо более прочные, и это была только моя первая попытка. Плавка и подобные вещи будут раздражать.

Также есть возможность использовать металл, проводящий ману, для всего кинжала и вообще не использовать камни маны. В этом случае мне не пришлось бы трудиться над его соединением с клинком. Конечно, это также увеличило бы стоимость материалов.

Я наблюдаю, как Вега с радостью принимает кинжал, вкладывает его обратно в ножны и аккуратно пристегивает к поясу. Кинжал, сделанный из моей маны, который я продолжаю восстанавливать, тоже на месте, и он намного лучше того, который я ей только что подарил. И все же она счастлива.

Глупая девчонка.

- Миньон, мы продолжим.

Она присоединяется ко мне, даже не жалуясь на то, что ее называют миньоном.

Я достаю еще один кинжал и камень маны и принимаюсь за работу.

***

Кинжал "Шепот бритвы" (необычный) - В рукоять этого кинжала встроен небольшой камень маны, который приобретает остроту, когда в него поступает мана. Этот эффект слегка повышает режущую способность лезвия, позволяя наносить более чистые и точные порезы.

За внешний вид он не получит ни одного балла, но пока выглядит нормально. Позже я продам его в системный магазин. Там будет всего 20 осколков, но это лучше, чем ничего.

- Давай пока остановимся на этом, - говорю я Веге.

- Да! - Она быстро выскакивает из-за стола и, повернувшись ко мне лицом, спрашивает: - Ты поужинаешь со мной, мастер?

- С удовольствием.

Даже после стольких попыток она всегда рада слышать мой ответ.

Я наблюдаю, как она бросается за двумя чистыми кусками ткани и едой, которой я наградил ее за повышение ее навыков.

Мы вдвоем, одни в этом заведении, медленно и безмолвно съедаем еду, которую она ставит перед нами, и запиваем водой из бутылочек. Делая это, я наблюдаю за своей глупой ученицей.

После нескольких дней регулярного питания она уже не такая худая, как раньше. На ней также новая одежда, которую я купил для нее, и несколько сумок, которые я ей подарил, где она хранит свои вещи. Она очень бережно относится к ним, до такой степени что это выглядит мило.

Как и раньше, у нее есть несколько синяков и заживающих ран, но в основном это последствия спаррингов и тренировок. Самой большой раной, похоже, является огромный черно-синий кровоподтек, покрывающий большую часть ее груди и спины. Вега получила его, когда мы тренировались с ее Кинетическим демоническим сердцем.

Я мог бы остановить это и сделать так, чтобы она не пострадала, но я этого не сделал. Я заметил, что она становится беспечной, когда все идет хорошо. Это также один из моих недостатков. Мы оба начинаем чувствовать себя комфортно и увлекаемся чем-то, а затем из-за своей чрезмерной уверенности в успехе становимся беспечными. Интересно, не вызвано ли это нашими навыками. Мы оба полагаемся на навыки концентрации, которые помогают нам сосредоточиться. Итак, моя теория заключается в том, что мы можем стать менее сосредоточенными, когда навыки не задействованы.

Как будто мы не привыкли к этому, уступая свою слабость рассеянности и беспечности.

Интересно подумать об этом.

- Миньон, я давно хотел спросить, что с тобой происходило до того, как тебя призвали сюда, чтобы ты стала моей ученицей - Спрашиваю я, когда она заканчивает собирать свои вещи.

На этот раз она тоже не жалуется, что ее назвали миньоном, хотя и колеблется.

Она, как всегда, может отказаться отвечать, поэтому я просто даю ей время.

- Я была голодна, очень голодна, - наконец говорит она мне. - В моей деревне никто не хотел делиться со мной едой, а несколько человек даже пинали меня, когда я просила. Поэтому я отправилась в лес. Я слышала от других детей с улицы, что там можно найти грибы, которые можно безопасно употреблять в пищу.

Она снова замолкает, но затем качает головой: - В лесу были чудовища, и я убегала. Затем я появилась возле озера, и голос рассказал мне о мастере.

Похоже, что остальные были правы. Ученики были на грани смерти и были отправлены к нам. Вопрос в том, появляются ли они из реального мира или были созданы в обучении, как и туземцы. Им суждено исчезнуть после завершения задания.

Да, система сообщила, что они из какой-то базы данных, но почему она вызывает только тех учеников, которые вот-вот умрут? Я подумал о методе, который мог бы дать мне ответ, но я все еще не решаюсь им воспользоваться.

- Ты знаешь, как называется твой мир? - Вместо этого спрашиваю я.

- Нет. Даже деревню мы называем просто "деревня".

- Страна или королевство, в котором ты жила?

- Королевство Брек, в честь древнего человеческого героя, который его создал.

- Слияние?

- Я не знаю, что это такое.

Что ж, похоже, я не получу ответов на свои вопросы. Я не могу ожидать больших знаний от человека, который большую часть своего времени проводит, поддерживая свою жизнь.

- Ну, в любом случае, это не имеет значения, - я жестом прошу ее повернуться, и она делает это быстро, как и много раз до этого.

Она даже не вздрагивает, когда я кладу ладонь ей на спину, туда, где находится ее сердце.

- На этот раз сосредоточься на ощущении ритма своего сердца. Не думай о нем как об источнике. Сердце предназначено для преобразования твоей маны в кинетическую энергию. Оно не создаёт чего-то нового; это просто инструмент, считай его таковым.

- Да, мастер.

***

Передав мне несколько слитков металла, которые они нашли в бункере при обходе, Нина уходит. Эти слитки, вероятно, были изготовлены несколько сотен лет назад и забыты. Конечно, их качество невысоко, а проводимость маны ужасна, но они будут достаточно хороши, чтобы немного попрактиковаться в плавке.

Я уже ознакомился с информацией, хранящейся на одном из камней маны, которые я получил от гильдии ремесленников, для получения базовой информации. Посмотрим, насколько они полезны.

- Учитель?

- Да, ученица. - Впервые я избегаю называть ее миньоном. В последнее время она перестала на это реагировать, и это уже не так сильно.… Подожди, что это?

Промелькнула ли на ее лице самодовольная, победоносная улыбка? Почему у нее такое выражение лица? Единственное, что изменилось, это то, что я не называл ее миньоном.

Словно пытаясь что-то скрыть, она начинает быстро рассказывать о своей практике, но я смотрю на нее, и шестеренки в моей голове начинают вращаться.

Она всегда жаловалась, что ее называют "миньоном", но однажды перестала. Вместо этого ее красные глаза продолжали наблюдать за мной, как у кошки, играющей с мышью.

О, я понимаю.

Теперь я понимаю.

Эта дерзкая малышка.

- Хорошая работа, миньон, можешь продолжать в том же духе, - говорю я и уделяю ей все свое внимание. И снова она не жалуется, но на мгновение ее лоб морщится, подтверждая мои мысли.

Этот маленький дерзкий миньон прочитала меня. Она вела себя так, словно ее это не беспокоило. Она ожидала, что мне надоест ее безразличие, я брошу это и, возможно, найду что-нибудь другое. Даже сейчас она придерживается плана.

- Миньон, и не забывай тренироваться с кинжалом, который я сделал для тебя, миньон.

- Да, мастер.

- О, и еще, миньон, я видел, как ты беседовала с Ниной. Все в порядке, но не слишком привязывайся. - Каждый раз, когда я называю ее "миньон", она реагирует на это едва заметным намеком, и это радует меня, но я не подаю виду.

- Мастер, Ты не доверяешь этим людям?

- Не очень. Я хочу тебя кое о чем спросить. Как ты думаешь, сколько у них здесь людей?

- Я не знаю.

- Ты не знаешь, а я знаю. У них более 3140 человек. Трудно сказать точно, потому что люди приходят и уходят, но это самая низкая оценка.

Выражение лица Веги становится еще более растерянным, поэтому я продолжаю: - Попробуй угадать, сколько людей входит и выходит с едой?

- Много? Есть много людей, которых нужно накормить.

- Ты так думаешь, верно? Ну что ж, мой дорогой миньон. Всего несколько десятков человек выходят и приносят еду. Многие из них притворяются, что приносят, и это не только для моей пользы. Большинство людей здесь верят, что они приносят еду.

- Я не понимаю, учитель.

- Все просто. Большая часть еды, которую они едят, поступает из потайного туннеля в одном из домов, где остановились Даррен, Нина и еще несколько человек.

Смущенная Вега тоже выглядит мило, поэтому я хватаю ее за рога, качаю головой и позволяю ей думать самой.

А пока давай не будем есть то, что они нам предлагают, а когда я закончу тренироваться, мне нужно будет проверить туннели, которые прячет Даррен.