И снова мы стоим перед массивной железной дверью, ведущей, как я могу только догадываться, в бункер, также известный как Убежище.

Даррен переводит взгляд с меня на кучу еды и воды на земле.

Все это время я продолжаю использовать [Перераспределение] на энергии Веги, чтобы она могла попытаться бороться с этим, поскольку я лишаю ее маны, чтобы усложнить ей задачу.

Несмотря на то, что мы сейчас не повышаем ее уровень, она повышает свои навыки, и я намерен помочь ей научиться воссоздавать эффект моей мантии. Убедиться, что она может сохранять контроль над своей маной, является более важным приоритетом, чем повышать свой уровень.

Веге становится больно, и из разрывов на ее коже сочится кровь, а из носа течет еще больше крови, что вызывает у меня несколько странных взглядов.

- Еда не отравлена или что-то в этом роде, - говорю я Даррену, когда он слишком долго молчит.

- Я знаю, что, скорее всего, правда, и при необходимости мы можем проверить и удалить яд. Я просто не могу понять, откуда ты достал столько припасов, и я уверен, что ты мне не скажешь, даже если я спрошу.

Он смотрит на меня, и я киваю, подтверждая его подозрения, затем усиливаю давление на Вегу, когда она начинает осваиваться с моими навыками. Повысила ли она свои навыки?

- Я люблю быть честным, Даррен, и мне не нравится, когда все становится утомительным или занимает слишком много времени. Я знаю, что у тебя, вероятно, какие-то проблемы в Убежище, и я хочу, чтобы ты меня посвятил.

- Ты же понимаешь, о чем просишь, не так ли? Есть много слабых людей, которых мы защищаем, наши семьи и наших детей. Мы тебя даже не знаем.

- И вы понимаете, что в худшем случае я смогу проникнуть внутрь самостоятельно. Обычно я бы не возражал потратить немного времени на то, чтобы ”проявить" себя, но у меня нет такой роскоши.

Нина, которая снова стоит рядом с Дарреном, касается своего меча, и наши взгляды встречаются.

- Не надо, - предупреждает ее Даррен и поворачивается ко мне. На секунду он переводит взгляд на мою ученицу, сидящую рядом со мной, а затем обратно: - Ты даешь мне слово, Натаниэль?

- Вроде того? Если вы, ребята, нападете на меня или мою ученицу, я дам отпор.

- Это вполне разумно.

- Отец... - Нина наклоняется ближе и шепчет что-то на ухо Даррену, но он качает головой.

Он лезет в один из карманов и достает камень маны. Он активирует его и посылает сигнал куда-то за гигантскую круглую железную дверь.

Массивная дверь издает несколько трескучих звуков, прежде чем медленно и плавно открыться. Кажется, что в нем вообще не задействована мана, его движение обеспечивается объединенной силой нескольких мужчин и женщин, толкающих его изнутри.

Они открывают дверь только наполовину, и когда Даррен подает мне знак, я ослабляю давление, которое оказываю на Вегу, и продолжаю истощать ее ману. Мы следуем за ним вместе с дюжиной охранников и Ниной, некоторые из них задерживаются на минутку, чтобы забрать припасы, которые я оставил снаружи.

- Добро пожаловать в Убежище.

Мы входим в грубый круглый туннель, заполненный зданиями, в основном деревянными, которые, по-видимому, служат местом отдыха охранников. Проходя мимо них, мы ловим на себе удивленные взгляды, и дежурные дергают за веревки, чтобы закрыть за нами дверь.

Внутренняя часть туннеля выложена из камня с серыми прожилками железа, проходящими через него. Это напоминает мне серый камень с 4-го этажа, который использовался для строительства туннелей и орбитальной базы. Не то чтобы материал был тот же, но железные жилы, кажется, укрепляют его, и когда я направляю в него ману, я чувствую, что в нем пробиты каналы, которые пусты и не содержат маны. Само железо, похоже, служит прочным и устойчивым к мане щитом.

Мы углубляемся в длинный прямой туннель, уводящий нас все глубже под землю. Некоторые каналы, похоже, были вырублены в камне, чтобы предотвратить затопление.

Я протягиваю руку и касаюсь стен, они более грубые, чем пол, как будто их вырубали в спешке.

- Это ваша группа построила Убежище? - Я спрашиваю.

Даррен качает головой: - Убежище старше, чем кто-либо из ныне живущих. Из того, что мы знаем, это был бункер, построенный задолго до войны, оставленный заброшенным и неиспользуемым. Наши предки изобрели более совершенные бункеры, и это убежище считалось устаревшим. Некоторые из выживших нашли его после войны.

Я внимательно слушаю, что он говорит, и не могу не почувствовать прилив любопытства и волнения. Я не могу объяснить это должным образом, но мне кажется, что это забавно. Еще на Земле мне нравились видео, на которых люди заглядывают в старые здания и исследуют их, или посещают бункеры времен Второй мировой войны. В них есть что-то жуткое и чрезвычайно увлекательное.

- Сколько лет бункеру, и когда началась и закончилась война? А также, кто сражался на той войне? И не спрашивай меня, почему я спрашиваю.

Даррен замолкает на середине вопроса.

Вместо этого Нина отвечает: - По нашим оценкам, около 120 лет. Война против Завесы началась около 100 лет назад и в основном закончилась около 99 лет назад. В течение оставшихся 99 лет Завеса пыталась уничтожить то, что осталось, сражаясь с монстрами.

Мне даже не нужно задавать другой вопрос, поскольку Нина продолжает: - Завеса - это творение Гильдии чародеев. Нечто, что должно было защитить наши города и помочь нам в войне с монстрами. Мы не знаем, что произошло, но Завеса обернулась против нас и уничтожила большую часть человечества в течение нескольких дней после своей активации.

Мы останавливаемся перед еще одной круглой железной дверью. Эта меньше предыдущей, но все равно раза в три выше меня. Даррен подает сигнал, и мы ждем, когда они откроются.

- К счастью, монстры воспользовались возможностью и тоже атаковали, и это раскололо Завесу на два фронта. Это, вероятно, единственная причина, по которой кто-то выжил.

Я спрашиваю: - А монстры, кто они такие?

- Они просто монстры... Их не один вид, их десятки. Мы считаем, что есть несколько по-настоящему сильных монстров, которые либо доминируют над другими, либо манипулируют ими, заставляя нападать на нас. Монстры появились здесь около 120 лет назад и захватили часть территории в результате события, известного как Слияние.

Хм, это интересно. Значит, Слияния могут происходить даже в мирах, где доминируют монстры? Или это что-то другое? Это другая раса, которую они просто считают монстрами? Или монстры - это просто оружие войны, которое когда-то использовалось другой расой, как Колония и Живое Древо, созданные линтари?

Я отчасти ожидаю, что мои поиски, чтобы узнать о падении этой планеты, будут завершены, но ничего не происходит. Очевидно, это было бы слишком просто.

Дверь, наконец, открывается, и мы продолжаем идти вглубь, пол сужается и переходит в лестницу. Эхо наших шагов начинает меняться, и света становится больше. Вдалеке я слышу голоса и другие звуки.

Довольно скоро перед нами открывается пещера, и Вега теряет концентрацию, но на этот раз я не обращаю на это внимания и перестаю разрушать ее ману.

Пещера, если ее можно так назвать, представляет собой идеальную арку с гладкими стенами и кристаллом маны на вершине купола. Этот кристалл излучает нежный оранжевый свет, который освещает всю пещеру. В ней расположено множество разнообразных зданий. Древние башни и сооружения, похоже, были высечены из цельного куска камня..

Между этими зданиями находятся дома, построенные из дерева и кирпича, а люди пробираются по переулкам и улицам, занимаясь своими делами. По моим оценкам, здесь проживает от нескольких сотен до нескольких тысяч человек. Многие из них ниже 20-го уровня, и среди них тоже много детей.

Похоже, что Убежище - это город выживших, и даже сейчас я не могу найти никого сильнее себя. Это объясняет, почему Даррен так волновался.

- Мастер?

- Да?

- Ты можешь продолжать, - говорит моя ученица.

Я киваю и возобновляю свои попытки лишить ее маны.

- Где вы берете воду и еду? - Я спрашиваю.

Даррен, кажется, испытывает облегчение, видя мою реакцию, или ее отсутствие. Он ожидал, что я убью всех или что-то в этом роде? Ну, я даже не могу разозлиться. Это нормально - быть таким параноиком, когда на тебя полагается так много людей.

- Есть несколько старых сооружений, которые мы смогли восстановить и запитать электричеством. Несколько небольших садов и система фильтрации. В основном мы получаем воду снаружи и используем фильтрацию, чтобы избавиться от яда.

- Должно быть, требуется немало времени, чтобы набрать достаточно воды для такого количества людей.

Он кивает: - Это непрерывная работа, к тому же опасная. Здесь есть небольшой водоносный слой, который медленно заполняется, но мы используем только малую его часть. Мы также пополняем запасы на случай необходимости. Кроме того, мы охотимся на животных, и у нас есть люди, которые могут вывести яд из их мяса.

Это все еще звучит подозрительно, даже если бы у них было достаточно сильных людей, чтобы принести воду, это было бы чертовски трудной задачей. У них есть такие предметы, как мой флакон магической воды? Что-нибудь, способное вместить больше воды, чем позволяет его размер?

- Итак, в чем у вас проблема?

Даррен обменивается быстрым взглядом с Ниной, и она выходит вперед. - Я буду вашим гидом и расскажу вам все, что смогу. У отца много работы.

- Я не против.

- Я рад, увидимся позже вечером. - Затем Даррен быстро уходит, сопровождаемый несколькими своими людьми.

Как только он уходит, Нина поворачивается ко мне: - Я тебе не доверяю.

- Хорошо.

Застигнутая врасплох моим ответом, она продолжает через мгновение: - Я доверяю отцу, но он становится менее решительным по мере того, как становится старше и у него появляется больше людей, о которых нужно заботиться. Я верю, что мы могли бы сразиться с тобой.

Моя глупая ученица снова перестает концентрироваться, и, чтобы наказать ее, я посылаю в нее немного больше маны. Это похоже на пощечину.

- Тебе следовало сделать это на улице, - отвечаю я.

- Да, возможно, мне следовало бы это сделать, - Она не кажется чрезмерно враждебной, просто вспыльчивой девушкой, которая не любит скрывать свои чувства.

Типичный представитель класса экстравертов.

- Я хотел бы взглянуть на ваши системы фильтрации. У меня с собой есть немного воды, и я хотел бы посмотреть, как она работает, - Чтобы доказать это, я достаю свой эпический флакон магической воды.

- Значит, у тебя также есть устройство для хранения воды, - Нина смотрит на него, а затем снова на меня. - Мы можем это сделать.

Я следую за ней, и охранники тоже следуют за нами.

- Сколько воды оно может хранить? Судя по его форме, он, по крайней мере, необычный высокого класса или, может быть, редкий низкого класса? Наши, как правило, больше, и компрессия не такая хорошая, но поскольку мы не можем починить поврежденные, мы продолжаем их использовать.

Я уклоняюсь от ответа на ее вопрос: - Вы также сказали, что смогли активировать только некоторые средства?

- Да, их гораздо больше, но часто мы даже не знаем, для чего они были использованы. У нас недостаточно маны, чтобы запустить некоторые из них, или недостаточно навыков, чтобы исправить другие. И да, прежде чем ты спросишь, я могу тебе кое-что показать. Они все равно не работают, так что ничего страшного.

Мы проходим по улицам города, и я начинаю замечать, что большинство людей, как правило, носят домашнюю одежду похожих цветов и фасонов. Они довольно худые, но не слишком, и, кажется, о них хоть как-то заботятся.

Они приветствуют Нину и ее охранников улыбкой, и мои проводники отвечают им тем же. На мгновение их лица становятся менее напряженными.

Я снова бросаю взгляд на Вегу и замечаю, что она с подозрением оглядывается по сторонам. Ее тело напряжено, а мана излучается, готовая к бою. Она дергается каждый раз, когда кто-то совершает неожиданное движение, и продолжает искать пути к отступлению.

Выражение ее лица стало холоднее, чем когда мы были наедине. Она все еще пытается надеть маску невинности и беззащитности, но это выглядит слишком фальшивым. В отличие от непринужденного поведения, которое она демонстрирует рядом со мной.

Я также замечаю, что людей, похоже, не волнуют ее красные глаза или рога. Либо у нее вполне нормальная внешность, либо это работа системы.

Проталкиваясь по улицам, Нина ведет меня к краю пещеры, где мы входим в другой туннель, хотя на этот раз он намного меньше. Она все еще достаточно широка, чтобы несколько человек могли идти бок о бок, и лучше освещена. Проходя мимо нескольких мужчин и женщин, которые, похоже, работали, мы попадаем в другую пещеру, меньшую по размеру, чем основная, но все равно внушительных размеров, с таким же куполом.

- Это одна из наших неиспользуемых фильтровальных установок. Тебе просто нужно налить воду, которая у тебя есть, в резервуар, закрыть его, а затем направить свою ману через управляющее устройство. - Словно бросая мне вызов, она продолжает: - Как ты думаешь, ты сможешь это сделать?

Улыбка, мелькающая на ее лице, говорит мне о том, что это немного сложнее, чем она показывает. Возможно, она ожидает, что я раз или два запнусь, или, возможно, она пытается применить ко мне обратную психологию.

Резервуар для фильтрации находится под полом. Он кажется очень длинным и узким. Как широкая трубка. Внизу я различаю какие-то надписи и другие элементы, которые, по-видимому, помогают при фильтрации.

Из этой трубки выходит другая, ведущая в прозрачный резервуар в стене, в котором, по-видимому, хранится отфильтрованная вода. Этот резервуар намного больше и пустой. Рядом с ним находится панель управления, на которую указала Нина. Немного больше, чем кусок железа с какими-то надписями и несколькими камнями маны, и все это подсоединено к резервуару под землей.

Я достаю пузырек и, глядя на Нину, начинаю наливать в него воду.

Сначала она улыбается, наблюдая, как вода стекает вниз.

Затем я поворачиваю предмет и увеличиваю давление, в результате чего через него проходит гораздо больше воды.

На ее лице появляется замешательство, а когда я продолжаю в течение минуты, оно сменяется шоком.

Когда я, наконец, останавливаюсь, резервуар, который, вероятно, достаточно большой, чтобы наполнить бассейн, полон. Воды в моем флаконе осталось в несколько раз больше.

Нина становится еще тише, когда я кладу руку на панель управления и включаю ее, стараясь не задевать надписи.

Тихий гул наполняет комнату, и вода под полом начинает проходить через систему фильтрации, питаемую моей маной. Эта вода движется по трубкам и стекает в гигантский стеклянный резервуар, который занимает всю стену и уходит глубоко в камень.

Я вношу некоторые изменения в способ использования своей маны и нахожу несколько слегка скрытых механизмов на панели управления, отключая несколько невидимых переключателей. Расход моей маны резко увеличивается, но вода начинает заполнять резервуар намного быстрее. Вода льется из трубок и из резервуара водопадами, быстро наполняя его за несколько минут.

Вега, заметив, как сильно мне это нравится, натягивает на мне одежду. - Мудак, - шепчет она так, чтобы слышал только я.

Ты что, ученица Бисквита?