- Мастер! Смотри, смотри! - глупая полудемоница с четырьмя незаслуженными особенностями бросается ко мне, ее красные глаза отражают улыбку.

Она держит редкий кинжал, покрытый почти невидимым слоем бледно-голубой маны. Он мерцает и, скорее всего, исчезнет, если попадет во что-то более прочное, чем воздух. Тем не менее, она все еще счастливо улыбается.

- Мои [Манипуляции с маной] тоже улучшились! - добавляет она.

Я отвлекся от изучения влияния сжатой маны на мои навыки и повернулся к ней: - Ты уверена, что не жульничала? - Я спрашиваю.

Это на мгновение пугает ее, но когда она смотрит на меня, к ней быстро возвращается ее самодовольное выражение. - Мастер пытается подразнить меня?

- Может быть, - я протягиваю руку и дергаю ее за один из рогов, при этом она качает головой.

Ее маленькие ручки пытаются оттолкнуть меня, но, несмотря на то, что мое тело, вероятно, самое слабое из 4-й группы, я не проиграю против 13-го уровня.

За последние несколько дней ей стало так комфортно рядом со мной, что это пугает, и она постоянно борется за мое внимание, всегда спешит ко мне, когда у нее происходит прорыв в обучении. Сначала я думал, что она просто наивна, и даже поддразнивал ее по этому поводу. Только для того, чтобы шестилетняя девочка смотрела на меня сверху вниз. Клянусь, она смотрела на меня сверху вниз, как на идиота!

Я имею в виду, какого черта!

Она ответила, сказав мне: - Все в порядке, потому что ты мой учитель.

Единственный способ получить подтверждение - это заставить ее общаться с большим количеством людей, поэтому я использую Даррена и посещу их лагерь. Я не могу позволить ей быть слишком наивной и доверчивой.

Я бы также хотел, чтобы она освоила начальный класс до конца наших трех недель, проведенных вместе. Я получил свой после того, как мы перешли на второй этаж, и тогда я был чуть выше 20-го уровня, и я надеюсь, что у нее будет то же самое.

- Над чем ты работаешь, мастер? - спрашивает девочка, плюхаясь рядом со мной.

- Я проверяю, насколько сильно я могу сжимать свою ману и насколько эта сжатая мана меняет мои навыки, когда я использую ее для их усиления.

Она кивает, совершенно не понимая, но все же глядя на меня снизу вверх и прислушиваясь.

- Сначала я думал, что смогу сжать свою ману больше, но на данный момент она составляет не более 20%, и это при использовании всей мощности моего улучшенного сердца.

- Понимаю! - кивает она.

Она совершенно растеряна.

- Некоторые из моих навыков лучше реагируют на сжатие маны, а другие вообще не реагируют. Моя теория заключается в том, что навыки более высокого уровня не так сильно выигрывают от 20%-ной степени сжатия. Но это может быть связано с типом навыка. Например, навыки, связанные с фокусировкой, такие как [Концентрация] , могут не сильно улучшиться. Возможно, есть еще какой-то порог, который мне нужно преодолеть, прежде чем я смогу заставить это работать. Возможно, 20% просто недостаточно. Если да, то насколько сильно сжата моя черная мана? Это соответствует 1-му уровню силы? Второму уровню? Или я совершенно не прав? Есть ли что-то еще в игре? [Концентрация] - это просто сжатие или он выполняет еще что-то? Последний король узнал черную ману, так что же это было? Он неправильно понял, черная мана действительно такая необычная? Ты получаешь черную ману, когда достигаешь определенного уровня? Есть ли другие способы ее создания? Это...

- Мастер? - Спрашивает она, прерывая ход моих мыслей.

- Да?

- Ты издеваешься надо мной из-за того, что полудемоны могут обладать 4 особенностями, в то время как люди обладают только 3?

Камень маны, который я держал, выпал из моей руки.

Маленькая полудемоница не улыбается, ее лицо почти ничего не выражает, но что-то в том, как двигаются ее брови и прищуриваются глаза, подсказывает мне, что ей очень весело.

Дерзкая малышка, когда ты успела так освоиться?

Я наклоняюсь ближе и заглядываю ей в глаза, но даже это, кажется, не пугает ее. Поэтому я просто вздыхаю и ложусь на траву, глядя в небо.

Я потерпел поражение.

В данный момент мы находимся на крыше, которая заросла травой, цветами и даже несколькими небольшими деревьями, из-за растительности выглядывают трещины в материале здания.

- Мой Миньон, почему ты мне так доверяешь? Ответь честно.

- Я ученица, а не миньон, учитель, - жалуется она.

- Конечно, миньон.

На мгновение она надувает губы, а затем ложится на землю рядом со мной, тоже глядя в небо.

- Учитель такой же, как я.

- Что это значит?

- Я маленькая и глупая, и я не могу объяснить. Так что я найду нужные слова, когда поумнею.

- Миньоны не становятся умнее, они становятся глупее.

- Это неправда! - жалуется она, и я еще минуту слушаю ее щебетание, прежде чем отправить ее на тренировку, а сам делаю то же самое.

***

Я наконец-то решил продать предметы, которые я награбил в старой столице. В конце концов, они могут оказаться полезными для обмена с жителями этого этажа, но я думаю, что осколки будут более ценными.

В худшем случае, я могу выкупить немного с убытком и обменять, если понадобится. Не думаю, что здесь используют валюту, поскольку этот мир, похоже, прочно стоит на пороге постапокалипсиса.

Взамен я получил довольно кругленькую сумму осколков - 5260, если быть точным, в результате чего у меня остается в общей сложности 13542. Этого хватит на эпический пассивный навык, если я действительно захочу, или на несколько более слабых эпических предметов, или на один более сильный.

Пока что я решил оставить их себе. Я все еще серьезно подумываю о том, чтобы купить редкий пассивный навык для изучения, а затем продать его и купить другой. Конечно, я вряд ли получу какой-либо эффект от таких низкосортных пассивок и потрачу несколько осколков, но я думаю, что знания, которые я получу, того стоят. Это то, что я должен добавить к своему постоянно растущему списку того, что стоит попробовать.

В данный момент моей первоочередной задачей является полное изучение моего нового конструкта и воздействия маны на мое тело. Еще одно - продолжение экспериментов с черной маной. На этот раз я хотел бы использовать гораздо меньше, я, вероятно, попробую [Концентрацию] снова.

Может быть, я мог бы использовать его для создания какого-нибудь усиливающего навыка. Это уменьшило бы давление, которое он оказывает на мое тело? Значит ли это, что я мог бы усилить свое тело черной маной, а затем создать еще больше и использовать другой навык?

Кто, черт возьми, знает, нужно провести дополнительные испытания!

Я также приближаюсь к расшифровке камня маны, который был спрятан в теле ученика Чемпиона. Раньше камень содержал отпечаток личности упомянутого ученика, кажется, его звали… звали… Боб, я думаю.

Боб - чародей-лучник, мы сражались с ним в древней шахте, где он охранял массив, ведущий к сердцу Колонии. Этот парень. Камень все еще у меня, и я не сдаюсь. Может быть, там будет какая-нибудь информация. В худшем случае я испорчу надписи и превращу его в батарею маны.

Шепчущий эхо-камень (эпический): Шепчущий эхо-камень - редкий, переливающийся всеми цветами радуги камень маны, который служит мощным аккумулятором маны и хранит несовершенный отпечаток личности. Внутри него что-то зашифровано.

Также в системном магазине я нашел новый жетон. Клянусь, раньше его там не было, так как я заглядываю в магазин каждый раз, когда у меня появляется свободное время. Я уже купил три таких жетона.

Жетон даунгрейда: используется для снятия улучшений с навыка, возвращая ему базовую форму.

Описание короткое, а цена - тысяча осколков за один. Итак, с этими 3000 моими осколками покончено, и я ни о чем не жалею.

Симбиотический перенос, продвинутая манипуляция маной и объединение двух концентраций. Всем этим улучшениям пришел конец, они превратились в атомы. Но я все еще могу использовать свои навыки так же, как и раньше. Все эти улучшения были сделаны много месяцев назад, и мое мастерство уже превзошло их.

Никаких улучшений, помогающих мне овладеть моими навыками, не будет, все зависит от меня и только от меня. Я мог бы заняться этим позже, когда три тысячи осколков стоили бы для меня гораздо меньше, но я думаю, что лучше начать как можно скорее.

И тогда у меня возник новый план. Может быть, я смогу использовать следующий жетон улучшения навыков, понаблюдать за ним, узнать, что я хочу, а затем отменить повышение. Это должно сработать, не так ли? Цена за это, вероятно, составит около 6000 осколков. Это 5000 потерянных осколков, если не продать жетон обновления, и еще 1000 осколков за жетон даунгрейда.

При общем бюджете в 10 000 осколков это немалая цена, но я не верю, что эпический - это самый редкий предмет из существующих, нет. Редкость должна быть где-то в 10-20 раз дороже, чем у эпического. Когда я, наконец, смогу собрать эти суммы на более позднем этаже, что, по логике вещей, и должно произойти, 6000 осколков будут ничем.

Пока что я куплю новый редкий пассивный инструмент, так как он намного дешевле, и буду учиться на нем, да. Система отказывается обучать должным образом, поэтому очевидно, что я буду использовать все, что смогу, чтобы обучить себя.

- Мастер, у тебя жуткое выражение лица, - слышу я где-то на заднем плане.

Игнорируя голос девочки-полудемона с серебряной ложкой и 4-мя особенностями, я продолжаю истощать ее ману, пока она пытается с этим бороться. Это продолжается уже несколько часов, и она не тратит много маны на свои попытки, она все еще может идти в ногу со временем.

Тем не менее, даже сейчас она не в состоянии бороться с этим, независимо от того, сколько раз она повышала свой навык в процессе.

Я замираю, когда открываю рот, чтобы ответить ей. Одна из нитей маны, которые я установил на улицах, порвалась, и сигнал поступил ко мне по нити тоньше волоса. Почти невозможно уловить, не глядя на нее.

Но, несмотря на это, монстр внизу на улице прекращает свое движение, от него исходят волны маны, он пытается обнаружить то, что помешало ему.

Я выглядываю за край крыши и жестом приказываю своей ученице сохранять спокойствие.

[Страж Завесы - уровень ??]

Монстр продолжает принюхиваться и оглядываться по сторонам, и когда его голова начинает медленно поворачиваться в сторону нашего здания, я использую [Привязь] и активирую один из якорей, которые я оставил в зданиях вокруг нас.

На другом конце раскрывается сфера маны, высвобождая ману и подпитывая надписи, которые я нарисовал на полу пропускающей ману краской. Надписи имитируют навык типа барьера, чтобы сбить монстра с толку, а не быть просто импульсом маны.

Внизу, на улице, Страж Завесы издает визг и бросается к взорвавшемуся шару. При каждом его шаге дорога раскалывается, и его движения плавны и быстры, лезвия сверкают в утреннем свете.

- Мы уходим, - говорю я своему ученику.

Как мы и планировали и практиковались ранее, она быстро бросается собирать свои вещи, и я делаю то же самое. Через несколько секунд мы упаковываем вещи, и я неловко поднимаю ее на руки; теперь, когда она проснулась, это кажется еще более странным.

Я оставляю крошечный черный шар маны там, где стоял, и начинал перепрыгивать с крыши на крышу, чтобы увеличить расстояние между нами и монстром.

Приземлившись, я создал снаряд, к которому привязал якорь, и запустил его очень далеко. Я запускаю еще один снаряд позади него, чтобы значительно затруднить отслеживание или сделать невозможным прямое попадание, и прыгаю снова.

Затем мы идем вниз по улице, и я продолжаю бежать еще тридцать минут, максимально сокращая расход маны.

- Какой у тебя уровень? - Я спрашиваю.

Она поднимает голову, ее красные глаза встречаются с моими,

- Четырнадцатый. Учитель, ты не боишься этого монстра?

- Не совсем, - я на мгновение хватаю ее и перепрыгиваю через воронку на улице, образовавшуюся после давнего взрыва.

Когда я опускаю ее обратно на землю, она снова спрашивает: - Почему ты не убил его?

- Ты, вероятно, погибла бы, если бы мы сражались. Кроме того, я не думаю, что смогу убить его в данный момент.

- Этот монстр сильнее тебя, мастер?

- Возможно.

- И тебя не страшно? - продолжает она спрашивать.

Итак, я останавливаюсь и опускаю голову до ее уровня: - Глупая ученица, слушай внимательно, - я дергаю ее за рог, чтобы убедиться, что она полностью меня слушает, а когда отпускаю, она прикрывает его руками, защищаясь.

Найдя нужные слова, я продолжаю: - Всегда найдется кто-то сильнее тебя. Кто-то более талантливый. Кто-то с более высоким уровнем. Но, миньон, не стоит об этом беспокоиться.

- Ученик, а не миньон, - звучит тихий голос.

- Если ты встретишь такого человека, используй все, что сможешь. Подружись с ним, веди себя покорно или используй уловки. Плюйся, кусайся, бей в пах. Приготовься к охоте на него, обманывай. В конце концов, не имеет значения, насколько они сильны, побеждает тот, кто в конце концов остается в живых.

- Но разве это не... грязно?

- Ученица, ты самый сильный человек на своей планете?

- Н-нет?

- Так почему тебя это волнует? Могущественные люди могут быть благородными, и лучше, когда они такие, их легче обмануть или с ними легче иметь дело. Помни, ты можешь вести себя благородно, только если у тебя хватит сил поддерживать это.

Вместо ответа она просто кивает.

- Ученица, если ты умрешь, ты не сможешь увидеть всего, что можно увидеть. Если ты умрешь, то не сможешь узнать, на что способна, и не будешь есть больше сладких фруктов, - Я тыкаю ее в нос.

Ее красные глаза внимательны, и в лучах утренней зари их цвет кажется удивительно ярким.

- Ты сможешь беспокоиться об этом, когда станешь намного сильнее. Ты можешь найти друзей, которым сможешь доверять. Ты можешь влюбиться. Ты можешь быть благородной, если ты этого хочешь. Но чтобы достичь этого, тебе нужно использовать все, что у тебя есть, чтобы остаться в живых.

Я осматриваю местность вокруг нас и, когда чувствую себя в безопасности, продолжаю: - Но есть несколько правил, которым нужно следовать, чтобы не превратиться в дикаря. Если кто-то проявляет к тебе чистую и безусловную доброту, постарайся не выдать ее, даже если это причинит тебе боль. Не будь жестокой без причины и всегда определяй свои приоритеты. И никогда не причиняй вреда детям.

Я позволяю тишине затянуться: - Конечно, это твоя жизнь, так что живи так, как хочешь.

Прежде чем она ответила, я встал: - Давай продолжим.

Через несколько шагов моя глупая ученица спешит присоединиться ко мне, и мы продолжаем идти по улице.