Я оставляю людей из четвертой группы разбираться с последствиями и направляюсь к району под башней Штормовой Бригады.

Тело ужасно болит, но после исцеления я чувствую себя лучше, и моя мана продолжает восстанавливаться, пока я подпитываю свой пассивный навык термальной энергией. Даже эта малость помогает, и со временем остальное заживет. А до тех пор мне лучше не спать и поддерживать тело усиленным и наполненным маной.

Хуже всего моей голове и особенно глазам. Несмотря на все полученное исцеление, зрение все еще расплывчатое. Моя новая особенность, похоже, еще более требовательна, чем я думал. Одно лишь огромное количество информации, которое я получил, привело меня к такому состоянию. Но всего за те несколько коротких мгновений я увидел, как передо мной открылся совершенно новый мир, и мне интересно. Так ли видела вещи Лиссандра? Является ли это шагом к тому уровню, на котором она стояла?

Что ж, я доберусь туда, а для этого мне нужно стать сильнее, намного сильнее, как показал сегодняшний бой.

Намного, намного сильнее.

Я забираюсь в упавшую башню — укрепленные стены все еще поддерживают ее форму — и нахожу свою комнату, которая теперь лежит на боку в отсеченной вершине башни.

Кровать сломана, мебель разбросана, обломки стены уничтожили много вещей, но я нахожу кое-какую одежду, несколько сумок, которые наполняю водой, едой, десятками камней маны высокого качества, моими экспериментами, странным браслетом, который я выиграл на аукционе, и еще кое-каким барахлом.

Я еще раз оглядываюсь и, сам не зная почему, прохожу через дыру в стене в комнату Хэдвина.

Комната простая, украшений почти нет, так как пожилой мужчина не был любителем собирать подобные вещи. На полу я замечаю несколько предметов одежды, гели, которые он использовал для бороды и волос, и какие-то закуски, которые Хэдвин любил и оставил здесь, чтобы съесть позже.

Там лежит коробка из изящно украшенного дерева, а на ней — листок бумаги с несколькими словами на английском: С днем рождения, Лили!

Она ведь говорила, что ей скоро 18?

Я убираю мусор со стола, а затем ставлю коробку наверх, чтобы немного ее поправить. После этого я переворачиваю кровать на ножки, заправляю постель и убираю сломанную мебель в угол.

Медленно я подбираю вещи Хэдвина и кладу их на ближайший стол и кровать. Масло, которое он использовал для ухода за мечом и броней, заметки по фехтованию и рукописные теории о его навыках. Когда я двигаю заметки, из них выпадает маленький клочок бумаги, и когда я поднимаю его, я застываю.

После месяцев в обучении я вижу проблеск нашего мира. Фотография Хэдвина, обнимающей его женщины и молодого человека, похожего на него. Фотография в ужасном состоянии, прошедшая через четыре этажа за все эти месяцы. И все же она все еще здесь, в состоянии, позволяющем мне разглядеть ее содержимое, ясно показывая, как много она для него значила.

— Это его жена Оливия и сын Джонатан, оба погибли всего за несколько недель до того, как он попал в обучение, — в комнату входит Тесс, ее шаги медленные и осторожные, она пригибается, чтобы пройти через дыру в стене. — Их обоих убил молодой человек. Хэдвин говорил, что на первых этажах ты напоминал ему того парня, и поэтому он…

— Понятно, — я делаю несколько шагов к ней и кладу фотографию ей в руки.

— Я положу ее рядом с его телом, когда мы будем его хоронить. Ему бы это понравилось, — шепчет она.

Прежде чем я выхожу из комнаты, ее слова останавливают меня:

— Ты останешься на его похороны, Нат?

— В этом нет нужды.

— Понятно, тогда увидимся позже. Береги себя.

— Да.

Я намеренно использую Циркуляцию Маны на максимальной мощности, чтобы предотвратить утечку маны, обнаружение меня людьми и обрыв [Связи] близнецов.

Нет нужды оставаться на похороны, он мертв и даже не узнает об этом. Это не поможет ему, это не поможет мне.

Когда я иду по улицам, все так, как я и думал — все муравьи исчезли. Они сбежали со своим лидером, который должен быть ужасно ранен и вынужден иметь дело с черной маной, которую я к нему привязал. Я продолжаю посылать свою ману к [Привязи], которую оставил на нем, чтобы она не исчезла и чтобы черный кинжал оставался с ним связан. Как и прежде, [Привязь] странно реагирует на черную ману и может частично ее игнорировать.

Улицы разрушены, здания рухнули, повсюду трупы. Некоторые другие улицы почти в порядке — странный контраст с разрушенными. Потери среди гражданского населения кажутся низкими, так как у большинства погибших есть какое-то оружие или броня, и в итоге сильно повреждено 20-30% Вирелии, а остальная часть почти не пострадала.

Я также замечаю, что люди бросают косые взгляды на линтари — слух о вторжении линтари, скорее всего, распространяется, — но это меня не волнует. В отличие от нас из группы 4, эти люди исчезнут, когда этаж закончится.

Моя мана непрерывно восстанавливается, и я смотрю на свою новую руку, которую восстановила Лили. Она все еще кажется расплывчатой из-за боли в глазах, отчего у меня кружится голова.

Проходя по улице, я краду немного еды из магазина, некоторые предметы в следующем и еще одну сумку, куда кладу больше полезных вещей.

Я выхожу из Вирелии и вступаю на зеленые поля, идя по тропинке. Я даже не оглядываюсь на город и еще немного поднимаюсь на холмы, где на вершине самого высокого встречаю Мирру. Она сидит там, глядя в сторону Вирелии. Мирра одета в броню, и при ней есть припасы.

— Знаешь, Дикий, ты можешь так не думать, но я успела узнать тебя хорошо, очень-очень хорошо, пока наблюдала за тобой.

— Тогда не буду тебе мешать, — я продолжаю идти.

Она вскакивает на ноги и идет рядом со мной:

— Ну, как ты себя чувствуешь?

— Если честно? Разочарован, — отвечаю я. Что-то внутри меня хочет поговорить.

— В себе? — спрашивает Мирра, замедляя шаг, чтобы идти вровень со мной.

— Частично, да, — отвечаю я.

— Думаешь, пребывание с друзьями сделало тебя слабее? — спрашивает она.

— Да, думаю так. В то время мне это нравилось, и я считаю, что я развился так, как не смог бы в одиночку. Но всегда есть этот вопрос: если бы я был один и вынужден постоянно бороться за свою жизнь, стал бы я сильнее?

— Но есть еще и другое, верно, Дикий?

— Да. Если бы я был один, а они — сами по себе, смогли бы они больше развиться и стать сильнее без меня?

— Некоторые из них могли бы погибнуть без тебя, — говорит она, и пока она говорит, я не слышу жалости в ее голосе. Она подстраивается под мой тон, пытаясь понять меня и вступить в разговор.

— Это тоже правда, — соглашаюсь я.

— И все же ты их покидаешь, — говорит Мирра, и мы входим в лес, продолжая идти под деревьями, которые гнутся и скрипят на ветру.

— Вот о чем я думаю: если я останусь с ними, я смогу помочь, конечно, и больше из них выживет. Но тогда настанет день, когда они окажутся одни и, вероятно, погибнут, потому что я их оберегал, и они бессознательно на меня полагались.

— Это правда, но есть еще кое-что.

— Да, — я ненадолго замолкаю. — Возможно, лучше, если они умрут сейчас, пытаясь стать сильнее самостоятельно. Так будет менее мучительно, чем оставаться с ними, сближаться, заводить дружбу, а затем страдать из-за их смерти, потому что они были слишком слабы.

— Это так жестоко, Дикий, так очень жестоко говорить, — Мирра улыбается, наш разговор отвлекает ее от мыслей, о которых она не хочет думать. — Но даже я знаю, что ты лжешь.

— Возможно? Мне предстоит это выяснить, и для этого мне нужно немного времени побыть одному.

— Ты испугался, не так ли? Ты никогда не хотел привязываться, и когда тот мужчина умер, это стало для тебя шоком, — ее глаза почти светятся, когда она смотрит на меня сверху вниз.

— Согласен, было шоком видеть его таким, — киваю я.

— Так ты убегаешь?

— Так же, как и ты, Мирра.

Она смеется, на мгновение показав клыки, но не отрицает этого:

— Так что они будут делать без тебя?

— Зная Тесс, они какое-то время потренируются, а потом отправятся охотиться на Падшего Героя, — пожимаю я плечами. — Тесс умна, так что она наверняка поняла, насколько им не хватало сил.

— Без прощаний?

— Без прощаний.

— Трус.

— Немного, — соглашаюсь я.

Весь этот разговор заставляет меня чувствовать себя немного лучше, и говорить это Мирре, которая исчезнет вместе с 4-м этажом, в некотором роде легко.

— Тебе грустно, Мирра? — спрашиваю я ее.

Она смеется:

— Какой вопрос, Дикий. Я видела, как умирали мои друзья, которых я знала десятки и сотни лет. Женщине, на которую я равнялась всю свою жизнь с самого детства, откусили голову, и я видела ее изуродованный труп, — она продолжает улыбаться.

Мы выходим из леса и продолжаем подниматься в горы.

— Впервые в жизни я видела, как умирает столько линтари. Впервые я так сражалась за свою жизнь. Я была в ужасе.

Шаг за шагом я заставляю свое тело идти, пока больше не могу, и сажусь. Даже эта небольшая прогулка заставляет меня тяжело дышать, пот стекает по телу. Меня тошнит, и руки дрожат, пока я не сжимаю их в кулаки.

Мирра присоединяется ко мне, и мы смотрим в сторону Вирелии, над городом все еще виден дым. Даже с такого расстояния мы видим останки Живого Древа, сломанные башни и деревья в городе.

— Мирра, как становятся кандидатом в Чемпионы? — спрашиваю я.

Не поворачиваясь ко мне, она отвечает:

— Этот титул мне дала Матриарх, так как она была единственной из линтари, кто когда-либо видел Чемпионов и мог сказать, способен ли кто-то достичь этого. Но это неофициально. Чтобы стать настоящим кандидатом в Чемпионы, нужно, чтобы Чемпион признал тебя, и чтобы система это приняла.

Она поворачивается ко мне:

— Ты мог бы назвать меня фальшивым кандидатом в Чемпионы, Дикий, и ты бы не солгал.

— Понятно, — киваю я и встаю на ноги, спотыкаясь после первого шага. Я заставляю себя вложить немного силы в ноги, и Мирра следует за мной.

Мы продолжаем медленно идти, разговаривая, и за это короткое время я узнаю о ней больше, чем смог за последние несколько месяцев. Ее страхи, ее надежды. Многое о линтари и фальшивом кандидате в Чемпионы Мирре. Я тоже многим делюсь. Разговор сейчас кажется приятным, особенно зная, что она никому не расскажет, и постепенно я понимаю, что, как она и говорит, Мирра знает меня очень хорошо.

Она продолжала наблюдать за мной с нашей первой встречи — мои манеры, мои движения. Она может определить мои чувства даже сквозь мое непроницаемое лицо и прочитать мое настроение. Как кошка, она наблюдала за мной издалека, почти незаметно, и, по ее словам, была очарована тем, что я делал.

После долгой прогулки мы достигаем склона определенной горы, и теперь даже мой резервуар медленно пополняется, пока мы углубляемся в туннели, прикоснувшись к стенам и активировав в них надписи, заставляющие их освещать проходы.

Наши шаги звучат там особенно громко, и вскоре мы достигаем двери, которую я открываю, затем еще одной, и входим в большую комнату с массивом посередине.

Следующий день мы отдыхаем, лечимся и готовимся.

Здесь, внизу, в темных туннелях, без никого вокруг, Мирра впервые плачет. Она плачет по всем погибшим линтари и людям. Наконец вне поля зрения всех, сломав свой величественный фасад и расколов маску. Это занимает всего несколько минут, и после этого мы не говорим об этом, и я не упоминаю.

Когда мы готовы, я достаю несколько камней маны, кладу их в массив и позволяю Мирре его активировать. Однонаправленный массив прямо в сердце Колонии.

Прежде чем шагнуть в него, я создаю сферу из трехцветной маны, сжимаю ее до точки, пока она не начинает ярко светиться белым, и оставляю ее на земле рядом с массивом.

— Полагаю, с этим массив исчезнет, как и наш путь наружу, — говорит Мирра, глядя на сферу.

— Ты передумала? — спрашиваю я.

— Какой глупый вопрос, — говорит она и активирует массив, перенося нас в сердце Колонии.