POV Тесс Хансен

Прошел день с момента атаки Колонии, а в городе все еще царит хаос. Линтари остались без своего нового матриарха, Мирры. Люди ищут виноватых, и распространяются слухи о том, что линтари — захватчики.

Лорвен оказался предателем, Изола тяжело ранена, а Обелия реорганизует свою гильдию и переносит ее в другое здание.

Сотни мертвых тел лежат на улицах, многие из которых разрушены, а множество домов непригодны для жилья.

Вид не из приятных. Но трудно думать обо всем этом, глядя на ситуацию в нашей группе. Хэдвин мертв, Натаниэль ушел, Лили движется, как бездушная оболочка, бормоча, что даже Натаниэль ее бросил. Близнецы винят Софи в том, что она сработала недостаточно хорошо, даже после того, как они позволили ей использовать их навык, а Ким неловко пытается всех примирить.

И я тоже чувствую свою бесполезность во всем этом. Я знаю, что враг, с которым мы столкнулись, был не слаб, но все же чувствую, что могла и должна была сделать больше.

Я вздыхаю и смотрю на Майю, сидящую рядом со мной в саду одного из небольших домов, который Обелия нашла для нас.

— Ты слишком много вздыхаешь, Тесс, — она улыбается, но улыбка не достигает ее глаз.

— Не все могут использовать свой навык, чтобы блокировать эмоции, — парирую я.

Майя лишь кивает:

— Итак, что мы будем делать?

— Становиться сильнее, очевидно.

— Ты не беспокоишься о Колонии?

— Беспокоюсь, Первый был ужасен. Но Нат сильно его ранил, и, зная его, он преследует муравья, чтобы закончить начатое. Особенно после того, что тот муравей сделал с Хэдвином.

— Но это не единственная причина, по которой он ушел, — говорит она, и я киваю.

Я продолжаю:

— Я думаю, так лучше, Майя, правда. Мы стали слишком сильно на него полагаться, и битва против Первого стала отрезвляющим уроком. Да, ситуация была ужасной, но в будущем, вероятно, станет намного хуже.

— Лили слишком привязалась, Ким следовал за ним, как щенок, а я постоянно просила у него совета, — перечисляет Майя. — Я имею в виду, это не плохие вещи, на сложности Ад есть группы больше нашей, играющие командой, но я согласна с тобой, что мы, возможно, слишком расслабились.

— Да, поэтому мы какое-то время побудем сами по себе, Майя. Мы поднимем уровни, поможем Лили с Запредельем и пойдем уничтожим Падшего Героя самостоятельно.

— А если кто-то еще умрет, Тесс?

— Я этого не позволю. И если кто-то не захочет идти, они могут остаться здесь до конца обучения, я их не виню.

— Звучит как план, — Майя тычет меня в плечо и встает. — Я поговорю с Кимом и близнецами и постараюсь им немного помочь. Ты займешься Софи и Лили? Они тоже кажутся подавленными.

— Посмотри на себя, раздаешь мне приказы, — я встаю с усталой улыбкой на лице.

Выражение лица Майи нежное:

— Я не думаю, что они единственные, кому нужна помощь и время, чтобы все осознать, Тесс, так что подумай и о себе, и если тебе понадобится помощь, приходи ко мне. Можешь считать меня пародией на того чудика.

Я та, кто хотела создать эту группу, и я та, кто постоянно уговаривала Ната присоединиться к нам. Я пыталась сделать нас всех друзьями, так что лучше не позволить всему так легко развалиться.

Странно чувствовать, что Майя беспокоится обо мне, но в хорошем смысле; как она сказала, с ее [Концентрацией] она временами может быть похожа на Ната. Она может быть спокойной и надежной, когда это необходимо, и она умнее, чем обычно показывает. А теперь, когда Хэдвин… Я качаю головой и отгоняю мысль. У меня еще будет время погоревать позже.

— Да, докажем, что мы не зря оказались на сложности Ад.

Комната, в которую нас перенесло ранее, разрушена, стены осыпаются, кристаллических колонн нет. Насколько я могу видеть, туннели выжжены, обожжены, кое-где висит дым, а трупы муравьев разбросаны по полу.

Мы с Миррой начинаем идти, наши навыки освещают кромешную тьму, а наши чувства постоянно сканируют местность в поисках обрушивающихся туннелей и врагов.

Но их нет, и минуты превращаются в часы, бесконечный поток туннелей пуст и лишен какой-либо жизни.

В какой-то момент мы достигаем участков туннелей, сделанных из того же серого металла, из которого состоят некоторые здания в Вирелии. Неразрушимого. Эти участки обожжены только на поверхности, и здесь мы наконец обнаруживаем некоторую жизнь. Муравьи, большинство из них едва десятого уровня.

Мы без малейших колебаний убиваем каждого обнаруженного муравья, неважно, как сильно они бегут или что даже не пытаются атаковать.

Активируются навыки, огонь сжигает их, снаряды из льда пронзают их. В наших действиях нет пощады, и по мере того, как мы углубляемся в эти участки, появляется все больше муравьев, и я чувствую навык, который оставил на Первом. Связь слабая и очень далекая, но это то, что мы можем использовать для навигации, и мы направляемся в эту сторону.

Время от времени мы достигаем тупика — либо естественного, либо вызванного взрывом или попытками муравьев заблокировать нас, так как туннели из камня смешиваются с неразрушимыми коридорами. Мы проводим дни, составляя карты туннелей, ища проход, а иногда даже прокладывая собственный путь.

Несколько раз они пытаются похоронить нас там, но якоря, которые я постоянно оставляю позади, всегда помогают, и мы телепортируемся, прежде чем оказаться погребенными.

Радиус моего домена также расширился, поэтому я часто посылаю его как можно дальше вперед, создавая якоря в разных туннелях и перенося нас к ним.

Кроме муравьев, здесь не живет никаких монстров, и единственные звуки — это звуки наших навыков или их хитиновых лап по серому камню или туннелям, которые с ним соединяются.

Ни Мирра, ни я много не говорим, а когда говорим, это обычно короткий разговор.

Мы достигаем точки, где туннели заблокированы одними лишь навыками, так как все они сделаны из того серого камня, который, похоже, даже муравьи не могут разрушить, поэтому мы просто проламываемся сквозь монстров. Нет муравьев, способных нам противостоять, и они едва ли представляют проблему для моих навыков и навыков Мирры.

Фальшивый кандидат в Чемпионы Мирра любит использовать навыки огня и льда, но часто она их комбинирует, создавая элемент, который трудно описать. Мирра называет его Стекло Авроры, это кристаллический материал с отражающими гранями, меняющими цвет в зависимости от того, как она использует навык.

Я чувствую, что она использует еще один навык для облегчения комбинации, но не расспрашиваю ее дальше и наблюдаю за ее творением. Мирра создает из него барьеры, иногда оружие. Время от времени она создает поверхность из Стекла Авроры, проходит сквозь нее и появляется из другой поверхности неподалеку.

Я не до конца понимаю это, но это хороший способ отвлечься и изучить его.

Мои глаза все еще болят, зрение затуманено, и голова не совсем пришла в норму, поэтому я постоянно поддерживаю свой пассивный навык, питаемый моей термальной энергией. Он медленно излечивает последствия «Радужки Мановых Волн» — особенности, которая позволяет мне видеть мир маны лучше прежнего. Но за все приходится платить, как всегда.

Была бы эта особенность вообще предложена, если бы я потратил больше очков на физические характеристики, чтобы лучше подготовить свое тело к такой особенности? Или ее бы удержали, если бы я пошел этим путем?

Это то, что я хочу знать и, возможно, узнаю в будущем, наряду с методами контроля черной маны. Во время битвы с Первым я смог использовать ее и позволить ей течь через мое тело, используя эту ману для усиления своих навыков, делая их намного мощнее. Скорее всего, это сродни выбору «Мощи» вместо «Объёма» для улучшения маны.

— Что-нибудь интересное крутится в голове, Дикий? — спрашивает Мирра, когда мы сидим посреди прямого туннеля, который тянется, кажется, целую вечность.

Мы сделали перерыв после того, как муравьи попытались нас утопить, а затем задушить. Выживание стоило нам обоим немалых усилий.

— Обычные вещи, мои навыки и тому подобное, — отвечаю я.

Она слегка улыбается и прислоняется к стене:

— Прошли уже дни, ты не скучаешь по своей группе?

Я немного думаю об этом, а затем даю ей честный ответ:

— Немного.

Она поправляет волосы, ее хвост продолжает покачиваться:

— Я замечала это раньше, но тебя нелегко вывести из себя или заставить быстро открыться людям. Ты можешь шутить и проводить с ними время, но все равно предпочитаешь держать дистанцию. Скажи, ты боишься подпускать людей близко?

То, как она это говорит, раздражает меня. Звучит так, будто она ищет драки.

Вместо ответа я спрашиваю ее:

— Зачем ты здесь, Мирра? Действительно ли чтобы убить Первого, защитить линтари, или ты хочешь отомстить за Матриарха? А может, ты хочешь отомстить за себя? Слишком стыдишься своих страхов во время битвы и своей неспособности сделать больше?

Наши взгляды встречаются, ни один из нас не избегает взгляда другого, тишина почти угрожающая. После нескольких утомительных дней тут, внизу, мы оба немного на взводе.

Мирра встает и делает несколько шагов ко мне, ее хвост поднимается в угрожающей манере, зрачки расширены. Оба ее клыка показывают свою полную красоту. Она действительно зла.

— Что, не привыкла, что человек тебе возражает? — подливаю я масла в огонь и вижу, как ее рука сжимается в кулак, на нем вздуваются вены.

Поэтому я добавляю еще немного:

— Или, может, ты испугалась ответственности? Не хотела закончить как твоя Матриарх, привязанная к своему титулу, и хотела сохранить свою в основном беззаботную жизнь?

Мана начинает сочиться из нее, и она открывает рот:

— Ты думаешь, что это, возможно, твоя вина, что тот мужчина умер. — Она делает еще шаг ближе. — Но ты не чувствуешь особой грусти, поэтому это тебя беспокоит, и ты решил сбежать. В надежде, что они либо станут достаточно сильными, чтобы выжить, чтобы ты мог с ними подружиться, либо умрут сейчас, прежде чем ты слишком привяжешься.

Мирра опускается ниже, ее глаза на одном уровне с моими:

— Давай, Дикий, деактивируй этот чертов навык и попробуй сказать мне эти слова снова.

Я чувствую, как мое сердце бешено колотится при одной мысли об отключении [Концентрации].

Она щурит глаза, ее рот изгибается в улыбке:

— Не сделаешь этого? Так почему бы тебе вместо этого не напасть на меня?

— Отвали, — говорю я вместо этого.

Мирра начинает смеяться:

— Таким словам не хватает веса, когда их слышишь от кого-то, кто прячется за навыками.

— Сказала избалованная линтари, которая доставала людей, потому что ей было чертовски скучно. Пряталась под юбкой своей Матриарх, вместо того чтобы разбираться с Бедствиями. Может, если бы вы, ребята, не валяли дурака все время, а действительно что-то делали, она была бы еще жива, — говорю я и наблюдаю, как меняется ее лицо.

Я продолжаю:

— Слишком задело за живое? Давай, почему бы тебе не напасть на меня? — я насмехаюсь над ней.

Мирра именно это и делает. Она бьет кулаком в меня, я уклоняюсь под ним, немедленно следуя ударом ноги, от которого Мирра уворачивается со скоростью, которую я едва отслеживаю.

Как по команде, мы оба одновременно используем нашу ману, чтобы укрепить тела. Никто из нас не использует никаких навыков, как мы решили заранее, и мы просто атакуем друг друга, используя свои тела.

Ее кулак попадает мне в лицо и отбрасывает голову назад, пока другой удар приходится мне в грудь, швыряя меня к стене. Она быстрее меня, даже когда я использую всю свою ману для усиления. Мирра, похоже, специализируется на ловкости, в то время как я в основном разделен между выносливостью и силой.

Еще несколько ударов в грудь и еще один в лицо, последний до крови. Все они причиняют боль, но я держусь, и когда она атакует снова, я позволяю ей попасть и хватаю ее за руку.

Наши взгляды встречаются на секунду, и я вбиваю колено ей в живот, поднимая колено, чтобы компенсировать ее рост.

Мирра задыхается, и мой кулак попадает ей под подбородок. На этот раз ее голова откидывается назад, только чтобы отскочить, когда она бьет меня лбом в лицо, ломая мне нос и заставляя меня пошатнуться назад, истекая кровью.

Я все еще держусь и бью ногой, на этот раз целясь ей в промежность, и мне удается попасть.

Мирра стонет от боли, на ее лице шок.

— Ах ты, сучонок, — выдыхает она и бьет меня еще два раза, прежде чем мне удается увернуться от третьего, нанося удар ей в бок и наконец отпуская.

Больше маны ревет сквозь ее тело, и она бросается в бой.

Несколько долгих минут мы продолжаем, обмениваясь ударами. Это выглядит грязно, и мы едва утруждаем себя уклонением от атак друг друга, словно боль заставляет нас забыться. Течет кровь, трещат кости, и мы швыряем друг друга о стены, сражаясь в длинном кромешном туннеле, освещенном моими термальными сферами, парящими неподалеку.

Два существа выше 200-го уровня дерутся кулаками, как пьяницы.

И по мере того, как бой продолжается, мой контроль над [Концентрацией] ослабевает, и мои атаки отражают это, а Мирра также становится более агрессивной. Мы пинаемся, царапаемся и кусаемся. Мирра плюет кровью мне в глаза в попытке получить преимущество, поэтому я бью ее по шее. Она душит меня, и я ломаю ей палец.

В конце я наношу последний удар ей в подбородок, она шатается, а затем падает лицом на землю.

Со вздохом я прислоняюсь к стене туннеля и сползаю на пол. Все мое тело болит, кости трещат, у меня раны повсюду, и все же я не использую свой пассивный навык и тяжело дышу.

Мирра поднимает свое избитое лицо с земли, и наши взгляды встречаются. У нас обоих одинаковое выражение.

Просто два неудачника.

Не в силах стоять, пока она смотрит мне в глаза, она начинает использовать руки, чтобы подтянуться ближе, подползая ко мне. Она достигает меня, а затем кладет голову мне на бедро, отворачиваясь, и сворачивается калачиком, ее тело начинает дрожать.

Медленно я протягиваю свою избитую и окровавленную руку и нежно глажу ее волосы, не говоря ни слова.