— Знаешь ли ты, что твое лицо меняется, когда ты смотришь на дерево? — Квон Чэу наблюдал за работой Лиён с опушки рощи. Он взял у нее сумку, чтобы облегчить ее ношу.

— Я просто чувствую себя комфортно рядом с деревьями, — Лиён улыбнулась.

Когда солнце начало садиться в красном сиянии, Квон Чэу не мог оторвать глаз от улыбки своей жены.

— Комфортно? — спросил он,

— Да. Поэт Рильке писал стихи под деревом рядом со своей дорожкой, а Шуберт отдыхал под липой. Даже Гаутама Будда родился под деревом суси и обрел мудрость под липой, — она повернулась лицом к Квон Чэу. — Людям не сложно жить без любви, но все в мире будет загрязнено, если не будет деревьев.

— Так что же ты делала, когда находилась под деревом?

— Ну... — в голове Лиён промелькнуло воспоминание, но она остановила себя, чтобы не произнести его.

— Что? Это был твой первый поцелуй?

— Нет!

— Тогда, что это было?

— Я часто укрывалась под деревом, — ответила Лиён, глядя в сторону. — И слушала там музыку.

Квон Чэу понял, что он не был частью воспоминаний, о которых она думала. От этого ему стало грустно.

— Какую музыку? — спросил он.

— Струнную музыку.

Квон Чэу нахмурился. В его голове пронеслось воспоминание о мелодии, которую он слышал на вечеринке. Резкий звук струнного инструмента резанул по нервам, вызвав тошноту и головную боль. Это была необычная реакция.

— Немецкая ель используется для изготовления струнных инструментов, — Квон Чэу попытался успокоиться, пока она продолжала. — Меня удивляет, что я лечу деревья, а кто-то другой срезает их, чтобы создать инструмент. Стоит ли смерть дерева того, чтобы из него звучала музыка?

Пока она размышляла над этими философскими мыслями, Квон Чэу споткнулся о сломанную ветку. Лиён остановилась, оглядываясь по сторонам. Все окружающие деревья были испещрены порезами длиной около пятидесяти сантиметров, которые, казалось, были сделаны острым ножом. Ее лицо стало озабоченным.

Если не лечить, флоэма будет повреждена, и питательные вещества больше не будут поступать к корням. Если кора будет отслаиваться и дальше, деревья в конце концов умрут от голода.

«Кто бы мог это сделать?» — подумала Лиён. Она подошла к деревьям, чтобы рассмотреть их поближе. По крайней мере на семи или восьми деревьях были одинаковые раны, сделанные, похоже, человеком. Они были похожи на вырезанные на стволах деревьев символы направления.

Лиён пошла по ранам деревьев, наполовину веря, что они приведут ее к преступнику. Направления быстро менялись, как тропинки лабиринта, и у нее кружилась голова, когда она ходила по кругу. Наконец, ее беспорядочные шаги закончились у баннера, наполовину упавшего со столба. Углы выцветшей предупреждающей надписи почернели, так как в течение нескольких лет она подвергалась воздействию стихии.

Это был знак «Проход запрещен». Лес за ним был густо заросшим, и она не могла видеть слишком далеко. Обычно такие предупреждения означали, что за ним находится обрыв или крутая скала.

Лиён почувствовала слабость. Она повернулась к Квон Чэу, но обнаружила, что его нет рядом с ней. Лес позади нее был пуст. Должно быть, она оставила его позади, когда убежала, следуя за ранеными деревьями. Она начала испытывать чувство паники.

Они оба впервые оказались в лесах этой горы. Солнце опускалось все ниже, и если стемнеет, никто из них не сможет найти выход. Лиён задрожала. Ей нужно было быстро пройти по своим следам и найти его.

Когда она начала возвращаться назад, из-за деревьев показались шесть человек с мешками для мусора. Похоже, они собирали вещи с лесной подстилки. Лиён предположила, что это мусор, оставленные нерадивыми туристами, и это обрадовало ее.

Люди кивали, проходя мимо нее, направляясь к запретной зоне.

— Вам не следует туда заходить, — сказала она им.

Люди остановились, оглядываясь на нее в замешательстве.

— Там тупик. Это может быть опасно, — объяснила она.

Один из мужчин заговорил и спросил:

— Ты городская служащая? — он оглядел местность. — Ты одна?

Он говорил на региональном диалекте, так что, должно быть, он был местным жителем.

— Нет. Мой муж следует за мной...

Мужчина бросился к ней, вцепившись ей в плечи.

— Я думал, мы договорились, но вы хотите чего-то большего? — прорычал он.

— О чем вы говорите? — она вдруг почувствовала, что ей угрожает опасность. Она повернулась, чтобы уйти, но мужчины обступили ее, закрывая собой проход.

— Кто ты? Ты из города или из полиции?

Лиён замахала руками в знак отрицания:

— Я — древесный доктор!

Мужчины разразились зловещим смехом. Они, конечно, не поверили ей. И тут ей пришло в голову. Эта гора была известна тем, что на ней располагались гробницы, а не для пеших прогулок. Так что же они здесь делали? В памяти всплыл выпуск новостей. Люди незаконно собирали трутовый гриб, кедровые орехи, травы и женьшень в дикой местности. Это были охраняемые территории.

Лиён старалась казаться спокойной, тайком засунув руку в карман, чтобы нащупать знакомый прямоугольник телефона.

— Я встречаю много раздражающих людей вроде тебя. Они всегда лгут мне, — выражение лица мужчины становилось все более пугающим. — Но знаешь ли ты, что случилось потом? — спросил он.

***

— Квон Чэу! — Квон Чэу повернул голову в сторону голоса. Звук был слабым, как будто это был обман ветра. Он нахмурился, пытаясь понять, откуда он доносится. Он начал бежать, не уверенный, что идет в правильном направлении. Он проклинал тот факт, что на этой горе не было ни одной нормальной тропы.

С наступлением сумерек стало плохо видно землю. Вдруг из тени появился огромный валун, поросший мхом. Квон Чэу в последний момент перепрыгнул через него и побежал дальше через кустарник.

— Лиён! — позвал он, возвращаясь в лес. Он проклинал себя за то, что отвлекся. Он сосредоточился на найденной им сломанной ветке, представляя, как вырежет ее и сделает подарок для Лиён. Когда он наконец поднял голову, то понял, что остался один посреди леса. Пробежав некоторое время сквозь заросли, он услышал впереди себя движение группы людей.

Сквозь ветви деревьев он увидел группу мужчин, которые несли обмякшее тело женщины.

«Вы чертовы ублюдки», — выругался он про себя. Было ясно, что женщина — Лиён. Она, похоже, была без сознания, как будто ее ударили тупым предметом. Он надеялся, что ничего страшного не случилось.

Он проследил, как они пронесли ее мимо знака «Проход запрещен» и скрылись в густых зарослях. На земле перед тем местом, где скрылась группа, лежала медицинская сумка Лиён. Он открыл ее и запихнул в карманы все, что выглядело так, будто могло быть использовано в качестве оружия.

Он решил, что не будет торопиться с уничтожением этих людей. Он собирался отрезать им все пальцы за то, что они прикасались к Лиён. Затем он намеревался засунуть эти пальцы им в глотки. Он уже начал представлять себе все те безжалостные и жестокие вещи, которые он сделает с этими людьми, как вдруг в его голове раздался голос Лиён. «Просто будь спокойным. Не злись, и все не будет так тяжело. Я просто хочу, чтобы тебе стало лучше».

Удивительно, но ярость внутри него начала медленно утихать. Он засмеялся. Это был извращенный звук.