— Где ты был?

Бетти Гамильтон словно появилась из темноты, но это было в её стиле. Для сучки, которая лучше других разбиралась в магии было не сложно переместиться в мои покои.

Если бы здесь была хоть одна горничная, Бетти ни за что бы не осмелилась прийти сюда.

— Моя дорогая невеста, — я улыбнулся приветствуя её. — Если бы я знал, что ты ожидаешь меня отменил бы все дела.

Я сделал короткий вдох и снова поднял глаза на неё. Бетти все еще стояла неподвижно, наблюдая за мной, словно что-то выискивала.

— Твои речи всё такие же сладкие, Каллисто.

— Я всегда рад видеть мою дорогую невесту. Как же я могу общаться иначе?

— Где ты был всю ночь? — она скрестила руки на груди. — Ты же не пытаешься скрыть какой-то секрет?

Очевидно, сучка узнала какую-то гадость про меня и теперь намерена воспитывать. Хоть я и был не в настроении играть с ней в джентльмена, если бы не ее отец, я бы никогда не смог захватить дворец. Стоит держать её подле себя как можно ближе, пока она еще способна приносить хоть какую-то пользу.

— Я проверял некоторые дела с преступниками с рынка. Не бери в свою чудную кукольную головку, Бетти.

— Каллисто, я уже засиделась в статусе невесты. Я терпелива к твоим увлечениям. Могу даже закрыть глаза на выходки твоей матери в прошлом. Но сделай так, чтобы надо мной не смеялись в высшем обществе.

— Ты действительно веришь в эти грязные слухи?

— Разве я не должна быть всегда на стороне моего любимого жениха?

Я подошел к ней.

В её золотых глазах читаются все сомнения.

Я безусловно лучшая партия для неё. Отказаться — значит отрезать путь к власти.

Вскоре я получу корону. Подо мной будет вся империя. Даже если сейчас Бетти выйдет за меня замуж, она станет столичной герцогиней.

Она никогда не будет изменять мне или пренебрегать мной. Именно поэтому я и выбрал её. В некотором смысле мы идеально подходим друг другу. Но эта раздражающая привычка подозревать...

— Гнусные слухи не радуют и меня. Но я не могу искоренить их.

— Тогда просто поторопись жениться на мне. — Она улыбнулась так тепло как это было в нашем детстве. — Я просто хочу быть счастливой женой, пусть это и не судьба семьи Хейл.

Бетти потянула за пояс платья, готовая раздеться и отдаться мне будто уличная девка. Я не ведал о ее похоти раньше, и никогда не чувствовал себя загнанным в угол.

— Можешь выбирать свадебное платье. Я официально заявлю о свадьбе, сразу же после траура.

Я будто в страшном сне, но я не спал.

— Тогда, я уверена ты найдешь причину не поехать во дворец завтра.

— Я валюсь с ног от усталости. Все чего я хочу отдохнуть от работы.

— В таком случае не стану задерживать тебя. Ты должно быть устал бегать как сумасшедший пес за запретными удовольствиями. — Она растворилась в воздухе, словно ее никогда и не было.

Я застыл не зная было ли это галлюцинацией после отсутствия сна. Я не спал уже больше трёх суток. И вряд ли бы смог уснуть этой ночью, но к счастью Бетти знала меня достаточно хорошо.

На столе стоял пузырек со снотворным.

Уже знакомый запах вызывал приятное тепло в груди.

Она не шутила со мной. Но определено всё еще хотела угодить мне.

***

Я задумчиво смотрела на принца рожденного Далией.

За время он чуть окреп и стал похож на тех очаровательных детей из рекламы. Розовощекий и улыбающийся мне, он не заслуживал смерти.

Далия сидела в кресле наблюдая за моими действиями иногда поглядывая на дверь.

— Как вы собираетесь его назвать, леди Далия? — спросила я, ткнув пальцем в пухлую щеку малыша.

— Это бесполезная трата времени, Ваше Величество. Только члены императорской семьи могут дать имя будущему наследнику. А я так и не стала женой императора.

— Именно поэтому я и задала сей вопрос.

Далия напряженно уставилась на горничных, будто ожидая от них ответа.

После родов она выглядела ужасно, потеряв всякий блеск. Видимо даже ее характер стал мягче после рождения ребенка.

— Я не думала над именем для ребенка...

— Почему же? — Я доброжелательно улыбнулась ей. — Девять месяцев вы носили под сердцем наследника и даже не придумывали милое прозвище для вашего дитя?

— В моем роду рождались только девочки несколько поколений подряд. Я не ожидала, что смогу родить принца.

Я закусила губу.

— Род Гамильтон еще не отправил подарки в честь? — спросила я.

— Нет, но я все еще жду сестру.

— Ах, леди Бетти...

Эта серая мышка, которая так несуразно смотрелась подле Каллисто. Одно ее существование кажется ошибкой природы, особенно глядя на ее прекрасную сестру Далию.

— Помнится мне она часто бывала в гареме. Я действительно давно не видела её тут.

Я взяла принца на руки.

— Так какое имя вы выберете, леди?

— Ваше Величество, я хочу чтобы принца звали Ремингтон.

— Какое очаровательное имя, — я передала принца Далии. — Второй принц Ремингтон.

— Вы уже уходите, Ваше Величество? — озабоченно задалась вопросом Далия.

— Да, у меня много дел.

Далия вздрогнула, услышав мой голос. Она замолчала, хотя и пошевелила губами немного, пытаясь что-то сказать.

— Спасибо за ценный визит, Ваше Величество. — Далия опустила взгляд в пол, придерживая ребенка ближе к груди.

Я вышла из её покоев, отдавая приказы горничным. Помимо нового члена императорской семьи, который был записан как моя личная ответственность императрицы, я так же должна была вечером провести бал почтения для императора.

На сегодня у меня была запланирована еще одна встреча. Хотя больше подходит слово «воссоединение».

Герцог Хейл, а может быть и сам Каллисто решили вернуть мне мою собственность.

Будет грубой ложью говорить, что я не скучала по умениям Нарцисса и Мелани. Они были пожалуй лучшей прислугой за всю мою жизнь здесь.

Буквально в соседнем помещении затаились две души, которые принадлежали мне.

Я затаив дыхание подошла к двери.

Нарцисс, которому я вешала лапшу на уши за время разлуки мог стать более уверенным. Все же его преданность всегда вызывала у меня сомнения.

Мелани Уилкс пусть и моя служанка, но она и сама была участницей нескольких проказ.

В отличие от Нарцисса она человек свободный.

— Ваше Величество Императрица — Нарцисс упал на пол, в жесте поклонения и полного подчинения, едва я вошла в комнату.

— Мое почтение, Ваше Величество. Долгих лет и процветания благородной императрице. — Мелани сделала реверанс в соответствии с правилами приличия.

Я обернулась на моих спутников в виде рыцарей и горничных, которых мне любезно предоставил дворец. По одному моему жесту они поняли, что должны прогуляться без меня. Это приносило удовольствие. Здесь меня действительно бояться несмотря на возраст.

— Мои дорогие, — я улыбалась от удовольствия. — Я так рада видеть вас.

Неожиданно для себя подошла к ним и крепко обняла.

— Г-госпожа! — смущено выдал Нарцисс.

— Я совсем забыла про приветственные подарки! — я моментально отошла от них. — Вы должно быть сильно устали?

— Моя императрица, мы готовы служить вам и днем и ночью.

Я никак не отреагировала на слова Мелани.

— Мелани Уилкс, ты не можешь жить в той ужасной комнатке гарема. Ты была со мной и в горе, и в радости. Ты заслужила отдых с большой компенсацией, а можешь продолжить трудиться дальше. — Я прижала руку к щеке кокетливо хлопая ресницами. — Ты можешь уехать жить под столицу в большой красивый особняк, купленный специально для тебя. Или же остаться здесь, во дворце, стать моим надежным тылом и получить титул первой фрейлины.

Ее серые глаза заслезились.

Я сделала предложение от которого нельзя отказаться. И конечно я ожидала согласия, ведь только такой исход был запланирован.

Договор на становление моей фрейлиной был уже заготовлен, оставалось лишь подпись самой Мелани.

— Ваше Величество, я рада продолжать служить вам.

Она заплакала, давая волю эмоциям.

Я округлила глаза от удивления. Ожидать, что взрослая девушка, которая была даже старше меня вот так просто расплачется.

— Мелани, — я крепко обняла её. — У нас нет времени на слёзы. Сейчас ты должна сделать кое-что важное для меня.

Она шмыгая носом как ребенок, закивала головой, готовая снова следовать моим указам.

— Став фрейлиной ты не можешь носить такие простые платья. Тебе так же нужны украшения. Ты должна приодеться, чтобы носить такой титул при дворе.

На самом деле я хотела лишь избавиться от Мелани, чтобы поговорить с Нарциссом наедине.

Отправив Мелани за покупками, я наконец смогла уделить должное внимание рабу.