Я стала императрицей, но до сего дня не имела столько прислуги в распоряжении.

Четыре горничные занимались всей той рутиной, которую я обычно оставляла на Мелани. Девушки были настолько робкими и молчаливыми, что я почти не ощущала их присутствия.

— Ваше Величество, — склонив голову произнесла Элоди.

Она относилась к побочной ветке родственников семьи Хейл, потому я ожидала от неё какую-то информацию о делах Каллисто и его сторонников.

— Говори, — устало ответила я.

— Пришло письмо от юного герцога Хейл. Желаете прочитать?

Я задумалась.

В письме могут быть проклятия и угрозы, ведь я нарушила изначальный сценарий, который мы обговаривали весь год. Или же Каллисто решил играть в заботливого братика до конца, и ждет от меня покорности.

Если там какой-то нежный бред я просто выброшу его в камин, но если Каллисто зол...

Вряд ли я смогу уснуть не зная, что он думает о сложившейся ситуации.

— Принеси нож, Элоди.

Она оставила письмо на столе подле меня, поспешив принести специальный нож для писем.

Когда я выбирала горничных даже представить не могла, что им не известны азы работы с документами и платьями. Будто они работали во дворце декорацией, а не помощницами императора.

Ей стоило заранее позаботиться о ноже, а так же принести письмо на серебряном подносе.

К счастью Элоди была достаточно расторопна, и быстро вернулась.

— На сегодня всё. Можешь быть свободна.

Удостоверившись в том, что одна из сторонниц Каллисто покинула покои, я разрезала конверт.

От бумаги пахло крепким табаком. Я недовольно скривилась.

« Моя дорогая Лили, благодаря твоему объявлению о смерти императора, мы с отцом узнали, что ты жива. Предыдущие сутки я лишь думал о тебе, и всюду искал тебя. Я рад, что этот вопрос успешно решен. Я бы хотел встретиться с тобой как можно скорее, чтобы узнать как такая трагедия могла произойти с моей драгоценной младшей сестрой. »

Я несколько минут пыталась разобрать его почерк, особенно тяжело было с последними строками, так как чернила размылись. Я решила не мучатся и оставить последние слова.

Ничего страшного не случилось.

Предатель в моем кругу вел себя подозрительно спокойно, и теперь понятно почему.

Каллисто просто не верит в мои способности к управлению.

Такой красивый мужчина имеет ужасные наклонности. Кажется ему стоит лечиться у лучших психиатров, чтобы умерить пыл и избавиться от бесконечного притворства. Из всех при дворе, он самый больной человек.

И всё же диапазон красоты весьма ограничен, в то же время уродство имеет бесчисленное множество личин.

Убить такую изящную холодную статую как Каллисто будет обидно. Услада моих глаз не должна лежать в могиле, ведь только благодаря ему я стала императрицей.

Но упокоение для меня равносильно смерти.

Мне хотелось игры, забавы и дать хаосу волю. Однако я не хочу быть обманутой, или играть в обманутую дурочку.

В любом случае я ждала Каллисто и герцога. Мы не сговаривались о таком, ведь я жила заблуждением. Если бы не мое невежество, всё бы закончилось лучше.

Сейчас я лишь несчастная вдова, которая горюет и днем, и ночью.

Чтобы захватить дворец нужно приложить больше усилий.

Снова и снова я убеждаюсь в том, что хорошие времена не вечны, но и темная полоса заканчивается рано или поздно.

***

Карлес с того момента как привел меня во дворец решил взяться за мое образование с особым запалом.

Каждая трапеза проходила вместе с книгами, и его объяснениями каких-то юридических и бюрократических нюансов.

В очередной раз я уставшая сидела с ним и едва сдерживаясь, чтобы не уснуть слушала лекцию.

— Сейчас на престол претендует три человека, — показав три пальца сказал Карлес. — Ты, Теодор и Далия. Ты некоронованная императрица, Теодор единственный совершеннолетний наследник, а Далия носит ребенка от императора. Вы трое заявили права на трон. Пока Далия не родит, соревнование идет между тобой и Тео.

— И у кого больше шансов победить? — спросила я, догадываясь о правильном ответе.

— Очевидно, Теодор! — повысив голос ответил Карлес. — Но это не значит, что нет никого на твоей стороне.

— Когда ты успел всё это изучить? — спросила я рассматривая лист, который он мне подсунул.

— У меня остались связи с друзьями из академии.

Я глазами пробежалась по списку фамилий. Всё равно Карлесу лучше известны все тонкости права в этом мире.

Ему стоило бы обсуждать это с Тёмным Богом, но он грузил мои уши и мозги.

— На твоей стороне всего два сильных рода, но нейтралитет очень легко склонить на твою сторону. Сироты, которых ты выхаживала в прошлом выросли и работают в знатных домах. Низшие аристократы наслышаны о тебе.

— Может быть разбавить эту борьбу еще парой человек? Поставить на ринг внебрачного сына императора или вдовца Бранте?

— Ты мыслишь правильно, — Карлес закивал. — Бранте иностранцы, потому не могут оказать влияния на внутреннюю политику. Внешний контакт тебе лучше проводить через их род.

— Где же мне найти внебрачное дитя императора? У него вообще были дети, кроме Тео и Шарлотты?

Выражение лица Карлеса изменилось. Он мрачно посмотрел на меня, будто я совершила серьезную ошибку.

Он взял в руки перо и быстро нарисовал магический круг.

Удивительно как в памяти такого беспризорника есть столько полезных знаний.

— Теперь мы можем говорить об этом.

— Каллисто убил еще одного наследника? — спросила я. — Или наследников...?

— Отец уже давно зачищает беременных от императора женщин. Как известно император предпочитает белую рвань. И детей у него было много, но...

— Кто-то остался?

— Один прожил довольно долго. Как оказалось преступник торгующий с дворцом наркотиками, был тайным сыном императора. О его смерти открыто не заявляли, потому мы можем нанять хорошего актера.

Я устало потерла виски. Найти кого-то верного и преданного на роль взрослого сына императора не простая задача.

— Мы возьмём любого раба, чтобы он безоговорочно слушался. Остается лишь один самый бесконечно важный нюанс.

— Подтвердить личность не составит труда, — ответила я. — Офелию признали без должного доказательства.

— Заткнись! — рявкнул Карлес. — Офелия рождена в законном браке. Она пропала, но я бы заметил фальшивку.

— Упс, — я прикрыла рот рукой, изображая смущение от собственных слов. — Я не хотела.

Он закрыл глаза, тяжело вздохнул.

Всё-таки ненависть в его сердце сохранилась, несмотря на все извинения. Для Карлеса на первом месте всё равно будет Офелия. Как бы я близко не подбиралась к его телу, его сердце будет открыто только Офелии.

— Так как ты собираешься подтвердить личность внебрачного сына императора? — спросил Карлес, повернувшись ко мне спиной.

Я не могла видеть его эмоций, но догадывалась, что он злится.

— У меня есть свои способы, — произнесла я, подняв бокал вверх. — Я ведь могу попросить тебя об услуге?

Карлес обернулся, готовый внимать моим словам.

— Тяни время, как только можешь. Когда появится отец и брат, ты должен удержать их в поместье.

— Сколько времени должно пройти?

— Три дня будет достаточно, но чем дольше тем лучше.

Я выпила бокал вина, чувствуя приятную горечь алкоголя. Поставив бокал перед Карлесом, я указала ему на дверь:

— Мне нужно поговорить с Теодором.

— Ты же не собираешься вредить Офелии?

Он обращался со мной доброжелательно лишь потому что осознал, что в моих руках наконец появилась сила.

— Если бы я хотела навредить малышке Офелии, я бы уже повесила её голову на воротах дворца. Судьба предателей такая, братец.

Я не стала дожидаться реакции Карлеса на мою дерзость.

Дверь захлопнулась с громким скрипом.

Больше терпеть этого нахального ублюдка у меня нет сил. Так и хочется разорвать его тело на куски.