Скоро мы уже катили по тихим широким улицам, обсаженным деревьями, кроны которых смыкались высоко над головой. Я загляделась на большие аристократические особняки с верандами и башенками, увенчанными куполами.

А потом мое восхищение сменилось разочарованием.

Из всех мест существующих в этом мире он привел меня именно сюда. Я бы предпочла сдохнуть от рук императора, чем оказаться здесь.

— Из одного Храма в другой Храм. А вы умеете раздражать людей, сэр Бейли.

— Это единственное место, где люди могут быть в безопасности независимо от их вины.

Я сидела возле алтаря наблюдая за тем, как Эшли поспешно зажигает свечи. В его действиях не было изящности аристократа, скорее он походил на неуклюжего ребенка, чем на взрослого мужчину.

Шансы равны половине на половину, но лучше знать наверняка, чем потом совершить большую ошибку.

Я никогда не сделаю ставку на Эшли Бейли, однако, это не значит, что он не может быть полезным. В конце концов ему известно чуть больше чем другим.

Плевать.

Я отмахнулась от мыслей. Обо всем можно переживать потом, когда хоть какие-то проблемы будут происходить.

— Прежде всего, вам нужен предлог, чтобы не встречаться с принцем и его соратниками сегодня.

— Вам известно куда больше чем мне. И вы не хотите даже намекнуть...

Эшли остановился. Свеча в руке слабо освещала его испуганное лицо.

— Я не хочу совершить преступление. Я дал клятву, что буду защищать империю от промыслов Темного Бога. До наступления рассвета мы будем молиться здесь.

Я громко рассмеялась.

— Ваше Величество? — непонимающе спросил он.

— Извините. — Я прикрыла улыбку рукой, пытаясь успокоиться. — Это забавно. Зная о моей натуре, вы решили привести меня в Храм, чтобы молиться. Это действительно оксюморон.

Я сомневалась, что Эшли способен распознать мою связь с Темным Богом, но чтобы настолько заблуждаться...

Видимо я переоценила его способности.

— Я хочу в столицу, — произнесла я, все больше опираясь на алтарь, еще чуть-чуть и я точно лягу на этот мрамор.

Эшли присел рядом, но спина его оставалась прямой.

— Нельзя.

— Я императрица, мне можно всё.

Он неохотно открыл глаза. Долгое мгновение смотрел на меня, словно не веря своим глазам. Эти необыкновенные глаза жадно впитывали меня и поглотили целиком. Казалось, что Эшли слегка пьян, то ли ослеплен и потому не сразу натянул на лицо маску профессионализма, которая не позволила бы ему переводить глаза с моего лица на грудь, потом на ноги, а потом в обратном порядке, снизу вверх, но уже медленно. И снова зачарованно вглядываться в мое лицо, мои волосы.

— Я никогда не встречал таких людей как вы.

Мне было в высшей степени безразлично, что он скажет потом.

— Вас не так просто смутить. — Произнося это, он перевел глаза на меня, потом на икону, позади меня подался вперед. — Однако вы не выше моего разумения.

Что ж, Эшли решил поиграть со мной в допрос.

Неужели ему не надоело притворяться?

— К чему эти речи?

В отличие от Эшли, я не собиралась увиливать. Нет нужды водить его за нос, не давая прямых ответов.

— Я хочу понять кое-что. И кажется в вас я смогу найти истину.

— Спрашивайте. Я обещаю говорить всю правду.

Он редко взял меня за руку:

— Я хочу знать. Сколько зла сделала одна женщина, сколько вреда принесла она всем людям, и благородный, высокомерный господин всё равно плачет о ней.

— Как простой священник может пытаться понять аристократа? — я ехидно усмехнулась.

— Его слезы вызвали слезы и в моем сердце, но не по ней, а по нему, который так ее любит, и я оплакивал всё, что пришлось вынести и выстрадать людям, из-за этой женщины.

Я тяжело выдохнула.

— Пожалуй любовь способна стерпеть всё. Чувства не ожидают ничьей помощи и не нуждаются ни в чьей жалости или благотворительности. А потому чтобы не происходило любовь стоит выше разума.

— Благоразумно ли это?

— Я не хочу отвечать. — Устало сказала я, закрывая глаза.

— Вы обещали...

— Не врать. И только.

— И вы искренне говорите?

Я резко открыла глаза. Всё это время он держал меня за руку.

— Пытаетесь нащупать пульс?

— Когда человек врет, его пульс ускоряется. Но вы не человек.

— Я человек. С головы до пят. Продолжайте допрос без уловок. — Я вырвала руку из его хватки.

— Вы покорили его, теперь я это понимаю. Вы стали необходимы ему, словно до вас он и не жил по-настоящему. Теперь я понимаю почему. Он вел себя так, как будто вы осчастливили его, оживив скучную одинокую жизнь присутствием юности. Он заставил вас поверить, что это вы благодетельно осветили его жизнь. Вы верите в это?

Я застыла на несколько секунд. Абстрактная речь Эшли вроде бы имела какой-то смысл. Раньше в его словах была навязчивая мораль, но теперь...

— Воля мужчины не железная.

— И ваша тоже. Конечно, слабые люди вечно жалуются на это.

— Приятно знать, что сорокалетние мужчины питают слабость к юным девочкам. Как легко вам удаётся завоевывать их той силой, которой была наделена ваша мать.

— Вы осуждаете меня?

— Такие люди, как вы часто творят добро, потому что так должно, а не потому, что им этого действительно хочется.

— Определитесь, сэр Бейли. Я человек или нет?

Он запутался в собственных суждениях и даже не пытался выпутаться. Конечно, что людям свойственно находить убедительные мотивировки, оправдывающие их желания, я прекрасно понимала это. Но черт...

— Я человек. Ваша единственная власть – императрица. — Увереным тоном произнесла я.

— Хорошо, Ваше Величество. Я больше не буду подвергать сомнению вашу природу.

Усталость все же одолела меня. Я ненадолго уснула рядом с Эшли. Недолгий сон не принес никакого расслабления, напротив, я почувствовала бессилие, едва снова открыла глаза.

Эшли, как и полагает священнику накрыл меня мантией. Но если бы он правда хотел позаботиться обо мне, привез меня туда где можно поспать и поесть.

— Ваше Величество, отдохните еще.

Я почувствовала на себе взгляд Эшли.

Он все также смотрел на меня ясным взглядом, в котором не мелькнуло ни капли обиды, пусть я уже и довольно долго игнорировала его.

— Я оставила своих слуг. Мне нужно их забрать. — Я резко поднялась с места и направилась к выходу.

— Ваше Величество! — Эшли умчался за мной. — Нельзя выходить туда! Ваши слуги наверняка уже спаслись.

Ха... Нарцисс-то точно найдет выход из любой ситуации. Из-за него можно не переживать. Но Мелани я не могу бросить. Сложно найти такую же недалекую прислугу, которая способна мастерски выполнять работу.

— Мои слуги должны быть со мной.

— Ваше Величество... Вы сможете решить все проблемы утром. Когда все успокоится.

— Вы же не подумали, что я собираюсь бросаться в пламя ради прислуги? — я ухмыльнулась. — Это сделаете вы. Отправляйтесь за моей драгоценной горничной.

— К-как я могу?

Я закатила глаза. Какой трусливый мужчина, еще и меня пытается удержать.

— Сэр Бейли, если моя любимая горничная пострадает...

— Я не сомневаюсь, что вы сделаете со мной...

— Поторопитесь, сэр Бейли.

Эшли отвесил спешный поклон и убежал.

Власть то, к чему стремятся все. Но теперь я на вершине.

Убийства, интриги, угрозы и бесконечная ложь. Осталось немного и я вернусь в мир, где меня ждет безмятежность.

— Уже готова вернуться в свой мир, малышка императрица?

Насмешливый тон, который невозможно не узнать. Тёмный Бог появился предо мной, с нахальной улыбкой.

— Что это за ностальгический взгляд?

— Я хочу вернуться.

— Я уже говорил, что ты не сможешь покинуть мой мир, пока не выполнишь условия контракта.

Бог следующий за мной словно тень приходит ко мне, лишь тогда когда вся грязная работа выполнена. Я стала императрицей, но я всё еще нахожусь в подчинении.

— Что ещё я должна сделать?

— А ты не догадываешься?

Я сжала кулаки.

— Откуда мне знать что делать дальше?

— Выполнять задания легче чем самой продумывать план?

Он даже не пытался скрыть свою насмешку. Просто издевался наблюдая за моими попытками разрушить систему.

— Как я могу одна расшатать целую империю? — взвыла я.

— Это не единственное чем ты должна заниматься. Я упоминал, что хочу не только краха империи.

— Почему я? Неужели нет других людей, которые могут заняться этим?

Я пыталась сдержаться, но уголки моих губ продолжали приподниматься.

— Не время отступать. Ты уже почти закончила.

— Этот импульсивный выбор может быть моей слабостью, и, точно, я буду сожалеть об этом позже.

Тёмный Бог коснулся моего лица. На его губах заиграла улыбка полная похоти.

Как бы ни хотела быть безрассудной, всю жизнь я только и делала, что пыталась стать идеальной. И пока другие беспокоились о глупостях, я задумывалась о том, что никому не придет в голову в здравом уме.

Я оглядывала себя в зеркало, чтобы найти все изъяны и исправить их. Длина и цвет волос лишь малая часть внешнего образа. Пропорции, толщина кости и их расположение — всё имеет значение. Чтобы обрести приближённые к признанному идеалу формы, я занималась спортом и голодала, но есть то, что нельзя изменить.

А сейчас я смотрю на идеального мужчину, в теле почти совершенной женщины.

Он не просто хорош собой.

Тёмный Бог это порочная красота, которую стоит избегать. Он может принимать любой облик, а потому естественно пользоваться этой способностью для изменения своей внешности.

И я завидую. Я завидую его вездесущей силе. Тому как он может появляться и исчезать.

Я не чувствую, что он уважает меня. Но в его действиях есть что-то непостижимое.

Я слегка приподняла голову и прошептала:

— Поцелуй меня.

Обладать Богом. Иметь над ним особый контроль, то чего мне не хватает.

Видимо я стала слишком жадной.

— Именно поэтому ты. — После этих слов он слился со мной губами.

И хотя я всегда знала, что нет мужчины, который способен отказаться от поцелуя со мной. Однако обычный мужчина, или даже просто красивый не стоит усилий. Тёмный Бог пожалуй самый яркий мужчина в моей жизни.

Без всякого отказа или неприязни он склонил голову передо мной. Схватил меня за щёки и поцеловал. Радость согрела сердце. Я сжала его плечи.

Когда поцелуй закончился, наступила тишина.

Я раздумывала стоит ли дать волю похоти здесь в Храме Светлого Бога. Глядя на Тёмного Бога и его беспечное выражение лица, я решила не сдерживаться.