Я не боялась ночи с императором.

Я не ожидала от взрослого мужчины многого, потому готовилась к притворству, тренируя разные выражения лица перед зеркалом.

С какой бы стороны, я на себя не смотрела, я выглядела соблазнительно.

— Госпожа... — почти скуля проговорила Мелани.

Мелани, которая обливалась слезами, когда выбирала для меня платье, не могла скрыть своей ненависти к императору:

— Миледи, как же он мог? Вы же росли на его глазах! Как же можно быть таким гадким человеком!

Я не обращала внимания, на её негодование.

В конце концов, я уже была выбрана для первой ночи и этого не изменить.

Император оказался добычей посложнее чем я ожидала. И полученный шанс упустить нельзя, иначе все старания коту под хвост.

Пока Мелани надевала на меня пеньюар, не могла успокоиться.

Её разгневанное личико, было таким очаровательным, что я пожалела, что не могу соблазнить женщину.

— Всех девушек свез в гарем! Сколько семей лишились единственной дочери?! Кто их потом замуж возьмёт? До конца жизни гнить во дворце слишком суровое наказание даже для распутниц!

Мелани накинула на мои плечи накидку, чтобы скрыть наготу. Видимо, ей не особо понравился мой пеньюар, раз она захотела его скрыть.

— Мелани, почему ты так нервничаешь? Не тебе предстоит лечь под императора.

— Моя леди, вы юны, и вам не известно, что император не заинтересован в правлении. Его волнует лишь власть. Потому все наложницы будут убиты, или заточены в башне, когда принц станет императором. Я не желаю вам такой судьбы.

Мелани была искренне предана мне. Должно быть на подобную верность способны только собаки.

Я ласково улыбнулась ей. Затем погладила по черным волосам.

— Принцу не стать императором, если я буду носить под сердцем дитя от императора. Конечно, если моя сестрица не принесет в подоле раньше меня.

— Я сохранила связь с горничными из особняка. Могу попросить их следить за леди.

***

Несмотря на то, что всем во дворце было известно, что я первой должна согреть ложе императора, слуги не старались вести себя добрее.

Во время подготовки спальни, никто не замечал меня. А потом вошел рыцарь.

В уже сложившемся юноше, я узнала подчиненного раба. Должно быть он дежурит лишь по ночам, когда вблизи нет горничных и евнухов.

Я поймала за руку Нарцисса, который принес в спальню закуски и вино. Он как мой рыцарь, должен был стоять за дверью и предупредить, когда император должен зайти.

— Госпожа...?

— Нарцисс, ты должен наблюдать за всем, что происходит в этой комнате. Чтобы император не заметил и не поймал. Внимательно следи что ему по нраву, а что нет.

Нарцисс испуганно посмотрел на меня:

— Вы хотите, чтобы я присутствовал, госпожа?

— Не только, когда я здесь. Но и когда другие девушки придут сюда. Ты понял, Нарцисс?

— Госпожа, я боюсь смутить вас... После произошедшего...

Я вспомнила какую чушь, несла, когда хотела запутать Нарцисса, потому опомнилась и сменила тон. Сделала более печальное выражение лица, опустив глаза произнесла:

— У меня нет выбора. Если император узнает об том случае... Мне не носить головы на плечах....

Нарцисс запнулся, не зная, что сказать. Он сердобольный по природе, сочувствовала любым моим словам из-за влияния магии.

— Ты ведь можешь помочь мне?

Зная, ответ, я все равно задала этот вопрос.

Когда я посмотрела в его глаза, увидела непонятное отчаяние вместо покорности.

— Я исполню любой ваш каприз, моя госпожа.

Нарцисс не улыбался.

— Ах, Нарцисс, только ты понимаешь меня, — я обняла его. — Почему с тобой так легко делить невзгоды?

Нарцисс осторожно обвил мою талию руками в ответ.

Я почувствовала как дрожат его тонкие пальцы. Прижавшись к груди, я слышала сбитое сердцебиение.

— Я никогда не предам вас, госпожа.

Эти слова... На самом деле такие бесполезные.

Мне нужно чтобы Нарцисс начал действовать.

— Тебе пора идти.

Я выпустила его из объятий, отстраняясь.

Нарцисс вышел за дверь. А я осталась в спальне императора, наедине со своими мыслями.

Должно быть прошел не один час, прежде чем я стала пить вино в одиночестве.

Бокал за бокалом, я никак не могла опьянеть, хотя вкус алкоголя чувствовался. Должно быть императору не приносят крепкие вина, чтобы он не потерял контроль.

Спальня самое уязвимое место во дворце. Но даже так вблизи нет прислуги.

Должно быть император ужасно самодовольный человек, раз позволяет рыцарю наложницы караулить под дверью.

Я посмотрела в окно. Уже светало.

Я сжала кулаки.

Этот старикан решил продинамить меня?!