Герцог спустя года встретил свою дочь, однако, он уже давно распрощался с мыслью, что Офелия жива.

Он не винил себя в том, что легко принял смерть Офелии. Теперь же ему предстояло воскресить её в своей жизни, и относиться к ней, как раньше.

Кровная магия проявила, что Офелия действительно его родная дочь.

Но Август уже не мог относиться к ней с прежней теплотой.

За годы, проведенные без Офелии, он уже потерял всякий интерес к этому ребёнку.

Август переживал лишь за младшую Лилиан, которой предстоял трудный путь.

Кто бы мог подумать, что Офелия испортит репутацию Лилиан, всего за несколько мгновений?

Пребывая в рассеянности, он старался держаться холодно и равнодушно со всеми детьми.

Однако, герцог не мог справиться с тревогой за Лилиан. А когда увидел, как она выходит из дворца, в расстроенных чувствах не сдержался.

— Возвращайтесь первыми, — пробормотал герцог, покидая карету в которой сидели Карлес и Офелия.

Август бросил кучеру приказ, не дожидаясь ответа, пошел навстречу дочери. Он тяжёлой походкой приближался к Лилиан, но видел в ней Розанну.

Лилиан родилась совершенно непохожей на герцога, но до мельчайших жестов походила на мать. Розанна, что мечтала о свободе, так и не обрела её до конца своих дней. И за это герцог, так же не чувствовал вины.

Розанну он не любил. Лишь был одержим её красотой, потому и решил позволить ей оставить ребёнка. Наложницы с детьми, не смеют бросать своего хозяина. Розанна, как только встала на ноги, упорхнула из поместья, словно яркая бабочка.

После Август её не искал. Не хотел увидеть её несчастной, вновь наблюдать слёзы, которыми она захлебывалась каждую ночь.

— Отец?

Удивление на лице Лилиан, напомнило герцогу, её когда та, была маленькой. В тот день, он только встретил её и назвался отцом. И Лилиан так же удивлено смотрела на него.

— Уверен, ты хочешь поговорить.

Лилиан взяла отца под руку, ожидая, что он первым начнёт непростой разговор.

Но Август молчал, не решаясь прервать эту атмосферу спокойствия.

— Отец, спасибо, что вышли встретить меня. — Лилиан прижалась к отцу сильнее, закрывая глаза.

— Офелия вернулась, — сурово проговорил герцог. — У меня снова две дочери, но я почему-то не могу улыбаться.

— Я так и не поговорила с сестрой...

Герцог сжал кулак, чуть хмурясь.

— Если ты чего-то хочешь, просто скажи мне. Я дам тебе денег, если ты желаешь путешествий. Я подарю тебе любую драгоценность, если ты попросишь.

— Вы хотите утешить меня, отец. Но разве появление Офелии, не лучший подарок?

Август не медля ответил:

— Офелия затмила тебя в самый важный день. Сомневаюсь, что даже повторная церемония совершеннолетия утешит тебя.

Август всегда знал, что Лилиан одержима всеобщим вниманием. Ей нравилось получать любовь и похвалу. В день, когда все взгляды, должны были прикованы к Лилиан, люди обсуждали лишь Офелию. Герцог ожидал, что Лилиан расплачется, как раньше и будет умолять не принимать Офелию.

— Отец, я хочу лишь одного, — сказала Лилиан, вглядываясь в глаза отца. — Первой из всей семьи выйти замуж.

Герцог от неожиданности потерял привычное выражение лица. Его изумление было не скрыто хорошей игрой аристократа.

— Это дерзкое желание.

Суровый голос Августа звучал так резко, что Лилиан бессознательно вздрогнула.

— Первым должен жениться Каллисто на леди Бетти Гамильтон. Затем брак Офелии с Теодором. Так как Карлес еще не нашел супругу, я бы мог пустить тебя вперед, но первой... Это слишком дерзко, Лилиан.

— Отец, это моё единственное желание.

Лилиан равнодушно уставилась на герцога, словно больше не боялась его.

Август больше презирал слабых, чем сочувствовал им. Посему никогда не любил Карлеса, который хныкал, как жалкий человек, а не рыцарь. Конечно, Лилиан, как женщине, герцог мог позволить быть слабой, но сейчас, она выглядела такой уверенной. Словно герцогиня, а не юная леди.

— Я обещал исполнить любое желание, значит, так и поступлю.

— Спасибо, отец.

Лилиан хищно ухмыльнулась, но герцог увлеченный мыслями, не заметил этого.

***

Мне нужно было срочно избавиться от засосов, которые мне оставил Теодор. До того как их обнаружит кто-то из семьи или горничных.

Единственным человеком, который мог бы меня спасти от этого, был Нарцисс.

Нарцисс, который всегда приходил по первому зову, был смущен с прошлой встречи.

На сей раз, ему предстояло снять следы от поцелуев, не только на шее и груди. И если бы кто-то из прислуги нас застал, я бы потеряла такого ценного мальчишку.

— Я хочу погулять по оранжерее, пока там никого нет.

Нарцисс взял меня под руку, как и полагает эскорту.

С тех пор как он стал рыцарем семьи Хейл, в нем стали читаться качества джентльмена. Чему я была рада.

Мы вошли в оранжерею, где я должна была раздеться. Чтобы Нарцисс залечил всё следы от укусов.

— Нарцисс, я ни разу не интересовалась твоим возрастом... — сказала я.

— Вы спросили это у работорговца.

— Он не смог внятно ответить

Вспомнив работорговца, который восхвалял меня как великого мага, я поежилась.

— Я достаточно взрослый, чтобы служить вам, госпожа.

Я перевела на него недоверчивый взгляд.

Всё же этот мальчишка, смущался от любых действий. Не исключено, что взрослые мужчины, так же бывают непонятливы и нелепы в своем смятении. Но Нарцисса легко дразнить, как подростка, или даже ребенка.

— Ты хороший слуга, потому я пропущу мимо ушей твою ложь на сей раз. Но в последующие дни, не смей лгать, Нарцисс.

Он замялся, опустив глаза в пол.

— Мне понадобится вся твоя сила, Нарцисс. Постарайся справиться с этим быстро.

Я вновь обнажилась перед Нарциссом. Не стесняясь наготы подошла к нему, чтобы получить лечение.

— Госпожа, у вас появился ещё один раб? — спросил Нарцисс, целуя мою шею.

— С чего ты это взял?

Его горячие губы спускались к лопаткам, не давая ответа.

— У меня нет других рабов, — произнесла я, когда Нарцисс остановился.

Я повернулась к нему, чтобы уловить реакцию. Нарцисс явно не ожидал, что я снова обращусь к нему с такой просьбой, посему выглядел расстроенным.

— Я залечивал ваш ожог, — молвил он, с придыханием. — Но это следы от вашего любовника. Хозяйка, я ничего не могу поделать с чувствами.

— Нарцисс, почему ты такой серьезный? — я улыбнулась, взяв его за подбородок как не послушного щенка. — Если бы ты не скрывал свой настоящий возраст, мне бы не пришлось искать других мужчин или рабов.

— Вы не поверите, если я скажу его сейчас. Будете считать меня таким же ребёнком.

Нарцисс прав. Какой бы возраст он не назвал, я не воспринимала его взрослым. В основном из-за его инфантильных реакций, которые выдавали его.

— Тебе около шестнадцати, может быть семнадцать? — я потянула ему руку, на которой так же были засосы. — В любом случае, я не собираюсь эксплуатировать тебя, как ночную игрушку.

Нарцисс быстро закончил свою работу, отстраняясь, он со слезами на глазах сказал:

— Почему вы так жестоки ко мне?

Я не зная, что ответить посмотрела на него. Разве чувства Нарцисса ранее были такими явными?

Конечно, это выглядит более занятно, чем обычная глупость в лице принца. Но я не думала, что смогу увидеть как он плачет.

— Даже если я молод, это не значит, что я не могу испытывать боль от того, что вы развлекаетесь с другими мужчинами. А они даже не связаны с вами единой клятвой.

Нарцисс немного помолчал, после продолжил, будто понял, что я не собираюсь ничего говорить в свою защиту.

— Вы просите залечить засосы от другого мужчины. Я целую те же места, которые целовал другой. Как вы думаете, что я ощущаю?

Он вызывал к чувству вины. И я понимала, что должна дать ответную реакцию, но к сожалению, я ничего не чувствовала.

— Я провела ночь с принцем. Не по своему желанию, если ты так хочешь знать.

Ложь, которую не мог подтвердить никто, могла разжечь в Нарциссе ярость и ревность. Ему лучше видеть в Теодоре врага, чем думать, что я настолько одержима похотью.

— Он должен был стать моим мужем, но вскоре я стану его мачехой. И от этого произошедшее ночью, становится ещё противнее.

— Госпожа... — Нарцисс упал на колени. — Я не знал...

Всё же я не растеряла навыки обольщения мужчин разных возрастов. Нарцисс предан мне из-за магии, посему заставить его убить Теодора, в будущем будет легче легкого. Теперь в нем даже есть злость, которую он захочет придушить, но как?

— Я выхожу замуж за императора, — сказала я, надевая платье. — Поэтому должна скрыть этот мерзкий факт. И ты так же будешь стоять на страже, не говоря об этом никому.

Нарцисс поднялся с колен, рукавом рубашки вытер слезы и согласно закивал:

— Я буду следовать за вами всюду. Чтобы больше такого не произошло.

Действительно.

Надеюсь я больше не накинусь на такого обычного мужчину, когда вокруг меня одни красавчики.