Теодор не остался на ночь.

Если бы утром нас застукали горничные, мой план разрушился, словно песочный замок.

Горничные во дворце хотели было помыть меня, но я во время вспомнила про лиловые следы на теле, оставшиеся после ночи с Теодором.

Я выгнала горничных, сказав, что желаю принять ванну в одиночестве и тишине.

И если бы не безупречная репутация Лилиан Хейл, неизвестно какие слухи разошлись про меня. Однако такое желание, списали на застенчивость.

Когда я закончила купание, сама быстро оделась. Не прибегая к помощи горничных, я так же сделала макияж и спрятала за волосами засос на шее.

Я уже отвыкла заниматься подобным самостоятельно, но нужно возвращать воспоминания о былой рутине.

Когда вернусь в мой мир, никто не будет ублажать мои прихоти.

Утром у меня была назначена встреча с императором.

По изначальному сценарию, он должен был назначить меня невесткой официально. Но из-за появления Офелии, все планы поменялись.

Я посмотрела в отражение окна, замечая, что на мне недостаточно украшений.

Мне показалось, что одного только ожерелья мало, чтобы показаться на глаза императору. Всё же перед ним, я должна сиять, даже больше, чем перед принцем.

Однако возвращаться в комнату, за серьгами было уже поздно.

Я стояла у двери в столовую императора, ожидая приглашения.

— Прибыла леди Лилиан Хейл, — слуга громко объявил о моем появлении.

— Войди, — коротко ответил император.

Когда я вошла, император уже сидел за столом. Из далека он напоминал Теодора, но выглядел более мужественно. На мгновение, я подумала, что лучше бы провела ночь с ним, чем с Теодором.

— Пусть благословит Светлый Бог императора и империю Иберию, — я наклонилась чуть ниже положенного, застыв на несколько секунд, чтобы убедиться в заинтересованности императора.

— Присаживайся, леди Лилиан.

Маленький стол, предназначенный для чаепития, а не трапезы с гостями, ломился от количества вкусностей. А стул, который я должна была занять, стоял в непозволительной близи от императора.

— Спасибо за приглашение, Ваше Величество.

Я нежно улыбнулась, словно была очарована императором.

Теперь когда свадьба с Теодором не состоится, будет лучше получить поддержку от лояльного ко мне императора.

— Та девушка, действительно является твоей сестрой Офелией. И прежние договорённости снова в силе. Она должна стать наследной принцессой, как и было запланирована изначально. Посему ты должна быть расстроена, но я не вижу и намека на грусть.

— Признаюсь честно, я даже немного рада тому, что могу не выходить замуж за принца.

Я уже очаровывала мужчин вдвое старше, поэтому не боялась императора.

— Почему же? Неужели радость за сестру пересиливает досаду?

— Для меня принц Теодор всегда был другом детства, а не возлюбленным. Мне кажется, что брак должен быть заключен между похожими людьми.

— Похожими? — повторил император, потирая подбородок. — О чём ты, леди Лилиан?

Я посмотрела на него, мягко прищурившись.

— Принц Теодор и моя сестра Офелия, схожи в суждениях. Они озабочены своими хобби, не оглядываясь на других полностью погружаются в интересы. Я не могу позволить себе такую свободу.

Император смотрел сверху вниз властным взглядом, словно желая подавить меня.

— Ваше Величество, я взяла на себя обязательства с детскими приютами. Их обеспечение дорого стоит, потому я хочу чтобы мой муж разделял мое стремление помогать приютам.

— Благотворительность довольно популярна среди знати, — сказал император. — Не сложно найти мужа, который содержал бы несколько приютов. Тем более, для такой красавицы, как ты, леди Лилиан.

Я смущенно опустила взгляд, намеренно медленно моргая. Сделав голос мягче, я ответила:

— Я хочу самостоятельно вести благотворительные акции. Не только обеспечивать приюты, но и не заниматься лечением больных и развитием образования. Мой муж не должен ограничивать меня, или запрещать создавать собственный капитал.

Я пыталась подвести императора к тому, что он мог бы жениться на мне. Но он словно не понимал моих намеков.

— Ваше Величество, вы знаете, как тяжело найти достойную партию в империи. Ведь даже принцесса вышла замуж за иностранца.

— Ты хочешь сбежать?

Я сдержала тяжёлый вздох разочарования. Почему-то мне казалось, что император поймёт меня без лишних слов. Однако, с каждой минутой, я понимала, что упускаю шанс.

— Напротив, я хочу сохранить империю, — произнесла я. — И только вы, можете помочь.

Император, конечно, растерялся, но на его лице не было видно сомнений. Он улыбнулся.

Этот деликатный вопрос, который мог привести к политическому конфликту между императором и герцогом.

Однако, император улыбнулся и холодным тоном ответил:

— Подыскать подходящую партию, мог бы и герцог, но, видимо, тебе нужен кто-то конкретный...

Тогда я разочаровано покачала головой.

— Я хочу выйти за вас замуж, Ваше Величество.