Церемония совершеннолетия была уже на носу. Оставались считанные дни, до момента когда мой план наконец исполнится, как заветная мечта.

Я занималась лишь скучной рутиной, вроде выбора десертов и напитков для застолья. Остальным занималась Шарлотта, ещё при жизни.

После её смерти было решено изменить дизайн платья, дабы соблюдать траур.

И как ожидалось, в один из спокойных дней, император нарушил тишину и отправил письмо. В котором говорилось, что он хочет провести церемонию совершеннолетия во дворце.

Слухи разлетелись, даже раньше чем я узнала содержание письма. Посему слуги решили обращаться ко мне с большей теплотой, чем раньше. Каждая служанка считала своим долгом сделать мне комплимент. Даже не знаю, какая порция лести свалится на меня, когда я стану императрицей.

Но сейчас у меня иная задача.

Ожег, оставшийся на груди после неудачного чаепития с Каллисто, не зажил даже после использования мази.

Чтобы не обращаться к доктору, я решила воспользоваться силой Нарцисса.

Однако, я немного забыла о том, как именно он лечит.

А когда я воспоминания всплыли в голове, Нарцисс уже потянулся ко мне:

— Госпожа, разве я могу...?

Перспектива быть раскрытой не пугала меня, но отталкивала.

Я убедилась в том, что дверь в библиотеку закрыта, а другие рыцари сопровождающие меня остались за дверью, приняла однозначное решение.

— Нарцисс, поторопись, это приказ.

Я быстро расстегнула блузку, потом посмотрела ему прямо в глаза и протянула руку.

Нарцисс кивнул и прильнул к моей шее, нежно целуя. Я не ожидала, что Нарцисс будет таким ласковым, от чего невольно застонала.

Я почувствовала кончиками пальцев его твердую грудь. На мгновение Нарцисс совсем перестал дышать.

— У меня немного времени, — я торопила его, желая поскорее покончить с этой смущающей ситуацией.

Нарцисс шумно выдохнул и продолжил целовать мою кожу, медленно спускаясь всё ниже к груди.

Нежные движения губами прекратились по моей инициативе. Всё же Нарцисс ещё юный, я не должна использовать его подобным образом.

Однако, меня переполняло сладострастное желание, которое до сего момента, я не чувствовала так ярко ещё ни разу в жизни.

Нарцисс, отстранившись продолжал держать руки на моих плечах. Его рассеянный вид, выдавал чувства.

— Госпожа, вас же не угнетают, верно?

— Нет, — быстро выпалила я. — Я сама буду угнетать кого захочу.

Нарцисс понятливо кивнул, убирая руки за спину.

Ах, если бы он был постарше... Я бы с удовольствием воспользовалась этим телом. К несчастью, вскоре я покину этот мир и не успею насладиться каждым красавчиком.

Нарцисс смущенно покраснел, опустив взгляд в пол.

Я успокоив бушующие чувства, нежно погладила Нарцисса по волосам.

— Вечером я передам тебе печенье.

— Спасибо, госпожа.

Больше выносить эту неловкую атмосферу я не могла, поэтому сбежала из библиотеки.

***

На примерке платья по обычаю присутствовали все члены семьи Хейл. Они уже ожидали меня, сидя на диване.

— Лилиан, ты уверена, что хочешь именно это платье? — герцог с презрением посмотрел на швею, которая привезла исправленное платье.

— Отец, во время траура, я не могу носить яркие платья. Посему хочу почтить мою матрону хотя бы так.

Я просила швею воссоздать нечто подобное на платье принцессы, когда она выходила замуж.

Потому мой наряд выглядел простым, почти непримечательным, по сравнению с прошлыми платьями, которые носила Лилиан.

— Видимо, ты сильно привязалась к матроне, — ответил герцог. — Даже не знаю, кто должен повести тебя к алтарю вместо матроны.

— Я буду счастлива, если к алтарю меня поведете только вы отец.

Герцог ухмыльнулся.

— Должны быть два человека, которые поведут тебя к алтарю.

— Тогда я хочу, чтобы за вторую руку меня держал брат.

— Это очень странно, выходить замуж держа по обе руки семью, — сказал Карлес.

— Для меня очень важна семья. Я очень сильно хочу этого, отец.

Я опустилась на колени, положив голову ему на ногу.

— Погладьте меня, как в детстве, отец. Вскоре, я стану совсем взрослой и не смогу побыть вашей маленькой дочерью.

Герцог невесомо пригладил мои волосы:

— Лилиан, кажется, что ты не выросла. Так и не отвяжешься от нас, даже после свадьбы...

Я улыбнулась, подражая кошачьему поведению, требовала, чтобы меня погладили еще чуть-чуть.

— Вы же не против, отец?

— Как я могу быть против?

Закончив игру на публику, я приступила к примерке платья.

Швея сделала всё, чтобы я выглядела роскошно, даже в простом наряде. Я поблагодарила её за работу.

Но Каллисто, кажется, остался недоволен моим внешним видом.

— Может быть добавить на рукава рюши, или кружево?

— Она просто хочет такие дорогие украшения, чтобы они украшали даже это невзрачное платье. — Не удержался от язвительного комментария Карлес.

Я уже соскучилась по минимализму, такому популярному в моем мире.

Но здесь, мой вкус никому не интересен. Я должна выглядеть, как яркая кукла, которая демонстрирует состояние семьи.

— Что ж, это хорошая мысль, — сказал Каллисто. — Может бить массивные украшения, сделают ситуацию лучше.

— Да, Каллисто, займись этим.

Я была удивлена, что герцог поручил выбор украшений Каллисто.

Неужели у наследника герцогства нет других дел, кроме как выбирать украшения для сестры?

***

Как и перед любым другим торжеством, на рассвете меня разбудили горничные.

Мелани во главе, этого отряда красоты впервые показала свою строгость.

— Сегодня госпожа должна выглядеть как самый дорогой брильянт. Нельзя тратить ни секунды времени на пустые вещи.

Я наблюдала, как горничные делают маски для лица прямо предо мной. Пока они были заняты подготовкой ванной комнаты, я пыталась выпить немного кофе, чтобы взбодриться.

Мелани, которая мыла меня заметила, что след от ожога исчез. Но ничего не сказала. Хотя судя по её лицу, она хотела спросить об этом.

— Нужно больше румян!

— Принесите другой оттенок помады!

Казалось подготовка, продолжались вечно, но через несколько часов усердной работы, терзающие меня руки наконец остановились, и я смогла увидеть свое отражение в зеркале.

Глядя в зеркало, я почувствовала грусть. В моем мире, я не смогу обладать такой же восхитительной внешностью, даже если вновь покрашу волосы и куплю линзы.

— Вам не нравится, леди? — спросила Мелани.

Я быстро пришла в себя, вспоминая, что это тело изначально не принадлежит мне. Потому нельзя расстраиваться из-за подобных мелочей. Пока эта красота принадлежит мне.

— Я бы хотела навсегда остаться такой же красавицей, как сегодня.

Горничные задумчиво поглядели в зеркало, после чего одна из них сказала:

— Если подумать, ваша матушка, была прекрасна всю жизнь. Даже в болезни, она была восхитительной женщиной.

Я тяжело выдохнула, вспоминая мать, которая тяжело болела прежде чем покинуть мир живых. Но в болезни, она выглядела измученной, так что от прежнего лоска не осталось и следа.

— Миледи, вы проживете долгую и счастливую жизнь, освещая красотой пути людям.

— Спасибо за комплимент, Мелани.

Я улыбнулась, подавляя тоску по матери. Всё же, она сама не желала жить.

Сколько раз, отец вытаскивал её из окровавленной ванны? Спустя года, эти воспоминания уже не кажутся, такими пугающими.

— Может быть вы хотите после церемонии, посетить дом вашей покойной матушки? Она глядя на вас с небес, госпожа порадуется за вас.

— Возможно, я сделаю это позже.

Если бы моя мать видела, меня такой, как бы она отреагировала? Испугалась или наоборот, похвалила?

Хотя это и глупые размышления, которые не имеют влияния сейчас. Я должна подавить лишние чувства, мешающие мыслить рационально.

— Леди, пора идти.

Я подняла подбородок, чтобы придать лицу более высокомерный вид и вышла из комнаты, готовая встречать врагов.