Экипаж герцога остановился у ворот дворца. Герцог помог мне выйти из кареты и не отпуская мою руку сразу же повел вперед, не дожидаясь сыновей.

Шагая вперед, я не могла ни о чем думать. Ощущение свободы не приходило ко мне уже долгое время.

Я шла по дороге словно во сне, в сопровождении герцога. И если бы не его рука, наверное, упала бы уже много раз.

Виды дворцовых территорий завораживали. Глядя на диковинные растения высаженные в саду, я вспомнила, что нахожусь в чужом мире, который должна разрушить.

Однако эти цветы, распустившиеся в холодный весенний день были так прекрасны...

Мы неторопливо добрели достаточно близко, чтобы начать различать знакомые очертания дворца.

Герцог хранил молчание, не собираясь давать напутствия на счёт бала. Казалось, ему было совершенно безразлично как я буду вести себя на балу.

Даже когда мы вошли во дворец, герцог ничего не сказал. А идущие позади Карлес и Каллисто смиренно следовали за нами.

— Ты партнерша принца, поэтому войдешь с ним. — Бросил Каллисто, уходя в банкетный зал.

Герцог сурово взглянул на его спину, будто это не его сын, а заклятый враг.

Это показалось удивительным, но я не стала акцентировать на этом внимание.

— Иди к принцу, Лилиан. Он ждет тебя.

После этих слов герцог вошел в зал, оставляя мою безопасность на Карлеса.

— Куда ты?

— В уборную.

Исчерпывающий ответ заставил Карлеса отступить. Он не увязался за мной. И никак не мог помешать моему плану.

Я быстрым шагом миновала банкетный зал, где находилась большая часть охраны.

Стоило выйти на улицу, как сердце бешено заколотилось. Какой бы я не была отважной до этого, это будет моей первой кражей. И это довольно волнительный момент, к которому я старательно подготовилась.

Почти бегом, насколько это было возможно в моей обуви, я двигалась к другому крылу дворца, через сад.

Никто не станет осуждать леди, если встретит её в саду. А ещё это самый короткий путь к западному крылу дворца, где и находился Святой Грааль.

Времени, прежде чем Карлес начнет искать меня было немного. Рыскать по всему дворцу я не могла. Стоит справиться с этим как можно быстрее.Тогда-то я и заметила открытое окно на первом этаже. Оно маняще распахнулось прямо на моих глазах.

Я сняла туфли и разбежавшись прыгнула на карниз. Хоть это и был первый этаж, окно было выше удобной для вторжения зоны.

Первым делом, я закинула туфли в комнату. А затем карабкаясь залезла сама.

Платье не было испорчено, лишь немного помялось. Я боялась, что испачкаюсь коснувшись стен.

Белоснежное платье не испачкалось, наверное, потому что его создал императорский портной. Могли ли зачаровать ткань, чтобы она не пачкалась?

Будет затруднительно если прислуга поймает меня, потому я и решила воспользоваться магией.

Когда я приручала Нарцисса, работорговец упомянул выдающиеся способности к магии. Посему иногда я читала книги про магию и заклинания.

Опробовать их было сложно из-за постоянного надзора Мелани, но сейчас я полностью свободна от чужих глаз.

Я прошептала заклинание, которое учила несколько дней, специально для этой операции.

— Инвизибили...

Комната, в которой я находилась, была обычным чуланом, где хранились вещи для уборки. У меня не было способа проверить невидимость, однако я доверилась магии.

Осторожно выскользнув из чулана, я вышла в коридор.

Рыцари и горничные не обращали на меня внимания, хотя я ожидала, что одежда не поддастся влиянию заклинания. Всё же я оказалась еще более талантливой, чем думала.

Спустя пару минут я нашла нужную мне дверь. За ней и был Святой Грааль.

Затаив дыхание я посмотрела на рыцарей, которые оживлённо обсуждали последние новости дворца.

— Слышал, что принц одержим этой девчонкой из герцогства. Подарил ей драгоценности своей матери.

— Как он расстроиться, когда узнает, что император хочет сделать её императрицей.

Я стиснула зубы и взглянула на рыцарей.

Где их честь и достоинство? Такое ощущение, что рыцари во дворце только и делают, что сплетничают.

— Эта леди не простая. Говорят, что её мать была так прекрасна, что сам император проводил с ней ночи, пока герцог об этом не узнал.

— У императора все наложницы красавицы.

Дальнейший треп меня не интересовал.

Не стоит принимать их слова за истину.

Мне нужен был план, чтобы войти в сокровищницу. Невидимой провернуть такой фокус легче, однако рыцари не дураки. Они заметят если я просто попытаюсь открыть дверь.

Я прикусила большой палец. Ничего не приходило в голову, хотя мне казалось, что я придумаю что-то когда, буду на месте.

Тёмный Бог мог бы и сам выкрасть Грааль. Он без труда может появляться где угодно, даже во дворце. Что его сдерживает появиться в сокровищнице и унести Святой Грааль, если он ему так нужен?

В любом случае я должна добыть Грааль.

Я не запомнила заклинания для усыпления или чего-то подобного. Моей единственной идеей было создать шум, и проникнуть в сокровищницу пока рыцари будут проверять источник шума.

По всему дворцу расставлены вазы с цветами. Рука сама потянулась, чтобы бросить вазу в рыцаря.

Ваза разбилась об голову и рыцарь, не ожидавший удара упал на пол. Его напарники взволнованно переглянулись.

В этот раз их было всего шесть. От одного я избавилась, но ещё пятеро остались.

— Что это?

— Нападение. Нужно сообщить главе.

К моему удивлению, рыцари действовали разумно и не спешили покидать пост.

Двое рыцарей бросились в разные стороны. Кто-то из них приведёт подмогу. Но зачем побежал второй?

Я быстрым движением ударила рыцаря между ног. Он скорчился от боли, а его товарищи тут же прильнули к нему, пытаясь, узнать, что произошло.

Людей погубит любопытство, но это было мне на руку.

Я открыла дверь сокровищницы. Защитным механизмом в сокровищнице была магия и рыцари, потому никакой заботы с замками не было.

Успешное проникновение в сокровищницу лишь на шаг приближало меня к итоговой цели. Я схватила Святой Грааль и спряталась его под нижние юбки платья. Надеюсь, заклинание невидимости скроет и Грааль.

Я без раздумий бросилась убегать из сокровищницы, резко открыв дверь снова.

Рыцари не могли увидеть меня, потому не понимали что происходит.Я выбежала из дворца и остановилась только в саду.

Запыхавшаяся от долгого бега, я устало упала на траву.Невидимый облик спал сам собой. А я уже подумала, что навсегда останусь невидимой.

— Лилиан?

Принц появился из-за густых кустов зелени, в меховой накидке белого цвета. Его наряд подходил под мое платье.Он продолжал безмолвно за мной наблюдать, медленно приближаясь.

— Прекрасно выглядишь, Теодор.

— Почему ты прячешься тут? Банкетный бал не в другой стороне.

Я всё так же сидя на холодной траве, смотрела на него вздернув подбородок.

Он приблизился, оставив между нами всего один шаг.

— Я не хочу присутствовать здесь. — Произнесла я низким и спокойным голосом.

— Ты же не откажешь мне в такой день...

Теодор наклонился. Его фиолетовые глаза, заискрились опасностью.

Мог ли он почувствовать мой страх, даже несмотря на мое беспристрастное выражение лица?

— Ты обязана присутствовать на балу.

Теодор напоминал охотника, успешно загнавшего жертву в ловушку. Он знал, что у меня нет выбора и пользовался этим.

Раньше он казался жалким, но теперь я вижу его настоящее лицо. Он уверен, что является моей слабостью. Думает, что я на его стороне.

— Я не уйду...

Мой голос был поистине нежен и ласков. Теодор в смятении посмотрел на меня, будто не верил своим глазам.

— Я пойду с тобой на бал... — я вытянула руку к Теодору.

Он опустился на колени, ожидая ласки от меня. Ласково коснувшись его лица, я с улыбкой, таким же нежным тоном проговорила:

— Ты не должен пытаться связать меня, или мешать мне.

— Я никогда не сомневался в тебе.

Его глаза устало посмотрели на меня. В них невозможно прочитать эмоции, но мне не нужна его любовь.

— Я не буду ограничивать тебя.

Теплые пальцы скользнули по моему лицу, он прижался к моему телу и произнес:

— Мы оба связаны не только одной цепью, но и единой целью.