Если я не буду вести себя должным образом, всё закончится очень плохо. Я пыталась играть с чувствами Теодора, чтобы найти Грааль.

Но теперь...

Другая сокровищница, в которой и хранился Грааль охранялась десятком рыцарей.

Они живым щитом окружили вход в сокровищницу. Даже при виде принца, мужчины не спешили расступаться.

Конечно это задело Теодора. Он недавно вернулся с северных земель, где все чтили его как будущего правителя. Но во дворце его статус под угрозой из-за Шарлотты.

И даже если Теодор привязан к сестре, власть всегда манит жалких людей.

Принц хочет стать императором. А я могу ему помочь. Потому он будет изо всех стараться угодить мне.

— Откройте сокровищницу!

Рыцари неохотно отступили и пропустили нас.

На мгновение я испугалась, не представляя как украду Святой Грааль.

Унести из охраняемой сокровищницы золотой кубок не представляется возможным. Но зато я знаю расположение сокровищниц, сколько людей её охраняет и где стоит Святой Грааль.

Моя рука скользнула по подставке, на которой стоял Святой Грааль. Как бы я хотела унести его прямо сейчас, чтобы не возвращаться к этому заданию спустя время, но...

— Нравится? — ухмыляясь спросил Теодор.

— Да, красивый...

— Когда ты станешь императрицей, он будет твоим. Сможешь пить из него вино хоть каждый день.

Я наигранно улыбнулась, но улыбка вышла кривой и неестественной. Сожаление преследовало меня, как бы я не пыталась отмахнуться от тёмных мыслей.

***

Время до бала в честь возвращения принца пролетело незаметно.

Из-за происшествия в императорском дворце, герцог запретил мне выходить из поместья. Из-за чего, я не смогла поехать в приют, или посетить Храм Темного Бога.

Мне даже запретили навещать Нарцисса, прикрываясь заботой о моем здоровье. Однако, этот запрет придумал Каллисто, чтобы в очередной раз подогнать меня под свой контроль.

Доктор посещал меня ежедневно, докладывая о малейшем недомогании Каллисто.

Прежде чем согласиться поехать во дворец, доктор вновь проверил меня. Убедившись в том, что я не испытываю проблем со здоровьем, меня отпустили на бал.

Но прежде...

На рассвете меня разбудили горничные, начиная подготовку к торжеству.

Горничные сделали массаж, после которого я заснула. В полусне я медленно открыла глаза и спросила:

— Платье уже пришло?

— Конечно, еще вчера. Так же пришли украшения от принца.

Я догадывалась о виде платья. Так как я ещё совершеннолетняя, платье нельзя было сделать ярким.

Однако белое платья расшитое серебром и золотом резко контрастировало с моим цветом волос.

Я боялась, что буду выглядеть бледной молью в белом платье, но скрыть яркие розовые волосы просто невозможно. Как бы их не убирали и не зачесывали, они выбивались из прически.

Я залюбовалась своим отражением в зеркале.

Мелани поднесла коробку с подарками от принца. Я без интереса открыла её, ожидая увидеть украшения, которые он показывал мне в сокровищнице.

— Какие красивые аметисты! — восхищенно проговорила Мелани.

Теодор отправил в качестве подарка украшения подходящие под его цвет глаз.

Это показалось мне забавным, хоть и самовлюбленным подарком.

— Мелани, когда я вернусь подготовить снотворное.

Она кивнула и проводила меня с улыбкой.

Спускаясь по парадной лестнице, я заметила у выхода знакомый силуэт.

Карлес, которого я избегала в течение всего времени, стоял один. Я была уверена, что мы встретимся сегодня, но не наедине.

Почему же я не могу поехать одна? Или с Каллисто?

Карлес самый отвратительный человек в поместье, хоть его ненависть искренняя, а мотивы понятны, я боялась его.

Воспоминания о нашей прошлой встрече мельком пронеслись в голове.

Я прижала руку к горлу.

И в ту же секунду Карлес заметил меня. Его взгляд скользнул по мне снизу вверх, оценивая. Я почувствовала себя товаром, который оценивали без тени стеснения.

Я взяла себя в руки и одарила Карлеса холодной улыбкой. Самодовольно я спустилась держась за перила, чтобы не выдать того, как от страха дрожат ноги.

Игнорировать его, уже после того, как мы встретились было неприлично. Но я не питала тёплых чувств к Карлесу.

Обида хоть и отступила, страх заполнил ее место.

Он не убьет меня сегодня, но что ждет меня дальше? Что может прийти этому придурку в голову?

Я хотела пройти мимо него быстрым шагом, чтобы выскочить на улицу, где мне не придется терпеть его. Однако у Карлеса были другие планы.

— Эй! — он поймал меня за локоть.

Я испуганно обернулась, словно ожидала, что Карлес ударит меня.

— Выглядишь как неотесанная деревенщина.

— Это платье от императорского портного.

Карлес почувствовав, что сморозил ерунду, быстро переобулся:

— Платье потрясающее. Я говорю про твое уродливое лицо.

Я равнодушно окинула его изучающим взглядом.

— Ложь. Я выгляжу прекрасно.

Карлес провел свободной рукой по золотым волосам. Он продолжал удерживать меня, но было видно, что сказать ему больше нечего.

— Если это все, что ты хотел сказать, я пойду...

Я попыталась одернуть руку, но Карлес не поддавался. Он сжал пальцы ещё сильнее.

— Прекрати! — я выкрикнула от боли.

— Держись подальше от Каллисто и принца. Они не помогут тебе.

От его неожиданной реплики, я удивленно захлопала ресницами, не веря услышанному.

— Что?

— Они используют тебя.

Внезапная забота от Карлеса, как минимум не уместна. Особенно потому что его хватка на руке, причиняла мне боль.

— Просто будь осторожнее, если хочешь жить.

Были ли это извинения, или же предостережение, потому что Карлес знает больше моего.

— Тебе кажется, что вы создали прекрасный тандем, но Каллисто лишь ждет, когда ты принесешь корону. А ублюдок Теодор думает, что может использовать мощь нашего рода.

Карлес выглядел спокойным, будто эти слова ничего не значили для него. Однако его помыслы понятны и просты.

Ему претит реальность, в которой он не может занять место герцога, пока его брат и сестра занимают высокие положения.

Комплекс среднего ребенка? Карлес второй мальчик в семье и вынужден бороться за то, чтобы быть замеченным и получить свою роль и место в семье. Такие дети не имеют авторитета старших детей и вседозволенности младших.

Карлес находится под постоянным давлением с обеих сторон. Борясь за то, чтобы опередить своего старшего брата, и боясь, что его догонит младшая сестра.

Он не любимец герцога, потому о титуле герцога ему можно лишь мечтать. А если я стану императрицей после церемонии совершеннолетия, для него это будет подобно смерти.

Мой второй старший брат был мнительным и тревожным человеком, который вечно волновался за свою часть наследства. Пока первый старший брат был занят преумножением уже имеющихся денег.

— Ты меня услышала? Не доверяй им.

Карлес встряхнул меня, чтобы привлечь мое внимание.

Я в презрительном безмолвии оставила его, стоило Карлесу разжать хватку.

На самом деле, мне никогда не было жаль моего брата из-за его комплекса. Он был слабаком, способным только унижать стоящих ниже. И Карлес совершенно не отличается от него.

Они оба склонны к соперничеству и прибегают к вероломным методам. Потому будет несложно убедить Карлеса не мешать мне, а в будущем я без труда смогу его убить. Как того рыцаря во дворце.

Моя рука не должна дрожать после преступлений.

Ведь это моя обязанность. Быть разрушением в этом мире, могу только я.