Когда я увидела всё богатство, скрытое от посторонних глаз, мне было уже всё равно на изначальную цель.

Украшения и артефакты лежали на высоких подставках. Я проходила мимо них, сдерживая себя, чтобы не провести рукой по золотым украшениям.

— Эти серьги тебе к лицу.

Теодор бесцеремонно взял с подставки серьги и поднес к моему лицу.

Изумрудные серьги подходящие под цвет глаз. Так банально, но всё ещё красиво.

— Мне всё к лицу, — с иронией в голосе, ответила я.

Теодор молча кивнул.

Играть на его чувстве вины, несложно. Сейчас Теодор готов сделать всё для меня. Однако моей целью является не ювелирное украшение, а святая реликвия. И её не так уж легко найти.

Особенно учитывая то, что я понятия не имею как выглядит Грааль. Смутные представления о внешнем виде Грааля, никак не помогали в поисках.

— Если ты хочешь, можешь взять что-то.

Теодор предложил это, как раз когда я двигалась в сторону магических артефактов.

Он пытается оградить меня от других сокровищ? Значит, я двигаюсь в правильном направлении.

— А что это такое?

Я указала на какой-то артефакт, чтобы отвлечь внимание Теодора. Загоревшись желанием обучить меня и блеснуть своими знаниями он начал объяснять предназначение, каждой вещицы в сокровищнице.

— Если ты предлагаешь что-то забрать, я хочу другое. То что нельзя подделать у хорошего ювелира и мага.

— Есть ещё тайная сокровищница. Там спрятаны святые реликвии и артефакты. Тут только то, чем можно наградить преданных подданных империи.

— Ты предлагаешь мне то, что может получить любой дворянин?

— Почему любой? Не каждый дворянин достоин чести получить награду от императора.

Я ухмыльнулась.

— Конечно не каждый. Только те, кого легко подкупить. Из фракции императора около сотни дворян являются мелкими феодалами. Бароны, купившей титул и бароны из знатных семей графства или маркизата отличаются. Ненастоящие дворяне падкие на деньги, а настоящие живут более крупными забавами.

Теодор замолчал. Ему было тяжело спорить со мной, зная правду.

— Стоит ли реформа вручения императорских сокровищ? Разве это не ценность императорской семьи, которую нельзя потерять? Нельзя разбрасываться золотом во имя мнимой поддержки фракции.

Фракция Теодора живет только взятками в виде украшений. И хотя это всего лишь безделушки из золота и серебра, они ничего не стоят на перспективу.

Подкармливать аристократов нужно постоянно, иначе они начнут возражать. Потому каждый последующий подарок от принца, будет расцениваться как обычное украшение.

И Теодор это знает, но не видит другого способа удерживать на своей стороне аристократию.

Его способностей не достаточно, чтобы управлять империей. А учитывая, что принцесса Шарлотта получает поддержку со стороны зарубежных аристократов, ей будет легче взойти на престол.

Чем она заслужила доверие с двух сторон? Какие интересы преследует?

— А как иначе получить поддержку? — попытался контратаковать принц.

Я не спешила отвечать. Подошла к Теодору и обхватила его лицо руками. Наши взгляды встретились.

— Ты хочешь демократию или абсолютную власть?

— Что?

— Если хочешь пресмыкаться перед дворянами всю жизнь ожидая переворота, конечно, можешь продолжать подкупать их.

— Не хочу! — быстро ответил принц.

Этот ответ я и ждала. Никто не хочет идти на поводу у толпы, даже если это единственный способ выжить, неприятно признавать собственную слабость.

Теодор раскрылся мне, словно бутон цветка. Я могла направить его ход мыслей.

— Полную власть получит лишь абсолютный монарх. Тиран, который может убить не только аристократа, но и всю его семью.

— Таких бояться, но это не спасает от угрозы со стороны сильных дворян.

— Герцог Хейл самый сильный аристократ. Герцог Гаррель второй по силе. Ты заручился поддержкой от двух родов, которые занимают самые весомые позиции на политической арене.

— Гаррель не надёжный род. В любой момент они могут отказаться.

— Верно. Они поддерживают тебя потому что ты помогал Северу с монстрами. Пока ты оказываешь помощь Северу, они будут следовать за тобой. А их вассалы автоматически подчиняться тебе.

Теодор улыбнулся. Ему нравится борьба с монстрами, это буквально его единственное развлечение. Все остальные государственные дела проходили мимо него. Потому у него не другого выбора, кроме как слушать меня — аристократку из столицы, которую сам император видит правительницей.

— Ты станешь прекрасной императрицей...

Восхищение Теодора не было моей целью. Однако теперь его легче подвести к другой сокровищнице, где хранят святыни.

— В знак своей признательности, я подарю тебе кое-что ценное. Пойдем.