В храме Ночного Неба в Оразене.

Верховным жрецом религиозного ордена был король Черной Чешуи, который не являлся прямым наследником и не мог стать Избранным, поэтому этот титул считался номинальным. Тем не менее, монархия Черной Чешуи была тесно переплетена с орденом, и между ними не было заметных конфликтов.

"Это наверняка из-за Избранных."

Подумал про себя Шун Лак Оразен, идя по коридорам храма.

Избранные. Среди последователей Ночного Неба те, кто обладал особенно сильной верой и считался достойным, получали силу Ночного Неба - силу молнии.

Когда наступала весна, молнию использовали на сельскохозяйственных угодьях вокруг Оразена для улучшения качества урожая, и демонстрация этой силы привлекала не только внимание верующих граждан Черной Чешуи из сельских районов, но также путешественников и иностранных торговцев, которые даже не верили в Ночное Небо. Жрецы знали, что это просто мероприятие для демонстрации силы и власти их Бога, в то время как жители Оразена не знали ничего о точном предназначении.

Когда молния ударяет в землю, азот попадает в почву и делает ее более плодородной, тем самым способствуя активному развитию земледелия. В результате появилась шутка о том, что когда приходит время весенних мероприятий, торговцы становятся более занятыми, чем жрецы, ответственные за проведение этих событий.

Несмотря на то, что Избранные получали такую огромную силу, никогда не было случая, чтобы кто-то из них злоупотребил властью или использовал ее для угроз другим.

"Поскольку они отобраны лично Ночным Небом."

Избранные становились таковыми не из-за происхождения и не ограничивались одним лишь видом ящеролюдов - их находили в разных частях Черной Чешуи, а иногда даже за пределами страны. Им служили с величайшей преданностью и относились к ним практически как к святым религиозного ордена. И, конечно же, тот факт, что все они хотели использовать свои силы во благо, укреплял веру в Ночное Небо.

"Хотя мы тоже получаем доступ к силе Ночного Неба, становясь жрецами. Просто не в такой степени, как Избранные..."

В Затерянном Мире, как только определенная Малая Область достигала одиннадцатого уровня или выше, все жрецы получали возможность использовать силы, дарованные этой Малой Областью. До тех пор только главный жрец или жрец, которому Бог уделял больше всего внимания, мог получить доступ к силе Малой Области в соответствии с ее уровнем. Жрецы заимствовали силу своего Бога, поэтому очки Веры расходовались, но игроки обычно разрешали жрецам использовать такие силы, поскольку возникающие в результате Чудеса укрепляли веру.

"Однако наша сила блекнет по сравнению с силой Избранных."

Жрецам Черной Чешуи было доступно лишь несколько Чудес, включая использование электричества для создания небольших искр, чтобы удивить зевак, возможность разогнать насекомых или наоборот призвать рой, а также успокоить птицу или скот. Но, конечно, даже эти Чудеса были удивительны в глазах обычного гражданина.

"Впрочем, не эти силы важны. О нет, это была неуместная мысль? Прошу прощения, Ночное Небо. Хотя я не думаю, что был неправ."

Размышляя, Шун остановился перед дверью. Это была Палата Откровений, расположенная в самой глубокой части храма.

"Высшая сила Ночного Неба, жрецы откровения."

У каждого жреца, служащего Ночному Небу, были разные роли. Были жрецы стажеры, которые еще не выбрали свою роль, жрецы календаристы, которые были специалистами в вопросах астрономии, а также жрецы проповедники, которые организовывали мероприятия или распространяли послания Ночного Неба для народа. Однако именно жрецы откровения обладали наибольшей властью среди всех.

Жрецы откровения записывали божественные откровения, данные Ночным Небом. Они толковали эти откровения и выбирали, как и кому их раскрыть. Это была настолько важная роль, что даже Избранные не могли просто так стать жрецами откровения, и большинство жрецов могли дойти до этой роли только к концу жизни, когда их уже почитали как старейшин.

Шун не очень интересовался властью, но его очень интересовал тот факт, что они первыми получали послания Ночного Неба. Поскольку стать Избранным благодаря личным усилиям невозможно, у него было желание однажды стать жрецом откровения.

— 'Я жрец стажер, Шун Лак Оразен. Можно войти?'

После мгновения тишины с другой стороны двери раздался голос.

— 'Входи.'

Оказавшись внутри, Шун увидел небольшой сад и нескольких старейшин, сидящих на мару. Это были жрецы откровения. Они смотрели на что-то, сидя спиной к Шуну, и Шун легко мог догадаться, что они смотрят на послание, оставленное Ночным Небом.

Шун вошел, держа голову как можно ниже, согласно одному из правил Палаты Откровений. Затем один из жрецов откровения сказал:

— 'Шун... кажется, я уже слышал это имя раньше. Значит, ты второй принц.'

— 'Я уже отказался от этого титула.'

— 'Как ты можешь так говорить, когда это все еще твой дворянский титул?'

— 'Это потому, что я стажер...'

— 'Значит, ты все еще являешься принцем.'

Смущенный, Шун сказал:

— 'Я пришел сюда так быстро, как мог, после того как мне сказали, что есть откровение от Ночного Неба, которое я должен кому-то передать. Толкование уже завершено?'

— 'Завершено только что. Ты прибыл как раз вовремя.'

Один из жрецов откровения встал с мару и подошел к Шуну. В руке жреца было откровение, то есть слова Ночного Неба, а также их толкование.

— 'Отнеси это Его Величеству.'

— 'Во дворец, а не во внутренний храм?'

— 'Именно это я и сказал.'

— 'Но я пришел с поручением для внутреннего храма...'

— 'Хватит. Почему молодой ящеролюд такой прямолинейный? Это срочное дело, так что отнеси откровение во дворец. Если внутренний храм вскоре не получит от нас вестей, они, вероятно, пришлют кого-нибудь другого.'

Шун был озадачен, но решил сделать так, как сказал жрец откровения. Как только он попрощался и повернулся, чтобы открыть дверь, он проверил, пуст ли коридор.

"Откровение не запечатано. Не важно, увидит ли меня кто-нибудь."

Хотя Шун был жрецом стажером, он все еще жрец. Разные задачи, такие как уборка, пополнение запасов провизии и садоводство, выполнялись теми, кто еще не стал настоящим жрецом, но доставка откровений была поручением, которое выполняли именно они из-за его важности.

"Так что все будет в порядке, если я прочту слова Ночного Неба сразу после жрецов откровения. Посмотрим..."

Шун открыл откровение и был удивлен прочитанным. Он поспешно побежал во дворец, чтобы найти своего младшего брата.

**

— 'Новый злой Бог.'

Кайл Лак Оразен был рад видеть Шуна, так как давно его не видел, однако был шокирован откровением, которое он принес.

— 'Я знал, что вскоре начнется война, но не ожидал такого...'

Кайл вызвал нового министра администрации, пока Шун все еще присутствовал. Новым министром администрации был бывший учитель Кайла, Раввин. Хотя он был известным ученым, Раввин действовал неловко, словно не был достаточно квалифицирован для этой роли, но его все же признавали за выдающиеся способности.

— 'По какой причине вы вызвали меня, Ваше Величество?'

— 'Ночное Небо дало нам откровение.'

— 'Ночное Небо?'

— 'Мы объявим об откровении народу позже. Есть кое-что срочное, что нужно сделать до этого. Я издам королевский указ.'

— 'Прошу, Ваше Величество.'

Кайл на мгновение задумался и как только собрался с мыслями, сказал:

— 'Сообщи всем местным чиновникам вдоль побережья, что они должны изолировать или взять под стражу любых жителей деревень или группы, которые каким-либо образом взаимодействовали с пиратами или видом, похожим на рыб. Местные чиновники могут действовать по своему усмотрению для выполнения этого приказа, и, если этого будет недостаточно, они могут запросить поддержку местных офицеров или дворца.'

Хотя в прошлом столетии все же происходили редкие потасовки, Черная Чешуя все равно сохраняла мир уже более ста лет, и теперь он был нарушен этим, кажется, действительно масштабным событием.

Но Кайл сказал, что это срочное дело, которое должно быть сделано, поэтому Раввин решил, что вопросы могут подождать, пока приказ не будет исполнен.

— 'Положитесь на меня, Ваше Величество.'

Раввин поспешными шагами вышел из зала.

Однако этот приказ был только частью откровения Ночного Неба. Шун обеспокоенно сказал:

— 'Война! Я знал только мирные времена, поэтому я очень волнуюсь, Ваше Величество.'

Появление злого Бога было не единственным вопросом, который освещался в откровении Ночного Неба. Оно также предупредило, что другие страны, включая Даниум, могут начать войну с Черной Чешуей под прикрытием борьбы со злым Богом.

Заметив беспокойство Шуна, Кайл сказал с более расслабленным выражением лица:

— 'Это действительно повод для беспокойства, но не стоит изводить себя волнениями, брат.'

— 'Ваше Величество, пожалуйста, будьте осторожны со своими словами, даже если нас здесь только двое.'

Кайл неловко кашлянул и сказал:

— '...Я понимаю.'

— 'И это поколение воинов Черной Чешуи - не те воины, которые сражались бок о бок с Лакраком сто лет назад. Они обычные ящеролюды, которые считали Черную Чешую величайшей и смотрели свысока на другие страны. Длительный мир, которым мы наслаждались, может на самом деле оказаться ядом.'

— 'Но это не означает, что все его выпили.'

— 'Что это значит...?'

Кайл спокойно сказал:

— 'Знаки, которые указывали на скорое начало войны появлялись везде даже без участия злого Бога. Скорее, поскольку Ночное Небо рассказало нам о появлении злого Бога, другие Боги также сообщат об этом своим подданным, что сыграет нам на руку. Иначе мы бы не знали, где начнется война и чего нам стоит опасаться.'

Для Шуна это действительно было хорошей новостью. Кайл продолжил:

— 'Корабли Черной Чешуи намного лучше, чем у Даниума и Каменной Пещеры, верно?'

— 'Но они не так хороши, как у Данли. Я не думаю, что Данли уделит много внимания этой войне, но... если это не так, и все пять стран ввяжутся, чтобы покорить Черную Чешую, будет повод для беспокойства.'

Шун кивнул.

Несмотря на то, что Черная Чешуя была великой страной, она не могла соперничать со всем континентом и всеми странами вместе взятыми.

Однако, с точки зрения Шуна, Кайл не казался таким шокированным, каким был Шун, когда впервые увидел откровение.

— 'Так есть ли какой-нибудь способ сровнять шансы?'

— 'Конечно,' - сказал Кайл. - 'Хви Равина Мюэль к этому времени уже должна была прибыть в Сашиан.'

— 'Сашиан?'

Из знаний Шуна, Сашиан был всего лишь маленьким портовым городком. Но ходили слухи, что те, кто получал секретные приказы от Кайла, шли именно туда. Что-то там происходило, это было точно. Однако министры, выступавшие против Кайла, однажды тайно отправились в Сашиан и ничего там не обнаружили. Поэтому даже поговаривали, что Сашиан использовался для того, чтобы одурачить министров.

— 'И Хви Равина Мюэль? Вы имеете в виду ту женщину, которая занимается алхимией?'

Тот факт, что алхимик по имени Равина вошла во дворец, сам по себе был секретом. Однако у храма много ушей, и такая информация неизбежно дошла до жрецов высокого статуса, а также до Шуна, который был принцем. Все, что знал Шун, это то, что ребенок, которого бросила семья Хви, вернулся, и что, по слухам, она была алхимиком и в последнее время не появлялась во дворце.

— 'Равина не обычный алхимик.'

— 'Я никогда не считал алхимиков обычными в целом, но... Вы думаете, что нечестивые знания алхимика спасут нас?'

— 'Хм, ну, ты как жрец не одобряешь алхимиков?'

Шун покачал головой и сказал:

— 'Нет, я совсем не против алхимиков.'

— 'Почему?'

— 'Все делается по воле Ночного Неба. Если алхимик - часть этого, то это тоже будет волей Ночного Неба.' - Шун затем добавил с беспокойством - 'Однако, вы отправили Равину в Сашиан одну? Если алхимики так важны, разве другие страны не заметили бы этого?'

— 'Нет. Я отправил ее с министром технологий, Румфом, и с дополнительным сопровождением.'

— 'О, это довольно интересно.'

— 'И даже если бы я отправил ее одну, это не имело бы значения.'

— 'Прошу прощения?'

— 'Равина путешествовала одна в течении нескольких месяцев от Асбестоса до Оразена.'

Кайл посмотрел на юг.

— 'Она ближе всех на этом континенте к тому, чтобы стать магом.'