Эльдар спросил:

— 'Кто наш следующий противник? Дагон или Ктулху?'

Лунда озадаченно переспросила:

— 'Дагон? Ктулху? Кто они такие?'

— 'О, так ты не читала Лавкрафта. Объясняю...'

Сун Вун перебил Эльдара:

— 'Лавкрафт, Варкрафт, без разницы. Интеллектуалы континента не используют те же термины, что и мы. Их язык автоматически переводится не со стопроцентной точностью, прежде чем отобразиться в системных окнах.'

Эльдар расстроился, что не смог дать Лунде объяснение, но вскоре кивнул в знак согласия.

— 'Пожалуй, ты прав. В конце концов появление вампиров не означает, что после них появятся древние реликвии, связанные с Брэмом Стокером. Однако я думаю, что название вида имеет значение.'

— 'В каком смысле?'

— 'Вампиры, с которыми мы раньше сражались, отличались в некоторых аспектах, но у них все равно были характеристики типичных вампиров, которых мы знаем. Никто с первого континента об этом не говорил, но, вероятно, у них было так же.'

Сун Вун с этим согласился.

— 'Ты хочешь сказать, что название дается не случайно, верно?'

— 'Да.'

— 'Значит, мы можем предугадать характеристики этого вида, используя название как подсказку?'

Эльдар кивнул. Сун Вун продолжил:

— 'Разумное замечание. Так ты предполагаешь, что Земля все еще влияет на Затерянный Мир, как во времена, когда он был игрой?'

Мудрость вмешался:

— 'Можно подумать об этом с другой стороны, Небула.'

— 'Что ты имеешь в виду?'

— 'Возможно, это Затерянный Мир повлиял на Землю.'

Сун Вун ответил:

— 'Интересная гипотеза.'

— 'Ты никогда не думал об этом, играя в Затерянный Мир? Представь. В древние времена на Земле было много разных видов, но игрок с людьми в качестве основного вида выиграл игру. И для Максимальной Эффективности он уничтожил все виды, кроме людей.'

Максимальная Эффективность - стратегия, которую часто применяли в Затерянном Мире. Разнообразие видов, конечно, было полезно, но между ними могли возникать конфликты, для остановки которых требовались ресурсы. Так что до второй половины игры можно сильно снизить вероятность конфликтов, продвигая трайбализм и евгенику. Тогда игра пройдет без особых проблем.

Конечно, Сун Вун не считал это ортодоксальной стратегией. Хотя разрешение конфликтов и стоило большого количества ресурсов, это было лучше, чем потерять другие виды, которые приносят Веру. Так что эта стратегия была придумана чисто ради развлечения.

Затем Сун Вун сказал:

— 'Ты же не считаешь историков, геологов и палеоантропологов Земли глупцами? Если бы игра вроде Затерянного Мира происходила на Земле, то они точно нашли бы следы, которые это подтверждают.'

— '...Максимальная эффективность была просто шуткой. Но ты должен признать, что эта планета - такой же реальный мир, как и Земля. В этом смысле они во многом похожи.'

Сун Вун вернулся к основной теме.

— 'Итак, Эльдар. Похоже, ты знаешь о глубоководных больше всех. Расскажи о них.'

— 'Хорошо!' - ответил Эльдар с гордым видом. - 'Глубоководные впервые появились в рассказе Лавкрафта "Дагон", но их образ был взят из "Тени над Иннсмутом" того же автора...'

— 'Извини, что перебиваю, но можешь перейти к сути?'

С угрюмым выражением лица Эльдар ответил:

— 'Они живут под водой.'

— 'Это не может быть их единственной особенностью.'

— 'Есть кое-что, что не особо подробно описывается в других историях, где фигурируют глубоководные. Если ты будешь взаимодействовать с этим видом, то получишь проклятие и превратишься в одного из них.'

— 'Может ли считаться за взаимодействие торговля с ними?'

— '...Э-э, нет. Ну, например, если во время торговли их кровь смешается...'

Крампус вмешался:

— 'Они могут распространяться как оборотни и вампиры?'

— 'Трудно сказать наверняка. Эльдар, что еще?'

— 'Эм... они могут быть фанатиками? Они служат древним Богам вроде Дагона или Ктулху.'

— 'Трудно сказать, что это полезная информация. Вампиры, с которыми мы сталкивались, тоже были такими, несмотря на то, что в легендах о них такого не упоминается. Что-нибудь еще?'

Эльдар нахмурился и задумался.

— 'О, в одном из произведений они жили, скрываясь, чтобы их не поймали.'

— 'Как именно они скрывались?'

— 'Главный герой думал, что посетил обычную деревню, но оказалось, что это деревня, захваченная глубоководными, и жители были с ними в сговоре.'

Сун Вун посмотрел на других игроков. Крампус сказал:

— 'Это важно. Значит, они могли вторгнуться в наши земли, пока мы не знали об их существовании.'

— 'И сообщение о Столкновении Цивилизаций не появилось бы, потому что мы их не видели.'

— 'Нужно исследовать все побережье. Как стоит передать это жрецам?'

— 'Думаю, достаточно будет сказать, что под водой живут шпионы злого Бога.'

Чан Ван спросил:

— 'Дошли ли они до моей Каменной Пещеры?'

— 'Невозможно это узнать. Но неплохая идея заранее принять меры.'

Между игроками вдоль южного побережья произошел краткий обмен информацией. Мудрость сказал:

— 'Если вы не против, можем ли мы перейти к разговору о четвертом континенте?'

— 'Мы о нем пока ничего не знаем. Зачем снова поднимать эту тему?' - ответил Сун Вун, повернувшись и махнув рукой, чтобы белый паук Хиллов взял мертвого глубоководного и исчез во тьме.

— 'К примеру, четвертый континент может находиться глубоко под водой.'

— 'Это было бы сложно подтвердить. И разве слово "континент" не предполагает то, что он над водой? Я бы предпочел другую тему.'

— 'Какую же?'

Сун Вун сказал с нахмуренными бровями:

— 'Это всего лишь предположение, но вот что я думаю. Максимальное количество участников игры - тридцать два. С земли пришло двадцать семь игроков. Затем появились и были устранены еще два новых игрока, а третий только что появился.'

— '...Значит, ты хочешь сказать, что вскоре появятся еще два злых Бога, кроме Ша-Ча, верно?'

— 'Будем говорить точнее. Они, возможно, уже появились на этом новом континенте... Если это действительно континент, там будет много пустых земель.'

Игроки переговаривались между собой или погружались в раздумья. Они не знали, каким был Ша-Ча, но Чоль У-Би привел в мир уникальный вид, и он неплохо играл. По крайней мере, его нельзя было упустить из расчетов как простого НПС.

"Но что если один или даже все трое таких игроков сейчас наращивают свои силы на четвертом континенте?"

И если действительно существовало три игрока, велика вероятность, что они будут союзниками, а это означало, что они получат ресурсы со всего континента без особых конфликтов.

АР осторожно сказала:

— 'Не лучше ли всем игрокам объединиться хотя бы с этого момента?'

Сун Вун сказал:

— 'Я против.'

— 'Почему?'

— 'Я не знаю, где точно находится южный континент, но думаю, что он близко к нам. При нынешнем уровне развития цивилизации было бы трудно получить помощь с других континентов. Они могут говорить, что помогают нам, при этом требуя в несколько раз больше ресурсов. И тогда мы понесем ущерб.'

АР заколебалась и сказала:

— 'А что, если все, кто собрался в этом звонке, станут союзниками?'

— 'Извини, но я снова против.'

— 'Почему?'

— 'Сейчас я тот, кто на данный момент ближе всех к потенциальной угрозе, не так ли? Я не хочу помощи для галочки.'

После этих слов Крампус рассмеялся.

— 'Не думаю, что это причина.'

— 'Что ты имеешь в виду?'

— 'Ты ближе всех к четвертому континенту. Думаю, я только что увидел твое честолюбие - ты хочешь победить глубоководных и Ша-Ча, а затем в одиночку перейти на новый континент.'

Сун Вун ответил:

— 'Ну, не буду этого отрицать.'

Если четвертый континент действительно существует, Сун Вун, вероятно, понесет наибольший ущерб, но, с другой стороны, он также мог бы извлечь из этого наибольшую выгоду. С тем слабым союзом, который они могли сформировать, они бы делили выгоды так же, как разделяли потери.

Крампус спросил других игроков:

— 'Что думаете?'

Чан Ван сказал:

— 'Если он хочет упрямиться, пусть упрямится. Я не буду возражать, если он готов быстро предотвратить угрозу.'

АР сказала:

— 'Я согласна с Чан Ваном. Однако, если ситуация станет опасной, я готова помочь в любое время.'

Затем Мудрость сказал:

— 'Ладно. Небула, ты сможешь остановить их сам.'

Лунда сказала:

— 'Делай, как хочешь.'

Затем Эльдар спросил:

— 'Я... я? Могу ли я тоже выбрать вариант не помогать тебе?'

— 'Нет.'

— '...Я знал, что ты так скажешь.

— 'Я тоже не особо против,' - сказал Крампус, - 'Но я второй по близости к Черной Чешуе, и я также понес ущерб из-за пиратов. В отличие от тебя, я бы хотел получить небольшую помощь от кого-то еще. Небула, что думаешь?'

— 'Хорошо.'

После ответа Сун Вуна наступило мгновение тишины. Он посмотрел на лица других игроков и сказал:

— 'Похоже, больше обсуждать сейчас нечего. Думаю, Чан Ван сможет передать все Гегемонии, учитывая их близость.'

— 'Ладно.'

— 'На сегодня заканчиваем.'

Мудрость сразу вышел из видеочата, АР и Чан Ван ушли, сказав, что увидятся позже, а Крампус исчез с простым прощанием.

Остались Лунда и Эльдар. Лунда сказала:

— 'Тогда я тоже пойду. Пока.'

— 'Чего? Ты должна остаться,' - сказал Эльдар. - 'Но я ведь могу уйти?'

— 'Ты тоже остаешься.'

— '...Ух.'

Лунда затем спросила с озадаченным видом:

— 'Зачем нам оставаться? Разговор же закончился?'

— 'Нет, он только начинается.'

— 'Но я ведь занимаю северное побережье...'

Сун Вун вздохнул и сказал:

— 'Ты не слышала, что подчеркнула АР раньше?'

— 'Она сказала что-то важное? Я же не задремала? Эльдар, ты что-нибудь помнишь?'

— 'Хм, не уверен.'

Сун Вун ответил:

— 'АР сказала, что готова помочь в любое время.'

— 'О, она правда милая.'

— 'Дело не в этом. Это значит, что она вмешается в борьбу между мной и Ша-Ча независимо от моей воли. И что более важно, Крампус сказал, что будет искать помощи у других, а не у меня.'

— 'А?'

Сун Вун не был удивлен или расстроен, потому что ожидал такого развития событий, и все это было частью его плана.

— 'На этот раз события разворачиваются иначе, чем с Чоль У-Би. Все игроки нервничают из-за появления нового врага, поэтому их нельзя победить так же легко, и их военные силы на данный момент на том же уровне, что и у пиратов.'

— 'Ты хочешь сказать, что с новым противником возможно справиться, верно?'

— 'Да. Конечно, еще много неизвестных аспектов, но не все из нас ничего не делали последние сто лет. Прежде всего, примерно с этого момента появятся два новых оружия, доступных игрокам.'

Маги и порох.

Лунда и Эльдар должны были знать об этом.

— 'Так что, хотя мы и сталкиваемся с врагом, о котором мало что знаем, можно сделать вывод, что мы можем ему противостоять. Не важно, с кем мы имеем дело, я верю, что мы сможем сокрушить нашего противника, если у него нет пороха. И поэтому я сказал, что справлюсь с ним один.'

— 'Тогда почему мы должны опасаться других игроков?'

Сун Вун объяснил:

— 'Другие игроки не будут атаковать меня напрямую, пока есть Ша-Ча, но Ша-Ча, Пираты Ябуна и Южный архипелаг станут плацдармами четвертого континента. И другие игроки придумают новые способы сражаться со мной, чтобы я не забрал континент себе.'

Лунда затем спросила:

— 'Другие игроки будут атаковать тебя?'

— 'Да. Например, они могут начать атаку под предлогом, что собираются помочь мне вернуть Южный архипелаг, который был захвачен. Тогда на раков повлияет религия игрока, который их захватит. И этот игрок сможет дать отпор, говоря, что по крайней мере земля не была отдана Ша-Ча.'

Эльдар сказал:

— 'Это не сильно отличается от сценария, в котором ты формируешь с ними союз.'

— 'Именно. Поэтому они сказали мне делать, что хочу, не убеждая вступить в альянс. Так у всех сторон будет больше свободы действий.'

Если бы они сформировали союз, войну пришлось бы вести более тайно.

"Даже если бы не было Ша-Ча, война началась бы после изобретения пороха. Поле битвы просто переместилось с суши на море, и в расчеты добавилась переменная по имена Ша-Ча."

Сун Вун сказал:

— 'Гонка по завоеванию нового континента, в котором обосновался злой Бог, будет между нами, Крампусом и еще одним игроком с которым он объединится, и Ша-Ча. Это будет трехсторонним сражением с участием этих трех фракций.'