На Южном Архипелаге.

На стороне южного острова, наиболее удаленного от Черной Чешуи, находился обрывистый берег. Он был крутым и достигал десятков метров в высоту, и в результате приливов и отливов в скале был вырезан глубокий горизонтальный морской грот. Этот морской грот был связан не только с морем, но и с сушей, поэтому когда-то здесь обитало племя астацидов.

Однако по мере роста племени астациды обнаружили, что различные железные изделия и ремесленные работы, проводимые для развития цивилизации, подвергаются воздействию соленой морской воды, поэтому они ушли, оставив грот пустым. И прежде всего, главной причиной их ухода было то, что астациды начали строить дома.

Пока происходил отлив, глубоко внутри грота сидел мужчина. Это был Сун Вун. После нескольких кликов по интерфейсу всплыло шесть окон видеочата, показывающих Крампуса, Лунду, Джан Вана, АР1026, Мудрость и Эльдара.

Тот, у которого была голова в форме звезды, Мудрость, начал первым:

— 'Небула, я думаю, это первый раз, когда ты сам запросил видеозвонок, но это еще и экстренный вызов.'

В Затерянном Мире понятия вроде экстренных вызовов обычно были бессмысленны потому, что системы и поддерживаемого интерфейса было достаточно для того, чтобы игрок взаимодействовал или общался со своими союзниками. Так Сун Вун мог удерживать первое место, почти не разговаривая с другими игроками. Такие разговоры в основном были для того, чтобы узнать стратегию противника для построения альянса или для более сложной формы дипломатии, чтобы выяснить билд противника или спросить, как дела у его мамы.

Именно Сун Вун предложил концепцию экстренного вызова в этом мире. Игроки больше не могли притворяться, что играют в обычную игру, поскольку они жили как Боги, и мир развивался в реальном времени вместо того, чтобы дать возможность игрокам пропускать целые столетия за несколько кликов.

Однако прежде всего Сун Вун опасался существования злых Богов. 癤У бби瑜Сим ссик, которого игроки третьего континента звали Чоль У-Би, представлял большую угрозу во многих отношениях. Если бы не Лакрак, Чоль У-Би нанес бы еще больше ущерба всему континенту, что в свою очередь сильно задержало бы технологическое развитие для игроков.

"Черная Чешуя почти не пострадала, но если технологическое развитие задержится в других странах на том же континенте, то это навредит и ей тоже."

Появление и смерть Чоль У-Би оставили игроков третьего континента с мыслями о том, что им в любом случае необходимо обмениваться друг с другом информацией. Сун Вун уже связывался с Гегемонией, которая перешла на другой континент, чтобы спросить, произошло ли там что-то подобное. Он узнал, что на первом континенте появились оборотни - вид, которого ранее не существовало, а их Богом являлся игрок с перемешанными буквами в айди.

Подобно вампирам, оборотни повышали свою популяцию через болезнь. Однако, в отличие от вампиров, эта болезнь могла распространяться только на людей и виды, похожие на людей, такие как эльфы, дворфы и никсы. Но, исключая их слабость к серебру, они были лучше вампиров, которые должны были скрывать свою истинную природу и могли сгореть от воздействия солнечного света.

К счастью, ходили слухи, что оборотни были побеждены до того, как континент пострадал от серьезного ущерба, поскольку основные виды там не были человекоподобными. Тем не менее, игроки первого континента не могли не подозревать игрока с перемешанными буквами в айди, который никогда не общался с другими. Кроме того, оборотни, как и вампиры, были обнаружены в Древних Руинах и, похоже, ассоциировались с Древним Злом, которое было частью истории каждого вида.

Игроки со второго континента также проявляли интерес к тому, что происходило на других континентах. И в результате все игроки делились минимальным количеством информации, скрывая свой уровень развития. Информация, которой они поделились, была количеством игроков на каждом континенте.

"Исключая тех, кто сдался до начала игры, было ровно двадцать семь игроков."

Десять игроков на первом континенте, восемь игроков на втором континенте.

И на третьем континенте были:

Небула

Гегемония

Эльдар

Солонгос

Лим Чун-Сик

Лунда

Крампус

Мудрость

Джан Ван

АР1026

癤У бби瑜Сим ссик

Всего одиннадцать игроков.

Это означало то, что в мире было двадцать девять игроков.

"Количество игроков не совпадает."

Возможно, два дополнительных игрока были теми, кто контролировал оборотней на первом континенте и вампиров на третьем континенте. Были добавлены дополнительные игроки. Однако обычные игроки не могли просто объединиться и прекратить сражения в игре из-за того, что происходило что-то подобное. Игроки второго континента не пострадали от этих инцидентов, а игроки первого континента потерпели лишь незначительный ущерб.

Среди некоторых игроков первого и второго континента шли разговоры о том, что они должны выяснить, что произошло, даже посреди соревнования между другими игроками, но аргумент не набрал обороты. И прежде всего, игроки третьего континента также выступили против этой идеи.

Какой бы ни была неизвестная переменная, ее всегда можно было изучить. Пять игроков в центральном регионе третьего континента имели план на запас, даже если бы Сун Вун не помог им. Если бы они приняли помощь других игроков на этот раз, это только привело бы к тому, что они отдалились бы от победы, которая была целью игры. И кроме того, уровень цивилизации все еще был слишком низким, чтобы они могли помогать друг другу, пересекая огромный океан. Нет гарантии, что не было игроков с топовыми научными и технологическими билдами, но никто из игроков не сказал, что у них есть такие. В итоге идея о том, чтобы все игроки объединились, чтобы раскрыть правду об этих инцидентах, угасла.

"...Но это уже другая история."

С точки зрения Сун Вуна, первому континенту повезло с оборотнями. Они появились и исчезли до вампиров, и казалось, что распространение оборотней проходило медленнее из-за более низкого уровня цивилизации в то время. В этом смысле третьему континенту также повезло с вампирами.

"Что если бы Чоль У-Би оставался тихим и раскрыл себя на текущем уровне цивилизации?"

В текущей цивилизации казалось, что игроки могли справиться с любой угрозой, но они были уязвимы к болезням из-за повышенной плотности населения и разнообразия транспортных средств. Если бы кто-то вроде вампиров появился в этот момент, болезнь распространилась бы не только по третьему континенту, но и по всей планете. И Сун Вун больше всего опасался того, что идентичность врага была неизвестна.

"Нельзя предсказать, будет ли следующий враг на том же уровне, что оборотни и вампиры. Что если появится более сильный враг без видимых на то причин?"

Игроки третьего континента несколько отличались в своих мнениях, но все они согласились с тем, что идея Сун Вуна была правильной. Идея об экстренном вызове, которую он предложил, была групповым звонком, открытым для всех игроков третьего континента, для обсуждения любой информации, связанной со злыми Богами. За более чем сто лет экстренный вызов не использовался, кроме того раза, когда Лунда случайно нажала на кнопку.

Сун Вун кивнул и сказал:

— 'Я хочу начать, когда присоединиться Гегемония.'

Джан Ван, игрок с маской льва, сказал:

— 'Гегемония, вероятно, опоздает или не придет. Кажется, она воюет с игроком со второго континента.'

— 'Появился ли порох на втором континенте?'

— 'Не думаю.'

— 'Но она все равно опять воюет? Могла бы немного подождать до появления пороха.'

— 'Разве Гегемония заботится об этом?'

Даже Сун Вун не думал, что Гегемония будет заботиться о чем-то вроде пороха. Она вела себя уверенно в войнах, поэтому иногда начинала их с чистейшей верой в свою победу. Удачно, что она не начала войну также и с Джан Ваном, который находился на границе третьего континента, иначе это стало бы битвой на два фронта.

Сун Вун кратко передал новости:

— 'Был обнаружен четвертый континент.'

Игроки отреагировали по-разному. Лунда издала звук удивления, а Мудрость откинулся на стул, на котором сидел. АР раскрыла веер перед своей свадебной вуалью, и Джан Ван моргнул за маской льва. Крампус был единственным, кто гладил свою щетину без намека на удивление.

— 'Ты, должно быть, уже был осведомлен об этом, Крампус.'

— 'Верно. группа пиратов, называемая Пиратами Ябуна, приходит с юга. Среди группы, видимо их лидер по имени Ябун известен тем, что он родом не с востока или юга, а из южного континента.'

Сун Вун мог бы подумать, что Пираты Ябуна пришли с первого континента, если бы Крампус сказал, что они приходят с востока. Однако Годан, астацид, сказал, что Пираты Ябуна приходят именно с юга.

— 'Но я не был уверен в том, что это именно другой континент. У тебя есть разумные основания для такого вывода?'

— 'Я тоже не уверен,' - сказал Сун Вун. - 'Я отправился на Южный Архипелаг, когда впервые услышал новости. Это место, где живут раки, но поскольку я не удалял им много внимания, они недавно были захвачены группой пиратов.'

— 'А ущерб?'

— 'Сам ущерб не был большим, потому что раки не особо сопротивлялись. Я думаю, они испугались, потому что пиратов было много. И пираты сказали, что пощадят раков, если те будут регулярно платить дань.'

Мудрость сказал:

— 'Небула, астациды имеют привычку преувеличивать все подряд. Из того, что я знаю, в южном полушарии есть несколько больших островов, но о них ничего не известно, поскольку они не важны. Ты не думаешь, что они просто приняли один из тех островов за континент?'

— 'Я думаю, что это возможно. Но...' - Сун Вун перефразировал в голове то, что хотел сказать. - 'Прежде всего, Южный Архипелаг отнюдь не маленький. Я оставил его без присмотра только потому, что он еще не подходит для развития, и также потому, что другие игроки не особо обращали на него внимание. Раки верили в меня. Таким образом, я не чувствовал необходимости интегрировать их в систему Черной Чешуи силой. Однако потребовался бы большой форт, чтобы захватить Южный Архипелаг.'

— 'Ясно.'

— 'Ты понимаешь, о чем я, верно? Есть ограничения для населения и технологического развития видов, которые естественно появляются на островах. Там могут появиться уникальные виды, но я думаю, шансы на это очень низки.'

AR спросила:

— 'Небула, ты не думаешь, что глава Пиратов Ябуна похож на игрока, с которым мы сталкивались ранее?'

— 'Верно.'

— 'Но Крампус упомянул Пиратов Ябуна так, словно встречался с ними много раз. Почему он ничего не говорил до сих пор...'

— 'О, ну, это...'

Крампус затем сказал:

— 'Раз уж вы говорите обо мне, позвольте сказать. Я действительно пересекался с Пиратами Ябуна, но не с самой группой, а с пиратами, которые им подчиняются. Видя, что большинство лидеров были астацидами, я предположил, что они из Южного Архипелага. Я не знал, имеют ли Пираты Ябуна какое-то отношение к злому Богу, поскольку атаки пиратов происходили не так часто.'

— 'О, так вот почему ты не использовал экстренный вызов...'

После медленного кивка АР сложила свой веер и сказала:

— 'Тогда, возможно, у Небулы есть больше доказательств.'

— 'Почему ты так думаешь?'

— 'Это наша спекуляция, что Пираты Ябуна подчиняются злому Богу, и они, похоже, захватили Южный Архипелаг. Тем не менее, Южный Архипелаг это территория Небулы, потому что там все еще живут астациды.

— 'Все так.'

— 'И по моему мнению, Небула не стал бы тратить время на других существ, если бы не был в них уверен.'

— 'Я рад, что ты видишь меня с этой стороны.'

Крампус затем спросил с вопросительным взглядом:

— 'Так есть ли доказательства?'

— 'Да,' - Сун Вун кивнул. - 'Я встретил другой вид, и всплыло сообщение о Столкновении Цивилизаций. Еще один игрок уже появился в локальном списке.'

— 'Кто это?'

Сун Вун нахмурился и сказал:

— 'Имя этого игрока... Как это вообще читать? Хм, я просто отправлю его в чат.'

Имя появилось у всех шести игроков.

[?щ챸?멸컙]

Мудрость сказал:

— 'Символ после вопросительного знака, кажется, из кириллицы. Если я правильно помню, думаю, это произносится как ша.'

— 'Тогда мы будем звать его Ша-Ча.'

Никто не возражал. Затем Джан Ван сказал:

— 'Ша-Ча. Это определенно звучит как имя злого Бога. Какой вид он выбрал?'

— 'Я покажу вам.'

Сун Вун позвал кого-то по имени. Когда он это сделал, Лунда показала на Сун Вуна указательным пальцем.

— 'О, Небула! С... сзади! Быстрее обернись!'

— 'Лунда, если ты видишь позади меня большого белого паука, можешь перестать паниковать.'

— '...Это твой?'

Сун Вун посмотрел на Лунду так, словно она выглядела жалко, прежде чем взглянуть на паука через плечо.

Огромный, светящийся мягким светом белый паук размером с дом полз к нему.

Белый паук был творением Сун Вуна. Он был создан, чтобы защитить Южный Архипелаг, но астациды не проявили никакого сопротивления пиратам, и Сун Вун упустил шанс использовать свое творение в бою. Паук тащил мертвое тело с помощью нити из паутины, тянувшейся из его рта.

— 'Хорошая работа, Хиллов.'

— "Для меня это честь. Я лишь горжусь возможностью оказать вам помощь."

Сун Вун наклонился к мертвому телу, позволяя другим игрокам рассмотреть его ближе через видеочат. Тело определенно имело рыбью голову.

— 'Это не русалка, а человек рыба...?'

В Затерянном Мире были виды, живущие под водой, помимо жаболюдов и астацидов, и наиболее иконическими из них были сирены. Сирены имели внешность похожую на ту, как люди обычно представляют русалок - верхняя часть тела человека и нижняя часть тела рыбы. Именно поэтому игроки обычно звали их русалками.

Однако индивид перед их глазами определенно отличался от русалки. Тело было примерно похоже на человеческое, с руками и ногами, но голова была рыбьей, и что-то вроде щупальца было прикреплено к верху головы.

Лунда спросила:

— 'Так как называется этот вид?'

Сун Вун ответил:

— 'У меня он отображается как глубоководный.'