— 'Э-это огр!'

В ответ на крики пиратов астацид, похожий на их лидера, заорал:

— 'Не бойтесь! Они простые матросы, без огра ничего не смогут сделать! Стреляйте по ним из луков!'

Стрелы полетели в сторону Хви-Са. Хотя пираты стреляли с качающегося корабля, навыки у них были неплохими. Несколько стрел попали в Хви-Са, но не смогли пробить толстую кожу и оставили лишь мелкие порезы.

Васен Лак Оразен был поражен.

"В конце концов, огр есть огр."

Если бы Хви-Са просто сорвал канаты с перил, пираты не смогли бы взобраться на корабль. Однако выстрелы из луков все же не были бессмысленными.

— 'Ай, ай...!'

Хви-Са подошел к перилам, но этим лишь сделал себя еще более удобной мишенью для пиратов. Когда стрелы посыпались градом, Хви-Са поднял предплечье, прикрывая лицо, и отступил на несколько шагов.

— 'П...первому помощнику больно...'

Увидев, как Хви-Са теряет напор, Васен в недоумении спросил Теону Итимо:

— 'Что не так?'

— 'Что? Никто бы не был в порядке после того, как в него выпустили град стрел.'

— 'Но ведь Хви-Са - огр.'

— 'По-твоему огры не чувствуют боли?' - Теона как можно ниже пригнулась к палубе и добавила: - 'Ну, хоть Хви-Са и упрям, он склонен преувеличивать свою боль. Если бы у него была смелость под стать такому телосложению и способность хорошо говорить, он бы уже где-нибудь стал генералом.'

В этом есть смысл. Васен сказал:

— 'Но мы ведь не можем просто позволить пиратам подняться на борт, верно?'

— 'Нет.'

— 'Если вы с Хви-Са выиграете для меня немного времени, я разберусь с пиратами.'

— 'Принц... нет, ты? Руководитель экспецидии?'

Васен посмотрел на нее так, будто не понимал, в чем проблема. Теона покачала головой.

— 'Нельзя. Как думаешь, что со мной будет, если на твоем теле появится хоть царапина?'

— 'Тогда где гарантии того, что команда будет в порядке, если пираты поднимутся на борт?'

— 'Хотя бы твое выживание будет гарантировано, если скажешь, что ты принц из Черной Чешуи. Если только эти пираты не идиоты.'

Так бы и было, если бы ему повезло. Когда пираты захватывали ценную персону, они обычно брали ее в плен и требовали высокий выкуп.

— 'В моем случае это правда, но что насчет тебя?'

— 'Я усердно служила Ночному Небу до сих пор как раз ради таких моментов, так что все как-нибудь сложится.'

— '....'

— 'Это просто шутка, не смотри так на меня. Пока у нас есть Хви-Са, они не смогут приблизиться к команде...'

По мнению Васена, это была слишком наивная надежда. Огр мог быть отличным бойцом, но он не был непобедимым. А если огры не могли выполнять задачи для огров, их природное преимущество становилось бесполезным.

Васен закинул лук на плечо и обнажил меч.

— 'Зачем ты вынимаешь меч?'

— 'Я собираюсь прыгнуть на пиратский корабль.'

— 'Ты с ума сошел?'

— 'Корабль замедляется. Если два других корабля нас догонят, пираты поднимутся на борт, и тогда не факт, что огр победит, если пиратов станет больше. Нам нужно сначала разобраться хотя бы с их частью.'

— 'Но...'

— 'Если ты не хочешь увидеть, как я превращусь в движущуюся мишень, скажи Хви-Са заняться делом.'

Когда Васен побежал к корме корабля, Теона поспешно окликнула Хви-Са. Она знала, что Васен говорил всерьез.

— 'Вот именно, Хви-Са!'

— 'Зачем ты зовешь меня, капитан?'

— 'Ты ведь поднялся на этот корабль, чтобы победить море!'

— 'Да. Но стрела больно... Хви-Са побежден...'

Теона ударила павшего духом Хви-Са по спине.

— 'Тогда просто атакуй с расстояния!'

— '...С расстояния?'

Васен прижался животом к перилам и посмотрел вниз с кормы корабля. Как и ожидалось, внимание пиратов было сосредоточено на центральной части судна, где находился огр.

"Но в тот момент, когда я спущусь туда, они услышат шум. А Хви-Са...?"

Как он и предполагал, Хви-Са бежал к перилам с поднятыми руками. Над его головой находился большой кувшин для питьевой воды.

— 'Хафф!'

Кувшин полетел в сторону пиратского корабля.

— 'Уклоняйтесь!'

— 'Сюда!'

К сожалению, урон был невелик. Пираты смогли увернуться от кувшина, потому что Хви-Са бросил его слишком демонстративно. Более того, хотя Хви-Са находился выше, ускорения от силы тяжести оказалось недостаточно, чтобы нанести пиратскому кораблю серьезный ущерб. Из разбившегося кувшина вылилась вода.

"Этого недостаточно."

Пока пираты метались, пытаясь увернуться от кувшинов, они не могли стрелять из луков.

Васен приземлился на их корабль. Один из пиратов почувствовал чье-то приближение и обернулся.

— 'А?'

Вид Васена стал последним видом в его жизни. Васен поднялся на ноги и вонзил меч в тело пирата, пробив и перерезав его шейный отдел позвоночника. Когда пират рухнул, Васен вытащил из него меч и приблизился к следующему пирату, стоявшему к нему спиной.

— 'Брат! Огр снова что-то бросает!'

— 'Идиоты! Стреляйте в огра, и тогда он ничего не сможет бросить!'

— 'Но огр прикрывает свое тело кувшином с водой, так что...'

Бух!

Кувшины, которые Хви-Са бросал один за другим, все больше повреждали палубу, и сейчас в ней образовалась вмятина.

— 'Просто хватайтесь за канаты и лезьте!'

— 'Б...брат!'

— 'Ну что еще!?'

— 'С...сзади есть... Кхгх!'

Длинный меч пронзил грудь пирата на полуслове и исчез, словно втянувшись внутрь тела. Пират рухнул, и Васен раскрыл свое присутствие.

— 'Ты, должны быть, их капитан,' - сказал Васен.

Капитан астацид, Годан, был потрясен. За спиной Васена все пираты, которые еще мгновение назад были живы, лежали мертвыми. Трое пиратов позади Годана были единственным выжившими.

— 'Т...ты, идиот! К...как?'

— 'Сдаешься?'

Годан почти принял предложение, даже не задумываясь. Однако с его точки зрения, преимущество все еще было на его стороне. Два других пиратских корабля находились неподалеку, и он решил, что Васен, должно быть, был сильнейшим воином на торговом судне.

"Даже если с огром разберутся остальные, все станет гораздо проще, если убрать этого парня. Умно было зайти к нам сзади, но это еще не значит, что он хорош во владении мечом."

Годан вытащил кинжалы из обеих клешней и поднял одну большую клешню над головой, принимая боевую стойку. Уникальные клешни астацидов, которых звали раками, были достаточно мощными, чтобы одним ударом раздробить уязвимую часть тела. А даже если им удавалось лишь сдерживать противника, а не ломать ему кости, они всегда могли задавить его другой клешней. Астациды обычно проявляли излишнюю уверенность в ближнем бою.

— 'Умри!'

Клешня размером с голову Годана обрушилась на Васена, но он легко уклонился от атаки и отступил на незначительное расстояние.

— 'Боишься моих клешней? Ты всего лишь трус, который умеет бить только со спины.'

Уверенный в своей победе, Годан шагнул вперед.

— 'Брат! Осторожно!'

— 'А?'

Годан обернулся как раз в нужный момент, чтобы кувшин с водой, брошенный Хви-Са, угодил ему прямо в лицо.

**

— 'Все-таки рак есть рак. Не могу поверить, что он все еще жив после такого.'

— 'Командир, у меня есть вопрос.'

— 'Какой?'

— 'Если ящеролюды называют астацидов раками, то как вы называете настоящих раков?'

— '...Съедобные раки?'

— 'А астациды не обиделись бы, если бы узнали, что ящеролюды различают их как съедобных и несъедобных раков?'

— 'Хм? Обиделись?'

Годан, который едва пришел в себя, поднял голову и сказал:

— 'Обиделись бы!'

И после своих слов он попытался ударить клешнями, но, разумеется, они были связаны веревкой. Более того, он находился уже не на своем пиратском корабле, а на палубе торгового судна, и двое из команды смотрели на него. Тем временем остальные члены команды были заняты уборкой после боя. Подчиненные Годана тоже были связаны позади него.

— 'О нет... где мой корабль?'

Теона ответила:

— 'Мы отправили часть нашей команды на твой корабль, чтобы он следовал за нами.'

— 'А что с другими пиратскими кораблями?'

— 'Они? А, они сбежали.'

— 'Не может быть!'

Теона кивком указала в сторону. Рядом с Унижением Пиратов плыл один из военных кораблей, которые в итоге их догнали.

Годан в шоке затряс усиками.

— 'После того, как мы быстро с тобой разобрались, остальные пиратские корабли просто шли параллельно нам, потому что боялись. А в разгар их паники прибыли военные корабли, которых мы ждали.'

— 'Не могу поверить, что мои братья меня бросили. Не может быть...'

Несмотря на его слова, Васену показалось, что Годан очень быстро осознал реальность. И следующие слова Годана это подтвердили.

— '...Они бы так и сделали, но пожалуйста, пощадите меня на этот раз!'

— 'Тебе стоит быть благодарным за то, что мы сразу не выбросили тебя в море. Нас сопровождают военные корабли, и наш следующий пункт назначения - Сашиан. Там ты будешь наказан по закону.'

— 'Ты говоришь о Сашиане Черной Чешуи? Если меня накажут по законам Черной Чешуи, я умру!'

— 'Хм, как жаль... Но.'

— 'Но? Что?'

Васен шагнул ближе и сказал:

— 'Если твои ответы на мои вопросы удовлетворят меня, я подумаю о другом исходе.'

— 'Вопросы?'

— 'У меня есть несколько вопросов о Пирате Ночи.'

— 'Мне жаль, но я не могу так просто продать своих братьев, как...'

— 'От ответа зависит твоя жизнь.'

После мгновения раздумий Годан покачал усиками. Это был жест согласия.

— 'Хорошо.'

И этого было достаточно, чтобы Васен убедился, что у пиратов нет Бога.

— 'Ну что ж, вот первый вопрос.'

— 'Какой?'

— 'Почему астациды плавают на кораблях, если могут свободно передвигаться в море без них?'

Глаза Теоны расширились. Казалось, она молча спрашивала Васена о том, что он вообще делает. А члены команды, работавшие поблизости, услышали это и рассмеялись, проходя мимо. Смутившись, Васен сказал:

— 'Разве вам не любопытно? Мне всегда было интересно.'

— 'По крайней мере теперь я вижу, насколько ты невежественен в отношении других видов.'

Годан, похоже, размышлял, как ему ответить на вопрос Васена. Затем он сказал:

— 'Ну, это очевидно. Передвигаться на кораблях быстрее, чем ходить или плыть в море без них. Это также требует меньше усилий. И прежде всего, на кораблях мы можем перевозить много вещей.'

— 'Понятно. Это был личный вопрос, теперь перейдем к следующему.'

— '...Ладно.'

Васен сказал:

— 'К какой религии относится Белый Бог Паук?'

— 'Это религия, в которую я верил с рождения.'

— 'Где ты родился?'

— 'Если сесть на корабль и плыть на юг от Черной Чешуи, там есть место, где астациды живут вместе. У каждого нашего острова есть свое название, но Черная Чешуя, похоже, называет это место Южным Архипелагом.'

— 'А, ты об этом месте...'

Эти острова были обнаружены вскоре после основания Черной Чешуи, и туда были назначены формальные островные лорды.

— 'Расскажи мне больше о Белом Боге Пауке. Что это за Бог?'

Годан на мгновение задумался. С точки зрения Васена, это выглядело не как отказ давать объяснения, а скорее как попытка понять, каким образом это следует объяснить, поскольку его впервые об этом спросили.

— 'Белый Бог Паук появился сто лет назад в облике большого белого паука и спас прежнего вождя от треххвостой змеи. Кроме того, он создал креветок из земли, когда наше племя голодало. Однако подобные чудеса происходили по всем островам, и я знаю, что каждый остров называет Бога, творящего чудеса, разными именами.'

— 'Например?'

— 'На самом северном континенте, ближайшем к Черной Чешуе, этого Бога называют Богом Синих Насекомых.'

Васен рассмеялся. Сбитая с толку Теона спросила:

— 'Что такое?'

— 'Бог Синих Насекомых - так раньше называли Ночное Небо. Он верит в того же Бога, что и мы.'

— 'Что?'

— 'Система не была унифицирована, потому что они так далеко от Оразена, но...'

Взгляд Васена стал холодным.

— 'Непростительно, что вы занимались пиратством, прикрываясь одним из имен Ночного Неба. Пират Ночи наделал немало шума в окрестностях Баврина, но не говори мне, что все ваше племя занимается пиратством. Это ведь не так?'

Годан поспешном затряс усиками.

— 'Н..нет. Другие астациды ведут спокойную жизнь на Южном Архипелаге. Когда я был молод, меня захватили пираты, и пираты, которые меня вырастили, были захвачены Пиратами Ябуна. Мы просто используем их имя.'

— 'Тогда ты хочешь сказать, что их лидер не с Южного Архипелага?'

— 'Да. Их лидер с другого континента.'

Васен озадачился. Если их лидер был с другого континента, то, исходя из расположения Черной Чешуи, это мог быть только западный континент, поскольку с востока не приходили никакие корабли. Даже торговое судно, которое якобы побывало на западном континенте, ушло на восток и вернулось, заявив, что там лишь открытое море.

— 'Другого... континента?'

Однако было странно, что кто-то с западного континента стал бы проходить через Данли и Каменную Пещеру, чтобы заниматься пиратством у берегов Даниума и Черной Чешуи. Но Васену все еще было трудно поверить в то, что существует еще один континент.

— 'Пираты Ябуна пришли с западного континента?'

— 'Нет, они пришли с южного.'