Сун Вун сразу понял, что Эльдар имел в виду под 'этим'.

— 'Ты говоришь о магии?'

— 'Да.'

Знание, которым обладали алхимики, было известно среди других как таинственная технология. Этой технологией было искусство создания эликсиров, также известное как алхимия. Алхимия была наукой, и алхимики, соответственно, были учеными, а алхимические эксперименты - научными экспериментами. В этом понятии была одна погрешность - алхимические эксперименты не были строго последовательными, как научные, и в них присутствовала некоторая доля мистики, но стремление алхимиков воспринимать неудачи как развитие было похоже на подход ученых. Однако существовали секреты, которые алхимики тщательно скрывали.

"Демоническая Магия."

На этой земле продолжали рождаться проклятые - такие как Хви Равина Мюэль, человек с рогами на голове. Согласно сеттингу Затерянного Мира, проклятые были остатками древней злой силы, найденной в Древних Руинах, похожие на Пззта, или происходили из крови проклятых семей, как Хви-Кен и Равина. Демоническая Магия могла проявляться как сила с различными свойствами - электричество, пламя, гравитация. И те, кого наделяли ей духи Демонической Магии, могли использовать подобного рода способности.

Но такие формы Демонической Магии были лишь силами, являвшимися частью большего. Согласно знаниям, обнаруженным в древних руинах, эти способности исходили из чего-то более древнего, и этим чем-то была магия.

"Саму магию могут использовать лишь немногие. И ее ветвь отделена от общих, благодаря которым развились технологии вроде пороха. Очевидно, Кайл посчитал, что упоминание магии только сильнее запутает Хви-Мун."

И была еще одна причина.

"К тому же, маг еще не появился."

Чтобы существо могло стать магом, как минимум половина древних руин континента должна быть исследована, и полученные знания должны быть собраны. В Затерянном Мире рождение мага было эквивалентом индустриальной революции - оно определяло начало новой эпохи. Но на этот раз рождение мага задерживалось.

"Обычно они появлялись в первые сто лет после начала игры. Но, вероятно, из-за того, что все игроки ценят консервативную стратегию, они держатся подальше от Демонической Магии и магии в общем... Возможно, первый маг уже появился на другом континенте."

Можно было сказать, что Сун Вун находился в выгодной позиции, поскольку включил один из видов Демонической Магии в свою систему религии. А чтобы изучить магию, игроку был нужен хотя бы один вид Демонической Магии.

Эльдар сказал:

— 'У Мудрости будет преимущество?'

— 'Почему?'

— 'Потому что у Асбестоса есть Башня Алхимиков.'

— 'Хм. Скорее всего, первый маг появится именно там.'

— 'Разве это не повод для беспокойства?'

Сун Вун сделал вид, что не понимает.

— 'Не знаю. Мудрость, вероятно, как раз надеется, что маг не появится на его землях.'

**

Унижение Пиратов плавно прибыло в Баврин. На борту были лидер восточной горной экспедиции - Васен Лак Оразен - и капитан корабля, отвечавшая за перевозку - Теона Итимо.

Хотя в Даниуме в основном жили сатиры, портовый город Баврин принимал множество видов, которые приходили и уходили. По размеру Баврин был меньше Оразена, но сравним с ним благодаря множеству торговых путей.

На палубе Васен сказал Теоне:

— 'Здесь так много кораблей...'

— 'Потому что это ближайший порт к Оразену. Корабли, отправляющиеся отсюда, идут на запад - к Каменной Пещере или Данли. А некоторые идут еще дальше.'

— 'Куда?'

Теона посмотрела на Васена, будто не понимая, почему он вообще спрашивает.

— 'На западный континент. Куда же еще?'

По слухам, легендарный рассказчик Оуэн отправился именно на западный континент.

— 'Он действительно существует?'

— 'Нет точных морских путей, и многие корабли не возвращаются, но он правда существует.'

— 'Нет, я имею в виду - может, это просто большой остров?'

Вопрос Васена происходил из его эгоцентричного мировоззрения, как ящеролюда, который когда-то мог стать верховным правителем страны.

И Теона считала, что эта уверенность была небезосновательной.

— 'Возможно так и есть. Но те, кто живет на западном континенте, называют наш восточным.'

— 'А свой они как называют?'

— 'Центральным континентом.'

— 'Почему?'

— 'Говорят, к западу от центрального есть еще один континент. Но за эту часть я не ручаюсь.'

Васен почесал подбородок:

— 'Почему торговцы не путешествуют на другие континенты и не ведут там торговлю? Даже если это опасно, торговцы бы пошли на это, если бы получали прибыль.'

— 'Мы делаем это, только если риск хоть немного приемлем.'

— 'Настолько опасно?'

— 'Ты не знаешь, потому что мало плавал на кораблях. Пираты, рифы, безветренные зоны, высокие волны, морские твари, штормы...'

— 'Ладно, понятно.'

Теона улыбнулась:

— 'Мне нужно заняться сделками, скоро вернусь. Можешь отдохнуть на корабле или развлечься в порту, только вернись вовремя.'

— 'Мне не по себе, корабль слишком мал. Пойду прогуляюсь.'

Васен прошел по порту с сопровождающими, рассматривая странные товары. Половина была занятной, но другая половина была привезена из Черной Чешуи и не вызывала у него интереса. Подумав, он понял, что это естественно: по-настоящему ценные вещи отправляли в Оразен, а не оставляли в Баврине.

"Видимо, я все же прав."

С Васеном на Унижении Пиратов были и другие помощники из экспедиционной команды. Он думал, что среди них может быть его надзиратель, но никто не следил за ним во время этой спонтанной прогулки.

"Мой надзиратель не будет действовать так явно. Или он тот тип, который просто принимает приказы от дворца и ничего не делает после."

Когда Васен собирался возвращаться на корабль, он остановился у фруктовой лавки. Там были фрукты, не растущие в Черной Чешуе, и он разговорился с продавцом.

— 'Вы возвращаетесь в Черную Чешую?' - спросил тот.

— '...Да?'

— 'Тогда молитесь Богу, чтобы не встретить пиратов.'

— 'Пиратов?'

Продавец, который являлся гномом, огляделся, будто опасаясь, что кто-то услышит, затем прошептал:

— 'Вы не знаете о Пиратах Ябуна?'

— '...Нет.'

— 'Точно, вы ведь из Оразена. Здесь орудует большая группа пиратов, контролирующая воды Баврина. И они в основном нападают на корабли, уходящие отсюда.'

— 'Даниум их просто терпит?'

— 'Конечно нет. Но беда в том, что это огромная пиратская группа, и у них есть несколько кораблей. Говорят, они движутся все дальше на север. Скоро опасно станет и у вод Черной Чешуи.'

Васен подумал, что если это правда, то дело серьезное.

"Воины Даниума не настолько слабы. Должна быть причина, почему они не могут остановить пиратов, которые находятся близко к городу. Это крупный порт, а не деревня."

Он собирался написать письмо Кайлу, когда вернулась Теона с закупленной селитрой. Кайл, скорее всего, уже знает обо всем, но даже Васен понимал, что повторяющиеся события стоит отмечать. Он сообщил Теоне.

— 'Пираты Ябуна?'

— 'Слышала о них?'

— 'Конечно же нет,' - Теона рассмеялась. - 'Все торговцы в порту так делают. Придумывают истории из преувеличенных слухов. Это заставляет клиентов задерживаться у лавки. Таков бизнес.'

— 'Я знаю, я же вырос в порту Оразена.'

— 'Но ты никогда не выходил из дворца, верно?'

Васен задумался - рассказать ли ей, что он проводил больше времени с хулиганами на улице, чем во дворце? Или промолчать? Теона расценила тишину как согласие.

— 'Ах да. Дворец просил нас взять как можно больше груза, но товар, который мне нужен, прибудет только завтра.'

— 'Ты собираешься ждать?'

— 'Нет. Мы уйдем первыми, а военный корабль доставит остальное.'

— 'Но тогда мы будем беззащитны.'

— 'Мы еще можем разгрузить корабль и будем покупать еду в Сашиане. Если уйдем на день раньше - выиграем время.'

— 'Но...'

— 'Каждый день в море стоит денег. Вода, еда, зарплата.'

Васен не мог возразить, потому что всем заведовала Теона.

— 'Тогда нам остается молиться, чтобы не встретить пиратов.'

— 'Не волнуйся. Я говорила о пиратах, но за всю свою карьеру не сталкивалась с ними.'

**

На следующий день, глядя на горизонт у побережья Баврина, Теона закричала:

— 'П... пираты!'

Стоявший рядом Васен скрестил руки на груди и вздохнул.

Теона была потрясена, но быстро дала приказ выбросить за борт мешки с песком, лишнюю воду и еду, чтобы облегчить корабль. Последний приказ - вооружить команду тем, что подготовили матросы.

В их сторону плыли три корабля, похожие на пиратские. Васен не мог быть уверен, но Теона сделала вывод по размеру, форме и по тому, что они явно преследовали Унижение Пиратов. Команда тоже так считала.

— 'Сможем уйти?'

— 'Унижение Пиратов раньше было пиратским кораблем. Легкое дерево, большой парус, который хорошо идет по ветру... но этого мало.'

При их равных условиях скорость решало то, что пиратские корабли несли только необходимый минимум провизии.

— 'Селитра?'

— 'Мы ради нее и плывем. Лучше нам самим прыгнуть за борт, чем выбросить ее.'

— 'Но...'

Теона серьезно сказала:

— 'Пиратские корабли модифицированы, там убрано все лишнее. Они все равно нас догонят. Мы выбрасываем груз, чтобы выиграть время до прихода военных кораблей. Они должны были сгрузить товар до рассвета, так что, если повезет, нас отделяет полдня пути. Если бы ветер был хоть немного сильнее...'

Она сложила руки и закрыла глаза, начиная молиться. Васен уставился на нее. Она приоткрыла один глаз:

— 'Чего смотришь? Молись давай.'

Васен вздохнул и небрежно повторил ее позу.

Но Ночное Небо не могло исполнить их молитвы - у Сун Вуна не было Малой Области: Морской Бриз. И вскоре малейший и самый быстрый пиратский корабль приблизился к Унижению Пиратов. Васен слышал их крики.

— 'Брат! Смотри! Они еле двигаются, перегружены!'

— 'Ха-ха-ха! Сегодня напьемся! Не зря молились Богу Белому Пауку!'

— 'Запрыгнем до того, как подойдут остальные?'

— 'Хм, подождем...'

Когда корабли сблизились, стрелы полетели с обеих сторон. Но палуба Унижения Пиратов была выше, и пираты плохо попадали. А вот лучники на Унижении Пиратов были ужасны, хотя имели преимущество.

"Белый Паук? Где-то я это уже слышал."

Васен не стал размышлять. Он был плох в обучении через книги, но телом учился прекрасно. Он взял роговой лук - гордость Черной Чешуи - и наклонился с края палубы.

Свист!

Стрела прошила воздух и попала пирату в лоб. Разговоры мгновенно стихли. Но Васен никогда не думал о чувствах других. Вторая стрела вошла еще одному пирату в висок, пока те еще не пришли в себя. Лишь тогда пираты закричали от ярости. Те, у которых были луки, выстрелили в ответ, но Васен уже укрылся за мачтой.

Тогда астацид - видимо, глава пиратов, - закричал:

— 'Поставьте борт ближе к ним! Идем на абордаж!'

Канаты были переброшены и обвязаны вокруг перил. Корабль накренился, когда пираты начали подниматься. Но матросы Унижения Пиратов стояли неподвижно, причем не из-за страха. Васен, уже собравшийся действовать, тоже остановился посмотреть.

— 'Кто убил брата!?'

Пираты быстро вскарабкались на палубу.

Но перед ними возникла огромная тень. Это был не Васен.

— 'Первый помощник... не любит пиратов.'

— '...Кх!'

— 'Пирата за борт.'

Ударом ноги огр швырнул трех пиратов в море.