После изгнания Салусина О многие дворяне во дворце Оразена начали следить за своими словами.

И министр финансов, Наргак, был одним из таких. По его мнению, Салусин демонстрировал большую мудрость.

Салусин был уверенным и компетентным. Он потерпел поражение не потому, что ему не хватало знаний в астрономии.

"Верно то, что не только дворяне, но и министры становятся глупыми, потому что недооценивают иностранные науки."

Кайл Лак Оразен давно знал, что ученые, заходившие во дворец и выходившие из него, пренебрегали иностранными науками. И, возможно, он знал об этом еще до того, как стал королем. Однако он держал свое мнение при себе до того дня, когда произошло солнечное затмение.

"Он высказал свое мнение, чтобы полностью сокрушить Салусина. Его Величество знал, как будет действовать Салусин, так что молчал до поры."

Кайл был мудрым королем, который умел ждать подходящего момента. Именно поэтому дворяне боялись его, особенно Наргак. Он вел себя тихо после того, как Кайл продемонстрировал свои способности, но проблема крылась в том, что он говорил ранее.

"Черт."

До того, как Кайл стал королем, а точнее, когда Васен все еще был наследным принцем, министры были разделены на две группы: те, кто поддерживал Васена, и те, кто поддерживал Кайла. Их соперничество определяло, кому из принцев достанется корона. Конечно, эта борьба сошла на нет, когда Васен показал свое нежелание, а Король Безмятежности принял сторону Кайла. Однако, если Наргак представит себя на месте того, кто несколько лет ждал возможности одолеть Салусина, - он непременно вспомнит, что произошло несколько лет назад.

В то время Наргак упорно стоял на стороне Васена, не потому что он не любил Кайла лично. Наргак был консервативным до мозга костей, поэтому если у старшего принца не было серьезных недостатков, он считал разумным, чтобы наследником был именно он. В противном случае, думал он, на престол взойдет второй или третий принц, или какой-нибудь другой член королевской семьи поднимет смуту, заявив, что тоже может быть королем. Наргак считал, что правила обязательно должны соблюдаться. Но правила имеют свойство иногда работать иначе, и в итоге королем стал Кайл.

"Откуда же я мог знать, что все повернется вот так?"

Изгнание Салусина было только началом. Недавно несколько министров были наказаны после встречи с Кайлом, когда он раскрыл их козни. И, по сравнению с тем наказанием, случай Салусина еще можно было назвать мягким. Тех, кто использовал статус министра, чтобы воровать из казны или притеснять других, порой казнили. Но масштаб все равно не доходил до уровня, который можно было бы назвать чисткой.

Кайл не только знал о преступлениях государственных служащих, но и собирал неопровержимые доказательства. Во многих случаях наказания были вынесены еще до того, как министры успевали сказать хоть слово. И теперь невидимая волна подтягивалась в сторону Наргака.

— 'Старейшина Наргак.'

— 'О, это же Ю-Чун. Что такое?'

Ю-Чун - полурослик, служивший левым министром. Он был ровесником Кайла и играл с ним в детстве во дворце. Поэтому, хоть положение у него не было высоким, он все равно был левым министром который находился в союзе с Кайлом, а значит - Ю-Чун один из тех, кого опасаются другие министры.

Ю-Чун сказал:

— 'Его Величество желает вас видеть.'

Наргак сглотнул.

"Настал час."

Наргак посетил Кайла ранним вечером.

— 'Министр финансов Наргак прибыл, Ваше Величество.'

— 'Присаживайся.'

Несмотря на то, что пол был теплым благодаря ондолю, Наргаку казалось, что он холодный.

— 'Ты ел?'

— 'Прошу прощения? Ах, нет. Пока не успел.'

— 'Тогда подкрепись.'

Как только Кайл закончил говорить, вошел Ю-Чун и подал легкие угощения.

Кайл указал на одно из сахарных кондитерских изделий и сказал:

— 'Красивая форма, да?'

— 'Да. Выглядит так, будто над ней постарался настоящий мастер.'

— 'Это подарок из Автоматона. Говорят, это десерт из чистого сахара, изготовленный в Золотом Оке. Его считают работой мастера, но когда погода жаркая, форма тает и десерт превращается в расплавленный кусок сахара. Это тоже неплохо. Но все же лучше, когда форма красивая, верно?'

— 'Разумеется.'

— 'Ешь скорее.'

Такой детской манерой речи Кайл напомнил Наргаку внука, и он улыбнулся. Но затем Наргак быстро взял себя в руки.

"Нет. Передо мной сейчас не ребенок, а король."

Наргак сказал:

— 'Ваше Величество, по какой причине вы хотели меня видеть?'

Кайл поднес чашку чая к губам и произнес:

— 'Ах, точно, министр финансов.'

— 'Да?'

— 'Я тут случайно наткнулся на информацию о ваших делах в прошлом...'

Сердце Наргака рухнуло вниз. Он не помнил, делал ли что-то плохое. Он всегда был искренним и ответственным министром. Должность министра финансов предполагает распоряжение государственной казной, и покойный Король Безмятежности поставил Наргака на этот пост именно за его чувство долга.

"Однако, из-за этого Его Величеству становится проще найти мои изъяны."

Пост министра финансов был опасным. Даже если бы Кайл бездействовал, другие министры могли организовать для него ловушку. И даже если причина была не связана с его работой, тот факт, что Наргак упрямо поддерживал Васена, мог обернуться ему боком.

Наргак напряг все чувства, ожидая следующих слов Кайла.

— 'Я слышал, ты родом из Янпая. Это так?'

— 'О, да. Откуда Его Величеству знать про такую деревню...'

— 'Я выяснил это по тому, что у твоих предков не было фамилии.'

— 'Верно. К несчастью, моя семья была бедной, так что у нас нет известных предков.'

Наргак слегка поклонился, пока говорил. Имя без фамилии означало низкое происхождение.

— 'Хм. Ты смущен тем, что у тебя нет фамилии?'

— 'Если честно, да.'

— 'Почему?'

— 'Мне трудно не чувствовать стыда, ведь мои предки ничем не помогли при основании Черной Чешуи.'

Кайл махнул рукой.

— 'Аристократы пользуются славой своих отцов и матерей, а ты поднялся до своей должности сам, не так ли? Разве это не доказывает твою компетентность?'

Наргак растрогался. Несмотря на глубоко засевшее чувство неполноценности из-за низкого происхождения, он гордился тем, что на равных конкурировал с дворянами и стал полноценным государственным служащим благодаря собственным заслугам. Но во дворце он не мог показывать свою гордость. Почти все правые министры были аристократами. Чтобы войти в их круг, ему приходилось подстраиваться под них, думать как они. Сегодня же король признал его компетентность.

Наргак сказал дрожащим голосом:

— 'Если вы так считаете, мне остается лишь пролить слезы благодарности, Ваше Величество.'

Кайл кивнул.

— 'Вот почему я хотел попросить тебя поладить с министром охоты.'

— 'Прошу прощения?'

— 'Министр охоты тоже не из дворянского рода. Иногда ваши дебаты бывают полезными, но порой я переживаю, что вы оба слишком поддаетесь эмоциям.'

Напряженность Наргака в отношении министра охоты, Деянина, тоже происходила из комплекса неполноценности. Деянин имел привычку смотреть свысока на тех, кто был дворянином, поэтому Наргак присоединился к стороне аристократии в дебатах против Деянина. Но это было только до сегодняшнего дня.

Наргак сказал из чистого сердца:

— 'Да, конечно. Я исполню вашу волю, Ваше Величество.'

Кайл улыбнулся.

— 'Это все, чего я хотел услышать.'

— 'Что?'

Наргак удивился.

— 'А, нет, не все. Вспомнил. Слышал, ты снова увидел своего внука...'

Разговор перешел к семье Наргака. К этому моменту он полностью расслабился, даже начал шутить, и, уходя из комнаты Кайла, унес с собой сверток с десертами из сахара, которые по просьбе Кайла передал ему Ю-Чун.

"Неужели Его Величество принимает министра, который пытался помешать ему в прошлом? Черной Чешуей руководит действительно достойный король. Все на милость Ночного Неба."

Наргак вернулся домой с нетерпением.

**

Как только Наргак ушел, раздвижная дверь слева от кабинета Кайла открылась.

Кайл даже не посмотрел в сторону двери и сказал:

— 'Все еще считаешь министра финансов опасным?'

— '...Нет.'

— 'Тогда разговор окончен. Иди сюда, попробуй десерт.'

Колеблясь, ящеролюд сел перед Кайлом. У него была белая чешуя и красные глаза. Это был Деянин.

— 'Министр финансов довольно искренний. Думаю, нет смысла пытаться спровоцировать его только из-за того, что вы не ладите...'

— 'Вы ведь на самом деле так не считаете, Ваше Величество?'

По мнению Деянина, Наргак мог представлять угрозу. Потенциальную угрозу, то есть пока что он не был опасен. На деле всех опасных министров уже устранили, так что положение Кайла укрепилось. Но Деянин думал, что раз уж опасных устранили, то и потенциально опасных тоже стоит убрать. Однако Кайл думал иначе.

— 'Я сказал то же самое министру финансов, но надеюсь, что и ты начнешь с ним ладить.'

— 'Но...'

— 'Но?' - Кайл посмотрел на Деянина полузакрытыми глазами. - 'Неужели ты не понимаешь, что стал получать удовольствие от танца мечей?'

Деянин оцепенел.

После того, как он решил помочь Кайлу стать королем, он работал не покладая рук. И его усердие не утихло после того, как Кайл взошел на трон. Министр охоты по-прежнему сидел в конце большого зала, но теперь никто не смел смотреть на него свысока. Рабочая сила и ресурсы, которые он получал под предлогом содержания Мануна, на самом деле использовались для того, чтобы раскрывать грязные схемы и слабости министров. И Деянин был уверен, что делает все это ради короля.

"Но ведь на самом деле все это я делал ради себя..."

Слова, что Кайл произнес Наргаку, были адресованы и Деянину. Комплекс неполноценности Наргака стал ступенью, позволившей ему вступить в ряды аристократии. А комплекс неполноценности Деянина стал опорой для того, чтобы он мог подчинять и подавлять аристократов. И Деянин осознал это только сейчас.

"Кайл разговаривал не только с Наргаком, но и со мной."

Кайл был не просто умным королем. Он обладал мудростью старейшины - это не является обычной ранней зрелостью.

"Возможно, даже моя преданность была частью плана Его Величества. Тогда мне стоит использовать свой меч так, как желает Его Величество."

Деянин налил чай в чашку, из которой пил Наргак, и выпил все за один глоток.

— 'Вы правы, Ваше Величество. Я буду ладить с министром финансов.'

— 'Хорошо. У тебя впереди еще много дел, так что не стоит зацикливаться только на дворцовых распрях.'

— 'Учту, Ваше Величество.'

Кайл кивнул и коснулся чайника.

— '...Должно быть, чай остыл.'

— 'Да, прошло довольно много времени.'

— 'Ты мог бы просто сказать мне об этом... Ю-Чун, чай остыл.'

Ю-Чун немедленно принес другой чайник. Тихое звяканье заполнило короткую паузу.

Когда он ушел, Кайл снова наполнил чашку Деянина и сказал:

— 'Кстати, что насчет того алхимика с рогами?'

— 'Вы о Хви Равине Мюэль?'

Кайл кивнул.

Деянин отхлебнул горячего чая и сказал:

— 'Она должна была уже прибыть во дворец.'