Кайл вовсе не собирался отказываться от идеи назначить дворфа новым министром технологий.

— 'Раньше пост министра технологий занимала сначала Заол, а затем множество других ящеролюдов после нее. Почему вы хотите отдать этот пост дворфу, который был рабом?'

— 'Вы говорите странные вещи, министр финансов. С каких это пор вид имеет значение для должности министра технологий? Вы хотите сказать, что все предыдущие министры технологий получали эту должность просто потому, что были ящеролюдами, независимо от таланта? Заол была министром только поэтому?'

Салусин поклонился.

— 'Прошу прощения, я не это имел в виду.'

— 'Тогда вы согласны с тем, что Заол и все министры технологий назначались на этот пост из-за знаний в области технологий, а не из-за вида?'

— 'Да, но они также все были...'

Салусин хотел упомянуть традицию, по которой правительство Черной Чешуи всегда должно состоять только из ящеролюдов, но Кайл его опередил.

— '...Ящеролюдами. Я не могу встретиться со всеми бывшими министрами технологий, но факт, что они были ящеролюдами, объясняется лишь тем, что в свое время именно они были самыми талантливыми. Однако сейчас это уже не так.'

Кайл всегда выказывал уважение королям прошлых поколений, поэтому Салусину было трудно настаивать.

— 'Под вопросом находится его компетентность, Ваше Величество.'

— 'Я проверил его компетентность лично.'

— '...Со всем почтением, но разве не обязан король выслушать мнение всех министров перед принятием окончательного решения?'

Кайл кивнул:

— 'Министр финансов, вы знаете, что такое высота Полярной звезды?'

— '...Да, знаю.'

— 'Тогда объясните это понятие.'

— 'Высота Полярной звезды - это угол, под которым существо смотрит на Полярную звезду относительно горизонта.'

— 'А вы знаете, какова высота Полярной звезды в Оразене?'

После этих слов Салусин смутился.

Высота Полярной звезды определяется широтой, по ней можно узнать время рассвета и заката. Астрономия и арифметика считались базовыми знаниями аристократов, и Салусин, конечно, знал о высоте Полярной звезды в Оразене, но не помнил точного числа, которое просил назвать Кайл.

Из всех остальных министров заговорил министр астрономии:

— 'Я знаю.'

— 'Тогда отвечай.'

— 'Высота Полярной звезды в Оразене - тридцать два с половиной градуса.'

Остальные министры облегченно вздохнули. Если бы министр астрономии не ответил, то ответил бы дворф - в этом по их мнению и состоял план Кайла. Но это было только началом.

— 'А знаете ли вы высоту Полярной звезды в Маганене и Зарине?'

— '...Прошу прощения?'

— 'Я спрашиваю, знаете ли вы высоту Полярной звезды в Зарине, эльфийском городе на северном побережье, и в Маганене, деревне на дальнем юге?'

— 'Я... не знаю.'

— 'В таком случае знает ли кто-нибудь еще?'

Даже министр астрономии, уверенный в своих знаниях арифметики, не смог ответить. Он не знал точного расстояния до Зарина и Маганена, а даже если бы знал - он всего лишь запомнил высоту Полярной звезды в Оразене и не мог вычислить ее самостоятельно.

Румф, молчавший до сих пор, поднял голову:

— 'Я хотел бы ответить.'

— 'Говорите.'

— 'Высота Полярной звезды в Зарине - тридцать семь с половиной градусов, а в Маганене - тридцать.'

— 'Расскажите подробнее.'

— 'Высота Полярной звезды изменяется на один градус каждые двести пятьдесят ли[1]. Так как до Зарина нужно пройти на север тысячу двести пятьдесят ли, то высота Полярной звезды там будет выше на пять градусов. А Маганен находится в шестистах двадцати пяти ли к югу, значит, минус два с половиной градуса.'

Кайл кивнул.

— 'Верно. Вы знаете то, чего не знает любой другой министр.'

После этих слов министр астрономии выступил вперед:

— 'Разве одного вопроса и ответа достаточно, чтобы избрать министра?'

Он явно не принимал этого.

Кайл сдержал улыбку и задал новый вопрос:

— 'Хорошо. Есть круглое рисовое поле. Если диаметр поля составляет двенадцать шагов, какова его площадь?'

Министр астрономии подумал и ответил:

— 'Площадь круга равна квадрату радиуса, умноженному на три, значит, площадь поля равна ста восьми.'

— 'Румф, как думаете вы?'

— 'Я думаю, что площадь поля будет равна ста тринадцати.'

Два разных результата. Министр астрономии рассмеялся над дворфом:

— 'Дворф неправильно вычислил отношение длины окружности к диаметру.'

— 'Нет, мои вычисления верны. Вы получили сто восемь, потому что взяли отношение равное трем?' - спросил Румф.

Кайл сказал:

— 'Румф, как вы считаете, чему же равно отношение?'

— 'Оно больше трех, но меньше четырех.'

— 'Верно.'

Министр астрономии возразил:

— 'Но Ваше Величество, согласно "Теории алгебры" Заол...'

— 'Да, там указано брать за основу три. Однако в новых арифметических книгах, привезенных из-за рубежа, написано, что значение на самом деле больше трех и меньше четырех, как сказал Румф, и это подтверждено формулой. Похоже, ваши познания в арифметике устарели.'

Последовало больше вопросов, но из-за своих устаревших знаний министр астрономии либо отвечал неточно, либо медлил, и в итоге был вынужден уступить.

— '...Я недооценил науку среди маленьких стран, Ваше Величество.'

— 'Тогда постарайтесь и учитесь больше. Вам не стоит стыдиться.'

Когда атмосфера в зале стала напряженной, Кайл прокашлялся:

— 'Кхм! Итак, этот вопрос решен?'

— 'Нет, Ваше Величество.'

Возразил снова Салусин, министр администрации.

— 'Признаю, этот дворф необычно много знает, но ведь вы сказали, что он был рабом.'

Кайл кивнул:

— 'Я выяснил, что отец Румфа был родом из Даниума, а мать была рабыней бывшего министра технологий. После смерти отца мать растила Румфа одна. Благодаря его таланту, бывший министр поручал ему мелкие дела, позволяя находиться во дворце. Так что, хотя он не получил формального образования, знания, которые он впитал, не уступают знаниям чиновников из департамента технологий. Неужели я должен упустить такой талант только потому, что раньше он был рабом?'

Салусин покачал головой. Это была грань, которую он не мог пересечь. Департамент технологий был чуть выше департамента охотников по значимости. Там занимались изобретением инструментов и наблюдением за механизмами дворца, и состояли в нем в основном ремесленники, не пользующиеся уважением. Это место, которым аристократы могли пожертвовать без проблем. Но сегодня первое заседание молодого короля, и Салусин понимал, что даже такая мелочь может оказаться ключевой в формировании общественного мнения.

— 'Верно.'

— 'Все из-за его низкого статуса?'

— 'Да,' - сказал Салусин. - 'Но это не просто вопрос статуса. Причина, по которой Ваше Величество является королем в том, что вы унаследовали кровь великого короля Громового Дракона. И причина, по которой министры сидят на своих местах в том, что они потомки воинов сражавшихся рядом с королем Громовым Драконом. А дворфы были врагами Черной Чешуи до самого конца, и даже после основания государства они пытались поднять мятеж. Этот дворф - потомок изменников.'

Слова Салусина вызвали одобрительные взгляды других министров. Логика была проста - все присутствующие здесь занимали свои места по праву крови, и если Кайл назначит дворфа министром, он пойдет против традиций династии.

Кайл думал иначе, но сейчас важно было не это.

— 'Знаете ли вы, что такое любовь к народу? Когда-то воин Татар сразил десять троллей, чтобы спасти полурослика, а король Громовой Дракон открыл ворота крепости рабам. Если у дворфа есть талант, почему нельзя сделать исключение?'

— 'Одно исключение приведет к хаосу. Если позволить кому-то кроме ящеролюдов становиться министрами, кто тогда в конце концов останется рядом с вами, Ваше Величество?'

Кайл задумался:

"Те, кто не являются ящеролюдами..."

Он сомневался, что все ящеролюды хороши в данной им работе, и считал, что посты министров должны выдаваться, основываясь на способностях и таланте. Более того, слова Салусина звучали оскорбительно для левых министров, которые управляли внутренними делами дворца.

Но, похоже, этот вопрос задел всех министров. Они склонились и воскликнули:

— 'Ваше Величество, проявите милость!'

— 'Просим вашей снисходительности!'

Кайл нахмурился:

— 'Хорошо, я подумаю над этим. Но пока что я собираюсь назначить Румфа обычным чиновником в департаменте технологий. Вы не будете это оспаривать?'

Увидев, что король идет на уступки, министры обменялись взглядами. В департаменте технологий посты незначительны, вероятность повышения низкая, и к тому же там состояли только ремесленники. В глазах министров такое легкое согласие Кайла выглядело как принятие решения о том, чтобы не делать дворфа министром, а лишь дать приличную должность. В конце концов Салусин произнес:

— 'Мы не возражаем, Ваше Величество. Департамент технологий - место ремесленников, так что если дворф так талантлив, вы можете сделать его чиновником.'

— 'Тогда, Румф, на этом все. Сегодня вы можете быть свободны.'

— 'Да, Ваше Величество.'

Затем Кайл сразу перешел к следующей теме:

— 'Следующий вопрос состоит в предстоящем солнечном затмении...'

В тот день ни один министр не относился к обсуждаемым вопросам легкомысленно.

**

Шун Лак Оразен, второй сын покойного Короля Безмятежности, сидел в одиночестве на широком мару[2] храма Ночного Неба.

Во время молитв храм наполнялся жрецами и верующими, но ночью там обычно никого не было. Сейчас Шун должен был спать, но его терзали мысли.

"Как все дошло до этого?"

Приближалось солнечное затмение. Само по себе это явление не было удивительным для тех, кто знал о его существовании. Шун понимал, что солнечное затмение - это когда луна временно закрывает солнце. Время когда происходит это астрономическое явление всегда записывалось, и по записям можно было рассчитать когда произойдет следующее. Но не все понимали его природу.

Для незнающих солнечное затмение воспринималось как странное или даже страшное явление, когда днем внезапно становилось темно. Многие видели в этом дурной знак или божественное предзнаменование.

"Особенно верующие в Ночное Небо. Для них это нарушение установленного порядка вещей."

Затмение можно было использовать для того чтобы посеять хаос. Чтобы предотвратить подобное, религиозный орден Ночного Неба наблюдал за небесными явлениями и заранее предупреждал народ. Когда жрецы объясняли незнающим, что это естественное явление и оно не связано с волей Ночного Неба, народ сохранял спокойствие.

"Поэтому астрономические наблюдения ордена должны быть точными."

Если расчеты ордена окажутся неверными, вера народа ослабнет. Поэтому церемония солнечного затмения всегда проводилась совместно с помощью дворца, а не только силами ордена.

Шуну, молодому жрецу и члену королевской семьи, поручили провести церемонию солнечного затмения - ритуал предсказания. Орден решил, что его происхождение поможет укрепить доверие народа. К тому же, это не считалось трудной задачей.

Жрец, отвечавший за церемонию, получал три предсказания - от жрецов календаристов, от дворцовых астрономов и от самого короля. Он должен был выбрать то, что считал наиболее верным, и провести церемонию в предсказанное время. Раньше все три предсказания совпадали.

"Но почему же сейчас они разные?"

Время, предложенное жрецами календаристами и дворцовыми астрономами, совпадало.

Однако время, указанное королем Кайлом Лак Оразеном, было на четыре часа позже.

[1] - Ли - китайская единица измерения длины, равная 0,5 км.

[2] - Мару - вероятно терраса или возвышение.