— 'Кайл, ты ведь знаешь, что я не могу просто так отказаться от титула наследного принца, даже если захочу, верно? Теперь, когда я все решил, разумеется я помогу тебе, но...'

— 'Верно. Я подготовлюсь.'

Васен молча восхищался тем, что придавал вес словам двенадцатилетнего ребенка.

— 'Но что мы будем делать с этим?'

Кайл проследил за пальцем Васена.

— 'А, с Мануном?'

Кайл уже решил проблему, что долгое время терзала его мысли, но не ту, что стояла перед ним прямо сейчас. Вернуть Мануна обратно во дворец было делом непростым. Ранее Кайл смотрел именно на Мануна, прежде чем увидел Деянина, приближающегося к нему на своем кокатрисе.

— 'Поимкой Мануна должен был заняться департамент охоты, но...'

— 'Но?'

— 'Оставить его тут тоже может быть хорошим решением.'

Манун был гигантским чудовищем и занимал много места. Если просто оставить его в горах, позволив бродить по округе и приближаться к жилым домам - это будет плохим решением. На первый взгляд идея звучала абсурдно, но из-за того, что ее озвучил Кайл, она казалась в чем-то разумной.

— 'Хорошим? Объясни.'

— 'Объясню, когда прибудет министр охоты.'

Кайл и Васен сели на кокатриса и спустились с горы вместе с Деянином. Пока они ехали вниз, Кайл рассказывал, что намеревается сделать с Мануном. Сначала Деянин был настроен скептически, но затем его лицо стало задумчивым, и в итоге он кивнул.

Когда трое доехали до деревянной ограды, сквозь которую прорвался Манун, Деянин сказал:

— 'Хорошо. Сделаем, как сказал принц Кайл. К тому же, у меня нет причин отказываться от такого предложения.'

— 'Рассчитываю на Ваше содействие, министр охоты.'

После этих слов Кайл и Васен вошли во дворец.

Деянин смотрел Кайлу вслед с удивлением. Департамент охоты был слабо связан с королевской семьей, ведь его члены занимались организацией охот и банкетов, и у Кайла, любившего читать и беседовать с учителями, не было причин интересоваться департаментом.

"Неужели... быть может..."

**

В Оразене Эльдар говорил с Сун Вуном, сидя с ним на крыше дворца:

— 'Небула, ты уверен, что так будет правильнее?'

— 'Почему спрашиваешь?'

— 'Хорошо, что третий принц умен и не идет против воли Бога. И кажется, у него есть наивная, чистая сторона. Но...'

Сун Вун кивнул.

— 'Но он толкует откровения, которые я ему даю, по-своему, верно?'

— 'Беспокоишься по этому поводу?'

— 'Не особо.'

— 'Почему?'

— 'Когда я играл в Затерянный Мир, мне казалось, что раз персонажи действуют не так. как я хочу, это проблема. Но даже так я все равно выигрывал.'

— '...Верно.'

Как и предполагал Кайл, первый план для Сун Вуна не был единственным. У него был второй план и даже третий. Его целью было сделать Кайла королем любыми средствами. При этом, умение Кайла понимать волю Сун Вуна, а также его искренность в разговоре с Васеном стали катализатором того, что Васен решил отказаться от титула наследного принца.

— 'Но теперь я знаю, что они имеют свою волю. И даже если их воля не совпадает с моей, это неважно, пока они приносят нужный мне результат. Нет смысла зацикливаться на этом. А в целом...'

— 'В целом?'

— 'Дела ведь пошли в гору, не так ли?'

Разумеется, Кайл был бы лучшим королем, но Васен тоже был ценным персонажем. Без Кайла Сун Вун, вероятно, не стал бы препятствовать Васену.

"Однако двух королей в одной стране быть не может."

Эльдар кивнул.

— 'Верно, но почему тебе не страшно? До сих пор твоя воля хоть как-то совпадала с волей Кайла, но...'

— 'Эльдар.'

— 'Что?'

Сун Вун наклонился к нему. Эльдар вздрогнул, когда Сун Вун дал ему щелбан.

— 'Ай.'

Эльдар понимал, что Небула сделал это не для того, чтобы причинить боль, а чтобы привести его в чувства.

— '...Зачем?'

Сун Вун выпрямился и сказал:

— 'Я выбрал Кайла не просто так.'

Интеллект - лишь один из факторов. Сун Вун видел рождение Кайла Лак Оразена, слушал его беседы с учителями и читал то, что Кайл писал сам. Кайл уважал и ценил героев прошлых поколений, но при этом постоянно искал способ сделать их подвиги более великими. Даже если однажды Кайл разрушит планы Сун Вуна, в этом разрушении будет свой смысл.

"Точно так же, как сделал Лакрак."

**

Король Безмятежности отсутствовал на вечернем заседании.

Среди министров ходили слухи, что его болезнь вернулась с новой силой, но симптомы у короля проявились еще с юности, поэтому министры не удивлялись.

Совет вел министр администрации, Салусин О. Первым вопросом, который подняли на заседании, конечно же было дело Мануна. Все министры находились во дворце с самого утра, так что неудивительно, что тема побега Мануна стала основной.

— 'Кстати, не слышал новостей о поимке Мануна, министр охоты.'

На эти слова командир дворцовой стражи ответил быстрее Деянина:

— 'Это так, но наша стража все еще на дежурстве.'

— 'Ах, вы не успели поймать его до заката, а ночью искать нельзя. Что будете делать, если Манун навредит кому-то до наступления утра, министр охоты?'

Деянин слегка кивнул и сказал:

— 'К счастью, я уже знаю, где находится Манун.'

Министр финансов, который был всегда строг к Деянину, заметил:

— 'Разве это не очевидно? Сомневаюсь, что не найти Мануна...'

Деянин перебил:

— 'Мне помог принц Васен.'

— '...вообще возможно. Хорошо, что принц помог.'

— 'Мы следили за Мануном с тех пор как заметили его, но видимо он устал после утренней пробежки и сейчас спокойно спит. Поэтому проблем быть не должно.'

Министр администрации сказал:

— 'Ваши слова обнадеживают, но... Его Величество сильно обеспокоен, а мы не сможем задействовать дворцовую стражу до утра. Вам следовало привести стражников сразу, как только вы нашли Мануна, и вернуть его во дворец.'

Деянин кивнул.

— 'Поначалу именно так я и собирался сделать, но расследуя обстоятельства побега Мануна обнаружил нечто подозрительное. Поэтому решил пока не возвращать его.'

Министры изумились.

Хви-Мун, седовласая глава левых министров, спросила:

— 'Значит, вы не собираетесь возвращать Мануна?'

— 'Да.'

— 'В таком случае позвольте нам услышать, почему вы отказываетесь от поручения Его Величества.'

Деянин выступил вперед, будто ему было тесно.

— 'Понимаю, вы удивлены тем, что я изменил мнение. Но на то есть важная причина, и я надеюсь, вы ее выслушаете.'

Министр финансов хотел что-то возразить, но министр администрации поднял руку.

— 'Хорошо, министр охоты. Говорите.'

Деянин начал говорить:

— 'Этим утром я пришел в сад Мануна, чтобы начать преследование, и, осмотрев сломанную деревянную ограду, заметил что ее проели насекомые.'

Министр финансов нахмурился:

— 'Вы же не хотите сказать, что кто-то специально натравил насекомых, чтобы спровоцировать Мануна? Это невозможно, к тому же даже без помощи насекомых Манун бы легко проломил ограду.'

— 'Раньше я думал так же, как и вы.'

— '...Но?'

Деянин улыбнулся.

— 'Но принц Кайл подумал иначе. Он сказал, что именно потому, что насекомые прогрызли часть ограды, деревянные прутья сломались легко, а каменные столбы, к которым они крепились, не рухнули, и поэтому ночью не было шума. Вот почему дворцовая стража обнаружила побег Мануна так поздно. Однако, как вы и сказали, предположение о том, что кто-то сделал это нарочно исключено, ведь тогда кто бы это ни был, его бы быстро поймали и наказали.'

— 'Значит, это случайность?'

— 'Нет. Если это сделано преднамеренно, но не ящеролюдом или человеком, то кто бы мог сотворить такое?'

Некоторые смотрели на Деянина с любопытством, другие - с округлившимися от удивления глазами.

Министр администрации произнес:

— 'Вы хотите сказать, что это...'

— 'Да. Это дело рук Ночного Неба.'

— 'Однако не вам решать, было это чудом или нет.'

— 'Совершенно верно. Поэтому я пошел к служителям ордена и обсудил это с жрецами. Не знаю, все ли вы осведомлены об этом, но раньше Ночное Небо называли Богом Синих Насекомых, а еще раньше - Безымянным Богом Жуков. То есть многие его чудеса совершаются через насекомых. Жрецы отправились на место и осмотрели прогрызенные прутья. И тогда...'

Речь Деянина прервала распахнувшаяся дверь зала, и внутрь вошел жрец в одеянии ордена Ночного Неба. Все присутствующие мгновенно склонили головы.

— 'Я лично проверил все. Это действительно чудо Ночного Неба.'

На слова жреца министр администрации сказал:

— 'Что привело вас сюда, принц Шун?'

Шун Лак Оразен, второй сын Короля Безмятежности, ответил:

— 'Министр охоты сказал, что лучше, если жрец сам расскажет об этом, вот я и пришел.'

— 'Вам не следовало утруждать себя, Ваше Высочество...'

— 'Теперь, когда я жрец Ночного Ненба, нет нужды обращаться со мной как с принцем. И я слышал, что мои братья помогали искать Мануна, поэтому я не мог остаться в стороне.'

Шун вступил в орден Ночного Неба и стал жрецом. Деянин поклонился ему с благодарностью, затем повернулся к министрам.

— 'Теперь мы знаем, что побег Мануна - воля Ночного Неба. Я не могу пойти против воли Бога и вернуть Мануна.'

Никто не посмел выразить недовольство. Король хотел вернуть Мануна, но если это противоречит воле Бога, от которой сама власть династии черпала свою силу, возражать было невозможно.

Министр администрации сказал:

— 'Хорошо, Деянин. Если это воля Ночного Неба, ее нельзя ослушаться. Однако мне любопытно: безопасно ли будет просто оставить Мануна в горах? Служители Ночного Неба должны толковать волю Бога, но до тех пор разве не следует нам заботиться о безопасности народа?'

Остальные министры согласились, кивнув.

Деянин ответил:

— 'Потому я прошу расширить и реорганизовать департамент охоты.'

Министры зашептались между собой.

— 'Что вы имеете в виду?'

— 'Если Манун останется в горах, он станет угрозой для охотников и торговцев. Нужно следить за окружающей территорией, чтобы никто не приближался к Мануну, а для этого нужно больше рабочей силы, намного больше.'

Это было вполне разумно. Однако дворец - место, где власть распределена поровну между всеми министрами. Расширение одного департамента означало нарушение баланса.

С учетом этого министр администрации сказал:

— 'Ну что ж, министр охоты...'

— 'Вопрос неотложный. Как многие из вас отметили, Манун - зверь, и мы не можем предсказать, куда он пойдет. К тому же, если вспомнить его размеры, нельзя относиться к делу легкомысленно. Я бы хотел привлечь дворцовую стражу, но не могу отрывать ее от охраны дворца и Его Величества.'

— 'Это верно. Давайте рассуждать трезво. Скажите, откуда вы возьмете рабочую силу?'

— 'Во внешних районах есть немало опытных охотников, знающих горы. Я найму их и создам две группы - первая будет наблюдать за Мануном, а вторая охранять его от посторонних.'

— 'Одной лишь рабочей силы будет достаточно?'

— 'Конечно же нет. Чтобы Манун не ушел дальше, его нужно кормить, как и раньше. Придется возить для него коров. Но повозки часто ломаются на горных дорогах, значит нужны дополнительные средства. И кроме того...'

Пока Деянин описывал насущные потребности, лица министров, особенно министра финансов, мрачнели. Им хотелось возразить, но если бы позже Манун снова начал буянить, вина легла бы на них - тех, кто выступил против.

— 'Хм, суть ясна. Тогда составьте все в документ и представьте завтра утром, чтобы мы в присутствии Его Величества рассмотрели ваши требования.'

— 'Хорошая идея.'

— 'Хорошо... У меня немного болит голова, давайте перейдем к следующему вопросу.'

Деянин вернулся на свое место. Обычно он не был столь жаден до власти даже при настолько удобном случае. Но он хотел, чтобы третий принц стал королем, и подобная возможность не может возникнуть сама собой. Потому раньше он действовал бы осторожно, завоевывая расположение придворных. Но теперь, видя решимость Кайла, он понял.

"Принц Кайл сам хочет стать королем."

А значит, все станет еще проще. Пусть Деянин сидит в последнем ряду во время заседания, где присутствует король - важнее не место, а то, кто на нем сидит и как использует данный шанс. Если он сможет расширить свой департамент и увеличить выделяемый бюджет, это даст ему силу и возможность использовать ее для достижения цели. Теперь Деянин решил действовать открыто.

"С этой силой я помогу принцу Кайлу стать королем."

**

Через шесть месяцев Король Безмятежности велел Васену Лак Оразену отказаться от титула, а Кайла назначил наследным принцем.

А спустя три года король умер от болезни, и Кайл Лак Оразен стал одиннадцатым королем Оразена. На тот момент Кайлу было всего пятнадцать лет.