Шайвен, королева страны вампиров Белый Клык.

Один из генералов Шайвен, Джуэнлер, когда-то был троллем, но теперь он стал вампиром. Джуэнлер помнил момент, когда он стал им. В то время рабство было широко распространено в стране никсов, Золотом Глазе. Рабов брали из вражеских стран, таких как страна ренардов Красный Плод, страна сатиров Даниум и страна троллей Асбестос. Джуэнлер жил обычной жизнью в своей деревне, пока на нее не напали никсы, и его не пленили, уведя в качестве раба.

Сначала он делал все возможное, чтобы вернуть утраченную свободу. Однако его продали в какие-то далекие места Золотого Глаза, где жили высшие никсы, и потому освободиться было почти невозможно. Те, кого продали вместе с ним, погибли за попытку поднять бунт, и тогда он сдался и смирился с ролью раба. Он был уверен, что его жизнь уже никогда не изменится.

Это было время становления цивилизации, жизнь оставалась простой. Чтобы вернуться в место, где он раньше жил, Джуэнлеру пришлось бы идти больше месяца, но, так как он не знал, куда идти, понимал что никогда не сможет вернуться.

Лошадей или других животных для езды верхом имели очень немногие, картографов было еще меньше. После того, как его жизнь уже перевернулась с ног на голову, Джуэнлер считал, что новых перемен больше не будет. Но он ошибался.

Хотя цивилизация еще не была хорошо развита, процесс ее развития шел довольно быстро. Джуэнлер служил у знатного никса, одного из воинов, основавших Золотой Глаз и имевших знатное положение в обществе. Тот никс был вспыльчив и жестоко обращался со всеми кто не принадлежал к виду никсов.

Джуэнлер забыл о Переплетенном Боге, который не спас всех, даже когда никсы напали. В какой-то момент он уверовал в Бога никсов - Бога Невидимых Истоков, и молился о свободе. Но, так как ничего не изменилось, он перестал верить вообще в каких-либо Богов. Однако однажды стало известно о существовании Бога Крови и Гнилого Мяса, и поползли слухи, что один его последователь убивает знать. Услышав это, Джуэнлер принял решение.

"Я решил больше не верить Богам, и потому не стану уповать на нового Бога - Бога Крови и Гнилого Мяса. Ведь ни один Бог не отвечает на молитвы. Но... если этот Бог все же поможет мне... я буду готов отдать за него свою жизнь."

Он не надеялся на многое: чем больше надежды, тем больнее разочарование. Однако, когда шум снаружи разбудил Джуэнлера, спавшего в конюшне - единственном месте, где он мог немного отдохнуть, - он увидел в дверях женщину никса. Она тащила за руку тело мертвого никса аристократа, и из его перерезанной шеи хлестала кровь, забрызгивая все вокруг. По запаху крови Джуэнлер понял, что перед ним апостол Бога Крови и Гнилого Мяса.

Джуэнлер пробормотал молитву Богу Крови и Гнилого Мяса, и женщина никс подошла к нему.

— 'Кто ты, и почему посвящаешь молитву Богу Крови и Гнилого Мяса?'

— 'Я слуга этого никса аристократа, которого ты убила.'

— 'Ты молишься потому, что скорбишь о его смерти?'

— 'Нет.'

Джуэнлер покачал головой.

— 'Я рад смерти этого никса и воздал похвалу Богу Крови и Гнилого Мяса.'

Женщина никс, обагренная кровью, произнесла:

— '...Хорошо. Ты достоин обрести силу Бога Крови и Гнилого Мяса.'

И, обняв Джуэнлера, она вонзила свои клыки ему в шею. Имя этой женщины никса было Шайвен. С тех пор Джуэнлер следовал за ней по всему континенту и помогал расширять власть вампиров. Он участвовал в штурмах против отрядов, окруживших три крепости, которые были расположены в разных местах, а позже был избран генералом и получил в подчинение четыре тысячи воинов для атаки на столицу страны никсов.

Во время нападения на столицу он был удостоен чести, и Бог вошел в его тело. Так Джуэнлер стал самым доверенным генералом Шайвен.

Шайвен разделила четыре тысячи солдат: две тысячи отправились на север и юг покорять пять стран, чтобы подчинить их стране вампиров; еще две тысячи двинулись на восток и запад, за пределы пяти стран, чтобы атаковать страну ящеролюдов Черную Чешую и страну гноллов Союз. Среди двух частей этого войска Джуэнлер возглавил поход против Черной Чешуи - следующей цели Белого Клыка.

Однако Джуэнлер замечал странности в действиях других генералов. Каждый раз, когда армия вампиров грабила деревни ради припасов, приходил гонец с донесениями. И теперь Джуэнлер узнал, что три других войска едва продвигаются вперед.

Шайвен настойчиво приказывала им идти дальше, но генералы оправдывались: мол, враг ведет себя необычно, воины слишком устали, и стоит ли обходить труднопроходимую местность.

В итоге и Джуэнлеру пришлось остановить свой отряд. Если бы они шли не одновременно, их натиск бы ослабел, а если один отряд будет продвигаться быстрее других это даст шанс нанести по нему наиболее сильный удар.

"Мы должны захватить все остальные страны континента, пока шансы на победу велики. Чем же занимаются остальные генералы?"

Джуэнлер задержался в разграбленной деревне.

Был полдень. Вампиры второго поколения, которых игроки называли высшими, тяжело переносили солнечный свет и серебро, потому спали в тени. Но Джуэнлер не мог уснуть, думая о дальнейшем продвижении отряда. Поэтому, когда дверь открылась, он сразу отреагировал.

— '...Кто там? Это Санг-Хван?'

Он окликнул своего адъютанта, бывшего человека, но ответа не последовало. И эта тишина спасла Джуэнлера: сквозь щели двери пробился солнечный луч, обжегший тыльную сторону его руки. Он успел отскочить и, схватив нож из-под подушки, метнул его в источник света.

Луч исчез. Нож пронзил сердце женщины сатира и убил ее. У ее ног лежал предмет, отражающий свет.

— '...Зеркало?'

Это было тщательно отполированное бронзовое зеркало. Тут подоспел Санг-Хван, закутанный в ткань. Он пал ниц перед Джуэнлером.

— 'Простите, генерал. Один из пленников сбежал, и я потревожил ваш сон, верно?'

— 'Ничего страшного. Я все равно не спал.'

— 'У Вас бессонница?'

Санг-Хван приказал солдатам убрать труп и вошел внутрь. Их связывали не только отношения генерала и адъютанта, но также и доверительные.

Джуэнлер сказал:

— 'Я не понимаю, что задумали другие генералы.'

— 'Я знал, что это Вас тревожит.'

— 'Хорошо. А что если они готовят мятеж со своими войсками...'

Санг-Хван покачал головой.

— 'Не думаю. Вы же знаете, какие чувства у них к тем, кто обратил их.'

— 'Это верно, но... может, есть другая причина?'

Пока Джуэнлер задавал вопрос, несколько вампиров четвертого поколения уже унесли труп женщины сатира.

Санг-Хван, провожая их взглядом, сказал:

— '...Не все следуют воле Бога Крови и Гнилого Мяса.'

— 'Я знаю. Эта женщина сатир наверняка верила в Бога Доказанной Жизни.'

— 'Нет, я не это имел в виду.'

— 'А что тогда?'

Санг-Хван замялся, затем с трудом произнес:

— 'Среди вампиров есть такие, кто не верит в Бога Крови и Гнилого Мяса.'

— 'Что?'

Джуэнлер не мог даже вообразить ничего подобного и был ошеломлен.

— 'Как... могут существовать такие? Ведь мы знаем, что все Боги обманывают нас. Бывает, что они и вовсе бросают своих верующих. Только Бог Крови и Гнилого Мяса всегда заботился о нас. И все же есть те, кто не верит, даже став вампирами?'

— '...Да,' - сказал Санг-Хван. - 'Не все стали вампирами по собственной воле.'

— '...Что за...'

— 'Королева Кровопийца наверняка тщательно выбирала вас, других генералов и тех, кто был обращен первыми. Она выбирала только тех, кто будет следовать за Богом Крови и Гнилого Мяса. Но генералы и остальные, кого обратили первыми, возможно были не так разборчивы, как она. А уж вампиры третьего поколения еще менее избирательны. Не у всех опыт был таким, как у вас.'

Джуэнлеру это объяснение не понравилось.

Он вскочил с постели, глаза его горели:

— 'Тогда мы должны скорее найти этих безбожников. Именно они мешают войску двигаться вперед. Мы должны отправить гонца к Королеве Кровопийце и...'

— 'Спокойнее, генерал.'

— 'С чего бы?'

— 'Они могут и не являться корнем проблемы.'

— 'Ты хочешь сказать, что безбожники есть и среди генералов?'

Санг-Хван кивнул.

— 'Неизвестно, все ли трое, или только пара, или один. Но некоторые генералы могут сочувствовать солдатам и думать, что им нет нужды идти дальше.'

— 'Но ты же знаешь, как мы любим... тех, кто обратил нас.'

Санг-Хван кивнул. Шрам на его шее оставил сам Джуэнлер.

— 'Но генерал, любить не значит слепо повиноваться.'

— 'Не может быть.'

— 'Все подчинялись приказам Королевы Кровопийцы ради выживания. Ведь, став вампирами, они стали врагами для всех. Но теперь, когда основан Белый Клык, они начинают строить мечты о новом мире.'

— 'Новом мире?'

— 'Да. Разве вы не представляли себе континент, которым правит Белый Клык? К тому времени придется соперничать с другими генералами за лучшие земли. Чтобы выиграть, нужно будет иметь больше солдат, чем у остальных. Вот почему генералы ищут предлоги, чтобы объяснить Королеве, почему их войска не двигаются.'

Джуэнлер хотел возразить, но вынужден был признать, что Санг-Хван прав. Виноваты были не генералы. Ошибка была в нем самом.

— 'Вот как? Теперь все ясно. Я не стану наказывать тебя за оскорбления в адрес генералов.'

— 'Благодарю.'

— 'Но...' - сказал Джуэнлер. - 'Сообщи всему войску: с закатом мы выступаем. Я покажу Королеве Кровопийце, что существуют генералы которые отличаются от других.'

**

— 'Я понимаю, что у вампиров есть такая слабость,' - сказал Крампус Сун Вуну. - 'Но как нам ее использовать? Несмотря на слабости, остановились они лишь временно. Рано или поздно снова двинуться.'

— 'Ты прав. Одна из армий скоро продолжит движение. Они остановились только потому, что узнали об остановке других. Просматривая истории генералов, я заметил, что один из них особенно послушен.'

Крампус спросил:

— 'Значит, они двинутся снова? Тогда эта слабость бесполезна...'

— 'Нет.'

На этот раз вместо Сун Вуна ответил Мудрость.

— 'Зная поведение вампиров, можно предсказать их следующий шаг. Например, через Чудо мы можем управлять генералами и заставить их двигаться туда, куда захотим. Или снова остановить. Мы можем тянуть время, подсовывая им причины для оправданий. Если задержать снабжение вампиров, армия разрушится сама. Каждый генерал станет вести своих солдат отдельно от других генералов.'

— 'Спасибо за объяснение, звездоголовый.'

На слова Сун Вуна Мудрость ответил с легкой обидой.

— 'Это не звезда.'

— 'А что тогда?'

— 'Это Большой додекаэдр, один из многогранников Кеплера - Пуансо.'

Сун Вун замолчал.

— 'Эм... извини. Больше не ошибусь.'

Сун Вун решил никогда больше не упоминать о голове Мудрости.

Сун Вун продолжил:

— 'Как сказал Мудрость, если продолжим вбивать клин, генералы вместе со своими вампирами среднего поколения уведут младших вампиров. Им покажется, что внутри Белого Клыка они в безопасности... но мы не будем действовать так.'

— 'Почему?'

— 'Слишком долго. Будучи рассеянными по разным местам, армии вампиров будут продолжать грабить деревни твоего народа. Даже если позже вернешь земли назад, ущерб будет огромным.'

Мудрость кивнул своим додекаэдром.

— 'И какой метод мы выберем?'

— 'Противоположный?'

— 'Мы снова соберем их вместе.'

Под маской льва Чан Ван склонил голову набок.

— 'Соберем вместе? Интересно, зачем. Но еще любопытнее - как?'

— 'Очень просто. Они уверены, что могут противостоять нам всем, и смотрят в разные стороны без какого-либо порядка. Мы заставить их смотреть на меня.'

— 'Смотреть?'

Сун Вун сжал кулак и поднял его.

— 'Я щелкну их по лбу.'

**

— 'Генерал! Проснитесь!'

— '...Что такое? Еще рано.'

Джуэнлер, задремавший после приказа Санг-Хвану собрать войско, проснулся, потирая глаза.

Санг-Хван сказал:

— 'Там войска врага!'

— 'Врага? Кто? Точно, мы в пределах Даниума, значит, это сатиры.'

— 'Нет.'

— 'Тогда кто?'

— 'Ящеролюды Черной Чешуи. И они уже близко.'

Издалека армия ящеролюдов осторожно приближалась к вампирам Белого Клыка при свете солнца. Хотя вампиры могли видеть днем, их защита была ослабленной - режим сна давал о себе знать. И, когда вампиры заметили врага, армия Черной Чешуи уже была совсем рядом.

Пока в деревне поднималась суматоха, Юр, скрывавшийся в кустах, сказал воину рядом:

— 'Слыхал о Татаре?'

— 'О, да, конечно.'

Татар был воином, который в одиночку одолел десять троллей. Теперь же было известно, что он совершал великие дела на южных островах по приказу Лакрака.

Юр улыбнулся:

— 'Я всегда выкладываюсь на полную, но героев вокруг много. Слишком много. А мне не так часто выпадает шанс. Вот я и превзойду Татара, ведь среди них есть и тролли.'

Воин рассмеялся, решив, что это шутка.

— 'Ну, разве ты уже не глава всех генералов и лучший воин? Тебе не нужно так много титулов.'

— 'Хмф, размышляешь как новичок. Знаешь, что нужно, чтобы стать величайшим воином?'

— 'Хм. Нет.'

Юр усмехнулся:

— 'Жадность.'

**

К несчастью, Юру не удалось удовлетворить свою жадность.

Ящеролюды услышали его слова, и каждый убил как можно больше троллей, заявив, что хочет снискать славу, подобную Татару. У Юра отняли всех троллей, на которых он нацелился. В итоге он убил только девять.

Юр поднял голову последнего убитого тролля - генерала Джуэнлера - и проворчал воинам:

— 'Это же предводитель. Его можно считать как две головы вместо одной?'

— 'Капитан! Это все равно один вампир. Смирись.'

— 'Черт.'

Весть о великой победе армии ящеролюдов разнеслась по всему континенту. И, разумеется, достигла ушей Шайвен.