Когда о существовании вампиров стало известно через их нападения, Шайвен подумала, что она поторопилась.

"Мне нужно продолжать расширять свое влияние."

Шайвен была достаточно хитрой, чтобы завоевать три крепости, считавшиеся неприступными, с первыми несколькими подчиненными, которых она обратила. Она сделала это еще до того, как Боги их заметили, и когда они даже не знали о существовании вампиров. Шайвен и другие вампиры пробрались в крепости как обычные бродяги, слуги или рабы, потерявшие хозяев, и убили тех, кто управлял крепостями, либо сделали их своими подчиненными.

С тех пор вампиры скрывались в пяти странах континента. Но Шайвен все равно тревожилась.

"Будет опасно, если начнется полномасштабная война."

Первые три месяца вампиры быстро увеличивали свои силы, но этого было недостаточно, чтобы выдержать нападение пяти стран одновременно. К счастью Шайвен, пять стран отложили свою атаку. И сделали они это потому, что остальные виды не знали, где находилась основная база вампиров.

Дело стало бы крайне сложным, если бы они собрали войска для атаки на вампиров, а вампиры внезапно обнаружились бы в совершенно других местах, или если бы другие виды заметили, что важные базы в каждой стране оказались захвачены вампирами. Поэтому пять стран держали часть своих войск в известных им зонах обитания вампиров, их крепостей.

Это все была идея Мудрости. Больше всего он опасался удара в спину. Из-за своей склонности избегать рискованных стратегий, он сказал остальным окружить известные крепости вампиров войсками для защиты и отправил остальные силы оборонять союзные страны.

Идея казалась разумной, ведь вампиры не питались едой, как обычные виды, а жили за счет других. Игроки полагали, что вампиры потеряют жизненную силу, если их удерживать в крепостях. Они верили, что, если распределить войска по союзным странам, они смогут замедлить рост вида вампиров. А когда число вампиров уменьшится, они смогут захватить крепости и убить жреца, чтобы окончательно устранить угрозу.

"Но это слишком трусливая тактика. Все, что они сделали - лишь выиграли немного времени."

Идея Мудрости была хорошей, потому что Шайвен действительно прятала дополнительные войска из вампиров в местах, далеко от крепостей. Вампиры всегда скрывались, играя роли бродяг, лидеров общин и тайных представителей аристократии, основываясь на системе, очень похожей на подпольные ячейки.

Даже если игроки проверяли каждое существо по одному, это было бессмысленно, потому что число вампиров быстро увеличивалось. И если бы Мудрость не поделился своей идеей с другими игроками, страна ренардов, вероятно, пала бы первой, потому что у нее самая слабая армия.

"Но это лишь вопрос времени. Я все равно принесу победу Богу Крови и Гнилого Мяса."

Все игроки приказали своим жрецам искать вампиров. У них было две известные слабости: солнце и серебро. Но их было сложно назвать слабостями - они просто вызывали простые аллергические реакции у вампиров третьего поколения и почти не распространялись на четвертое поколение. Шайвен была единственным вампиром первого поколения, вампиров второго поколения тоже было мало, так что не так много вампиров можно было выявить по этим слабостям. Поэтому избавиться от вампиров было трудно.

В итоге, к шестому месяцу, Шайвен смогла собрать армию численностью в шесть тысяч воинов - именно столько от нее требовал Бог Крови и Гнилого Мяса. Вампиры были разбросаны по случайным местам, но собрать их было несложно.

У вампиров была иерархия, в которой каждое поколение служило предыдущему. Иначе говоря, даже если Шайвен отдавала приказ лишь одному вампиру второго поколения, тот передавал приказы десяти вампирам третьего поколения, а каждый из них - десяти вампирам четвертого поколения. Таким образом, Шайвен могла мобилизовать сотню вампиров через одного вампира второго поколения.

Шайвен выбрала шесть способных вампиров второго поколения и сделала их генералами, поручив каждому по тысяче солдат. Из них трое оставались позади как подкрепление, и еще трое повели войска на главные силы стран, армии которых окружали их крепости.

Вампиры четвертого поколения, которые стали более слабыми после превращения, составляли большую часть армии. Поэтому, хотя их было три тысячи, они не представляли большой угрозы, пока пять стран продолжали держаться вместе.

Кроме того, армия состояла в основном из молодых вампиров с сильными телами, многие из которых никогда не держали в руках оружие. В то время как основные войска пяти стран состояли из ветеранов, закаленными частыми войнами между собой.

Но проблема заключалась в том, что пять игроков недооценили серьезность ситуации. В то время около пяти сотен солдат окружали крепости вампиров, и им предстояло остановить тысячу врагов. Если бы все войска объединились, оставив под своим надзором две крепости или хотя бы одну, они бы смогли победить всю армию из тысячи вампиров. Однако крепости находились в разных странах, и отказ от одной крепости означал бы, что убытки понесет игрок, в стране которого она находится.

Между игроками разгорелась ожесточенная битва умов, и никто не хотел добровольно идти на убытки. Именно тогда Сун Вун увидел в каком положении они находятся и задумался, не время ли дать им правильный ответ.

"Ко мне они собираются обратиться только после того, как уже понесут потери?"

Сун Вун промолчал, а Шайвен изгнала войска, окружавшие три крепости вампиров, превратив уставших и отбившихся от отряда солдат в вампиров.

Одновременно она приняла волю Бога Крови и Гнилого Мяса собрать армии по тысяче вампиров внутри страны троллей Асбестоса и страны ренардов Красный Плод. Затем она приказала своим войскам в три тысячи и еще одной тысяче вампиров атаковать столицу Золотого Глаза - страну никсов, к которой она все еще питала злобу. Но задача оказалась непростой.

Вампиров было около четырех тысяч, а армия Золотого Глаза составляла всего 1300 солдат. Но король Золотого Глаза обладал силой Бога, что сильно мешало нападению. И вдобавок было трудно одолеть огромного стража, защищавшего Золотой Глаз.

Сотни вампиров погибли от силы Бога, о которой прежде лишь слышали. Если бы Шайвен не использовала свою хитрость, все четыре тысячи воинов были бы уничтожены. К счастью, Бог Крови и Гнилого Мяса не оставил ее.

Как Бог Невидимых Истоков пребывал в теле короля Золотого Глаза, так и Бог Крови и Гнилого Мяса вселился в Робайна, одного из генералов вампиров. Робайн убил короля с помощью силы Бога, что нанесло большой урон стражу. Раненый страж пал под воздействием силы вампиров, и так Золотой Глаз потерял свою столицу. В результате уровень Божественности АР1026, игрока который управлял никсами, упал до четвертого.

Шайвен приказала подчиненным увеличивать численность войск и сделала сильных никсов частью своей армии.

Страна Золотой Глаз не сдалась, но их основная армия в 1300 никсов была разбита, и в провинциях осталось лишь около двухсот солдат.

К несчастью для вампиров, побеждали они не всегда. Тысяча солдат вампиров, напавших на Асбестос, нанесли неплохой урон, но были разбиты троллями. Те задержали врага четырьмя сотнями солдат и защитили столицу при помощи страны сатиров Даниума. Однако Золотой Глаз понес серьезные потери, а Асбестос, Красный Плод и Даниум потеряли значительную часть войск.

А у вампиров же оставалось четыре тысячи воинов. Тогда Шайвен провозгласила себя Королевой Кровопийцей и основала собственное государство - Белый Клык. Через девять месяцев Белый Клык под ее властью почти завоевал весь континент. Шайвен предоставила будущее вампирам второго, третьего и четвертого поколения - своим подчиненным.

— 'Мы страдали и скитались без дома. Мы отомстим видам, что отвергли нас. И в конце мы свергнем Богов, что бросили нас. Мы создадим новый мир на этой земле.'

Генералы Шайвен, большинство из второго поколения, сами были когда-то бродягами, как и она, и понимали ее.

Шайвен четко провела границы с соседними странами, укрепляя свое положение, и разделила войска на армии по тысяче вампиров, чтобы создавать давление на соседние страны. Делить силы было рискованно, но Белый Клык находился в центре континента и граничил со всеми пятью странами. И даже если бы они мобилизовали войска, у большинства из них не набралось бы и тысячи солдат.

Как и ожидала Шайвен, игроки не хотели сталкиваться с войском вампиров, даже если оно было разделено. Белый Клык с непреодолимой силой расширял границы.

Мудрость и другие игроки решили обратиться к Сун Вуну за помощью. Хоть уже было поздно, но они еще не были полностью побеждены. Шайвен не могла знать об их рассуждениях, но все же ощущала некоторые странности.

Прошло десять месяцев с тех пор, как Шайвен стала вампиром. Она получала отчеты от генералов, но вскоре войска перестали докладывать. Генералы находили оправдания, но Шайвен сомневалась в их правдивости.

"...Почему же генералы не действуют?"

**

Сун Вун сказал пяти собравшимся игрокам:

— 'У вампиров есть три слабости.'

Крампус выразил сомнение:

— '...Три? Не две?'

— 'Ну, назови две, чтобы я убедился, что вы хотя бы это знаете.'

— 'Все знают. Это солнечный свет и серебро.'

Сун Вун кивнул.

Тогда Крампус поднял руку:

— 'Погоди. Кажется, я знаю третью.'

— 'Блесни знанием.'

— 'Их третья слабость... заключается в том, что они ослабевают с каждым поколением?'

Сун Вун покачал головой.

— 'Это и преимущество, и недостаток.'

— '...Верно.'

Игроки делили вампиров на высший, средний и низший классы. Высшие вампиры имели отличные физические способности, но сильно страдали от солнца и серебра, низшие были слабы физически, но меньше подвержены этим слабостям. Высшие, средние и низшие классы делились на кусающих и укушенных, так что естественно, что вампир первого поколения был самым сильным.

Некоторые игроки думали, что один из известных генералов и есть первый вампир, но Сун Вун считал, что тот еще не показал себя.

Тогда Мудрость сказал:

— 'Небула. Если ты не издеваешься над нами, то, думаю, нам нет смысла играть в игры.'

— 'Извиняюсь, если задел.'

— '...Хорошо. Сейчас-то зачем извиняться.'

Мудрость проигнорировал ворчание Крампуса и сказал:

— 'Так что ты имел в виду, говоря, что все уже началось? Я не сомневаюсь, что ты можешь скрывать от нас свои действия, но... Я не видел особой активности от Черной Чешуи через разведку.'

— 'Я не имел в виду, что начал что-то. Я говорю о Белом Клыке.'

— 'Небула, но ведь ты не управляешь вампирами.'

Сун Вун пожал плечами.

— 'У самого вида вампиров есть еще одна слабость. И думаю, я один понял ее.'

— 'И какая же?'

— 'Сначала посмотрим на положение армии Белого Клыка в последнее время.'

Сун Вун открыл окно, которое подготовил ранее. На картах, расположенных по датам, были отмечены позиции армии Белого Клыка.

— 'Что думаете?'

Лунда сказала:

— 'Если мои глаза меня не обманывают... все карты одинаковые.'

— 'И что это значит?'

— 'Что они не двигались?'

— 'Верно.'

— 'Это и есть их слабость? Но ведь они могли остановиться на отдых или чтобы повысить численность армии.'

— 'Все четыре войска сразу?'

Сун Вун покачал головой.

Он повертел окно, и его камера в видеочате развернулась, показывая пустынный горный хребет, где он стоял. Затем он открыл десятки других окон.

— 'Как видите, каждое окно показывает маршруты армии Белого Клыка. Они редко останавливались на отдых, потому что не могли добыть провиант или пополнить армию. Они лишь иногда делали привалы, когда грабили деревни. Но теперь все четыре войска недавно пополнили припасы и с тех пор никак не двигались.'

Крампус сказал:

— 'А может, есть причина, о которой мы не знаем? Ты ведь не можешь гарантировать, что они остановились именно по той причине, о которой ты думаешь.'

— 'Может быть. Но, на мой взгляд, здесь есть кое-какая связь.'

Мудрость спросил:

— 'И что же за связь?'

— 'Все просто. Вы сначала относились к вампирам как к зомби, верно? Ваша стратегия была похожа на ту, которую используют против зомби эпидемии. Но между вампирами и зомби есть одно сильное отличие.'

Сун Вун постучал по своей маске.

— 'У них есть разум.'

— 'Разум...'

— 'Да. Зомби - существа, которые лишь выполняют приказы, так что разницы между одной особью и другой нет. Вампиры другие. Все они из разных видов, и они различаются по классам. Большинство превратили в вампиров насильно. Кажется, низшие подчиняются средним, а средние - высшим, но эта система нестабильна. Что это значит?'

Мудрость сказал:

— 'Я понял.'

Так как, похоже, понял только он, Лунда спросила:

— 'Что же ты понял?'

— 'У них нет мотивации.'

— 'Мотивации?'

— 'Небула, можно я объясню?'

— 'Прошу.'

Мудрость начал объяснять остальным:

— 'Сплоченность вампиров основана только на послушании. До сих пор это работало. Став вампирами, они должны были вредить другим, чтобы выжить. Но теперь Белый Клык стал большой страной, и даже если они никого не будут трогать, они выживут. Значит, им больше незачем сражаться. Остается лишь инстинкт подчинения, а это значит, что некоторые генералы армии вампиров...'

Мудрость подбирал слова, потом кивнул:

— '...Потеряли волю. Да. Генералы не хотят терять подчиненных. Наши армии пострадали, но у нас еще есть Божественность. Мы справимся с тысячей вампиров, и генералы это знают. Поэтому они ждут, пока кто-то из них не выступит первым.'

Сун Вун добавил:

— 'Когда они были голодны, им и в голову это не приходило. Но теперь, насытившись, они начинают думать о другом. Началась битва умов.'