Сун Вун удивленно спросил:

— 'Новая сила? Что ты имеешь в виду?'

— 'Ровно то, что сказала. Новая сила,' - ответила Лунда.

— 'Ты говоришь о Мерзости?'

— 'Нет, не о Мерзости.'

— 'Тогда о Демоне?'

— 'Нет.'

— 'Тогда это событие по типу магической чумы? Но ведь еще слишком рано, чтобы на нашем континенте появился первый маг? А драконов даже упоминать бессмысленно. Это связано с каким-то мифическим существом?'

Лунда покачала головой.

— 'Нет.'

— 'Тогда в голову приходит только одно...'

Лунда кивнула и сказала:

— 'Я думаю, это другой игрок.'

Сун Вун нахмурил брови под маской.

— '...Игрок?'

Подумав, что этого просто не может быть, Сун Вун добавил:

— 'Если это игрок... что ты имеешь в виду, говоря, что думаешь, будто это игрок?'

— 'Ровно то, что сказала. Когда встречаешь новое племя, появляется сообщение о Столкновении цивилизаций, верно?'

— 'Да.'

— 'А если соперник - игрок, то появляется предупреждение, что у его вида есть Вера.'

— 'И что? Ты хочешь сказать, что в случае с этим игроком такого сообщения не появилось?'

— 'Нет. Появилось.'

— 'Тогда это игрок.'

— '...Но ведь ты тоже знаешь, что просто это невозможно, не так ли?'

Сун Вун кивнул.

"Невозможно, чтобы новый игрок внезапно появился посреди континента прямо сейчас. С момента начала игры прошло около 22 лет. Этот игрок не проявлял никакой активности до сих пор и стал заметен только сейчас?"

Сун Вун сказал:

— 'Но если было предупреждение вместе с уведомлением о Столкновении цивилизаций, то есть вероятность, что это Демон, не так ли?'

— 'Это точно не Демон, потому что у него можно запросить приватный звонок. И он отображается во вкладке игроков поблизости.'

— 'Он не отвечает на приватный звонок?'

— 'Он заблокировал все входящие приватные звонки.'

Сун Вун задумался на мгновение и сказал:

— 'Откуда у тебя эта информация? Ты услышала это из надежного источника? Или пытаешься меня обмануть?'

Лунда вздохнула и переслала Сун Вуну сведения, что у нее были о новом игроке.

— 'Ты получила эту информацию от АР?'

— 'АР? Можно поточнее?'

— 'Айди игрока - АР1026. Он владеет страной никсов под названием Золотой Глаз. На данный момент у них хлипкий союз с Чан Ваном.'

— 'Только ты получила эту информацию?'

— 'Нет. Ее прислали не только мне, но и Мудрости, и Крампусу. И очень вероятно, что АР отправлял ее также своему союзнику, Чан Вану. Как видишь, правда в том, что новый игрок появился словно из ниоткуда. Они спросили у меня, что я об этом думаю.'

— 'Это действительно...'

— 'Не имеет смысла, да?'

Сун Вун кивнул.

Когда Лунда упомянула, что появилась новая сила, Сун Вун особо ничего не ожидал. Если Мерзости вырастают достаточно, они становятся настоящими чудовищами и нападают на деревни, а Демоны собирают кочевые племена, которые начинают верить в них как в Богов. К тому же, на более развитых стадиях развития цивилизации, могли происходить события вроде магической чумы или появления драконов, и все это можно считать новыми силами.

"Но это новый игрок."

Оставаться в тени 22 года и внезапно начать действовать - такого в Затерянном Мире еще никто не проворачивал.

"В Затерянном Мире могли быть случаи, когда у кого-то пропадал интернет, и игрок подключался позже в ходе игры, но разве здесь возможна подобная ситуация?"

И само существование игрока было не единственной странностью. Сун Вун проверил имя игрока в полученной от Лунды информации.

[癤У Бби瑜Сим Ссик]

"...Буквы перемешаны?"

Игрок не стал бы сознательно выбирать такое имя. Даже Сун Вун, который проводил невероятно много времени в игре каждый день с момента ее выхода, никогда не видел подобного айди.

— 'Как это произносится?'

— 'Что?' - ответила Лунда.

— 'Имя игрока.'

— 'А, кажется, первый китайский иероглиф читается как "чоль". "Чоль" значит "фурункул", а два следующих слова соединены и составляют имя Чоль У-Би.'

— 'Чоль У-Би.'

"Чоль У-Би. Необычно, ну и ладно."

Сун Вун подумал, что это мог быть игрок, любящий странные имена, или же просто системная ошибка. Но дальше было уже кое-что по-настоящему странное.

"Такого вида не должно существовать."

Сун Вун увидел видео, снятое издалека игроком АР. Основным видом АР были никсы - народ, похожий на эльфов из-за острых ушей, но более мелкого роста и с черной кожей. Если эльфы были благородными, то никсы были скорее весельчаками.

На видео две группы никсов сражались друг с другом, и Сун Вун сначала подумал, что это гражданская война. Однако АР1026, снимавший видео, показал окно статуса каждой группы. Первая группа отображалась как [Никс], но у второй было указано другое.

[Вид: Никс (Вампир)]

**

— 'Вампиры?'

— 'Ты тоже никогда раньше не видел этот вид, правда?'

— '...Да. Впервые вижу их.'

Сун Вуну пришлось признать это. До этого момента в Затерянном Мире вампиров не существовало. Ближайшие к ним - зомби, но зомби не считались видом, а просто ожившими трупами. Еще можно было контролировать отдельных существ Магией или с помощью Божественности, но это считалось наложением ненормального состояния.

Сун Вун сказал:

— 'Так что вы все о них думаете?'

— 'Мы пока что не в полном составе, чтобы это обсуждать, но Крампус сказал, что считает это крайне редким событием с низкой вероятностью, поэтому он о нем и не знал.'

— 'Я тоже никогда раньше их не видел, так что, скорее всего, это не так. Вместо того, чтобы исходить из этого...'

— 'Что тогда?'

Сун Вуну пришлось выдвинуть гипотезу, которая ему не нравилась.

— '...А что если это что-то вроде ДЛС[1]?'

— 'ДЛС? Ты хочешь сказать, что мы играем с дополнением?'

— 'Я просто говорю, что такое возможно. Затерянный Мир, в который мы играли раньше не совсем похож на ту игру, в которую мы играем сейчас, верно?'

— 'Ну, это очевидно.'

— 'Нет, я имею в виду то, что это реальный мир. Например...'

Сун Вун открыл системное окно и зашел в Настройки. Они использовались только для управления дополнениями и размерами открываемых окон, но никаких параметров графики не было.

— '...Окно Настроек пустое, потому что там нечего настраивать. Кроме того, там отсутствует одна важная кнопка.'

— 'Какая?'

— 'Кнопка выхода из игры.'

Как и сказал Сун Вун, в окне Настроек не было кнопки выхода и управления графикой.

Сун Вун продолжил:

— 'В любом случае, тот факт, что системное окно другое, означает, что кое-что исчезло, но в то же время это значит, что могли появиться и новые механики, которых раньше не существовало.'

— 'Я поняла, о чем ты.'

Сун Вун продолжил, рассматривая информацию, переданную Лундой от АР1026:

— 'Тот игрок точно опасен. К этому времени он должен был уже приготовиться.'

— 'Опасен?'

— 'А? Разве ты не рассказала мне о нем только потому, что он опасен?'

Лунда покачала головой.

— 'Ты сказал мне дать тебе полученную информацию, и я дала. Я хотела узнать твое мнение, ведь так внезапно в этом мире появилось то, чего раньше не было.'

— 'Он действительно кажется очень опасным.'

— 'АР и Чан-Ван пока собираются оставить его в покое, потому что не понимают, что происходит.'

— 'А остальные?'

Лунда пожала плечами.

— 'Разве это вообще имеет значение? Это ведь не происходит на наших землях. Мудрость ничего не делает, а Крампус и я тоже решили просто посмотреть, что будет дальше.'

— '...Хм.'

— 'Напасть на них под предлогом было бы слишком легко, верно?' - Лунда скрестила руки. - 'Лично я не думаю, что это опасная сила. И уровень Божественности Чоль У-Би максимум второй или третий.'

Сун Вун спросил:

— 'АР тоже ничего не знает о вампирах?'

— 'Ты видел переданную информацию, не так ли? Вампиры могут заражать других, как зомби, и превращать их в свой вид. Однако трансформация займет минимум день в быстрых случаях и несколько дней в медленных. Превращение может повысить уровень способностей, но думаю что это дело случая.'

— 'Хм.'

Другие игроки сравнивали вампиров с зомби эпидемией.

"Зомби эпидемия действительно страшна, ведь существа превращаются в зомби всего за несколько часов, а то и минут. По сравнению с этим, вампиры выглядят более слабой версией зомби."

Однако, по мнению Сун Вуна, между вампирами и зомби была большая разница.

"Зомби - это просто глупые мертвые тела, что двигаются, а вампиры - это другое."

Так как вампиры сохраняли разум, они могли скрывать то, что они были превращены.

— 'АР нашел жреца вампиров?'

— 'Не знаю. АР не поделился со мной этой информацией.'

Сун Вун кивнул.

"Значит, жреца он не нашел."

Сун Вун открыл другое окно, не показывая его Лунде. Это была Памятка, где он хранил часто проверяемые им уравнения, и среди них было одно для расчета скорости распространения и уровня риска эпидемии зомби. Подставив новые переменные, Сун Вун пришел к определенному выводу.

Сун Вун сказал:

— 'Так ты собираешься просто наблюдать?'

— 'Зачем ты спрашиваешь?'

— 'Потому что, думаю, тебе стоит сказать игроку АР хотя бы найти жреца вампиров. Возможно, это просто особое событие, но жреца нужно выявить, чтобы сразу справиться с возможной угрозой. А если соперник действительно игрок, он не сможет оправиться от потери жреца на низком уровне.'

Лунда посмотрела на Сун Вуна с подозрением.

— 'Похоже, ты что-то скрываешь.'

— 'Ни в коем случае.'

— 'И я не хочу говорить подобное АР.'

— 'Потому что он враг?'

— 'Да. Ты, кажется, забываешь об этом, но по крайней мере для остальных Крампус и я - одна команда. Мудрость действует в одиночку, а АР и Чан Ван заодно. Наши три фракции воюют друг с другом,' - ответила Лунда.

— 'И одна из фракций недавно понесла серьезный урон.'

Правая бровь Лунды дернулась, но она смогла сдержать злость.

— 'Знаешь... ладно. По этой причине нужно создать баланс,' - сказала Лунда.

— 'Ну, я и не собирался тебя заставлять. Я просто почувствовал, что дать совет это мой долг.'

— 'Не знала, что ты способен чувствовать подобное.'

Сун Вун усмехнулся. Его смех под маской звучал мрачно.

— 'Ну, тогда увидимся позже,' - сказал Сун Вун.

Лунда нашла его ответ странным. Она поделилась с Сун Вуном всей информацией из страны ренардов, которая называлась Красный Плод. Ей не нужно было видеть его снова в ближайшее время.

**

На вершине высокой горы в неизвестном месте.

Были открыты четыре дополнительных окна видеосвязи, и в каждом находился игрок. Всего пять окон были расположены по кругу, чтобы все могли видеть друг друга.

Мужчина с маской льва на голове сказал:

— 'Нам правда нужно принимать его помощь?'

Затем женщина в платье стиля рококо и свадебной вуали ответила:

— 'Ну, мы ведь не можем получить помощь от Гегемонии, верно?'

— 'Это верно. Гегемония под предлогом помощи отправила бы армию.'

Игрок, похожий на демона, рядом с женщиной в платье, Крампус, вмешался:

— 'Но я думаю, что они одного поля ягоды. Что скажешь, Лунда?'

Лунда, которая не была в окне видеочата, сидела, скрестив ноги, и беззаботно болтала одной.

— 'Ну, я тоже так думаю... но также считаю, что лучше обратиться к Небуле, чем к Гегемонии.'

— 'Раз Лунда так считает, я с ней согласен.'

Крампус почесал подбородок.

В четвертом окне видеочата человек с уродливой головой в форме звезды сказал:

— 'Небула принял звонок.'

Перед Лундой появилось пятое окно. Это был Сун Вун.

— 'Не могу поверить, что вы искали меня,' - сказал Сун Вун. - 'Не знал, что я так популярен.'

Остальные игроки выглядели раздраженными. Они были теми, кто сильно пострадал от нашествия саранчи, и в особенности Крампус и Лунда были жертвами войны, и понесли большие потери от рук Сун Вуна.

Мудрость, у которого не было видно выражения лица из-за головы в форме звезды, сказал:

— 'Небула, ты должен знать, зачем мы тебя позвали.'

— 'Правда? Ну, нет гарантии, что мои предположения верны.'

Лунда сжала кулаки. Перед этой встречей она рассказала Небуле все, что знала, и теперь он нагло притворялся.

"Да и кроме того, все здесь знают, что у тебя куча разведчиков в центральной части континента!"

Когда Лунда уже подумывала нарушить свой обычный образ и выругаться на Сун Вуна, Мудрость заговорил первым. Он был очень терпеливым человеком.

— 'Ты должен знать, что в центре континента происходит нечто необычное.'

— 'Я кое-что знаю.'

— 'Тогда знаешь ли ты, что появился игрок, которого мы зовет Чоль У-Би, с видом вампиров?'

— 'Да, знаю.'

— 'И что вампиры, которых сначала видели лишь у Золотого Глаза, распространились по всем нашим пяти землям, и стали великой силой?..'

— 'Да, это я тоже знаю.'

— 'Тогда, думаю, ты знаешь все, что нужно.'

Мудрость добавил:

— 'Небула, поможешь нам?'

[1] - ДЛС (DLC, Downloadable content) - загружаемое дополнение или контент, который игроки могут скачивать отдельно для игры.