Глаза Крампуса забегали из стороны в сторону, и он спросил:

— 'Что?'

— 'Я спросил, собираешься ли ты сдаться.'

— 'Не понимаю, о чем ты говоришь. Я вижу, что ты возомнил о себе слишком много только потому, что один раз выиграл, но преимущество все еще на нашей стороне.'

— '...Хм.'

Некоторое время Сун Вун молчал.

Он молчал потому, что рассуждал: Лунда больше не способна сражаться. Да, у нее еще оставались двести кавалеристов на гигантских ласках, но Сун Вуну было нечего бояться, потому что они были вымотаны после того, как несколько дней убегали так далеко, как могли.

Все, что оставалось Сун Вуну, - это осада Деймерита, столицы сатиров. И, как и ожидала Лунда, Сун Вун понимал, что сможет закрепить свою победу без особых трудностей.

На взгляд Сун Вуна, было бы не худшим выбором уничтожить армию сатиров и захватить Деймерит.

"Но если виды этих двоих окажутся на грани полного уничтожения, остальные трое объединятся."

Другие игроки решат, что Сун Вун слишком опасен. К тому же фронт тогда неизбежно расширится. Черная Чешуя даже нынешние границы толком не может защитить. На данный момент у Сун Вуна не было причин расширяться еще дальше.

Даже если объединить ящеролюдов и остальные виды, население страны было малочисленным, и оборона от трех других игроков стала бы утомительной. Более того, Крампус и Лунда могли орагнизовать восстание и нанести ответный удар Черной Чешуе.

"И даже если я разгромлю остальных игроков, Гегемония находится на другом конце континента. В итоге мне придется сражаться с ней, но я не хочу столкнуться с ней после того, как мои войска будут истощены войной."

Вот почему Сун Вун предложил Крампусу сдаться. Если бы войска Крампуса сохранились, его три форпоста сдерживали бы остальных игроков. Пока Сун Вун занимался внутренними делами, они служили бы живым щитом между ним и Гегемонией.

"Но Крампус говорил так, будто не знал исхода моей битвы с Лундой, однако они все еще союзники. Объяснение может быть только одно."

Сун Вун раскусил намерения Лунды. Она солгала и преуменьшила масштабы понесенных ею потерь, чтобы защитить себя, скрыв правду от Крампуса. Сун Вун сумел догадаться, что задумала Лунда.

"Если так... все будет еще интереснее."

Пока Сун Вун молча размышлял, Крампус спросил:

— 'Это все, что ты хотел сказать? Почему ты до сих пор блокировал наши запросы на приватный звонок, а теперь вдруг решил выйти на связь?'

— 'Извини. Я не хотел тебя оскорбить.'

— 'Как бы то ни было, если ты официально предлагаешь мне сдаться, я откажусь.'

— 'Хорошо. Я подумаю и свяжусь с тобой позже.'

Когда разговор закончился, Крампус пробурчал что-то себе под нос. Каждый раз, когда он говорил, из его рта вырывались огоньки пламени.

— 'Я не понимаю, что он задумал.'

— 'Ха-ха. А я ведь пыталась тебя остановить.' - ответила Лунда со смехом, ее спину покрывал холодный пот.

"Он догадался?.."

Лунда сказала:

— 'Крампус, я ненадолго отлучусь, проверю свои войска.'

— 'Ладно. Я тоже должен проверить укрепления Деймерита, чтобы подготовиться к осаде.'

Лунда вернулась в свои земли и отправила запрос на приватный звонок Небуле.

Долгое время ответа не было.

"Пожалуйста, прими."

Когда Сун Вун наконец принял запрос, Лунда выругалась:

— 'Эй, сукин сын! Чего ты хочешь?!'

— 'Чего злишься? Это я должен быть недоволен внезапной атакой с двух сторон, которую ты устроила.'

— 'Но ведь тебя еще не атаковали, да?'

— 'Даже если так, все равно неприятно. В любом случае, если ты позвонила, чтобы поболтать, я отключаюсь. Пока.'

Сун Вун просто закончил звонок.

Лунда разъяренно отправила новый запрос на приватный звонок.

— 'Хм, что такое?'

— 'Я тебе не подруга. Не веди себя так со мной.'

Сун Вуну было забавно наблюдать за поведением Лунды, которая находилась в заведомо проигрышной ситуации, но он не стал это озвучивать - он не был обиженным или злым. Ведь это естественно, когда человек, у которого есть очевидное преимущество, ведет себя щедро.

С трудом подавив гнев, Лунда спросила:

— 'Чего ты хочешь?!'

— 'Можешь говорить медленнее и не кричать?'

Лунда сдержала желание заорать.

— '...Хорошо. Ты попросил Крампуса сдаться, и, увидев, что он не принял твое предложение, ты завершил звонок, так?'

— 'Ну и что?'

— 'В чем причина?'

— 'Я понял, что особой нужды в его капитуляции нет. Я собирался завершить все, заставив всех пятерых игроков сдаться. У нас было бы временное перемирие, и я получил бы много ресурсов. Но теперь я подумал, что лучше уничтожить обе страны и завоевать все земли, пусть даже если это создаст мне уйму хлопот.'

Выслушав план Небулы, Лунда обрела самообладание.

— 'Тогда битва станет слишком большой для тебя одного. Ты не сможешь защитить границы, потому что население твоей страны слишком мало по сравнению с уровнем развития.'

— 'Возможно. Но есть другой способ договориться. Я смогу забрать земли сатиров, а земли ренардов отдать остальным трем игрокам.'

— 'Это будет нелегко. Не всем понравится, если из ниоткуда появится крупная страна.'

— 'Не думаю. Полуостров, пустоши и северное побережье малы по сравнению с центром континента. То, что я захвачу немного больше земель, не значит, что кто-то будет жаловаться. Думаю, остальные трое будут только рады, ведь новые территории очень просто попадут им в руки.'

— '...Уф.'

План, о котором Сун Вун говорил так спокойно, был непростым в исполнении, но все же возможным.

— 'Но ведь верно и то, что в большую страну проще проникнуть. Что, если мы с Крампусом устроим восстание? Остальные игроки могут напасть на тебя в таком хаосе.'

— 'А я разве когда-то давал такое обещание?'

— 'Какое еще обещание?'

Сун Вун ответил:

— 'Разве я говорил, что сохраню вам с Крампусом жизнь?'

Образ Небулы в голове Лунды окончательно закрепился.

"Он безумен."

Игроки часто подсознательно относились к противникам великодушно и мягко, ведь в Затерянном Мире был способ победить альянсом. Некоторые считали, что от этого способа надо отказаться ради достижения вершины, но, играя по принципу взаимности, игрок вовсе не обязательно оказывался в проигрыше.

Лунда сглотнула и сказала:

— '...Это угроза.'

— 'Не обязательно. Я просто высказал одну из возможностей, о которых ты спросила.'

— 'Ты сказал "одну из возможностей", верно?'

— 'Да.'

— 'Значит, ты рассматриваешь и другие?'

— 'Может быть.'

— 'Тогда вернемся к моему первому вопросу. Чего ты хочешь?'

Сун Вун тут же ответил:

— 'Информацию.'

— 'Какую именно?'

— 'Информацию о ренардах и Крампусе.'

— 'Хорошо, это еще...'

— 'И информацию о троллях.'

Лунда нахмурилась.

Богом троллей был Мудрость. Он был игроком с самыми большими силами среди трех других видов в центре континента.

— 'Небула, ты, кажется, неправильно меня понял. Я не союзник Мудрости.'

— 'Но разве ты не собиралась вскоре им стать?'

— '...С какой стати мне разрывать союз с Крампусом и объединяться с Мудростью, который враждебен к нам обоим?'

Спросила Лунда, притворяясь безразличной. Сун Вун ответил:

— 'В долгосрочной перспективе твой союз с Крампусом будет нестабилен из-за поражения во время атаки. Ты не сказала Крампусу правду и не предложила реальной поддержки. Вместо этого ты скрыла масштабы своих потерь.'

— 'Угх.'

— 'Вот почему Крампус спросил, что я имею в виду, когда я предложил ему сдаться. У тебя явно был иной замысел. Если бы ты искала нового союзника, им мог быть либо я, либо Мудрость, чьи земли граничат с твоими. И выбрала бы ты Мудрость, потому что я твой враг и не смог бы ничем помочь. Я прав?'

Лунда пыталась придумать оправдание, но была так смущена разоблачением, что не могла думать ясно.

— 'Это... кхм, допустим, ты прав.'

— 'Я прав.'

— 'Но ты не знаешь, согласится ли Мудрость на союз со мной. Информацию о ренардах и Крампусе я дам, но больше...'

— 'Думаю, ты так и не поняла.'

— 'Что?'

— 'Я говорю, что ты должна заключить союз с Мудростью и добыть информацию. А как именно - это не мое дело.'

Лунде понадобилось время, чтобы осознать все сказанное. Она сразу поняла, что имеет в виду Небула, но ей нужно было смириться с фактом, что придется провернуть что-то подобное.

— 'Ты предлагаешь мне не только добыть информацию у Крампуса, но и вступить в союз с Мудростью чтобы собрать сведения о нем тоже?'

— 'Только сейчас дошло?'

Лунда зарычала. Зубы обнажились, на лбу проступили морщины, и она потрясла окно видеочата.

— 'Сука, не неси чушь. Это не союз, это издевательство. С чего ты взял, что я соглашусь на подобное? Думаешь, если выиграл один раз, я буду вести грязную игру до конца?'

— 'Дело не только в том, что я выиграл.'

— 'О чем ты?'

Сун Вун указал пальцем на лицо Лунды.

— 'Лунда, твоя проблема в твоей лжи. Мне не нужно ничего делать. Я просто расскажу Крампусу правду о нашей битве и скажу Мудрости не заключать с тобой союз, потому что ты лгунья.'

Если так произойдет, Крампус разорвет союз с Лундой и будет искать путь к выживанию один, а Мудрость не примет союз с ней, так как ей нельзя доверять. Тогда Лунде придется выживать самой с уровнем Божественности равным пяти, в то время как у остальных игроков в центре континента уровень 8 или 9.

— 'Делай, что хочешь. Я никогда не буду сотрудничать с тобой.'

— 'Ты правда...'

Лунда оборвала Сун Вуна, прервав видеозвонок. Она принялась думать о своем дальнейшем плане.

"Подумай. Здесь должен быть выход. Он есть."

Под парящей фигурой Лунды находилась столица ренардов, Минай. Она была далека от границ, и ренарды не испытывали страха перед надвигающейся войной. Казалось, гонец с вестью о поражении ренардов еще не прибыл в Минай. Ренарды занимались своими повседневными делами. У небольшого святилища один ренард молился. Это была не молитва о войне, а благодарность Богине за то, что он, плотник, смог благополучно завершить работу на сегодня.

Очки Веры Лунды выросли на единицу.

"...Черт."

Лунда снова отправила запрос на приватный звонок Небуле.

Сун Вун спокойно спросил:

— 'Подумала?'

— '...Я буду работать с тобой.'

"Выбора нет. Если я поддамся эмоциям, второго шанса не будет. Ничего не поделаешь. Пока что буду делать все, что он скажет. Он, скорее всего, не доверяет мне, так что не попросит чего-то большего, чем уже попросил, так?"

Если бы Эльдар знал, о чем думает Лунда, он бы сказал ей, что это огромная ошибка.

Сун Вун спросил:

— 'Для начала дай мне информацию о ренардах и Крампусе.'

**

Крампус рассмеялся при виде нелепого запроса на приватный звонок от Небулы.

— 'Что ты сказал?' - спросил Крампус.

— 'Давай закончим войну.'

— 'После всего этого?'

Сун Вун ответил:

— 'По правде говоря, в одной из моих Малых Областей завелись раки, опять шумят. Если я не вернусь, будет лишняя морока.'

Это было ложью.

На центральном острове архипелага был Любо, астацид, который только что стал Владыкой острова и, упиваясь заморским фруктовым вином, распевал песни в честь Черной Чешуи, размахивая клешнями.

— 'Ха, сдаешься, потому что оказался в невыгодном положении, да?'

— 'Ну и тебе, думаю, пользы от битвы со мной не будет.'

— 'Даже если мы разгромим твою армию?'

— 'Думаешь, сатиры тогда будут в порядке? Остальные игроки вас не оставят.'

— 'Ты чересчур дерзок для того, кто первым предлагает перемирие.'

— 'Потому что мы на равных.'

Сун Вун улыбнулся, но Крампус не мог этого видеть из-за маски на лице Небулы.

Сун Вун добавил:

— 'Вас ведь двое, да? Думаю, вам нужно прийти к согласию. Подумайте хорошенько.'

После разговора Крампус обсудил все с Лундой. Крампус не только выступал против перемирия, но и настаивал, что если слова Сун Вуна правда, они должны скорее напасть на него. Лунде удалось остановить Крампуса, убедив, что это может быть очередной ловушкой. Она уговаривала его принять перемирие, упоминая, что другие игроки ведут себя подозрительно. Крампус же возразил, что хотя бы какую-то выгоду нужно получить от Сун Вуна, если уж заключать перемирие. Но Лунда не хотела злить Сун Вуна, поэтому изо всех сил пыталась переубедить Крампуса.

"Идиот, зачем ты заговорил про раков? Притворяясь, будто тебе тяжело, ты только сильнее меня разозлил, а ведь именно я должна убеждать Крампуса."

Лунда кипела от ярости, но поделать ничего не могла. Она сама вогнала себя в эту ситуацию. Во что бы то ни стало, нужно было не допустить раскрытия правды об исходах битвы.

**

В трапезной Автоматона.

Четыре водяных колеса, гордость Автоматона, вращались за открытым окном. Сидящие в трапезной больше не обращали на них особого внимания. Все присутствующие привыкли к этому виду.

Во главе стола сидела Хви-Кен.

— 'Битва окончена?' - спросила она.

— 'Да,' - ответил сатир торговец.

Он продолжил:

— 'Мой сын прибыл сегодня утром и сказал, что армия ящеролюдов направляется в Автоматон.'

— 'Не думала, что получу эту информацию раньше, чем приедет гонец Черной Чешуи.'

— 'Ну... купцы ведь есть везде, правда?'

Хви-Кен кивнула.

Именно поэтому в трапезной собрались представители торговцев со всей страны. Эта организация возникла недавно, но ее члены уже извлекли выгоду из войны Черной Чешуи с двумя другими видами. Они распространяли среди других купцов ложные сведения о том, что армия ящеролюдов уже в Автоматоне.

Тогда Хви-Кен сказала:

— 'Прежде чем начать собрание, почему бы нам не помолиться? У всех есть жетоны?'

Все купцы кивнули в ответ.

Хви-Кен и купцы вынули из внутренних карманов небольшие бронзовые жетоны и зажали их в ладонях.

Жетоны были в форме жука, символизирующего Бога Синих Насекомых.