Задумавшись, Эльдар так и не смог придумать причину, по которой он поддерживал союз с Сун Вуном.

"...Может, потому что он уверен в своей победе?"

Эльдар не мог точно понять, что чувствует. Однако быть рядом с Сун Вуном не было самым худшим вариантом, а собственные мотивы можно было обдумать и позже. Сейчас было кое-что важнее.

— 'Но...' - сказал Эльдар.

— 'Что? В чем дело?' - ответил Сун Вун.

— 'Эм... Я не думаю, что ситуация сильно изменится только потому, что я сказал им о твоем плане по поводу опережающего удара, как ты просил.'

— 'Почему ты так думаешь?'

Эльдар всегда робел, когда Сун Вун резко отвечал ему, но уже привык к этому. Теперь его это даже не задевало.

Эльдар прочистил горло и сказать:

— 'Хм. С моей ограниченной точки зрения... наши противники, вероятно, немного отведут войска в ожидании опережающей атаки. Но ведь твой план - ударить по племени ренардов, а не по сатирам?'

— 'Верно.'

— 'Но тогда разве не получится так, что, если ренарды отступят, войска сатиров ринутся атаковать Автоматон без защиты? А затем, если ренарды повернут и нападут на ящеролюдов, то в итоге будет два фронта...'

Сун Вун тяжело вздохнул, и Эльдар растерялся.

— 'Небула, я ведь не ошибся?'

— 'Нет, ты ошибся.'

— '...Прости, но в какой части?'

Сун Вун ответил:

— 'Сатиры отойдут на пару дней пути, а я атакую войско ренардов на несколько дней раньше. Значит, я выиграю.'

— '...Правда?'

— 'Ты же помогаешь мне, не так ли?'

— 'Я?' - удивился Эльдар.

Эльдар не солгал Крампусу и Лунде о том, что у эльфов нет армии. Но на самом деле он соврал, когда сказал, что снабдит ренардов частью оставшихся у него скудных ресурсов.

"Это тоже часть стратегии Небулы?"

Сун Вун продолжил:

— 'Ну, даже если бы ты мне не помогал, у меня все равно было бы больше шансов на победу. В любом случае, скоро все будет ясно, когда нарисуется первый фронт.'

Сун Вун открыл карту и отметил на ней расположение войск. Эльдар кивнул с осознанием.

— 'О.'

**

Через пустоши двигались существа с пушистой светло-коричневой шерстью и черными кончиками на ушах и хвосте. Это были ренарды.

Кавалерия ренардов ехала верхом на огромных ласках, за ними следовала пехота, а в хвосте армии колоннами двигались повозки, так же запряженные ласками. Они были вынуждены остановиться, когда Хати, король ренардов, разъярился из-за дурной вести.

Сойдя с огромной ласки, Хати спросил:

— 'У солдат боли в животе?'

— 'Да...-'

Сотник, докладывавший новость, склонил голову.

— 'Значит, еда испортилась. Разве не ты отвечал за припасы?'

— '...Да, верно.'

— 'Тогда ты и сам должен был понимать, что будешь наказан, когда доложишь об этом.'

Хати вытащил нож, но его остановил тысячник Юбэй.

— 'Король Хати, прошу, подождите.'

— 'В чем дело?'

Юбэй был самым способным и отважным воином среди ренардов. Поэтому он быстрее всех стал лидером сотни, а затем, следуя по стопам Хати, возглявил тысячу, теперь командуя полноценной армией.

Хати доверял Юбэю.

Юбэй сказал:

— 'Вчера с едой не было проблем. Это так?'

— 'Да, так и есть.'

— 'А этим утром солдаты ели не наши припасы.'

— 'Верно,' - Хати понял суть. - 'Эльфы! Ты хочешь сказать, что дело в припасах, полученных от эльфов?'

Юбэй кивнул.

— 'Я так считаю. Разве не так, квартирмейстер?'

— 'Да, верно. Все заболевшие солдаты хотя бы раз ели пищу, приготовленную из припасов, что дали эльфы.'

Хати недоверчиво покачал головой.

— 'Но ведь вчера я лично проверял припасы и проблем не было. Разве ты не проверял вместе со мной? Ничего не было испорчено.'

— 'Да. Это значит...'

Юбэй сказал:

— 'Эльфы, скорее всего, намеренно дали нам такие припасы. Снаружи они выглядели свежими, но на самом деле были отравлены.'

Хати проверил еду, что ели заболевшие, и все оказалось так, как говорил Юбэй.

Сун Вун использовал Малую Область: Насекомые, чтобы распространить болезнь. Он выбрал пищевую и водную инфекцию, невидимую невооруженным глазом, без внешних признаков и запаха. Но так как бактерия была слабой и почти бессимптомной, она лишь вызывала боли в животе или понос на несколько дней.

Сун Вуну этого было достаточно. Он и не хотел использовать сильную болезнь, ведь ее было бы невозможно контролировать.

Когда Хати понял, что их предали, его треугольные уши затрепетали, а длинная борода задрожала от гнева

— 'Проклятье. Если эльфы нас обманули, значит...'

— '...Велика вероятность, что и информация от них ложная.'

Эльфы, доставившие припасы, сказали им, что ящеролюды собираются в Автоматоне для атаки на земли сатиров, и что кавалерию не стоит утомлять делами разведгруппы.

Хати поверил им и сократил разведгруппу наполовину.

Хати пробормотал, будто не хотел верить в предательство:

— 'Но ведь информация от эльфов совпала с откровением Бога Плодов...'

Юбэй кивнул.

Обычный ренард запаниковал бы, ослепленный эмоциями, и решил бы, что эльфы сами не знали о проблеме. Но у Юбэя был особый навык - Недоверие. Обычно среди игроков он считался минусом, но Лунда все же возвела такого, как Юбэй, на один из высших постов. Причина была.

— '...А что, если Бог ошибся?'

— 'Какая дерзость!'

— 'Король Хати, не отмахивайся. Есть явные доказательства. Эльфы предали нас, а так как обычно они сотрудничают с ящеролюдами, то, вероятно, пытались нас подставить. Мы должны расширить разведгруппу в два раза.'

Хати недолго думал. Юбэй был не слишком верующим, но верным. И даже сам Хати считал его доводы разумными.

— 'Хорошо, тысячник, сделаем, как ты сказал.'

Юбэй кивнул и отправился к командиру разведки. Тот должен был немедленно вернуться после получения данных.

— 'Мы обнаружили армию ящеролюдов.'

— '...Сколько их?'

— 'Около тысячи пятисот.'

Расстояние между ренардами и ящеролюдами составляло полдня пути. Для кавалерии врага это было пустяком.

Хати много раз слышал о боевых навыках Черной Чешуи. Он считал, что детали преувеличены, но был уверен: ящеролюды сильны.

"Если мы будем сражаться с таким числом, то проиграем."

Ренарды были бы в невыгодном положении даже при равном числе воинов из-за своего телосложения. А сейчас их численность и вовсе меньше.

Причина, по которой Хати решился атаковать Черную Чешую, была в том, что одновременно воевали бы и сатиры, а также дело в том, что, по откровению Бога, ренардам не придется столкнуться с основной армией ящеролюдов.

"Даже если Бог сказал, что поможет нам, мы не можем драться с главными силами врага."

К тому же двести ренардских солдат страдали от боли в животе.

"Значит, у нас остается девятьсот боеспособных?"

К счастью, кавалерия на ласках не пострадала, но даже в нынешних условиях они бы проиграли. И сатиры еще не знали, что их предали.

Хати наконец сказал:

— 'Отступаем.'

Тысячник Юбэй кивнул:

— 'Верное решение.'

— 'Отправьте гонца к королю сатиров, Паву. Скажите, что мы встретили основные силы ящеролюдов и отходим.'

— 'Хорошо.'

— 'Будем отступать как можно дальше, пока сатиры атакуют Автоматон.'

К счастью, армия ренардов вошла в пустоши недавно. День пути - и они вернуться в горы и леса, где смогут использовать партизанскую тактику.

Хотя их луки и уступали композитным лукам ящеролюдов, ренардские луки все же были известны своей дальнобойностью и мощностью. И лучников у ренардов было больше, чем у любой другой страны.

"Тогда у нас появится шанс. Если потянем время, Автоматон падет под натиском сатиров. Если Пав продолжит продвигаться и захватит город, ящеролюды будут вынуждены отступить - без снабжения им не выстоять."

Это был шанс на контратаку. Так думал Хати.

И он был прав. Если бы не чудовищная богомолоподобная тварь, что возникла перед армией ренардов.

**

Бог ренардов, Лунда, которую называли Богом Плодов, закричала:

— 'А это еще что такое!?'

**

Из-за низкого холма поднялась гигантская фигура в двадцать метров.

Она была синей, стояла прямо на толстых ногах, имела огромные передние лапы-серпы, а за ними - уродливо приделанные руки, опирающиеся на плечи. Это было творение Сун Вуна - Сратис.

"Разница в три часа?" - подумал Сун Вун. - "Не так много, если я выиграю время с помощью создания."

Сратис зашагал к армии ренардов.

— 'Как вы смеете ступать на земли наших верующих...'

Король Хати крикнул:

— 'Все солдаты, бегите! Бросайте повозки!'

— 'Вашим справедливым наказанием за такой грех будет смерть...'

Сратис ударил землю издалека. Камни размером с головы ренардов обрушились на них. Десять ренардов погибли или были ранены сразу.

Юбэй, развернув войска, сказал:

— 'Король Хати! Если бросим повозки, следующая битва станет невозможной! Мы должны сразиться с этим монстром.'

— 'Юбэй, ты можешь попробовать, но твоя проблема в том, что твоя вера в Бога слишком слаба.'

— 'Что?'

— 'Это не просто монстр. Это страж злобных ящеролюдов!'

— '...А.'

— 'Но у нас тоже есть страж!' - сказал Хати.

В тот же миг семнадцатиметровая коричневая крыса бросилась на Сратиса.

— '...!'

Ренарды радостно закричали, увидев своего стража, но все равно начали убегать.

**

Лунда стиснула зубы.

Ее создание, Нэджи, походило на коричневую крысу. Оно было куда слабее Сратиса, что разочаровало Лунду, ведь она не оправдала ожидания ренардов.

"Что это за способности? Небула использовал эссенцию всех Демонов и Мерзостей, которых когда либо убивал? И добавил этому сверхчеловеческую силу? Это безумие."

До этого момента Лунда думала, что все идет гладко. Ее союз с Крампусом казался надежным, тот был умелым игроком.

"Хотя я не думаю, что он настолько хорош, чтобы выиграть игру."

Но Лунда считала, что Крампус доведет дела до конца на третьем континенте. А там она собиралась объединиться с игроком посильнее. До сих пор Крампус был приемлемым союзником.

"У него характер лучше, чем у мрачной парочки и того вспыльчивого по имени Мудрость."

Решение Крампуса казалось ей шаблонным, но все складывалось удачно, пока она не столкнулась с чудовищным Небулой.

"Стоп... Если мы сейчас убежим, а это создание снова появится после убийства Нэджи, то все пропало."

К тому же потеря Нэджи сильно бы ее задела. Пусть она вложила в него меньше, чем Сун Вун в Сратиса, но это было ее творение. Его смерть понизила бы ее уровень Божественности.

"Хорошо. Надо думать иначе. Если я применю Божественный Контроль сейчас, и Нэджи убьет Сратиса, это ударит по Небуле."

До подхода основной армии ящеролюдов оставалось три часа. А до подхода кавалерии - полчаса.

"Если я воспользуюсь Божественным Контролем через Юбэя и вступлю в бой, мы сможем убить Сратиса за тридцать минут."

Сратис был 11 уровня, с Божественность 4.

Нэджи - 7 уровня, с Божественностью 3.

Но уровень Божественности Лунды был девятым.

"Это 4 против 12, подавляющее преимущество, даже если учесть базовые характеристики Сратиса."

Все будет в порядке, если убить Сратиса до подхода остальных.

Лунда использовала Божественный Контроль на Юбэе.

**

Хати увидел, как глаза Юбэя засияли зеленым.

— 'Бог Плодов!'

— 'Я сражусь с монстром. Отводи армию.'

— 'Я исполню твою волю!'

Хати поклонился и повел войска.

Лунда=Юбэй развернулась и прыгнула, устремляясь к Сратису.

Тогда Нэджи сказал:

— 'Хозяин! Вам не нужно помогать мне!'

— 'Замолчи! Я не могу потерять тебя!'

— 'Хозяин!'

Нэджи на миг посмотрел на Лунду=Юбэя и снова бросился на Сратиса. Тот уже готовился вонзить свой серп в спину крысы, но остановился, увидев атакующего Юбэя.

— '....'

— 'Похоже, ты довольно молчаливое создание. Значит, твой Бог не слишком тебя ценит.'

— '...Это не имеет значения.'

— 'Ого.'

— '...Я просто выполняю данные мне задания.'

Лунда=Юбэй удивилась спокойному характеру Сратиса. Обычно характеры творений соответствовали предпочтениям их создателей, но Небула дал Сратису лишь то, что дает ему стратегическое преимущество.

"Похоже, он стоит того, чтобы узнать его поближе."

Это казалось удачным знаком.

До прибытия ящеролюдов оставалось тридцать минут.

"Если закончим бой до этого, все будет хорошо."

Лунда=Юбэй ринулась на помощь Нэджи. Сратис наступил на нее, но он был бессилен перед силой Божества. Лунда=Юбэй схватила и дернула его ногу.

— '...Черт!'

Нога Сратиса разорвалась с хрустом. Но, несмотря на боль, он врезал серпом в челюсть Нэджи.

— 'Проклятое насекомое!'

— 'Ничтожное создание, разве ты не считаешь боль ради Бога... благословением?'

— 'Ты безумен.'

Лунда=Юбэй вытащила нож, чтобы вырезать глаза мерзкому богомолу.

Она думала, что все займет меньше тридцати минут, но кое-что в расчет не взяла.

А что, если бы Лакрак прибежал один, без всей кавалерии? А что, если бы он бежал пешком, а не на чудовищном кокатрисе? А что, если бы Сун Вун использовал Божественный Контроль, чтобы войти в тело Лакрака?

— 'Я доберусь первым,' - сказал Сун Вун=Лакрак.

Сун Вун с 12 уровнем Божественности вошел в Лакрака. Тот соскочил с чудовищной птицы и побежал. Его сила позволяла преодолевать десятки метров за шаг. За один прыжок он перелетел холм, а прыгнув второй раз взмыл на десятки метров в воздух.

"Вижу их."

Сун Вун=Лакрак видел, как Сратис терпит поражение от огромной коричневой крысы и ренарда. Сун Вун=Лакрак приземлился и тут же снова прыгнул.

Бум, бум, бум!

Земля проседала каждый раз, когда Сун Вун=Лакрак взлетал в небо. Это был тройной прыжок.

Сратис отступил от скоординированной атаки Нэджи и Юбэя и поднял взгляд.

— 'Господин..!'

Сун Вун=Лакрак устремился к ним со своим копьем.