Сун Вун сказал Хонго:

— 'Не волнуйся.'

С того момента, как все это началось, Сун Вун чувствовал себя немного неловко в общении со своими творениями. В игровой версии Затерянного Мира он не был из тех, кто много разговаривал с творениями, ведь они были всего лишь искусственным интеллектом.

В Затерянном Мире игроки могли общаться со своими творениями, но те отвечали только заранее заготовленными фразами. Здесь все было иначе, и именно поэтому Сун Вун испытывал дискомфорт.

— 'Что ты имеешь в виду?'

Сун Вун задумался.

"Теперь, когда игра стала реальностью, они слишком много говорят."

Казалось, будто у них есть собственные души. Само по себе это не раздражало Сун Вуна, но с ними стало сложнее обращаться. Раньше он использовал свои творения как продолжение своего тела, как макрос. Но теперь макрос вдруг начал разговаривать с ним.

"Вероятно, ничего не изменится, даже если я полностью проигнорирую его вопрос. Ведь с точки зрения системы, мои творения полностью покорны и безусловно выполнят любую мою команду в любом случае."

Но мысль о том, чтобы игнорировать свои творения, тоже казалась Сун Вуну неприятной. Не повредит ответить на простой вопрос Хонго и проявить доброту.

— 'Я знал, что так будет.'

— 'Ты знал, что так будет?'

— 'Да.'

Даже если саранча съест все зерно, это не остановит развитие игроков полностью. К тому же Сун Вун заранее уменьшил радиус действия, эффективность и частоту роев так, чтобы это не выглядело как действия игрока. Более того, в высокогорных сельскохозяйственных районах саранче было сложно оставаться активной.

"Сначала они, вероятно, подумают, что это просто природное явление или ивент. Но на этом этапе они неизбежно уже должны быть более синхронизированы с игрой. А по мере того, как игроки на континенте начали присматриваться к другим игрокам, с которыми им, возможно, придется встретиться, они рано или поздно обнаружат, что кто-то использует Малую Область: Насекомые."

То, что должно было случиться когда-нибудь, произошло именно сейчас.

— 'Поддерживать рой саранчи несложно, так что беспокоиться не о чем.'

— 'Рад это слышать.'

— 'Если уж о чем и стоит беспокоиться, так это о тебе. Ты в порядке?'

— 'Да. Я потерял много саранчи из-за Чуда другого игрока, но думаю, меня пока не раскрыли.'

В отличие от Сратиса, Хонго был лишь мелкой пешкой. Не было смысла тратить слишком много ресурсов на создание творения, которое никогда не будет сражаться, а лишь управлять саранчой. Хонго можно было описать как коричневую саранчу, стоящую на двух ногах. Его голова была как у саранчи, но тело имело силуэт человека, только состояло оно из хитина и перепонок, как у насекомых. Если бы на голове у него была соломенная шляпа, он походил бы на мужчину крепкого телосложения. А бродяги были обычным явлением в эту эпоху, поэтому шанс, что его заметят, был мал.

— '...Если я потеряю тебя, то окажусь в затруднительном положении.'

В отличие от роя саранчи, создание такого творения требовало не только очков Веры, но и Сущностей Демонов или Мерзостей. И поскольку Хонго получал опыт, постоянно управляя роем, его XP сильно упали бы, даже если бы уровень остался прежним.

Сун Вун приказал:

— 'Задание выполнено. До следующего приказа используй оставшийся рой для диверсий и уходи в скрытность, делая все, чтобы выжить. Если нужно - покинь регион.'

— '...Понял.'

Когда связь с Хонго прервалась, Сун Вун начал разведку. Перед ним всплыло множество окон с видами от глаз насекомых и птиц. На стороне отображалась мини-карта, показывающая направление обзора, и стоило Сун Вуну коснуться экрана, он мог слышать то, что слышали соответствующие насекомые или птицы. Это было официальное дополнение для Затерянного Мира.

"Разумеется, это Сатиры и Ренарды."

В данный момент в центре континента конфликтовали пять игроков, разделенных на три фракции. Сун Вун классифицировал их по представительным видам, и напротив его земель находились именно Сатиры и Ренарды.

Сатиры - полулюди-полузвери, с козлиными ногами. Они были вспыльчивыми, но любили музыку, пение, танцы и выпивку. По способностям они были схожи с людьми. Однако обладали чертой фанатизма - их вера никогда не колебалась, если однажды была принята. Индивиды с ярко выраженной фанатичной чертой были особенно склонны жертвовать собой ради веры. Это казалось преимуществом, но в определенных ситуациях становилось слабостью.

Ренарды же были видом прямоходящих лис. Меньше обычных лис, но крупнее их детенышей. Слабы физически, но их преимущество заключалось в высоком интеллекте. У них были и другие особенности. В начале игры они уступали в боях, но с развитием огнестрельного оружия их небольшие и проворные тела будут иметь большое преимущество.

"Пока что только эти два вида начали действовать."

Атака роя саранчи нанесла равномерный ущерб всем пяти видам. И хотя они разделились на три враждующие фракции, вероятность того, что они делились в чатах информацией о Сун Вуне, была велика. Нет, Сун Вун был уверен, что так и произошло, ведь раньше он сталкивался с подобными ситуациями.

"Но для того, чтобы остальные три племени атаковали меня, им нужно пройти через земли Сатиров или Ренардов. А в нынешних условиях, когда они враждуют между собой, это невозможно."

А если Сатиры и Ренарды отправят войска против Сун Вуна, те племена просто ударят по их опустевшим землям. Игроки, которые правят Сатирами и Ренардами, не допустили бы этого.

"Скорее всего, три вида запросили у этих двух временное перемирие, чтобы ударить по мне, ведь мои земли находятся напротив их. И чтобы заставить армии Сатиров и Ренардов атаковать меня, они, вероятно, предложили материальную поддержку. В конце концов, я для них общий враг."

Неприятно, что ему пришлось столкнуться сразу с пятью игроками, пусть даже не напрямую. Но к счастью, Сун Вун ожидал подобного сценария. И, по его мнению, это было даже преимуществом, ведь пятеро игроков так и не объединились под одним знаменем.

"Хорошо. Теперь..."

Сун Вун начал действовать.

**

Столица Сатиров - Деймерит.

Два короля вели разговор где-то в долине среди гор.

Хати, король Ренардов, чья шерсть поседела от возраста, сказал:

— 'Мы должны доверять им?'

Он говорил о лидерах трех других видов центрального континента.

— 'Даже несмотря на то, что они ни разу не сдержали своих обещаний?'

Пав, король Сатиров, с густой бородой, не соответствующей его возрасту, ответил:

— 'Но мы не можем просто сидеть и смотреть, как ящеролюды делают, что хотят. Разве не все Боги говорят, что именно они стоят за ужасным роем саранчи? Эти ящеролюды молили своего злобного Бога Синих Насекомых заставить нас голодать, пока они сами сыты.'

— 'Хм...'

Так как их земли граничили с владениями Черной Чешуи, и Сатиры, и Ренарды чувствовали угрозу. Хотя именно они чеканили Пхен, валюту, используемую на рынках, литейные технологии Автоматона были столь совершенны, что Пхен, сделанная где-либо еще, не ценилась так высоко.

Торговцы, конечно, получали прибыль, проходя дальше Автоматона, но Черная Чешуя получала ее в разы больше. Если так будет продолжаться, земли Сатиров и Ренардов рисковали повторить судьбу Автоматона и попасть в руки Лакрака.

Король Сатиров Пав сказал:

— 'Пусть даже мы понесем потери, выбора у нас нет. Мы ближе всех к границам Черной Чешуи... и не можем позволить армиям трех других видов пройти через наши земли. Разве не мы должны сделать первый шаг?'

— 'Но...'

— 'Я разделяю твои опасения, Хати. Но думаю, это то, в чем сошлись все пять Богов. К тому же есть пророчество, не так ли?'

В пророчестве говорилось, что Сатиры и Ренарды сожгут столицу Черной Чешуи - Оразен - до конца года. Об этом знали не только в их землях, но и среди трех других видов. Все потому, что игроки использовали навык Пророчество для заключения соглашения. По своей сути это был контракт: игроки, которые управляли Сатирами и Ренардами должны были как можно скорее захватить Оразен, победить или истощить ящеролюдов, а три других вида должны были им помочь. Это было соглашение между игроками, но распространившись, пророчество стало для всех волей Богов.

Король Ренардов Хати спросил:

— 'Ты тоже думаешь, что Бог Синих Насекомых, которому поклоняются ящеролюды Черной Чешуи, - это не одно и то же существо, что наши пять Богов?'

— 'Да. Пусть это и слухи, но говорят, что у ящеролюдов нет чести, и они сражаются нападая исподтишка. Также говорят, что они кладут гнилое мясо на алтарь в жертву Богу Синих Насекомых и оставляют его для жуков.'

— 'Грязно и мерзко.'

Такова была проблема Малой Области: Насекомые. Для верующих в других Богов эти жертвоприношения были отвратительны.

Хати покачал головой:

— 'Тогда какой маршрут для нападения мы выберем?'

— 'Хм...'

Пав посмотрел на карту. Восточная часть континента была плохо очерчена, и имелся лишь один нормальный путь - через Автоматон. Дальше они знали только названия мест, но не точное расположение.

Подумав, Пав сказал:

— 'Хорошо было бы пойти вдоль побережья, но...'

— 'Но то проклятое место кишит насекомыми... Погоди, насекомые? Может быть, то место...'

— 'И дорог там нет.'

— 'Единственная дорога - через Автоматон. Но Автоматон подвергался множеству нападений и никогда никем не был захвачен.'

— 'Никем, кроме ящеролюдов.'

История о захвате Автоматона была хорошо известна в центре континента. Злые ящеролюды не смогли взять крепость силой, потому что не могли преодолеть стены, и подло вмешались в борьбу за престол, навязав нужного им кандидата и сделав ее лордом.

Торговцы утверждали, что это связано с великой бедой, которую устроили гноллы десять лет назад, но людям нравились простые истории.

Пав сказал:

— 'Некоторые считают, что Автоматон нужно освободить из-под власти Лакрака. Возможно, это наш шанс.'

— 'Освободить только силами Сатиров?'

— 'Да.'

"Ха, значит, ты хочешь заполучить Автоматон?" - подумал Хати. - "Как и ожидалось, Сатиры жадны. Но я не буду мешать, если они хотят извлечь выгоду вместо того, чтобы вступать в серьезный бой. В конце концов, Оразен - это столица Черной Чешуи."

Хати сказал:

— 'Тогда я поведу своих воинов через пустоши, даже если это займет больше времени.'

— 'Хорошо. Давай теперь обсудим конкретную стратегию.'

**

Менее чем за месяц Пав и Хати собрали армию. 800 Сатиров и 1100 Ренардов - самая крупная экспедиционная армия на третьем континенте.

Во главе шли два короля. А сверху за ними наблюдали два Бога.

Один выглядел в точности как дьявол из людских представлений. Он был в черном костюме, кожа красная, глаза светились желтым, как у козла. Из головы росли шесть изогнутых рогов - сверху, по бокам и снизу. Когда он открывал рот, оттуда вырывалось пламя. Это был бог Сатиров, игрок Крампус. Он нервно смотрел на армию с высоты.

— 'Кстати, какой у тебя план по поводу снабжения?'

— 'Снабжения?'

Ответила обычная на вид женщина-человек. Длинные волосы, белое короткое платье, открывающее плечи. Если бы не то, что она парила в воздухе, никто бы не подумал, что она Бог. Это была Богиня Ренардов, игрок Лунда.

— 'До внутренних земель пустоши снабжение будет идти нормально, а потом мы пойдем вдоль северного побережья.'

— 'Будете грабить по пути?'

— 'Да. Ренарды мелкие, им нужно меньше провизии, чем другим видам. А вдоль северного побережья встречаются деревни рядом с оазисами.'

— 'Понятно.'

Крампус кивнул.

План был таков: сначала выступят Ренарды, а когда они встретят первые силы противника, армия Сатиров ударит по Автоматону. В обычной битве разделение армии на две части было бы рискованным - обе могли быть разгромлены.

Но в Затерянном Мире разделение было хорошим ходом, если удастся создать два поля боя в землях Сун Вуна. Тогда ему придется делить войска и тратить очки Божественности и Веры на два фронта, метаясь туда-сюда.

Крампус несколько раз бросил взгляд на Лунду, и та заметила.

— 'Что? Хочешь что-то сказать?'

— 'Н... нет. А, да. Ты ведь до сих пор не можешь связаться с Небулой?'

— 'Не могу. Линия все еще заблокирована. А ты?'

Крампус проверил системное окно. Попробовал отправить запрос на Личное общение, но тот не дошел до Небулы, то есть Сун Вуна.

— 'У меня то же самое.'

Крампус оставил бы все, если бы смог поговорить с Небулой, и если бы тот согласился возместить ему потери. Возмещение должно было быть щедрым, но в целом это было бы мелочью по сравнению с вредом, который Небула наносил множеству других игроков.

Однако Небула сосредоточился на военной подготовке, увеличил число разведчиков, будто готовился к атаке игроков. Как тут было не злится?

— 'Мне пора наблюдать за армией изнутри. Разойдемся пока?'

— 'О, эм... Я хотела кое-что спросить.'

— 'Что?'

— 'Ты сам выбрал облик своего аватара? Это действительно твое настоящее лицо?' - спросил Крампус.

С самого начала игры он чувствовал себя странно. А после встречи с Лундой понял, что это чувство было одиночеством. Пусть для Богов время и текло иначе, но Крампус все равно испытывал человеческие эмоции. А когда вынужденный союз с Лундой завязался, он невольно стал интересоваться ею. Именно тогда он заметил у нее родинку под левым глазом. И посчитал ее ненужной деталью.

"Разве что она захотела воссоздать свою настоящую внешность здесь."

Лунда улыбнулась:

— 'А как ты думаешь?'

Крампус не мог ответить сразу, а когда собрался, Лунда уже переключила внимание на системное окно.

Выражение ее лица изменилось на удивленное.

— 'А?'

— 'Что такое?'

— 'Запрос на Личное общение.'

— 'От Небулы?'

— 'Нет.'

Лунда покачала головой.

— 'Это... Эльдар?'