Феодализм значил, что король выбирал несколько феодалов и наделял их землей. Король не мог управлять огромной территорий в одиночку. Поэтому он давал ограниченному числу существ право собирать налоги с вверенной им земли и возлагал на них обязанность обеспечивать защиту налогоплательщиков в общем. Таким образом, лорды, назначенные королем, и их кровные наследники находились в договорных отношениях с ним: когда требовалось, они исполняли приказы короля.

— 'Средневековая Европа, ранний Китай и Япония имели феодальную систему,' - сказал Сун Вун.

— 'Они все слишком разные, чтобы сваливать их в одну кучу, но ладно,' - ответил Эльдар.

— 'Но Эльдар, разве не странно для эльфа знать страны Земли?'

— 'Я эльф, пересекающий измерения.'

— '...Это твой концепт?'

Преимущество феодализма заключалось в том, что король брал на себя меньше бремени. Феодалы действительно были обязаны защищать земли, данные им королем, но эти земли принадлежали не королю, а им самим. Поэтому феодалы вкладывали огромные усилия в их защиту. Каждое поместье тщательно укреплялось стенами, возведенными феодалами, что, в свою очередь, давало возможность развиваться военной архитектуре.

"С другой стороны, бросающийся в глаза недостаток..."

Поначалу все было нормально, когда система только вводилась, но с течением времени король постепенно отдалялся как от слуг, так и от тех, кто получал владения по праву родства. Кроме того, хотя феодалы и король были связаны договорами, между самими феодалами это не действовало. Пока другой феодал или сам король не выступали посредниками, феодалы относились друг к другу как к главам разных стран. Фактически, несмотря на то, что они принадлежали одной стране, многие феодалы враждовали между собой, что с точки зрения короля было пустой тратой сил.

"Однако это также и возможность развить осадные стратегии, и средство, чтобы сохранить боевую силу. Частые войны подталкивают развитие технологий."

Были и плюсы, и минусы, но в целом Сун Вуну феодализм в Затерянном Мире не нравился.

"Бардак."

Сильные феодалы могли заручиться поддержкой нескольких королей сразу, что означало, что они при необходимости получали землю и поддержку от правителей разных стран. Достигшие таких высот обретали власть даже больше, чем у королей, и сильно влияли на международные отношения и дипломатию. Удерживать баланс между королем и феодалами требовало огромных усилий, что было выгодно феодалам...

— '...Но не игроку.'

— 'Верно.'

Эльдар прищурился, будто вспоминая прошлую партию.

— 'Однажды я управлял крупным городом-государством в Средние века. Сначала он принадлежал стране, где мой жрец был королем, но со временем город-государство получал все больше земель от соседних стран и потерял веру в меня.'

Сун Вун кивнул.

В Затерянном Мире теократией было управлять легче всего. Напротив, если вера и политика начали расходиться, игроку становилось трудно добиваться нужного результата даже в стране с Вероисповеданием. И тогда все могло выйти из-под контроля.

"Есть способ взять все под контроль в таких случаях, но нет смысла мучаться."

Феодализм был не так уж и плох. Города-государства образовывались естественным образом, что позволяло экономить деньги и время на закладку основы государства. А если соседние страны тоже управлялись по феодальной системе, можно было переманить к себе других феодалов и расширить сферу влияния.

"Но если что-то пойдет не так, религия других стран сможет влиять на мою. И так как отношения между королем и феодалами не самые лучшие, чужая вера укоренится проще."

Сун Вун задумался об альтернативе - монархии. Феодализм тоже был ее формой, но под монархией игроки Затерянного Мира обычно подразумевали абсолютную монархию, то есть централизованное управление.

Сун Вун сказал:

— 'Объясни мне централизованную монархию.'

— 'Король правит всей страной из столицы. Он лично назначает государственных чиновников и отправляет их в провинции в качестве администраторов.'

При феодализме вся власть над землями отдавалась феодалам, но чиновники действовали иначе. Работа делилась по функциям, и они сдерживали друг друга. К тому же должности не были пожизненными, и чиновники регулярно сменялись. Для внедрения и поддержания такой системы требовались большие деньги, но все же многие доиндустриальные страны существовали именно как абсолютные монархии.

"Благодаря стабильной структуре власти разделение труда делает управление более специализированным, а сильное центральное правительство упрощает мобилизацию армии."

Последнее Сун Вуну особенно понравилось.

"Если теократия соединена с абсолютной монархией, то вся страна будет подчиняться приказам короля."

Конечно, существовали определенные издержки и противовесы, ограничивающие власть монарха, но это ничто по сравнению с феодализмом.

Однако централизованную монархию невозможно установить одним лишь желанием. Нужно было создать целую сеть инфраструктуры: мощеные дороги, порты, методы отбора чиновников, закрепить легитимность короля и создать общую идентичность для разных народов, чтобы они ощущали себя частью единой страны.

— 'Эльдар, как думаешь, что я буду делать в таком случае?'

Эльдар пожал плечами. Не потому что не знал, а потому что не понимал, зачем Сун Вун спрашивает то, на что уже имеет ответ.

**

На следующий день после того, как Лакрак захватил весь полуостров, он проснулся и решил вести свое племя на север.

Услышав это решение, Юр сказал:

— 'Мы снова уходим в пустоши?'

— 'Нет.'

Лакрак созвал собрание важных фигур племени. На собрании он сделал большой рисунок на земле. Немногие его узнали. но это была карта.

Лакрак сказал:

— 'Вчера мне приснился сон.'

Ящеролюды не удивились. На серьезных советах Лакрак иногда притворялся, будто получил откровение от Бога во сне, и когда они слушали, оказывалось, что сны были не предсказаниями, а нелепыми, бессмысленными фантазиями. Однако даже эти нелепые сны были полезны: они заставляли ящеролюдов смеяться.

Лакрак продолжил:

— 'Я вышел из тела и поплыл в воздухе. Сначала просто парил, но потом обнаружил, что лечу быстро, хотя сам того не желал. Земля внизу проносилась, и я видел знакомые места. Я видел все деревни, что мы отняли у гномов, орков, гоблинов и эльфов. Я видел черночешуйчатых ящеролюдов, похожих на нас, живущих в деревнях, из которых мы прогнали других. Через пустоши и до самого северного побережья.'

Заол поняла, что Лакрак не шутит.

— 'Это земли, что мы очистили.'

— 'Да.'

Лакрак остановился и нарисовал точку.

— 'Мы здесь.'

— 'Вижу.'

— 'Как мы назовем это место?'

Один из воинов сказал:

— 'Гномы называли эту землю Маганен.'

Это значило 'земля конца'. Лакрак кивнул и подписал рядом Маганен. Заол велела писцу срисовывать карту на шелк углем.

Лакрак сделал еще точку.

— 'Отсюда мы выгнали краснокожих орков. Кто помнит, как называлось это место?'

— 'Вождь, орки называли его Самон.'

Это слово значило 'глубокий лес'.

— 'Таких Самонов много. Как различить?'

— 'Пусть будет Южный Самон.'

Лакрак согласился. Так он шаг за шагом шел вверх по карте, называя земли, которые завоевал.

Он прошел мимо Камаиру - 'широкого озера', где раньше жили жаболюды. И, к удивлению ящеролюдов, поставил точки там, где море соединялось с вершиной полуострова и югом пустошей.

— 'Как называется это место?'

Молчание.

— 'Никто не знает?'

— 'Вождь, прости, но, кажется, никто не знает.'

— 'Никто не помнит об этом месте?'

— 'Мы никогда никого оттуда не изгоняли.'

Лакрак стукнул палкой по земле.

— 'И никто не знает о том, что находится в этом месте?'

— 'Это горная местность, там нет троп. Другие племена обходили ее стороной, там обитают василиски.'

Лакрак кивнул. Некоторые подумали, что это очередная шутка, и приготовились смеяться.

Но Лакрак сказал:

— 'Я знаю это место. Пусть горы, но там легко проложить дорогу - одни лианы и мелкие деревья. Если очистить тропы, все смогут туда пройти. Да, можно заблудиться в густом лесу, но нас поведет Бог. Если углубиться, в ущелье течет река. Спускаясь вниз, она выходит на равнину и там впадает в море. Солнце там встает над горами на востоке и садится в море на западе.'

Заол спросила:

— 'Это та земля из твоего сна?'

— 'Да,' - ответил Лакрак. - 'Имя ей - Оразен.'

Ящеролюды начали перешептываться между собой. Оразен значило 'земля, где стоит Бог'.

— 'Я стану королем Оразена.'

Ящеролюды взревели от восторга. Лакрак завоевал столько земель, что титул великого вождя ему уже не подходил. Ему нужен был иной титул.

— 'Мы идем в Оразен. Собирайтесь.'

Взбудораженные ящеролюды начали переговариваться. Лакрак прошел сквозь толпу в свой шатер, Заол пошла рядом.

— 'Это решение Бога?'

— 'Думаю, да.'

— 'Значит, нам не нужно гнать прочь тех, кто называет эти земли своими. Мы оставим их в покое?'

— 'Нет.'

— 'Если оставить племена, некоторые наберут силу. И если это будут не ящеролюды, то это только полбеды. Но ящеролюды могут усомниться в твоей власти, если забудут ее или никогда тебя не видели.'

— 'Знаю.'

Лакрак объяснил, что поход в Оразен не конец его сна.

— 'Я нашел путь.'

**

Сначала Лакрак отправил впереди людей, чтобы те проложили дорогу и освоили земли Оразена.

Затем он подтвердил свою власть, шествуя по племенам, отмеченным на карте. Никто из ящеролюдов не осмелился сопротивляться: все признавали Лакрака своим вождем.

Он распространил весть об Оразене и звал тех, кто хочет следовать за ним. Многие скучали по старой жизни, но другие все же пошли.

Так Лакрак расширил племя и двинулся в Оразен. Когда новая деревня там уже обустраивалась, Лакрак отправился дальше - в пустоши и на северное побережье, рассказывая всем о новой столице.

До конца года все ящеролюды восточнее Автоматона знали, что Лакрак - король, а Оразен - столица. Менее трех лет спустя, это знали почти все племена к востоку от Автоматона.

Оразен стал столицей, и к нему была проложена широкая дорога.

Лакрак отправил своих заместителей в деревни ящеролюдов, назначив их вождями. У них была власть судить, решать дела своей деревни и мобилизовать воинов при угрозах.

Эти заместители были элитными воинами, следовавшими за Лакраком. Они хранили кодекс законов, который Лакрак сам выбил на каменной плите, украшенной золотом, чтобы ее нельзя было подделать.

Символ власти - стальной меч в одной руке и каменная плита в другой. У них были свои воины, они формировали группы из разных племен и не позволяли назначать заместителями уроженцев той же деревни.

Однако в землях, которые Лакрак считал своими, но куда не послал заместителей - Автоматон и деревня эльфов Зеленого Глаза на севере, - власть оставалась у прежних вождей. Лакрак не возражал, он сделал Хви-Кен маркграфом[1], а Леонара - марипганом[2]

Хви-Кен радостно согласилась, думая, что это даст ей поддержку Лакрака в случае угрозы. Леонар был спокоен, но выбора у него не было.

Кроме того, в Оразене появились 'чиновники по внешним делам', которых отправили в Автоматон и в деревню племени Зеленого Глаза. Они должны были и поддерживать обмен между феодалами и королем, и следить за ними.

Эти чиновники и заместители были примитивными госслужащими с кучей обязанностей. Работали они медленно и небрежно, но воли Лакрака это не касалось - она точно доходила до маркграфа, марипгана и наместника в Маганене на краю полуострова, и наоборот.

[Уведомление: Одно из ваших государств вошло в раннюю монархию]

Хотя это была смесь двух систем, ближе она была к монархии, чем к феодализму.

Сун Вун закрыл окно уведомления.

Тогда Эльдар сказал:

— '...Твой ответ все же оказался "оба"?'

— 'Да. Взвесив плюсы и минусы, я понял, что лучше всего в нынешних условиях выбрать оба варианта.'

— 'Тогда зачем ты спрашивал меня?..'

— 'А? Потому что твоя земля стала и моей тоже.'

Эльдар решил больше не задавать вопросов.

**

Спустя годы, на краю полуострова Маганен.

Там, где Лакрак нарисовал границы своей страны, стояли существа. У них было четыре ноги и четыре руки на сгорбленном туловище. Одна пара рук была огромными клешнями, другая жалким подобием кистей. На 'лице' торчала пара глаз, над ними шевелились антенны.

Но главное - их тела покрывал твердый блестящий бирюзовый панцирь. Некоторые носили металлические украшения и каменные дубины на поясе. Ясно было одно: это разумные существа.

Сун Вун разведал местность и заметил их раньше, чем они встретили ящеролюдов.

— '...Лобстеры,' - пробормотал он.

[1] - Маркграф - средневековый титул, изначально обозначавший военного командира, защищавшего приграничные земли.

[2] - Марипган - титул правителя/короля в период государства Силла.