Хви-Кен слегка ударила себя по лбу, будто только что кое-что вспомнила.

— 'Ах, точно. У эльфов нет Пхен, другими словами - денег. Ты же знаешь, что это такое, верно?'

— '...Ты говоришь о тех кусочках железа, которые чеканят в Автоматоне?'

— 'Да. Сейчас мы торгуем, используя Пхен.'

— 'Мне известно, что это.'

Леонар неловко улыбнулся. До того как стать вождем племени, он сам был торговцем, так что, конечно же, понимал, о чем говорит Хви-Кен.

— 'Однако... у нас нет таких денег.'

— 'У вас нет ничего, что можно считать эквивалентом деньгам? Может, какое-нибудь ремесло? Люди могут носить одежду, что носят эльфы.'

— '...Нет.'

Эльфы долгое время скитались, поэтому сложные ремесла они давно бросили.

Хви-Кен обернулась к Сайрану.

— 'Сайран, было ли у них что-нибудь... что можно использовать вместо денег?'

— 'Когда я осматривался, не было ничего такого. Разве что сами эльфы могут стать товаром.'

Леонар широко распахнул глаза от этих слов. Но прежде чем он успел что-то сказать, Хви-Кен покачала головой.

— 'Нет. Похоже, у них эльфов недостаточно даже для работы, так что эльфами торговать они не смогут. Верно ведь, Леонар?'

— 'Д-да.'

— 'Тогда мы ничего не можем поделать.'

Хви-Кен убрала зерна обратно в карман. Леонар с грустью посмотрел на нее.

— 'Я ведь пришла, потому что Бог велел мне помочь вам, но все же, если мы не получим от этого никакой выгоды, это станет проблемой. Есть ящеролюды, которые страстно верят в Бога, но мы - нет. Или по крайней мере я - нет.'

Сайран ударил Хви-Кен хвостом по плечу. Когда Хви-Кен потерла место удара и злобно посмотрела на Сайрана, тот уставился в потолок, делая вид, что ничего не делал. Хви-Кен толкнула его плечом и снова посмотрела на Леонара.

— 'Что ж, жаль конечно, но мы возвращаемся.'

— '...'

Когда Хви-Кен поставила руку на стол, чтобы подняться, Леонар сказал:

— 'Достаточно, Хви-Кен, лорд Автоматона. Я тоже был торговцем.'

— 'Что ты хочешь этим сказать?'

— 'Я не думаю, что ты бы стала идти так далеко ради сделки, в успехе которой не уверена. Тем более с Избранным из племени Черной Чешуи.'

Заинтересованная, Хви-Кен снова села.

— 'Продолжай.'

— 'По крайней мере, я знаю, что вы пришли сюда, потому что вам что-то от нас нужно.'

— 'Ты же сам сказал, что у вас ничего нет. Так что нам взять?'

Леонар поднялся и принес кусок белого шелка из угла. У эльфов было мало шелка, они использовали его для создания одежды, но сведения, нанесенные Леонаром на этот кусок, были куда важнее.

Хви-Кен узнала, что это.

— 'Карта.'

— 'Мы собрали сведения об ограх и перепроверили их. Вы пришли отсюда, а мы примерно здесь' - Леонар указал на место на карте.

— 'Это хорошо. Но я не думаю, что ценности карты хватит, чтобы обменять ее на достаточное количество зерна.'

— 'Я не собираюсь продавать карту.'

— 'Тогда что?'

Леонар указал на еще несколько мест и сказал:

— 'Здесь есть рудник. Оттуда добывают железо. Железо огров уже попадало в Автоматон, так что вы должны быть знакомы с его качеством. Оно неплохое. Кроме того, земля ниже по течению реки очень плодородна. Фермеры говорят, что там можно вырастить урожай, если семена смогут выдержать погоду. А главное - деревья здесь растут прямо и стройно, и внутри они очень крепкие. Я продам все это Автоматону по более низкой цене. Нужно будет еще обсудить, насколько низкой.'

Хви-Кен фыркнула:

— 'Леонар, так хвастаться может любой. Нарисовать карту, показать, что где есть, и говорить, что там будет огромная выгода. Это может быть очевидным обманом. Я не права?'

— 'Мои слова не пусты, как у обманщиков. Я продаю вам будущее и доверие эльфа Леонара.'

Хви-Кен нахмурилась, ее голос стал громче.

— 'Что? Ты с ума сошел? Продаешь мне будущее и свое доверие?'

— 'Да.'

— 'Ты хочешь обменять то, что сейчас даже не видно глазом, на то, что можно увидеть, потрогать, понюхать и даже попробовать?'

— 'Да.'

Хви-Кен убрала мешочек с семенами обратно во внутренний карман.

— 'Хорошо.'

— 'Я знал, что ты так скажешь.'

Леонар был спокоен. Он ожидал этого, и его уверенность имела основания. Пока Хви-Кен злилась, сидевший рядом ящеролюд оставался спокойным.

Хви-Кен сказала:

— 'Купить будущее и доверие? Я о таких сделках не слышала.'

— 'Кто-то может счесть это странным.'

— 'Но мы делаем правильное дело,' - ответила Хви-Кен и обратилась к спутнику, - 'Сайран. У тебя есть шелк и уголь?'

Когда Сайран достал шелк и уголь, Хви-Кен тут же начала что-то писать. Имена людей пока не удавалось полностью выразить в чунмуне, поэтому договор был составлен как соглашение между людьми Автоматона и эльфами северного побережья. Пока Хви-Кен писала договор, шли серьезные переговоры.

Они обсуждали, насколько дешевым будет железо, и как долго можно будет вырубать деревья. Леонар был щедр, но одновременно и требовал больше. Чтобы сделка состоялась, Леонар сказал, что дороги нужно расширить, построить мост для сокращения пути и разобраться с угрозой гоблинов и огров. Хви-Кен приняла часть условий, другие отвергла. Но этого было недостаточно, чтобы закрепить сделку.

Леонар и Хви-Кен обмакнули руки в кровь оленя, убитого для того, чтобы поприветствовать гостей. Затем оставили отпечатки ладоней на договоре.

Леонар отстранился и сказал:

— 'Этот договор будет исполнен. Клянусь Богом.'

— 'Клянешься Богом? Хорошо. Я тоже так сделаю. Договор будет исполнен, клянусь Богом.'

Леонар облегченно вздохнул.

"Слава Богу. Верить в Бога - это действительно хорошо. Правда, в будущем нам придется платить большую цену, но без этой сделки у нас может и не быть будущего. Да, это было логично и разумно. Ничто в мире не дается даром."

Читая мысли Леонара, Эльдар пришел в отчаяние: Леонар думал неправильно. Сделка состоялась лишь потому, что у него не было силы. Леонар был вынужден снизить цену из-за тяжелого положения племени, но Эльдар, видевший гораздо дальше, не мог не считать своих эльфов глупцами.

Сун Вун насмехался над Эльдаром за его отчаяние, но и сам смотрел на происходящее под другим углом.

[Уведомление: Первая кредитная сделка была заключена на северном побережье третьего континента!]

"Положено начало кредитным сделкам. А это значит, что началась и культура проверки собственного кредита."

Открытие и начало кредитных сделок было хорошим событием. Такие сделки приводили к размышлениям о земельной собственности как об активах, а в будущем все это развивалось в сделки по купле и продаже самой цены. Кредитные сделки до сих пор были невозможны, потому что не существовало контрактов, и другая сторона могла сбежать в неизвестное место и ничего нельзя было с этим сделать. Но теперь появились оседлые племена, и по мере того как кочевые племена двигались по дорогам, сделки начали фиксироваться письменно.

"До этого в Затерянном Мире мир каждого игрока ограничивался только его племенем. Остальные же племена были лишь угрозами. Но теперь все изменилось. Пути отмечаются на картах, слухи о том, кто с кем воевал, распространяются, а репутация и кредит становятся все важнее. Мир стал больше."

Этот расширившийся мир станет вызовом для Сун Вуна в будущем.

"...Как же управлять этим огромным миром?"

**

На юге полуострова гномы упорно сопротивлялись, но Лакрак снова победил. Основные силы гномов не смогли получить припасы из-за бесконечных нашествий муравьев и потерпели сокрушительное поражение от сотни воинов верхом на куорках, которых вел Лакрак. Потеряв всех воинов, гномы бросили деревню и бежали в поисках спасения. Лакрак был на пике сил с Божественным Благословением и Электрической Демонической Магией.

Лакрак прошел мимо деревни гномов. Кусты закончились, и вскоре он вошел на землю, покрытую белым песком. Лакрак продолжал идти. На песке повсюду лежали ракушки, высохшие морские звезды и кости неизвестных рыб. Лакрак шел дальше. Маленькие волны поочередно шли к его пальцам ног и откатывались, оставляя белую пену. Лакрак остановился. Более сильная волна пробежала по песчаному берегу, закружила вокруг его лодыжек и снова откатилась.

— 'Вот и конец.'

Лакрак смотрел на бескрайнее море. Он стоял на краю полуострова. Теперь не осталось никого на востоке от Автоматона, в пустоши и на северном побережье выше пустоши, а также на южном полуострове, кто бы не знал о Лакраке. До этого момента Лакрак исполнял волю Бога. Лакрак не сомневался, что воля Бога и его собственная - это одно целое.

Были племена с жестокими обычаями, племена, которые осмеливались сражаться с племенем Черночешуйчатых Ящеролюдов. Кроме них были и те, кто относился к племени Черночешуйчатых Ящеролюдов враждебно по недоразумению - и Лакраку это казалось печальным. В остальном же он завоевал землю до самого края полуострова, как и хотел Бог Синих Насекомых. Но на этот раз Бог не дал никаких особых указаний, а раньше он всегда давал их, когда Лакрак заканчивал свою работу. Лакрак думал, что понимает, почему.

"Просто сейчас нет земли, которую можно завоевать сразу."

Лакрак знал, что к западу от Автоматона много племен, но прежде чем идти туда, ему нужно было кое-что сделать. И он думал, что именно поэтому воля Бога Синих Насекомых еще не пришла к нему.

"...Как же мне завоевать всю эту огромную землю?"

Огромной была земля племени Черночешуйчатых Ящеролюдов, где Лакрак имел власть. Он контролировал весь полуостров, пустоши, Автоматон и северное побережье. Край северного побережья был отдан эльфам, люди жили в Автоматоне, но все это Лакрак считал своим.

"Однако..."

Лакрак думал, что все это - его земля, племя Черночешуйчатых Ящеролюдов считало так же, Хви-Кен из Автоматона и эльф Леонар, вероятно, тоже думали так, и даже Бог, возможно, был склонен согласится. Но иногда находились те, кто так не думал. В местах, где прошел Лакрак, те, кто еще не слышали истории о нем, утверждали, что земля принадлежит им. Лакрак уже встречал таких и в целом мог убедить их словами или копьями. Если он встретит еще, он был уверен, что сможет убедить их в том, кому на самом деле принадлежит эта земля. Но мысль о том, как долго ему придется убеждать других, утомляла его.

"Неужели мне всю жизнь придется ездить на кокатрисе? Хм..."

Подумав, Лакрак решил, что это не так уж и плохо. Он делал это до сих пор, так что продолжить дело как обычно казалось не худшей идеей. Его лучший воин, Юр, тоже говорил, что последует за ним куда угодно. Но с его спутницей Заол все было немного иначе.

— 'Это неэффективно.'

И Заол была права. Лакрак иногда забывал, но он не любил расточительность. Даже если он сам, Юр и остальные воины могли продолжать идти, в племени были дети и старики. А без них не было бы воинов.

"Тогда каков лучший способ двигаться дальше?"

**

У Сун Вуна был ответ.

— 'Эльдар, если бы у тебя была большая территория, как бы ты ею правил?'

— 'Хм... Обычно люди выбирают один из двух вариантов.'

— 'Скажи.'

Эльдар думал, что Сун Вун и так должен знать эти два варианта, как и большинство игроков, и не понимал, зачем он спрашивает. Но зная характер Сун Вуна, Эльдар не хотел его раздражать.

— 'Феодализм или монархия.'