В Затерянном Мире существовало много видов.

И среди них были ракообразные, а если точнее - вид, похожий на раков. Их официальное название было Астацида, но большинство игроков просто называли их омарами.

"Это вид с высокими физическими характеристиками и возможностью дышать под водой, но..."

Их интеллект был довольно низок. Большинство особей были все же умнее, чем Огры, чей разум вообще редко отражался в окне характеристик, но управлять ими было трудно. К тому же у них был врожденный недостаток, не указанный в характеристиках.

"Они отвратительны."

Гуманоидные виды вроде людей, эльфов, гномов или полуросликов находили омаров омерзительными. Это был тот же недостаток, что и у видов, похожих на насекомых, из-за которого им было трудно строить социальные отношения на ранних этапах цивилизации. В результате играть за астацид было сложнее.

"Но это весело, ведь они умеют дышать под водой. Я как-то пробовал сделать их своим первым видом."

Однако тем, что действительно заинтересовало Сун Вуна, были не сами астациды, а то, откуда они пришли.

"Есть остров к юго-востоку от полуострова."

Точнее говоря, целый архипелаг, состоящий из нескольких островов. Вместе они были примерно размером с полуостров, и некоторые из основных островов были достаточно крупными, чтобы на них могла развиться цивилизация.

"Они оттуда? Но как они вообще сюда добрались? Теоретически, конечно, омары могли бы передвигаться по дну океана..."

Сун Вун проигнорировал омаров, осматривающих пляж, и обогнул побережье.

"Конечно."

Он увидел три корабля. Это были не просто деревянные плоты. Плоты все еще были обычным делом у племен, живших на побережье или у рек. Они использовались для рыбалки, охоты на морских животных и сбора моллюсков, а не как транспортное средство. Но корабли, которые видел Сун Вун, были довольно впечатляющими. Пусть отделка была грубой, но они имели четкие очертания - от носа до кормы их корпуса были обшиты переплетенным деревом, имелись весла и паруса. Это были настоящие суда, которые можно было направлять, когда одного лишь ветра было недостаточно.

"Я часто видел, как на юго-восточных островах развивались судостроение и мореплавание."

Но Сун Вун не мог просто радоваться тому, что подобные технологии появились поблизости. Конкурентом мог оказаться другой игрок. Однако все же Сун Вун думал, что вероятность наличия игроков на юго-восточных островах низка, а даже если они там и были, то, скорее всего, направились бы в центральные области континента, где цивилизация наверняка развита сильнее, а не к такому месту, как полуостров.

"Хорошо. Сначала отправим разведку."

Сун Вун использовал Малую Область: Птицы и создал несколько альбатросов, отправив их на острова. Тем временем астациды начали медленно продвигаться к деревне ящеролюдов на краю полуострова - Маганен.

**

Татар, исполнитель, посланный в Маганен, был довольно прямолинейным.

В тот день, когда его назначили и сказали, что он будет отправлен в Маганен, другой исполнитель, назначенный в тот же день, сказал ему:

— 'Тебе, наверное, повезло.'

— 'Почему ты так думаешь?' - ответил Татар.

— 'Разве Маганен не на самом краю земель?'

— 'Ну и что?'

— 'Значит, другие виды будут меньше тебя беспокоить. И раз он далеко от Оразена, если вдруг начнут собирать воинов, ты будешь в самом конце списка.'

Татар ударил хвостом по земле.

— 'Ты хочешь сказать, что вождь Лакрак отправил меня в Маганен, потому что я бесполезен?'

— 'Нет, я не это имел в виду.'

— 'Тогда что?'

— 'Хм, по-моему... Разве ты не всегда сражался рядом с вождем Лакраком? Никто не сомневается, что ты один из лучших воинов.'

— 'Но?'

— 'Никаких "но"! Ты и так много сделал. Не думаешь, что вождь Лакрак отправляет тебя в Маганен, чтобы ты жил спокойно?'

— 'Что?' - Татар прищурился. - 'Хочешь сказать, что вождь считает меня старым и бесполезным?'

— 'Почему ты так переворачиваешь мои слова? Если бы ты был бесполезен, зачем тогда назначать тебя исполнителем?'

— 'Значит, я, вероятно, самый бесполезный среди исполнителей,' - Татар указал на свой левый глаз, которого не было. - 'Что может сделать воин с одним глазом?'

— 'Да ты...'

— 'Хмф.'

Татар шумно выдохнул через нос и ушел в Маганен, даже не попрощавшись. Но теперь он начинал думать, что тот исполнитель мог быть прав.

"Здесь и правда спокойно."

Погода была теплой, дожди - умеренными, зимы - теплыми. Возможно, из-за климата ящеролюды здесь стали более спокойными, преступлений почти не было, а ссоры решались разговорами. Неподалеку жило племя гномов, но после того, как Татар поговорил с новым вождем гномов, проблем больше не возникало. И внешних забот тоже почти не было, разве что, когда приходили торговцы или сборщики налогов из Оразена.

У Татара действительно было мало дел.

"Но даже если это место спокойно, это земли вождя Лакрака. Кто-то должен их защищать."

Именно Лакрак был причиной, по которой Татар так думал. Он говорил: даже если место кажется безопасным, нельзя терять бдительность, нужно быть готовым к внешней угрозе. И тогда он как раз привел Маганен в пример.

"Но вождь Лакрак... От кого же мы должны защищать это место?"

И в этот момент, словно в ответ на его мысль, к Татару подбежал воин.

**

— 'Те самые?'

— 'Да.'

Татар вооружился и посмотрел вниз с утеса. Внизу были пришвартованные корабли и астациды, строившие временные хижины.

— 'Они обследовали деревню и вернулись,' - сказал воин.

— 'Ты сражался с этими раками?'

— 'Нет.'

— 'И не разговаривал?'

— 'Нет.'

— 'Хорошо.'

Татар задумался, что делать. Весть о появлении странного вида на побережье уже была отправлена в Оразен гонцом. Дело было срочное, поэтому сообщение будет передаваться от деревни к деревне гонцами на куорках, и через пару дней Лакрак узнает о них.

"До того времени именно мне решать, что с ними делать."

Увидев задумчивое лицо Татара, молодой воин приготовился к бою. Истории о воинах на куорках, сражавшихся вместе с Лакраком, были широко известны, и Татар был одним из самых знаменитых фигур в этих историях. Ходили рассказы, как он по приказу Лакрака пересекал пустоши, увидел, как тролли грабят слабых, в одиночку разбил троллей и лишился глаза. Молодой воин считал Татара верным и воинственным и был уверен, что тот силой выгонит новых пришельцев.

Он подумал: "Значит, сегодня я умру с честью."

Но как только молодой воин подумал об этом, Татар сказал:

— 'Спускаемся.'

— 'Что?' - удивился молодой воин.

— 'Я ожидал увидеть просто раков, но они разговаривают между собой. Значит, возможно, мы сможем поговорить. Я должен сделать это сам.'

Татар спустился вниз. Астациды, заметив его, зашевелили усиками.

Татар вышел в самую середину и сказал:

— 'Кто среди вас главный?'

К нему вышел один астацид.

— 'Я.'

Он был чуть крупнее других и носил пояс из металлических пластин.

Татар скрестил руки:

— 'Я - Татар, исполнитель Маганена. Назовитесь, кто вы, откуда пришли и зачем сюда явились.'

Астациды зашептались между собой.

Молодой воин подбежал и прошептал:

— 'Господин Татар, скоро сюда придут воины. Зачем вы один вошли в их круг?'

— 'Они точно способны к диалогу. А если мы явимся целой армией, они насторожатся. И потом, я уверен, что сумею отбиться даже если они нападут.'

Молодой воин не решился спросить, что тогда будет с ним. Признаваться в таких мыслях было стыдно.

Лидер астацид сказал:

— 'Мы племя Бирюзовых Астацид. Приплыли через море. А цель нашего прибытия...'

— 'Цель?'

**

Сун Вун облегченно вздохнул, увидев сведения, принесенные альбатросами, и системное сообщение.

[Столкновение цивилизаций!]

[Два разных племени вступили в контакт. Опыт (XP) растет для обоих племен]

Если бы противник был игроком, появилась бы еще одна строка с предупреждением, но этого не было. И Сун Вун подумал, что даже если бы это и был игрок - это не имело бы большого значения.

Развитие астацид шло очень медленно.

"Они только-только начали делать бронзу?"

Без вмешательства игроков и при изоляции видов их развитие неизбежно шло медленно. Они только начали работать с бронзой, и даже земледелием не занимались. Жили на юге, где было полно ресурсов, и довольствовались охотой и собирательством. Причем и навыки охоты у них были не на высоте.

"Похоже, Демонов там не появлялось. Данные ограничены только численностью?"

Сун Вун осмотрел архипелаг. Там жили еще несколько племен астацид и даже другие виды. Судостроение было развито достаточно, чтобы плавать между островами ради войн. Союз племен давал им преимущество, но вражда все равно была - видно было, что между ними нет единства.

"Раз у них разные боги и разные окраски панцирей, им будет трудно объединиться в одно племя."

Значит, даже в долгосрочной перспективе они не представляли особой угрозы.

"Вряд ли они смогут полностью объединиться и вести затяжную войну. Это лучше всего."

По мнению Сун Вуна, была только одна причина, по которой эти астациды приплыли с архипелага далеко на полуостров.

"Разумеется..."

**

Лидер астацид замялся. Татар терпеливо ждал ответа.

Наконец он сказал:

— 'Мы...'

— 'Говори.'

— 'Мы потерпели кораблекрушение.'

— 'Кораблекрушение?'

— 'Да.'

Хотя их корабли были впечатляющими, астациды раньше никогда не отплывали дальше, чем до ближайших островов, и поэтому их мореплавание было примитивным.

Татар попросил разрешения проверить их вещи, чтобы убедиться в правдивости слов. У них действительно не было еды. Татар понял, что вождю астацид было стыдно признаваться.

Молодой воин подумал: "Это прекрасная возможность."

Недавно один исполнитель другой деревни вывел воинов и уничтожил племя, угрожавшее деревне. Весть дошла до Лакрака, и он лично приехал, чтобы похвалить их.

"Если мы разобьем этих, король вознаградит нас."

Если Татар прогонит чужаков, посмевших ступить на земли Лакрака, тот наверняка его похвалит.

Астациды выглядели здоровыми, но голодали уже несколько дней. Это шанс.

"Говорят, все исполнители, которые раньше сражались с вождем Лакраком, скучают по пылу битвы. Господин Татар думает так же."

Тем временем на склоне уже собирались воины. Астациды не доставали оружия, но настороженно наблюдали за ними.

И лидер астацид, и молодой воин ждали слов Татара.

Тот открыл рот:

— 'Хорошо, тогда...'