Вождь племени огров, Каджин, был мудрым. Его Интеллект равнялся 43, и это было высоким показателем не только для огра, но и по сравнению с другими вождями племен. Поэтому он сразу понял, что имел в виду его Бог, Вечно Взирающий Сверху, когда сказал ему ждать, а не идти на юг к врагам.

Ящеролюды выжидали момент, чтобы захватить северное побережье. Они уже напали на эльфов и посеяли вражду между кентаврами и ограми, из-за чего те начали сражаться друг с другом. Однако ящеролюды плохо переносили холод, что ограничивало время, в течение которого они могли следить за северным побережьем и завоевывать его. Как только снова становилось холодно, огры могли бы грабить деревни эльфов и расправиться со слабыми ящеролюдами. Но все сложилось не так хорошо.

Так как Каджин был мудрым, он знал, как выпускать свой гнев, даже когда понял, что ящеролюды его обманули. Вместо того, чтобы избивать своих элитных огров воинов, он избивал гоблинов, число которых быстро восполнялось, даже если некоторых убивали.

Каджин знал, что пустынная равнина и сожженные деревни эльфов - дело рук его врага, но на этом все и заканчивалось. Он считал, что такие бессмысленные бои должны быть изнуряющими и для ящеролюдов, поэтому просто ждал. И Бог, Вечно Взирающий Сверху, тоже велел им ждать. Даже когда ожидание медленно вело их к смерти, Каджин был достаточно мудр, чтобы понять: у Бога тоже не было особого выбора.

Это было лишь испытание, которое нужно преодолеть. Каджин знал, что, преодолев его, он вернет себе славу, и потому не предал свою веру в Бога. Но другие огры были менее мудры и поступали иначе. Немало огров считало, что Бог их подвел. Они голодали и даже потеряли контроль над рабами гоблинами.

Сначала Каджин убеждал потерявших веру словами. Но с течением времени таких становилось все больше, и ему пришлось пустить в ход дубину. В конце концов он был вынужден лишь наблюдать, как группы огров убегают на юг. Изредка Каджину сообщали немногочисленные оставшиеся разведчики, что дезертиры были найдены мертвыми, некоторых даже убили гоблины. А иногда известий не было и вовсе.

К весне Каджин должен был сделать выбор: продолжать терпеть или отправиться на юг, пока группа не ослабла еще сильнее. То же решение стояло и перед Лим Чун Сиком. Он запросил приватный чат с Солонгосом, с которым давно не связывался.

— 'Солонгос.'

— 'Что случилось, брат?'

Они не разговаривали с тех пор, как произошел конфликт между их двумя жрецами - Тамариду и Каджином. И после этого им нечего было сказать друг другу. Солонгос был занят тем, что заставлял кентавров убегать от ящеролюдов, которые бродили по их землям. К тому же у Солонгоса не оставалось сил для поддержки Лим Чун Сика.

— 'Сколько у тебя войск?'

— 'Я потерял всех своих воинов из-за тебя, так что больше их у меня нет.'

— 'Даже спустя год?'

— 'Да.'

— 'Должны же остаться какие-то кентавры, способные сражаться.'

— 'Большинство из них были убиты.'

— '...Хм.'

На этом этапе развития цивилизации воинами были сильные и энергичные молодые существа. Смерть воинов не означала исчезновения всего воинского сословия. Но это значило, что не обученные бою дети или старики, утратившие былую силу, должны были встать на место павших. Они становились уязвимыми перед внешними угрозами, и в конце концов, по мере гибели воинов, племя приходило в упадок.

— '...Разве кентавры не сильный народ?'

— 'Верно.'

Если бы они были слабыми, племенная солидарность сохранялась бы дольше, ведь отдельному индивиду было бы трудно выжить в одиночку. Но у сильных племен, где отдельные существа обладали силой и способностями выше определенного уровня, индивид мог выжить и как отдельная семья, и в одиночку. Это усиливало индивидуализм. Вид продолжал существовать в виде бродяг, которые со временем находили себе пары, а если объединялись в группы вновь образовывали племя.

Но все менялось, когда вмешивалась Вера.

Солонгос сказал:

— 'Я как раз собирался первым связаться с тобой.'

— 'Зачем?'

— 'Мне поступило предложение.'

— 'Что? От Небулы?'

— 'Да, точнее не совсем. От Эльдара.'

— 'Что он предложил?'

— 'Эльдар сказал, что если я последую за Небулой и помогу держать тебя под контролем, они пощадят мою жизнь.'

Лим Чун Сик сглотнул.

— 'И что же?'

— 'Что - и что? Посмотри на Эльдара. Какой смысл сохранять мне жизнь? И хотя все пошло не так, и мне пришлось сражаться с тобой, мы же все равно доверяли и полагались друг на друга, не так ли? Я сразу отверг это предложение.'

Это была ложь. Солонгос долго обдумывал предложение. И если бы не язвительные слова Эльдара, возможно, он перешел бы на сторону Небулы, то есть Сун Вуна. Но теперь, когда выбор был сделан, Солонгос не видел причин быть с Лим Чун Сиком честнее, чем нужно.

Лим Чун Сик был тронут ложью.

— 'А ты хорош...'

— 'Я сказал, что у меня больше нет воинов, но если покопаться, то могу найти десяток кентавров, умеющих стрелять из луков и пользоваться копьями.'

— 'А как с очками Веры?'

— 'Возможно, хватит на войну.'

— 'Правда?'

— 'Разве не ради этого ты связался со мной?'

— 'Да, так и есть.'

Лим Чун Сик облегченно вздохнул.

"С того момента, как Небула заметил кентавров... нет. С того момента, как я узнал, что Эльдар угадил в ловушку Небулы... нет. С того момента, как я узнал о ящеролюдах, блуждающих по пустошам там внизу, я должен был начать войну."

Лим Чун Сик решил, что нужно начать решающую битву. И Солонгос, и он уже потеряли множество соплеменников, основу для получения очков Веры, так что их уровень Божественности был низким.

"Но еще не поздно."

Он считал, что в Затерянном Мире исход битвы зависел от степени вмешательства Богов.

"Если это будет не оборонительное сражение, как с Солонгосом, а бой на открытой равнине, все в конце концов сведется к схватке Богов. Я не знаю, какого уровня Небула, но точно выше моего."

Лим Чун Сик смотрел на пустоши, которые станут полем битвы, глазами птицы и пришел к выводу, что учитывать Эльдара не придется.

"Если мы уничтожим их основные силы, мы сможем восстановить все свои территории. Все можно отстроить заново, мы снова поработим гоблинов и даже восстановим торговые пути..."

Он приказал Каджину вести племя на юг. А это означало только одно.

"Война!"

Каджин с радостью последовал воле Бога, а не собственной. Он взял всех огров, способных сражаться, и двинулся на юг. Всего их было двадцать. В группе были и кентавры - слишком молодые или слишком старые для битвы. И огры, и кентавры знали, что это воля их Богов.

Каджин думал, что тех, кто не годится для боя, привели как еду. Но прежде чем он успел сожрать самого младшего кентавра заживо, они неожиданно столкнулись в пустошах с черночешуйчатыми ящеролюдами.

Они не были похожи на разведотряд. Их было пятьдесят, и все они были кавалерией на куорках - гибридах кокатриса и курицы. Среди них особенно выделялся тот, на ком ехал вождь. Это был настоящий кокатрис, и верхом на нем сидел Лакрак.

Бог вскоре вошел в тело Каджина. Тридцать воинов казались малочисленными, но это были не простые существа, а кентавры и огры вместе. Каджин=Лим Чун Сик верил, что сможет одержать победу. Нет, даже убийства одного лишь Лакрака было бы достаточно.

"А если мне повезет убить Лакрака, когда в его теле будет Небула.."

Каджин=Лим Чун Сик сказал Солонгосу, вошедшему в тело старого кентавра:

— 'Вперед, Солонгос.'

— 'Да, брат!'

Огры и кентавры с боевыми кличами ринулись вперед.

**

По мнению Сун Вуна, битва не была особенно напряженной.

"Думаете, победите, просто бросившись на меня под Божественным Контролем?"

Уровни Божественности Лим Чун Сика и Солонгоса были равны шести и пяти. В сумме - 11, что соответствовало уровню Божественности Сун Вуна. Логично было бы и ему использовать Божественный Контроль, раз противники атаковали именно так. Но он не призвал Сратиса и не использовал никаких Чудес. К тому же, произошло нечто неожиданное именно потому, что они атаковали под Божественным Контролем.

Сун Вун проверил системное сообщение.

[Игрок Лим Чун Сик стал вассалом]

[Самый большой вклад в поражение Лим Чун Сика внес...]

[...Игрок Небула (94,3%)]

[Игрок Солонгос стал вассалом]

[Самый большой вклад в поражение Солонгоса внес...]

[...Игрок Небула (78,6%)]

Было много условий, при которых игроки теряли опыт: поражение в бою, гибель верующих, смерть творения, разрушение алтаря, невыполнение пророчества и так далее.

"И условие, которое чаще всего ведет к потере опыта, это использование Божественного Контроля."

Между применением и отменой Божественного Контроля существовала задержка, и бывали случаи, когда игроки погибали, не успев вовремя отменить навык. В таком случае нужно было быть готовым к падению уровня Божественности. Это происходило, когда игрок терял опыт, и если его уровень падал ниже единицы, он становился вассалом.

В Затерянном Мире стать вассалом фактически означало быть исключенным из игры, и игроки называли это смертью. В игре игрок после исключения попадал обратно в зал ожидания и имел шанс вернуться, если освобождался от состояния вассала...

"Но такое почти никогда не случается. И, вероятно, в этом мире зала ожидания нет."

Сун Вун проверил системное окно Владений. Там появилось два новых предмета.

[Лим Чун Сик, ставший вассалом]

[Солонгос, ставший вассалом]

Тот, кто нанес наибольший вклад в потерю опыта противника, получал Жетоны вассалов. Так как игра все еще находилась на ранней стадии и Лим Чун Сик с Солонгосом мало встречали других игроков, вклад Сун Вуна был очень высоким.

"94% и 78%, да?"

Он собирался достать жетоны, чтобы осмотреть их, но ему стало не по себе от мысли их трогать, ведь они представляли собой каменные статуэтки этих игроков. Особенно неприятно выглядел жетон Лим Чун Сика.

"Есть способ полностью уничтожить жетоны и закрепить окончательную ликвидацию игроков, а есть способ позволяющий освободить их от состояния вассала."

Обычно освобождение вассала и воскрешение мертвого Бога происходило в случае, если игроки состояли в союзе. Поэтому уничтожение жетонов было способом гарантировать, что вассал больше не станет угрозой и не будет оживлен союзниками. Сун Вун не собирался освобождать вассалов и убрал жетоны в угол окна Владений, чтобы они не мозолили глаза.

"Теперь награда."

Разница в уровнях между Сун Вуном и обоими противниками была велика, особенно после того, как их уровни упали во время войны. Несмотря на легкость сражения, Сун Вун получил много опыта, подняв Божественность до 12 уровня. И не только его опыт вырос. Лакрак, совмещавший в себе классы воина, вождя и жреца, теперь превысил 21 уровень. На этом этапе цивилизации его можно было назвать Героем.

"С этого момента получение опыта становится очень трудным, так что Лакрак практически достиг максимального уровня."

Была еще одна награда, помимо опыта.

"В Затерянном Мире нельзя напрямую завладеть Областями врага через систему, как это позволяет навык 'Контроль разума' Темного Архонта[1], поэтому нужно извлечь максимум выгоды из получения Малых Областей"

Если Бог умирал, одна из Областей которыми он владел переходила к другому игроку.

[Вы получили Малая Область: (Неизвестно) от игрока Лим Чун Сика!]

[Вы получили Малая Область: (Неизвестно) от игрока Солонгоса!]

"...Конечно, Малые Области выбираются случайно."

Сун Вун считал это досадным, но как только получил Малую Область Лим Чун Сика, понял, что сможет направить игру в нужное русло.

Он открыл первую область.

[Хотите открыть Малая Область: (Неизвестно)?]

[Да/Нет]

Сун Вун нажал 'Да', и перед ним появились несколько карт лицевой стороной вниз. Он выбрал одну и посмотрел.

"Джекпот."

[1] - Темный Архонт - это юнит поддержки из игры StarCraft. Его способность 'Контроль разума' позволяет полностью захватить вражеского юнита, и если такой юнит захватывает рабочих, игрок получает доступ к зданиям этой расы, после чего может построить вторую армию.