"Когда Лакрак впервые обнаружил твердое железо, я подумал, что из него выйдет хорошее оружие."

Однако, когда Сун Вун проверил информацию об этих кусках твердого железа, он понял, что на нынешнем уровне цивилизации сделать с ним что-то будет трудно. Это было не невозможно, скорее просто неэффективно. Значит, оставалось либо рассказать правду о железе, чтобы продать его задешево, либо выдать его за обычное и провернуть мошенническую сделку.

Лакрак понимал обе возможности, но нашел третий путь.

"Древние знали, как ковать из твердого железа. Почему же мы не можем сделать так же?"

Лакрак спросил племена с высоким уровнем технологий, можно ли переплавить найденное железо. Автоматон был лишь одним из племен, к которым он обратился. Сначала Лакрак не ждал особых результатов, однако Хви-Кен оказалась человеком с новаторской идеей.

"Есть множество людей с идеями вроде моей. Даже нищий на углу рынка может придумать, как вырастить больше зерна на крошечном участке земли или как дольше хранить пищу. Но у него нет таких ресурсов, какие есть у меня."

У Хви-Кен была не только инновационная идея, но также много богатств, и умение использовать их, инвестируя в собственные идеи. Все это совпало и дало куда больший результат, чем ожидали все участники большого проекта.

[Постройка четырех водяных колес завершена]

[Эта структура чрезвычайно опережает средний уровень развития цивилизаций среди всех игроков. Многочисленные виды поражены этим сооружением]

[Слух о строении распространился в другие поселения, слава растет]

Знаменитое сооружение стало достопримечательностью и давало преимущество в дипломатии. Если купец из Автоматона отправлялся за море торговать, ему легче было завоевать доверие, сказав, что он из Автоматона, а не из северных или западных земель. Древние Руины Автоматона тоже считались достопримечательностью, а рост славы означал, что купцы из еще более отдаленных мест будут приезжать покупать и продавать товары именно в Автоматон.

"Далее... подготовка к войне."

**

О северном побережье Сун Вун узнал больше от ролевика - Эльдара, Бога эльфов. Под северным побережьем подразумевалась вся береговая линия третьего континента, территория довольно обширная. Внимание Сун Вуна привлекли три игрока. Первый - Эльдар, чьи земли находились у южной границы. Второй - Солонгос, державший обширный участок с помощью своего кочевого племени. И у второго было еще кое-что, что особенно заинтересовало Сун Вуна.

— 'Кентавры?'

— 'Именно.'

Кентавры были редким видом в Затерянном Мире. Племена кентавров встречались редко, а отдельные особи тем более, и наткнуться на них при выборе стартового племени можно было лишь имея большую удачу. Конечно, у любого вида было столько же минусов, сколько плюсов, поэтому игроки, стремившиеся к более высоким шансам победы, не считали нужным специально искать редкие виды.

"У кентавров нижняя часть тела лошадиная, а верхняя человеческая, словно они сами себя оседлали. Но размножаются они плохо и ресурсов потребляют много. Не лучший выбор для первого вида."

Если быть честным, Сун Вун бы и сам не взял их в качестве стартового племени, даже при наличии такой возможности.

"Но вот когда этим видом играет другой игрок, с ними трудно иметь дело."

Ведь все кентавры были по сути всадниками, и на равнине сражаться против них было крайне невыгодно.

Но больше всего внимания Сун Вуна привлек Лим Чун Сик.

— 'Какой у него айди, еще раз?' - спросил Сун Вун.

— 'Лим... Чун Сик. Кхм,' - ответил Эльдар.

Сун Вун ясно видел, что тот нарочно кашлянул, сдерживая смех.

"Кажется, этот парень кореец."

Но если бы Сун Вун это озвучил, выдал бы и свою национальность, так что промолчал. В Затерянный Мир играло много корейцев, поэтому это не имело особого значения. Гораздо важнее то, что Лим Чун Сик состоял в вольном союзе с Солонгосом и Эльдаром. В игре существовали сложные условия для заключения официального альянса, так что игроки чаще объединялись условно и легко нарушали союзы, ведь система их не закрепляла.

"Нет, это скорее не союз... Похоже, Лим Чун Сик держит тех двоих как вассалов."

Гегемония была вынуждена сражаться против Лим Чун Сика и двух других, так как их интересы не совпали. Но Гегемония уступала числом, и хотя пыталась развивать цивилизацию, отбиваясь, северное побережье в целом не было подходящим местом для того, чтобы там осесть. Потому Гегемония решила сбежать. Решение было бы куда тяжелее, если бы ее племя не было кочевым.

— 'Гегемония сталкивалась напрямую с Лим Чун Сиком?'

— 'Нет. Границы она официально не пересекала. Гегемония в основном воевала с Солонгосом и мной.'

— 'Вот поэтому-то у нее и сохранилась армия.'

По выражению лица Эльдара было видно, что его гордость была задета, но спорить он не мог, ведь его армия погибла от рук Сун Вуна. Так или иначе, Лим Чун Сик явно был игроком, за которым стоило следить.

— 'Огры тяжело управляемы.'

— 'Я знаю. Но Бог огров, Лим Чун Сик, сумел преодолеть ограничения их вида.'

Огры не были редкостью. Но из-за обилия минусов они чаще становились объектом шуток и мемов, особенно в эпоху популярности Затерянного Мира.

"Черты огров просты - они чудовищно сильны, но при этом настолько же тупы."

А Затерянный Мир был игрой о развитии цивилизаций. Низкий интеллект это самый большой минус, который может быть. Если игрок выбирал огров, его цивилизация почти мгновенно начинала зависеть от грабежа. Использовать их было трудно, поэтому в рейтинговых матчах они почти не встречались, и против искусственного интеллекта их тоже не советовали. Вот почему игры стримеров с ограми набирали популярность, победа с таким видом считалась экзотикой.

"Я не считаю их худшим выбором. При должной удаче они могут стать лучшим видом."

Интеллект огров низок, но его можно повысить.

Сун Вун Благословил ящеролюдов через Малую Область: Насекомые. Благодаря Благословению ящеролюды получили черную прочную чешую, большую силу и устойчивость к ядам. И физические способности были далеко не единственным, что могли дать Благословения.

Когда Сун Вун выбрал людей в качестве второго вида, он даровал им три Благословения.

Первое - Чувствительность, от Малой Области: Скот. Оно давало способность быстро распознавать внешние физические угрозы и по статистике значительно повышало выживаемость всего племени.

Второе - Живучесть, от Малой Области: Трава. Это было единственное Благословение физического типа, повышающее способности людей к атлетике.

Третье - Предчувствие, от Малой Области: Море. Оно давало чутье на ситуации слишком сложные для расчетов. Игроки много спорили о его полезности, но Сун Вун относился к числу тех, кто считал его действительно ценным после практического применения.

Через Малые Области или убийство Демонов игроки могли Благословлять существ уже имеющимися навыками или получать новые. И среди навыков был один, повышающий интеллект.

— 'Средний интеллект огров - десять?..'

— 'Да. Правда обычно у огров он пять или меньше, что даже в статистике не отображается...'

Сун Вун едва не рассмеялся, представив умного огра, но дело было серьезное. Если средний показатель десять, значит, среди них мог встретиться огр с интеллектом 15 или 20.

"В таком случае нет причин, почему такой огр не мог бы возглавить племя и развивать цивилизацию. И дипломатия им тоже будет доступа."

Игрок Лим Чун Сик рискнул, сделав ставку на огров, и выиграл.

**

— 'Так вот почему ты внезапно потребовал от меня дани?'

— 'Да.'

Эльдар прокашлялся и продолжил:

— 'Хм. Лим Чун Сик потерял торгового партнера после того, как Гегемония сбежала, и теперь требует дани от меня и Солонгоса. Но выполнить его требования слишком трудно, я зажат между северным побережьем сверху и пустошью снизу.'

— 'Но вас ведь двое против одного. Почему не отобьетесь?'

— 'Бог огров, Лим Чун Сик, слишком силен... а Солонгос его боготворит.'

Сун Вун кивнул. Похоже, он понял причину.

— 'Лим Чун Сик милее с Солонгосом, так?'

— 'Э... да.'

— 'Думаю, это потому, что племя огров оседлое, а кентавры Солонгоса - кочевое.'

— 'И что с того?'

Сун Вун объяснил:

— 'Оседлые племена должны контролировать кочевые. Кентавры ведь не единственное кочевое племя на тех просторах?'

— 'Есть и другие НПС кочевники.'

Сун Вун знал, что по пустоши и северному побережью разбросаны разные племена, управляемые НПС.

— 'Сейчас кочевники враждуют друг с другом, но однажды они объединятся. И тогда даже умные огры окажутся в опасности.'

Эта опасность уже существовала. Племя Черной Чешуи Сун Вуна было примером объединенных кочевников. Обычно кочевники имели конницу, значительную долю воинов для защиты скота, и были опытными воинами, так как добывали нужные ресурсы рейдом на мелкие оседлые племена. Поэтому кочевые племена были сильнее оседлых.

— 'Пока тут была Гегемония, два крупных кочевых племени сдерживали друг друга. Но после ее ухода Бог огров, Лим Чун Сик, просто обязан быть добр к Богу кентавров, Солонгосу.'

— 'Тогда причем тут я?..'

То, что рассказывал Сун Вун, касалось не личных чувств игроков, а неизбежных ролей. И у оседлых племен отношения тоже были просты.

Сун Вун почесал нос под маской.

— 'Для оседлых племен мерой силы является земля. Поэтому они обречены на плохие отношения друг с другом. Чтобы стать сильнее, нужна новая земля. Но ее всегда ограниченное количество. Лим Чун Сик все равно захватит твои земли, так зачем ему быть с тобой добрым?'

— 'О, значит...'

— 'Не понял? Я не скажу когда, но однажды тебя предадут.'

— 'Хм.'

— 'Хотя, может, это даже не предательство, ведь тобой играли все это время.'

Лицо Эльдара омрачилось. Сун Вун украдкой улыбнулся - именно такую реакцию он и ждал.

Сун Вун продолжил:

— 'Но если такое произойдет, у меня тоже будут проблемы. У тех двоих появятся дополнительные возможности для повышения своей мощи на севере, и тогда даже мне придется их опасаться.'

— 'Правда?'

— 'Думаю, мы могли бы помочь друг другу. Как тебе?'

— 'Но я не знаю, чем могу быть полезен. Я ведь потерял основную армию и жреца...'

— 'Думаю, твоя Малая Область может пригодиться.'

— 'Моя Малая Область? Я вроде не говорил тебе, какая у меня.'

— 'Но ты говорил что ты Бог Танцующих Теней.'

— 'Да.'

— 'Тогда, возможно, твоя Малая Область - это...'