Хви-Кен и сама толком не понимала, как сила текущей воды заставляла двигаться глиняных солдат.

"До цилиндрического устройства я понимаю. Вода падает вниз, каждая чаша наполняется водой, и когда одна становится тяжелее, она наклоняется вниз и заставляет колесо вращаться. Когда колесо вращается, так же вращается и его ось, а когда вращается ось, вращаются и те детали..."

Хви-Кен пошагово прошлась по каждой части устройства и остановилась в тот момент, где ее понимание заканчивается.

"Ладно. Сейчас достаточно понять то, что поддается пониманию."

Тогда Сайран сказал:

— 'Значит, ты хочешь сказать, что они используют силу воды, чтобы двигаться?'

— 'Да.'

— 'Как именно?'

Хви-Кен указала на одну сторону Комнаты Глиняных Солдат.

— 'От источника поступает достаточно много воды. Поэтому они пробили отверстие в стене и сделали водосток. Учитывая, что это место находится довольно высоко в Автоматоне, силу падающей воды можно использовать, что позволяет устанавливать множество таких широких цилиндрических устройств.'

— 'Хм. И что дальше?'

— 'Мы можем установить такие устройства на каждом этаже. Посмотри на пересечения осей, когда они вращаются. Они крутятся, словно их кто-то вертит рукой, хотя на самом деле это всего лишь вода.'

— '...То есть конкретного плана пока нет.'

Хви-Кен почесала затылок.

— 'Я не думаю, что это невозможно. А ты как считаешь? Уверена, есть люди, которые понимают в этом больше меня. Например, семья То.'

— 'Думаю, это возможно. Если позволишь, я приведу кое-кого из нашего племени, того, кто может заинтересоваться этим.'

— '...Хм. Ладно. Но Лакрак узнать об этом не должен.'

— 'Хорошо.'

Сайран обдумывал идею Хви-Кен. Странно, что Хви-Кен оказалась первым лордом за всю историю Автоматона, кому пришла в голову такая идея.

— 'Но это точно безопасно?'

— 'В смысле?'

— 'Почему другие лорды не додумались использовать древние технологии? Может, когда-то существовала легенда о том, что произойдет что-то опасное, если тронуть древние устройства, но ее со временем забыли? Подумай об этом хорошенько. Может быть, отец говорил тебе о каком-то предупреждении от древних?'

— 'Я не знаю.'

Хви-Кен скрестила руки и задумалась.

— 'По-моему, они были просто трусами. Скорее всего, они ничего не понимали, ведь устройство создано очень давно. Вот и подумали, что если тронуть, то они могут все сломать, и будут проблемы. Да и знали об этом месте немногие. Лордов до сих пор в общем было немного, а Автоматон долгое время считали просто забытыми руинами. Возможно, просто еще никому не пришло в голову то, что пришло мне. Или...'

— 'Или?'

Хви-Кен достала из кармана кусок железа. Это был тот самый, над которым просил ее поработать Лакрак.

— 'Возможно, я первый лорд, которому пришлось плавить такое количество настолько твердого железа.'

**

Хви-Кен подняла взгляд на женщину ящеролюда, державшую лицо Хви-Кен в своих ладонях. Казалось, та интересовалась больше лицом Хви-Кен, чем ею самой. Она обнюхивала, двигала голову Хви-Кен туда-сюда, внимательно изучая форму ее рогов.

Хви-Кен покосилась на Сайрана.

— '...Так кто это, говоришь?'

— 'Это госпожа Заол.'

Жена Лакрака, Заол, сейчас была в Автоматоне. Автоматон и племя Черночешуйчатых Ящеролюдов собирались заключить крупную сделку, и Заол прибыла, чтобы проверить товары и провести инвентаризацию.

Заол пробормотала:

— 'Удивительно. Я никогда не видела рога у человека. Нет, я хочу сказать, что никогда не видела человека с рогами. Я видела людей, у которых что-то вроде рогов вырастало, но это было из-за болезней или паразитических грибов. А это - настоящие рога.'

Когда рога росли, их кончики становились онемевшими и нечувствительными. Однако Хви-Кен заподозрила, что Заол только что облизала кончик ее рога.

Хви-Кен сказала Сайрану:

— 'Госпожа Заол понимает, что подобное поведение... может быть немного... грубым по отношению к вождю другого поселения?'

— 'Думаю, она об этом забыла.'

Заол обернулась на звук того, как Сайран прокашлялся. Она встретилась взглядом с Хви-Кен, все еще держа ее лицо в своих руках.

— 'Прошу прощения, лорд Автоматона.'

— 'Все в порядке, госпожа Заол.'

— 'Так о чем вы просили?'

— 'Ни о чем. Мы как раз собирались поприветствовать друг друга.'

— 'А... понятно.'

Заол отпустила Хви-Кен.

— 'Я начинаю интересоваться тем, чего никогда раньше не видела.'

Хви-Кен Заол показалась странной, но не в плохом смысле. Любопытный ящеролюд проявит интерес и к делу. Как и ожидалось, Заол проявила действительно большой интерес, когда Хви-Кен привела ее в комнату глиняных солдат. Она отнеслась к идее Хви-Кен положительно. Вернувшись в трапезную, они разложили эскизы разных деталей устройства и стали обсуждать, как могут продолжить эту разработку.

Заол отложила кусок угля и сказала:

— 'Нужно проверить, действительно ли готовое устройство будет двигаться, но, думаю, это сработает. Однако...'

— 'Однако?'

— 'Понадобиться очень много рабочей силы. А это занятие не дает еды, так что придется найти другой способ платить людям. Для этого нужно много богатств. И, конечно, еще больше древесины. Здесь такой прочной древесины нет, так что придется искать ее в другом месте.'

Хви-Кен кивнула и ответила:

— 'Богатств уйдет много, но я все подсчитала - мы справимся. Все может измениться в зависимости от погоды и смены сезонов, но даже если расходы окажутся выше, чем ожидалось, Автоматон выдержит.'

Заол покачала головой, словно это не самое главное.

— 'Важно не то, выдержит Автоматон или нет. Важно, будет ли итог стоить всех этих затрат.'

— 'Ах...'

— 'Даже если вы можете себе это позволить, если строительство водяных колес закончится, а разницы будет мало, то большая часть богатств Автоматона уйдет впустую. Тогда лучше вовсе этого не делать.'

Заол собрала разные чертежи на шелке и положила их перед Хви-Кен.

— 'Прошлые лорды автоматона или древние могли прийти к той же мысли. И, возможно, дошли ровно до этого момента, на котором мы сейчас стоим. А потом, сделав расчеты, поняли, что это не стоит того, и отказались.'

— 'Ты хочешь сказать, что есть причина, по которой другие лорды этого не сделали?'

— 'Да.'

Хви-Кен задумалась: стоит ли отказаться, как сказала Заол, или наоборот - решиться на строительство, веря, что это может что-то изменить. У Хви-Кен было много богатств, но она не заработала их сама. В торговом деле она была новичком.

"Разве нет способа узнать, что ждет впереди?"

"Я могу видеть только самые ближайшие варианты будущего."

"Тогда выслушай тот вариант будущего, что я представляю."

Хви-Кен объяснила своим рогам:

"Первую ось водяного колеса я оставлю пустой. Возможно, другой лорд в будущем сочтет ее полезной. На второй оси будут кузнечные меха. Меха будут гнать воздух в горн, и так как вода будет течь постоянно, горн будет всегда раскален. На третьей оси будет молот. Чтобы ковать железо, которое человек ковать не в состоянии. А на четвертой оси будут жернова, чтобы молоть или толочь зерно."

"Звучит неплохо."

"И это все?"

"Это вариант будущего, которое я не вижу. Чисто по моему мнению, это хорошая мысль."

Хви-Кен посмотрела в окно, оглядывая весь Автоматон сверху. Потом постучала куском угля по столу и взглянула на Заол.

— 'Давайте попробуем.'

**

Сун Вун знал то, чего не учли Хви-Кен и Заол. Наем рабочих требовал больших средств, но в конечном счете эти средства оставались бы в Автоматоне. Рабочие могли тратить их на еду, питье и ночлег, так что деньги, выплаченные им, возвращались к торговцам Автоматона. Торговцы бы богатели, и все больше купцов прибывало бы в город. А чем больше товаров обменивалось, тем больше прибыли возвращалось в активы Хви-Кен. Таким образом, даже тратя средства на строительство водяных колес, Хви-Кен зарабатывала еще больше.

"Вот что такое гражданское строительство. Когда люди объединяются ради большого проекта, формируется большой рынок, а значит, увеличивается и оборот денег."

Железные куски использовались для долгосрочных выплат рабочим. Чтобы отличать их, племя Черной Чешуи стало наносить на железо письмена и использовать их как валюту. В подобных случаях игроки обычно получали Континентальное сообщение - системное уведомление желтого цвета.

[Начало основной валюты 'Пхен' установлено на третьем континенте]

[Основная валюта, Пхен, была создана племенем (Неизвестно). Валюта используется шестью племенами и считается надежной]

Когда Сун Вун закрыл Континентальное сообщение, под ним следом появилось сообщение Общего уровня.

[Ваша цивилизация создала валюту. Ваша цивилизация может определять ее ценность, а другие цивилизации, использующие вашу валюту, будут больше доверять вашей цивилизации при торговле]

Сун Вун не был особенно впечатлен.

"Племена и виды будут доверять больше, но игроки станут настороженнее. Хорошо хоть, что пока никто не знает, кто именно создал эту валюту."

Границы между племенами еще не были четко определены. Племенам, находившимся недалеко, было трудно обратить внимание на Сун Вуна, так как они были больше сосредоточены на соседях. Однако это было не единственное Континентальное сообщение, появившееся во время строительства в Автоматоне.

[Начало основной письменности 'Чунмун' установлено на третьем континенте]

[Основная письменная система, Чунмун, создана племенем (Неизвестно). Система состоит из идеограмм и используется на камнях, табличках, шелке и угле. Письменность применяется двенадцатью племенами и считается ценной]

[Ваша цивилизация создала письменность. Цивилизации, которые используют ее, будут испытывать чувство симпатии и расположенности, а также больше доверия в дипломатии]

Нельзя сказать, что создание новой валюты не приносило выгоды, но выгода была не слишком велика. Ведь цивилизации напрямую не получали пользы от использования чужих валют и письменностей.

"Валюта и письменность. Если ты не альтруист, лучше развивать собственную экономику и культуру быстрее других в ходе игры."

К счастью, Сун Вун получил сразу две карты, которые мог использовать и для экономики, и для культуры.

**

Строительство шло быстро, но пришлось преодолеть несколько неожиданных трудностей. Первое водяное колесо оказалось настолько большим, что не смогло удержаться вертикально - его обрушение унесло жизни двадцати рабочих. Хви-Кен нашла семьи погибших и возместила им ущерб.

Был случай, когда их обманули с деревом. По договору должны были привезти десятки ровных бревен, а в итоге они получили сохнущие дрова в повозке. Тогда в погоню за мошенниками отправили воинов племени Черной Чешуи, и оплату удалось вернуть.

Также в чертежах обнаружили ошибку. Третье водяное колесо было завершено и установлено, но дальнейшие расчеты показали, что для четвертого колеса места уже нет. Хви-Кен могла бы завершить строительство, остановившись на трех колесах, но решительно отменила все предыдущие работы.

Когда третье водяные колесо было возведено вновь, перед Сун Вуном появилось системное сообщение.

[Навык: Производство железа достиг ур. 2]

[Ваша цивилизация теперь имеет технологию и базу для создания более высокого уровня железа. Ваша цивилизация может плавить железо и изготавливать более прочные и долговечные железные инструменты]

[Текущая технология значительно опережает развитие других цивилизаций среди всех игроков]

Цель Сун Вуна была достигнута, но теперь, когда он подумал об этом, эта цель была не такой уж большой.