Двухметровый тролль торговец, широкий и без эмоций на лице, будто он носит маску, достал что-то из своего мешка. Мешок был сплетен из тонких лоз.

— 'Подойдет ли это для обмена?'

Тролль достал кусок железа. Железо переплавляли и использовали для сельскохозяйственных орудий или оружия, поэтому оно служило примитивной валютой наряду с солью и шелком и позже развилось в полноценные металлические монеты.

"Железа всегда не хватает."

Ящеролюд торговец подумал, что если железо было предложено для обмена, его всегда стоит брать. Теперь, когда предметы обмена были определены, пришло время оговорить количество.

— 'Я могу предложить вам весь шелк, что у меня есть. Сколько железа вы сможете дать?'

— 'Видите?' - тролль показал внутренности мешка. Он был полон железа. - 'Я отдам вам все это, потому что шелк очень хорошего качества.'

— 'Ого...'

Ящеролюд торговец кивнул с восхищением. Казалось, сделка уже готова состояться, как вдруг к ящеролюду подошел человек торговец и ткнул того в бок.

— 'Эй.'

— 'Хм?'

— 'Я думала, ты собираешься обменять шелк со мной, а теперь ты решил заключить сделку с кем-то другим?'

— '...Что?'

Ящеролюд торговец, похоже, был в замешательстве.

Тогда человек торговец сказал троллю:

— 'Простите, но мне нужно поговорить с моим другом.'

Тролль выглядел недовольным таким неожиданным вмешательством в сделку, но кивнул и ответил:

— 'Хорошо, разговаривайте. Я предпочитаю решить все проблемы до сделки, а не после.'

Человек торговец на мгновение посмотрел на тролля. Казалось, тот ее не узнал: значит, то что тролль пришел с запада, правда.

А вот ящеролюд торговец из племени Черночешуйчатых Ящеролюдов узнал человека.

— 'Рад встрече, владыка Автоматона...?'

Ящеролюд замялся. Он узнал Хви-Кен по рогам у нее на лбу, но его немного сбило с толку необычное одеяние Хви-Кен, мало подходящее лорду.

— 'Неважно, кто я. Ты собирался обменять столько шелка на мешок железа?'

— 'Да. Я как раз собирался...'

— 'И ты считаешь такое решение верным?'

— 'Эм...'

Ящеролюд был торговцем, и такой вопрос немного задел его гордость.

— 'Я пришел сюда вместе с вождем Лакраком и привез шелк на тележке, так что доставить его сюда было несложно. Я до сих пор торговал таким же количеством со всеми другими племенами. Этот тролль предложил гораздо больше железа, чем я ожидал.'

Хви-Кен вздохнула и ответила:

— 'Ну и что? Этот тролль тоже все это знает?'

— 'Что?'

— 'Он сказал, что никогда не видел такого шелка. Думаю, это ложь, но я знаю, что этот шелк очень ценен. Тролль не знает, откуда он. А значит, помимо цены за шелк, ты должен брать еще и за труд, который вложил в его доставку.'

— 'Ты имеешь в виду...'

— 'Если люди или другие виды мало знают о шелке племени Черночешуйчатых Ящеролюдов, скажи им, что ты пришел издалека. Что тебе было трудно доставить его сюда.'

Сейчас было время, когда еще не было обязательно указывать источник происхождения товара и каналы поставки.

Ящеролюд нервно сказал:

— 'Но... разве это не будет ложью?'

Хви-Кен нахмурилась.

"Всегда говоришь правду! Как же ты прокормишься без лжи?"

С тех пор как Хви-Кен стала лордом Автоматона, она чаще общалась с племенем Черночешуйчатых Ящеролюдов и встречала много ящеролюдов помимо Сайрана и тех, кто уже жил в Автоматоне. И она заметила характерную особенность этого вида. Они всегда были честны.

"Не то чтобы они никогда не лгали, но всегда старались избегать лжи, если это не необходимо."

Хви-Кен считала, что особенно это качество выражено именно у племени Черночешуйчатых Ящеролюдов, но не видела в этом ничего плохого. Их честность исходила из уверенности, и проблема была лишь в торговле.

"Ведь все торговцы - обманщики!"

Хви-Кен думала, что именно поэтому Бог Синих Насекомых нуждался в людях.

— 'Я слышала, что шелк племени Черночешуйчатых Ящеролюдов производят на северо-востоке полуострова. Пусть тебе и было нетрудно его доставить, но все же ты потратил свои силы на это. Разве за это не стоит получить дополнительную плату?'

— 'Это верно, но...'

— 'И самое важное - вот это.'

Ящеролюд все больше казался заинтересованным уроком торговли от Хви-Кен.

— 'Что именно?'

— 'Качество железа.'

— 'Ах...'

— 'Куски железа все выглядят одинаково, но если в них много примесей, они будут мягкими и хрупкими.'

— 'Но ведь трудно определить это по внешнему виду. Для тех, кто не воин, как господин Сайран, проверить прочность согнув его невозможно.'

— 'Используй весы. Возьми первым качественный кусок железа примерно такого же размера как второй, и взвесь их. Если разница в весе велика - значит, второй кусок не чистое железо. Торговец тролль наверняка знает правду, так что попробуй использовать это, чтобы выторговать больше.'

Благодаря Хви-Кен ящеролюд торговец узнал названия и применение многих интересных механических устройств, продававшихся на рынке.

— 'Спасибо, Хви-Кен.'

Хви-Кен улыбнулась, отпустила торговца и подумала про себя:

"Если они все будут вести себя как дураки, я окажусь в затруднительном положении."

**

В ночь, когда Хви-Кен стала лордом Автоматона, ей приснился сон. Он был по-настоящему странным. Обычно ей снились погони за ней людей в масках или же сны о том, как она ест рис с супом, наполненным овощами и свининой.

Хви-Кен оказалась одна в пустом Автоматоне. Это было бы логично, если бы тогда была ночь, но солнце сияло в зените, и все же вокруг не было никого, дома тоже пустовали.

"Странно. Куда все делись?"

Хви-Кен решила проверить соляную шахту, дворец и крепостную стену. Поднявшись на стену, она наконец увидела, где находятся все жители замка. Они стояли снаружи стены и смотрели на нее с яростью в глазах. Хви-Кен сразу поняла причину.

"Это потому что именно я стала лордом."

Затем Хви-Кен пошла во дворец. Там жили лорд с семьей, а также работали вассалы четырех семей. Но сейчас и там было пусто. Однако, когда она вошла в большой зал, где обычно собирались вассалы и горожане, там, к ее удивлению, кто-то был. Это были ее отец, Хви-Сео, и четверо ее братьев и сестер. И они тоже смотрели на нее так же яростно, как жители за стенами.

"Но на троне лорда никто не сидит. Это мое место."

После этого Хви-Кен направилась в соляную шахту. Там было темно, кромешная тьма, ничего не видно. Она уже подумала, что нужно сходить за факелом, как вдруг появились светлячки и осветили путь. Хви-Кен пошла за ними в самое сердце шахты и увидела кого-то, стоящего лицом к стене. Она не знала, кто он такой.

— 'Кто ты?'

Мужчина, не показывая лица, слегка поднял указательный палец, словно не замечая, что Хви-Кен стоит позади. На палец опустился светлячок.

Тогда Хви-Кен догадалась, кто это.

— 'Ты - Бог Синих Насекомых.'

Она поклонилась так почтительно, как только умела.

— 'Прости, если я кажусь дерзкой. Я выросла в плохих условиях...'

Мужчина все продолжал рассматривать светлячка, словно ему не было дела до ее слов.

— 'Я получила много помощи от тех, кто верит в Бога Синих Насекомых. Но это только начало. Я упорно пробиваю себе путь, но в конце концов могу оказаться для Бога бесполезной...'

Мужчина раскрыл ладонь, и светлячки закружились, начиная исчезать в ней. Хви-Кен почувствовала, что причина его молчания в том, что он отвергает ее слова.

— 'Ты думаешь, это неправда?'

Все светлячки исчезли. Осталась лишь тьма.

— 'Но у меня нет какой-то особой силы или способностей, чтобы быть полезной.'

Склонившись во тьме, Хви-Кен продолжала разговаривать с Богом:

— '...Я бесполезна.'

После этих слов пространство вокруг осветилось. Она обернулась и увидела кого-то с факелом.

— 'Что ты здесь делаешь?'

Это был Сайран Мюэль.

— 'Иди сюда.'

Он взял ее за руку и помог подняться. Сайран поднял факел и пошел сквозь темную шахту.

— 'Я искал тебя. Зачем ты забрела так глубоко?'

— 'Ну, я не знаю... Сама не понимаю зачем.'

— 'И такое в жизни бывает.'

Хви-Кен кивнула.

— 'Ах да, Сайран. Знаешь, кого я видела?'

— 'Кого?'

— 'Я видела...'

**

Хви-Кен проснулась. Она заснула не на кровати, а прямо на троне во дворце. Сначала она решила, что это обычный сон, но постепенно поняла, что это не так.

"Значит... Бог Синих Насекомых имел в виду, что мне не стоит беспокоиться, потому что у меня есть Сайран... Нет, потому что у меня есть ящеролюды из племени Черночешуйчатых Ящеролюдов?"

Поняв смысл сна, Хви-Кен почувствовала, как с ее души спала тяжесть. Она бы не поверила в сон так сильно, если бы Бог сказал, что поддержит ее одну, но тут были Лакрак и остальное племя. Племя Черночешуйчатых Ящеролюдов уже давно доказало свою силу, изгнав племя Отрезанных Ушей.

"Бог, если бы не они, сейчас у меня бы ничего не было. Даже если бы этого откровения не было..."

Хви-Кен внезапно кивнула.

"..Впрочем, думаю, мы все сможем получить выгоду из этой веры."

Автоматон находился в хаосе. Многие были ранены или убиты в ходе борьбы за наследство. Лорд сменился, главы семей еще не полностью признали Хви-Кен. Торговцы приходили и уходили, но рынок больше не был таким оживленным, как раньше. Нужно было стабилизировать обстановку.

"Вера в Бога Синих Насекомых дает душевное спокойствие. Даже если это спокойствие на самом деле исходит от Лакрака и племени Черночешуйчатых Ящеролюдов... Что, если продавать деревянные статуэтки Сратиса и говорить, что они приносят защиту от Бога?"

Хви-Кен задумалась, сидя на троне.

**

Издалека, наблюдая за ней, Сун Вун был слегка озадачен.

"Я лишь хотел, чтобы она немного прониклась и начала распространять Веру..."

Сун Вун кивнул.

"Ну, раз цель достигнута, какая разница?"

Перед ним всплыло системное сообщение:

[Вы привлекли большое внимание племени. Теперь это племя входит в вашу Область]

[Область: Люди]

[Ур. 1]

Теперь Сун Вун мог получать очки Веры от обоих видов и влиять на них.

"Теперь можно заняться созданием синергии."

**

Хви-Кен, обходя рынок, чтобы не позволять ящеролюдам быть обманутыми, заметила новый вид. Внешне они были похожи на людей, но ниже ростом и с острыми ушами. Их волосы были яркими и разноцветными, а глаза большими. Поэтому даже другие виды могли отличить их от людей.

— '...Это эльфы?'

Тролли были редкостью в Автоматоне, что уж говорить об эльфах. На континенте существовало сильное племя троллей, поэтому их торговцы изредка появлялись в Автоматоне. Но эльфы жили за пустошами, на северо-восточном побережье. Возможно, эта группа купцов пересекла пустошь, ведь эльфов было около пятнадцати, и они ставили большой торговый прилавок на рынке.

Как раз в этот момент Хви-Кен заметила ящеролюда, который торговался с одним из эльфов, и Хви-Кен подслушала их разговор.

— 'Какой прекрасный шелк! Это первосортный товар!'

— 'Ты сказал, что готов обменять его на железо, верно? Сколько даешь?'

Эльф кивнул на слова ящеролюда. Затем достал из большой коробки мешочек размером с кулак.

— 'Хватит ли этого?'