Пока все молча следили за ртом Хви-Сео, для Хви-Кен время словно остановилось.

Хви-Кен сказала своим рогам: "Смотри на рот отца."

"Он говорит 'Хви'."

"А что насчет остальной части имени?"

"Не могу сказать."

"Смотри внимательнее на форму его рта."

"Теперь вижу. После 'Хви'... форма рта начинает меняться. Поняла. Если бы он собирался сказать 'Джун', форма бы не менялась. Его верхняя губа медленно открывается. Он собирается сказать 'Кен'."

"Тогда это значит, что я - следующий лорд Автоматона?"

"Да."

Хви-Кен пришла в голову мысль.

Затем дух ее Демонической магии сказал:

"Похоже, он о чем-то задумался."

"Отец убегает. Он сказал, что поступит по справедливости, но на самом деле пытается облегчить вину, отдав место следующего лорда мне."

"Верно."

"И потом поползут слухи."

"Слухи?"

"В Автоматоне поползут слухи о том, что отец пытался убить собственного рогатого ребенка, и потом из-за раскаяния передал ему трон."

"Понимаю."

"Если так и произойдет, тогда четыре семьи усомнятся в моих способностях, как и жители замка. Они подумают, что я стала лордом случайно - из-за вины отца и внешних обстоятельств."

"И что тогда произойдет?"

"Автоматизация падет. Люди перестанут мне подчиняться, появятся те, кто покинет замок. Когда Автоматон опустеет, начнутся разговоры о четырех семьях, а потом - о лорде. Попробуют ли они убить меня? Могут. Если лорд Автоматона умрет, следующим лордом станет кто-то другой из Автоматона. Некоторые сочтут это оправданным риском."

"Тогда надо не допустить этого."

Хви-Кен внезапно снова сказала своим рогам:

"Эй, Рога."

"...Моя сила идет от твоих рогов, но я не Рога."

"Ты знаешь, что это неважно."

"...Да."

"Ты говорила, что управляешь... вероятностями, верно? А это значит и возможностями. Можешь ли ты управлять мыслями отца? Это ведь тоже возможность?"

"Нет."

"А ртом отца?"

"Я не могу управлять тем, что обладает сознанием."

"...Правда?"

"Я не могу решить все твои проблемы. Я надеюсь, что несчастья тебя минуют, но ты обязана принять то, что будет в итоге, даже если итог будет катастрофой."

"Это неправда."

Время для Хви-Кен пошло в обычном ритме.

"Мне просто было интересно, могу ли я воспользоваться твоей силой. Своими проблемами я займусь сама."

"Хорошо."

**

— 'Следующим лордом Автоматона станет Хви...'

— 'Отец.'

Хви-Сео замолчал и устало посмотрел на Хви-Кен.

— 'Что?'

— 'Я подумала... и я должна занять место лорда.'

— 'О чем ты говоришь?'

— 'Отдай мне трон.'

— '...Ты угрожаешь мне?'

— 'Да.'

На эти слова Хви-Джун закричал:

— 'Отец, ты слышал?! Она больше не имеет права быть твоей наследницей. Не верю, что она угрожает ради места лорда. Это абсурд.'

Хви-Сео поднял руку, чтобы остановить Хви-Джуна.

— 'Ладно, слушай. Сейчас с тобой воин из племени Черночешуйчатых Ящеролюдов, Кен. У вас обоих есть мечи. Но я привел сюда солдат всех четырех семей, которые стоят на страже Автоматона. У них есть копья и мечи, некоторые верхом на конях, некоторые с луками. Ты правда думаешь, что можешь угрожать мне в такой ситуации, Кен?'

— 'Да.'

Хви-Кен схватила Сайрана за запястье и подняла его.

— 'Этот ящеролюд не просто воин племени Черночешуйчатых Ящеролюдов. Он - Избранный.'

Сайран понял намерения Хви-Кен и пустил немного электричества по ладони.

Хви-Сео никак не отреагировал, но некоторые солдаты ахнули.

— 'Не знаю, сможет ли он убить всех здесь, но знаю, что он способен убить тебя и сбежать со мной.'

— 'Отец, это ложь. Этот ящеролюд уже ранен и вымотан,' - сказал Хви-Джун.

Хви-Сео, казалось, оценивал слова Хви-Кен.

— 'И что? Ну убьешь ты меня. Что тогда будет с замком? Если я умру, не назвав наследника, этот титул тогда достанется кому угодно в Автоматоне. Это ведь не то, чего ты хочешь?'

— 'Возможно. Но этот воин уже пообещал мне. Племя Черночешуйчатых Ящеролюдов сделает меня лордом.'

Это была ложь, но Сайран понял замысел Хви-Кен. Никто бы не усомнился, что Избранный станет ее защитником.

— 'Но, как я и сказал, если я умру, трон сможет получить кто угодно в Автоматоне...'

Хви-Сео, похоже, осознал что-то на полуслове.

Затем Хви-Кен сказала:

— 'Да, но этому есть простое решение. Воинам племени Черночешуйчатых Ящеролюдов нужно просто вытеснить всех за территорию замка. Конечно, кто-то будет сопротивляться, но они не смогут одолеть воинов племени Черночешуйчатых Ящеролюдов.'

Хви-Сео задумался, а Хви-Джун начал ругаться. Те из подчиненных Хви-Сео, кто слышал это, удивились.

До сих пор племя Отрезанных Ушей сдерживало Черночешуйчатых Ящеролюдов, но внутри Автоматона их влияние было невелико. Это было из-за того, что Хви-Джун пытался разорвать связи с племенем Отрезанных Ушей, что сделало Сайрана, представителя племени Черночешуйчатых Ящеролюдов, более влиятельным.

Хви-Сео сказал:

— 'Тогда я ничего больше не могу поделать.'

Хви-Джун закричал, что это абсурд, но все ясно услышали голос Хви-Сео:

— 'Следующий лорд Автоматона - ты, Хви-Кен.'

**

Весть о новом лорде моментально распространилась. И центром всех разговоров стала Хви-Кен - бывшая 'негодяйка', а не другие наследники. Людей поразило, что она сговорилась с племенем Черночешуйчатых Ящеролюдов и угрожала Хви-Сео, известному под титулом безжалостного правителя, тем самым получив трон. Горожане решили, что все произошло случайно, а некоторые верили, что это часть плана Хви-Сео. Были и те, кто говорил, что Хви-Кен притворялась до этого и давно планировала захватить власть.

Героиня всех этих слухов должна была многому научиться у отца, поэтому несколько дней не покидала дворца.

— '...Не верю, что это безумие происходило на самом деле.'

Последние дни Хви-Джун наблюдал за процессом передачи власти. Никаких неожиданных событий не произошло. Ни одна из четырех семей не возразила. Богатые жители решили подождать и посмотреть, чем Хви-Кен отличается от Хви-Джуна.

— 'Они просто позволили этой суке, которая связалась с ящеролюдом, править?'

Хви-Джун решил покинуть Автоматон, но не собирался становится обычным бродягой. Он слышал слухи, что в глубине континента есть крупная группа людей. Не такая большая, как племена Отрезанных Ушей или Черночешуйчатых Ящеролюдов, но все же сильная.

"Я пойду туда и наберусь силы. Все, что я видел и слышал здесь, будет ценным. И я вернусь. Отец, ты пожалеешь!"

Подготовив все, он направился к стойлам за конем. Внутри он увидел кого-то и схватился за кинжал.

"Похоже, конюх. Прости, но до утра никто не должен меня видеть."

Хви-Джун тихо окликнул фигуру в тени:

— 'Эй, ты.'

Конюх поднял голову и медленно вышел из тени. Это все же оказался не конюх, как думал Хви-Джун. В пределы света факела вошел Сайран.

— 'Хви-Джун, ты знал, что это я?'

— 'Чертов ящеролюд.'

— 'Ну, видимо, нет.'

— 'Уйди. Я пришел за конем.'

— 'С таким-то багажом?'

Хви-Джун нахмурился, заметив, что Сайран указывает на его вещи.

— 'Тебе-то какая разница, куда я иду?'

Он прошел мимо Сайрана. Хви-Джун не был уверен, что сможет его убить. Поэтому он надеялся, что Сайран не станет мешать, и он не мешал. Сайран молча наблюдал, как Хви-Джун садится на коня.

— 'Не будешь меня останавливать?'

— 'Нет. Мне все равно, останешься ты или уйдешь. Ты все равно не добьешься желаемого.'

— 'Глупое предположение.'

Хви-Джун хотел выплеснуть еще кислоты, но решил не провоцировать его. И уехал.

Сайран пробормотал, глядя вслед:

— 'Но есть много тех, кто думает иначе. Я не могу оставить рядом с Хви-Кен такой глупый источник проблем, как ты. Хм, хотя, ты был прав.'

Сайран встряхнул факел. Вдалеке рыбник на крыше помахал синей тряпкой. Шахтер из семьи Су кивнул и постучал в дверь в дальнем углу переулка. Изнутри выбежал гоблин, вздбежал на стену и передал Боссу гоблинов сообщение жестами:

Босс, он уже в пути.

Хорошо.

Босс натянул черный капюшон, спрыгнул со стены и обнажил меч.

Взятка привратнику обеспечила открытые ворота. Хви-Джун проехал, не заметив опасности. Босс спрыгнул перед конем, успокоил животное, и затем конь почувствовал, будто что-то тяжелое свалилось с него на землю. Это была голова Хви-Джуна.

Босс сел в седло. Он хотел отплатить Хви-Кен и Сайрану за милость, а убийство Хви-Джуна - лишь малая услуга. Но он понимал, что слухи о смерти брата навредят Хви-Кен, поэтому ждал, пока тот сбежит сам.

"Хорошо, что это заняло не так много времени."

Так и планировалось. Босс оглянулся на Автоматон и поехал дальше вместе с телом Хви-Джуна.

**

Гегемония, как всегда, говорила в видеочате, скрестив руки.

— 'Ладно, я проиграла,' - сказала Гегемония.

— 'Ты не выглядишь как проигравший. Довольно спокойная.'

— 'Кто не принимает поражения, тот не растет.'

— 'С каких пор ты стала ходячим цитатником?'

— 'Если ты думал, что я разозлюсь и буду требовать реванш, ты ошибся.'

— '...Понял. Извини, недооценил.'

Сун Вун опасался резкости Гегемонии, но был рад.

— 'Немного обидно, но...'

— '...'

— 'Что насчет штрафа?'

— 'Переживу. У меня, правда, сразу после сезона дождей на племя Отрезанных Ушей обрушились холода, но это не страшно. Хуже то, что упал уровень Божественности... ой, нет, забудь.'

У Сун Вуна, напротив, Божественность и уровень Хви-Кен и Сайрана выросли.

"У нее упал уровень?"

Сун Вун подумал о маршруте племени Отрезанных Ушей. Вряд ли Гегемония теперь сможет нагнать его в развитии в ближайшее время. Следующий шаг Гегемонии мог быть ему на руку.

— 'И что теперь? Твое племя там долго не протянет.'

— 'Верно. Поэтому я поведу их на запад.'

— 'Вглубь континента?'

— 'Да. И до самого западного побережья.'

Сун Вун понял, что у Гегемонии есть план.

"Значит, собирается пройтись по континенту, собирая технологии, чтобы развить цивилизацию на побережье. Наверное, у нее есть Область связанная с мореплаванием."

Для Сун Вуна это определенно было выгодно: крупное племя займет другие земли, а он займется северным побережьем и остальной частью полуострова. Жатва уже началась.

**

Рынок Автоматона.

Торговцы уже забыли недавний переполох.

— 'Никогда не видел такой шелк...'

— 'Странно. У нас его было мало, но все равно продавали.'

— 'Нет, правда. Такого я не встречал. Технологии его изготовления должны быть удивительны.'

— 'Откуда вы?'

— 'С запада.'

— 'С запада?'

— 'Это там, где заходит солнце.'

— 'Понятно.'

Торговец ящеролюд из племени Черночешуйчатых Ящеролюдов с интересом смотрел на тролля перед собой. Он никогда не видел троллей, а то, что тот пришел с запада, было удивительно.

Тролль сказал:

— 'Мы искали путь на восток, но когда нашли, нам помешало племя Отрезанных ушей. Мы долго не могли торговать, пока недавно не пришли сюда.'

Ящеролюд понял, что восток - это противоположность западу, но не придал значения этим словам, так как они были сказаны чужаком.

— 'Так сколько вы готовы дать за этот шелк?'